某个平平无奇的上午，调查兵团团长办公室——

“……啧……”

“……”

“……唉……咳咳……”

“……”

“……嘶……啧啧啧……”

“团长，如果您累了的话，我改天再来请教。”

在基斯·夏迪思接连发出三声叹息后，埃尔文终于忍不住站起身来。

他这段时间翻阅书籍时突然萌生了一种逆向思维，打算改变原本正面迎敌的作战方式，采用回避战术，展开时间更持久、范围更大的调查行动。

工欲善其事，必先利其器。在查阅了大量资料，自认为理论知识已经足够完备后，他构思了一个初步方案，打算向团长申请召开一个小型会议，进一步讨论方案可行性。

整理好资料，组织了措辞，选了个风和日丽的早上，埃尔文十分郑重的敲开了团长办公室的门。

然后就看见了基斯·夏迪思那张阴沉的脸。

现任团长正审阅着一份文件，见来人是埃尔文，他眉宇间的山川更为陡峭。

“麻烦了，来得不是时候。”埃尔文被盯出了一身冷汗。

不是他自夸，但以往遇到棘手的问题时，他的出现总能起到放松团长面部肌肉的作用。事出反常必有妖，在拿不准自己到底做了什么惹得对方不快时，还是暂时保持沉默为好。

但在沉默了十分钟后，埃尔文有些坐不住了。

“站住！你先别动。”见他作势要走，基斯也不再卖关子。他递来手上的那份被捏得发皱的文件，示意埃尔文仔细读一读。

那份文件一共三页，前两页是一份士兵名单，题头是《第十八次壁外调查人员部署》，那份名单埃尔文很熟悉，毕竟是他亲自参与拟订的。第三页则是一张志愿书，姓名处赫然写着几个大字——

尤娜·尤利西斯。

“有什么问题吗？”尽管已经猜到对方在愁什么，埃尔文还是揣着明白装糊涂。

“都这个节骨眼了，就没必要再跟我装了吧？”基斯·夏迪思按压着狂跳不止的太阳穴。

“看到新兵名单的时候我就想问了，你到底是怎么想的？连这种大人物都敢招进来？”

“尤利西斯在训练兵时期的表现很优秀，”埃尔文指尖轻点着综合成绩那一栏的“第五”，“在我这，个人能力是最重要的评判因素。”

“你知道我说的不是这个！”基斯团长提高了音量，他很赏识眼前这个年轻有为的部下，但有时也真心觉得和他绕弯子很费劲。

“你除了‘第五’以外看不到她的姓吗？！尤利西斯！这几个字意味着什么！你没考虑过吗？！”

“我认为不应该因为出身而区别对待新人。”

“埃尔文！”基斯团长的手掌“啪”的一声拍在桌上，看样子是真的生气了，“你明白我在说什么！”

“尤利西斯不是平民姓！她家还在史托黑斯区！”

“一个贵族小姐加入调查兵团！！你甚至还把她安排进下一次壁外调查！！”

“万一出了闪失怎么办？！上头那群老家伙本来就看我们不顺眼！！这不是将把柄往对方手里送吗？！”

“……”面对咆哮的团长，埃尔文选择了战术性沉默。

虽然共同归属于一个叛逆性组织，但基斯·夏迪思和他并非同类，和总想着一赌为快的他相比，前者在行事风格上可谓稳扎稳打。

虽说这几年，他以出色的领导力获得了上级的赏识，但矛盾也并不是从未发生过。按照经验，此时如果不等对方冷静就贸然开口，那讨论阵型的日程估计要排到半个月以后了。

“唉……”在空气沉寂了大约两分钟后，基斯·夏迪思发出了今天的第四声长叹。

“搞不懂这姑娘脑子怎么长的，她这种情况明显是奔着宪兵团去的吧？怎么偏偏最后变了主意？”

大概是在最后才看清宪兵团的本质吧——

埃尔文在心里接了一句，他早已过了口无遮拦的年纪，尽管基斯·夏迪思不善权术，可人家这么多年的团长也不是白当的，这话一旦出口，难免节外生枝。

是，虽说那天路过酒馆只是碰巧，但出手相助却是他有意而为之。

出于习惯，他很早就开始关注92期训练兵的情况，作为长期优等生的你，以及后起之秀蕾伯蒂，都在他的招募名单中榜上有名。

不过，比起优等生的成绩，他更关注的是你显赫的家世。调查兵团的经费向来吃紧，如果能招募一个家境殷实的部下，关键时刻说不定能解燃眉之急。

所以，既然老天给了他机会，那这个顺水推舟的人情他也就很愉快地做了。

在正式招募后，埃尔文对你的关注并没有降低，他发现你融入新环境的能力很强，很快便和周围的人打成一片。

情谊可以催生归属感，而归属感是忠诚的种子。

然而，仅仅埋下种子是不够的。

轻飘飘的成绩并不代表什么，他见过太多优秀的训练兵，其中也不乏在实战中被吓破胆子的人。这次安排，既是测试，也是为下一步计划做打算。新人很容易在初阵中受到刺激，这种时候，只要加以适当的处理，便能让那颗名为忠诚的树枝繁叶茂。

