林晖走进房中，信手解下披风挂在一旁，大马金刀地坐在上首。

陆盛呈上一份文书，“将军，这是阵亡将士名单。”

林晖翻看着，密密麻麻的名字嵌在洁白的宣纸上，触目惊心。而这只是一部分人，还有更多无法辨认身份的英魂孤独地睡在这片荒土上。他沉痛地闭了闭眼，“他们都是我大汉的英雄。这次是因为我决策失误才造成了伤亡如此惨重的局面，若非北戎三王子及时来信，我们都将身首异处。我对不起他们，待处理好这些事情后，我会向陛下请罪。”

虽说这事还因情报有误，但随着乌尼日撤军，那个斥候也消失得无影无踪，明眼人都看得出来是怎么回事。那么多人伤亡，必须有人要出来承担这个责任，而他作为西北将军兼任主帅，则是最好的人选。在场者皆清楚此中门道，都陷入了一种诡异的沉默中。

许久，陆盛开口问道：“将军，那封书信是怎么回事？”

林晖解释道：“北戎王年事已高，二三王子为王位一直争斗不休。这次北戎出兵，就是他们二王子的主意。我在来时路上接到圣旨，遵旨让刘舫携钱财美人暗中拜访三王子。三王子是个贪婪至极的人，得到这些后便偷拿了他父亲的印玺，偷偷盖在了书信上。不过，原以为还要过些天的，没想到今日便到了。”

陆盛是边关为数不多知道新帝继位的人，他长眉扬起，“侯爷一定想不出这种计策来，这是陛下自己的手笔吧。”得到林晖肯定的答案后，他意味深长地说道：“看来，咱们这位新陛下不容小觑啊。不过，乌尼日其人虽不通人情事理，但却不得不遵北戎王命令。这次撤军，一定会叫他有苦说不出。”

林晖看了他一眼，“阿衡呢？”陆盛回道：“那小子击退了岱钦，被那帮小兵捧着夸着，估摸着现在已经打成一片了。”

事实并非如他所言。

林承元躲开那些说要帮他庆贺“首胜”的士兵们，独自一人站在空荡荡的瞭望楼上。

“少将军，大家都在庆祝，你怎么一个人，嗝，窝在这儿呢。”何屏拎着一个酒壶摇摇晃晃地凑近他，说话时酒气喷了他一脸。

林承元反问道：“军中禁酒，你怎么还喝？”何屏毫不在意地笑笑，又往嘴里灌了一大口，“这、这酒是嗝，小张给的，嗝，这酒鬼先前同说一醉解千愁。我一直不知道真假，反正他现在，嗝，不在了，我不是喝酒，我、我是想看一下他说的是不是真的。你，别告黑状，嗝，大不了哥分你一、一口。”

林承元费劲地听完他含混的言语，一醉解千愁？他从没试过。

何屏大咧咧地揽过他的肩膀，“小张说的看来不假，我再来两口。等等，我好像看见他在朝我招手。不止是他，还有小刘、小齐......”

林承元背上出了一层白毛汗，“何副将，你醉了，我带你回去。”

何屏不断挥着手，含混的声音里带着笑意，“北戎那帮蛮人被我们打得屁滚尿流，现在逃走啦！哥给你们报仇了！”

原来他说的均是牺牲的烈士，林承元心下一阵酸涩，放弃了唤醒他的想法。

“喏，这是我们少将军，嗝，他刚来这儿。你们没见过他，他、他可厉害了，一下子就把岱钦那混球赶跑了！”

林承元回过神来，一时不知说些什么，干脆夺过他手中酒壶，仰头灌了一口。烈酒入喉，反复灼烧着他的五脏六腑。这便是愁绪消减的感觉吗？可他并没有释然之感，四肢仿佛被看不见的藤蔓缠绕，叫他有些喘不过气。他猛烈地呛咳着，眼角沁出泪来。

何屏拿回酒壶，嘿嘿一笑，“这烧刀子够烈吧，大漠上就靠着这玩意儿御寒呢。好了，不能光顾着我们喝，我得给小张他们来一口，要不这帮酒鬼铁定同我闹。”说罢，他转动手腕，将酒倾倒在地上。两行清泪悄无声息地流下，不知是辣的还是他压根便没醉。林承元不作声，恭恭敬敬地朝着关外战场作了一揖。

半晌，何屏率先开口打破沉默，“少将军，你才那么点大就被林将军带来这儿，应该会很想家吧。”林承元看了眼天边那轮圆月，口不对心道：“玉门关便是我的家，何来想家之谈？”何屏轻易将他看穿，“少来，你莫诓我。军中的弟兄们都是年少来此的，有谁不想家？我们倒还好，家中还有兄弟可以照顾父母。小刘最惨，他爹走得早，老子娘身边又没个兄弟什么的，他这么一走，他娘后半辈子估摸着都会在等他。”

“朝中不是会派人去抚恤吗？没有人告诉他母亲实情吗？”

何屏笑了下，“少将军，别逗我笑了。朝廷平时连军饷都差点发不出来，哪来的钱抚恤。我一开始来这儿的时候还想着要挣大把的军功，最后衣锦还乡，让我爹娘好好高兴高兴。后来，我不求挣军功，只想好好保全自己的性命。现在，我觉得自己守在这里大半辈子，最后能得个全尸便已是大幸。”

林承元顿了顿，尽量让自己的语气松快些，“别那么说，北戎人不是才刚被我们打跑吗？”何屏又往嘴里灌了一口酒，面上酡红，“为什么北戎人突然在这个时候出兵？为什么在援军来之前我们始终被他们压着打？为什么这次情报有那么大的错漏？少将军，你有大才，只是莫要被迷雾遮了眼。”

周遭寒冷，可林承元身上的衣衫却没由来的被汗水浸透。他隐约猜到些许，犹豫道：“何副将，你的意思是......”

无人应答，黑夜恢复了它原有的静谧。

林承元扭头看去，方才还侃侃而谈的人此时睡得正香。他哑然失笑，强行忍住摇醒他问个一清二楚的念头，走下瞭望楼喊来士兵将何屏带回去。

他慢悠悠地往回走着，便走便四处张望着。记忆中的玉门关，虽则条件艰苦了些，但那时汉戎互市兴盛，四处张灯结彩，连空气中都洋溢着安逸幸福。现在街道上一片空旷，破旧房屋中住着的不是居民，而是重伤的军士。

战事残酷，但面对外族入侵，他们不得不举起武器保护家园。眼下北戎撤军，朝中财政难继，满目疮痍的玉门关需要的正是休养生息。求人不如求己，与其每年去兵部看人白眼，不如亦战亦耕、军农一体。

他裹紧披风，快步赶回府内，抄起狼毫草草写了一封书信，随后系在大雁脚上，放它飞向远方。

鸿雁南归，带来西北捷报。

长岁进殿，呈上战报，“陛下，玉门关大捷。”陈听宋细细看完，向对面坐着的林政说道：“外祖，前线战事已了，朕想着手处理财政。”

长岁忽然插了句嘴，“陛下，战报下面还有一封书信呢。”

陈听宋拆开信封，抽出纸笺，上面是熟悉的字迹。终于舍得给他写信了，他眸中刚泛起笑意，便想起林政教他的“喜怒不形于色”，于是生生将这份喜悦压了下去。信上没有西北风貌，也没有嘘寒问暖，只有针对玉门关近况提出的相关对策。

陈听宋认真看完，“阿衡哥哥来信，说玉门关眼下急需修养，他认为军士在修筑防御工事的同时和农人一同耕田，这样不仅可以省下朝中开支，又不至于让军士们终日无所事事。”林政微微颔首，“阿隽，那你怎么看？”陈听宋思索片刻后，斟酌道：“我觉得这个建议很好，不止是玉门关，它还可以推广至其余州郡。前些日子王琛同朕说了财政吃紧一事，我们可以趁此机会充盈国库。”

林政笃定道：“想必你心里已有了主意，说说看。”陈听宋接着说道：“先帝在位时，各郡州屡屡有田地侵占之事发生，但一直没有得到解决。据我所知，各地郊外都有大批荒田，我们可以用朝廷的名义收下这些荒田，并按人头派给农人耕种。且不再按丁征税，改为以田宅数量征税。不过，为避免过激情况的出现，朕想先在玉门关和岭东郡试行。”

林政点点头，“但监税官往往与乡绅们相熟，会帮助他们隐瞒田地数量，你要有所对策。”

陈听宋笑了下，“外祖放心，明日便是此次加试的最后殿选，朕会从中挑选人才，并将他们外放至岭东郡去重新丈量土地、清查乡绅隐田数目。”

他已经提前了解过此次进入殿试的人选，除却耄耋之年的几位老汉和大腹便便的多数青年人外，还有几位饱读诗书的少年郎。这些少年郎有些出身于地方豪强，有些则是与他们没有明显瓜葛的寒门子弟。豪强之所以为豪强，无外乎手握钱权。若要打压他们，唯有分权。若是这几个寒门子弟真有才学，他会考虑提拔他们以制衡地方豪强。

林政似乎看出了他的意图，提醒道：“帝王之法，权术制衡。不止地方各郡州，京中与他们有联系的官员甚众，你要一并处置才行。”

陈听宋点点头，发出了邀请，“我怕自己识人不清，外祖明日可否陪我一起？”林政有些意外，转而欣然同意。