假以时日，你就能心甘情愿地，为调查兵团献出那颗“昂贵的”心脏了。

现在，是时候走出实施刺激的那一步了。

埃尔文愿意赌一把。

虽然，每当看到你的姓氏，他都会受到一丝来自良心的谴责，但那份愧疚，很快就被更重要的东西掩盖了。

“不论如何，她的实力还是值得期待的。”在基斯团长的眉头稍稍舒展后，埃尔文方才开口。

这并不是用来安抚的套话，而是基于你加入兵团近半年的表现，做出的公允判断。毕竟活过一次，就算是吃上辈子的老本，你现在的实力，也绝对不只是区区训练兵团第五的水平。

“经常和她一起行动安吉鲁斯，也不是等闲之辈。”

“她们似乎在训练兵时期就是好友，协调性很高。我将她们安排在韩吉·佐耶麾下，如果真遇到危险，也能相互照应。”

在两个男人对谈的同时，总部的另一头，士兵们正进行着日常训练。

“啊——真是酣畅淋漓——”

在撂倒一个高你一头的对手后，你伸了个夸张的懒腰，享受着许久不曾体会的悠闲。

850年过于紧促，致使你都快忘了自己原来还有过这样一段惬意时光。而如今，无忧无虑的日子突然重现，又让你将上一世的绝望暂时抛在了脑后。

“虽说是有点太没危机感了，不过既然回来了，先好好享受一下青春吧~”

胡乱抹了把脸上的汗珠，你四下寻着蕾伯蒂的身影，打算叫她一起去吃午饭。

“蕾比——你在哪——？”

“奇怪……明明刚才还看到她……”

在扫视了训练场三四圈后，你终于在一处草垛后看到那个熟悉的背影。她正靠着草垛，对着太阳高高举起一封信仔细阅读着，那副姿态看上去既滑稽又可爱。

“嘿~你躲在这干嘛呢？”

被你吓了一跳，蕾伯蒂迅速将手中的信件塞入信封。

“诶诶诶？不会是情~书~吧~”你脸上堆着暧昧的笑，作势就要去抢她的信，“让我看看是哪个臭男人写的~？”

“唉呀~别闹！”她没有反抗，很配合地将信递给你，“伊柳塞拉写的，她似乎对调查兵团里都是帅哥这件事有奇怪的执念。”

你展开信纸，上面满满都是娟秀的小字，除了分享最近福利院的趣闻外，很大篇章都在询问兵团里的青年才俊。

如果让你回信，那内容估计会是一篇内容详尽的埃尔文·史密斯观察报告。

“？”

你被自己突如其来的念头尬到面部抽搐，这幅反应没有逃过蕾伯蒂的眼睛。

“唔……”她故作思索，随后出言调侃，“有些人嘴上说别人，怕不是自己背地里也在写情书吧~”

“！哈？！我哪有那个时间？”你把信塞回她手里，随后摆出一副摩拳擦掌的架势，用轻快激动的语气，掩饰着内心的不安。

“我可是每一秒都在为变成最强士兵然后功成名就光荣退休而努力好不好！”

“马上就是人生中第一次壁外调查了，天天都在拼命训练，就指着这次出出风头！”

第十八次壁外调查，如果失败，那将会是蕾伯蒂生命的终点。

你会再次面对那可怕的一幕——毫无生机的、惨白的半截手臂，断口处狰狞可怖，被撕裂的肌肉纤维清晰可见。

而当事人对此还一无所知，你正纠结该如何提醒她保重自己，却发现对方的脸色有些不自然。

“你怎么了？”

“尤娜……”她迟疑着开口，声音已不像方才那般明快。

“如果……”

“如果我在壁外调查中出了意外……”

“你能帮我照顾伊柳塞拉吗？”

她的话在脑中引起一阵轰鸣，你恍惚想起前世她也说过同样的话，而当时的你只当她在杞人忧天，并没有放在心上。

她似乎……正在策划着一场合理的死亡。

“你……”

“……”

“抱歉，玩笑好像开的有些不合时宜~”见你面露忧虑，蕾伯蒂又换上那幅明媚的笑脸，仿佛只是开了个低级趣味的玩笑。

“毕竟我也是个深藏不漏的女人，怎么可能这么容易就死在壁外？”

“啊啊啊……饿死了，快去吃午饭吧~”

说罢，像是为了刻意转移话题似的，她挽起你的胳膊，一路东拉西扯地聊着八卦，同你往食堂走去。

但疑虑并没有就此打消。

无论是过于急促的步伐、毫无逻辑的话题，还是餐盘里基本没动的饭菜，都在向你宣告——那句近乎“遗嘱”的询问并非无心之言。

之后的几天，你用尽各种方式探听她的本意，可蕾伯蒂就像忘了那件事一般，除了发呆的次数比往日多了些，其余一切如常。

在出发前夜，你在睡梦中恍惚听见细碎的抽噎声，起身询问，回答你的却只有平稳的呼吸。

你并不了解她——这个念头近来在脑中反复出现，催生了一股深刻的无力感。

“但无论如何……蕾比……”

“这一次，我一定会救下你。”

你阖上双眼，信念坚定。