隆冬的寒夜死一般寂静。宇文弋罗坐在床上，背后靠着一个软枕，身上只盖了一条薄褥子，手拿一卷兵书埋头苦读。读了一阵子，宇文弋罗将兵书放下，闭目让眼睛休息。

外面有零星的炮竹声传来，像是在暗示如今还在年味浓郁的正月里。宇文弋罗忽地睁开双眼，刚巧看到了书籍上的“星星”两个字，登时如触电一般，心里默默地道：“落星计划！为什么偏偏起了‘落星’这个名字呢？”

想到此处，宇文弋罗快速下了床，穿好衣裳直接出了房门，来到内院里宇文玺铭的寝室外面，只见两位值夜的丫鬟穿得厚厚的，站在房门两侧。

宇文弋罗冲其中一位道：“老爷睡下了吗？”那丫鬟轻声回道：“睡下了。约摸有两刻钟。”宇文弋罗心想干脆明日再说吧，起身准备走开，忽听房内一个声音道：“是罗儿吗？进来吧。”

那丫鬟立刻推开房门，入内掌灯。宇文弋罗道：“你们歇着去吧，一个时辰后再过来伺候。”那两名丫鬟福了一下身子，退了下去。

宇文玺铭并未起身，只是扭头望着宇文弋罗，低声问道：“何事这么紧张？”宇文弋罗忽道：“女儿方才想到一个问题，觉得十分蹊跷，特来请父亲指教。”

宇文玺铭顿时来了兴趣，坐了起来道：“你说吧！”宇文弋罗斟酌了一下用词，方道：“父亲还记得‘活菩萨’消失前留下的八句大预言吧？第二句是‘天罡落星辰’。而我们这次制订的行动名称叫‘落星计划’？都有‘落星’两个字，不会是巧合那么简单吧？”宇文玺铭的神情凝重起来，稀松的眉毛偶尔颤动一下。

宇文弋罗方欲开口，话到嘴边又忍住了，怕惊扰了对方的思绪。沉寂了一阵子，宇文玺铭开了口：“有‘活菩萨’的消息吗？”

宇文弋罗摇头道：“两界之内都寻遍了，还是毫无音讯。这个老小子估计是钻到云彩里去了。”宇文玺铭立时换成了疾言厉色：“一帮废物！查了这么多年毫无头绪！都该拉去凌迟处死！”宇文弋罗吓得大气也不敢出，低着头不敢看对方。

宇文玺铭的目光射向房门口，像是射向了深邃的夜空之中，感慨道：“看来还真是幂幂之中自有天定啊！卜吉这个老小子真是不简单，把未来的事情都给预测好了。若是能找到他为我们所用，那大事就可期了。”

“父亲所言甚是！凡事若能未卜先知，自然会胜算大增。恐怕想将他收入囊中的不止我们宇文家。卜吉就是知道大预言一旦放出来，是非也就找上门来了，所以他才提前隐藏起来。既然他是谋定而后动，以他的本事再想找到他绝非易事。”宇文玺铭收回自己的目光，注视着自己干枯的手指，神情有几分落寞。

宇文弋罗想了想，又道：“大预言的第二句是‘天罡落星辰’，女儿在想这‘天罡’二字是何意呢？既然凡事早已天定，我们应该顺势利导，不可逆天而行。”

宇文玺铭颔首道：“此言有理！‘天罡’的字面意思是古星名，指北斗七星的柄，源于远古人民对远古星辰的自然崇拜。道教认为北斗丛星中有三十六个天罡星、七十二个地煞星。还有一种说法是星命家指月内凶神。《协纪辨方书》引《历例》：‘阳建之月，前三辰为天罡，后三辰为河魁，阴建之月反是。’你可以在两界之内检索一下，看看有没有跟‘天罡’相关的人或者其它什么。像他们这些算士就是喜欢神神叨叨的，凡事都爱遮遮掩掩，显山不露水，好像不这样就显不出他们的能耐似的。说到底皆是一群腐儒，难成大器！”

宇文弋罗道：“父亲高见！女儿即刻着手去办！”宇文玺铭伸出一根食指指着虚无，着重道：“你别忘了！‘天罡落星辰’前面还有一句——宝塔无量阶。按语境推测，这两句应该是连贯着的。你前后仔细推敲推敲，或许会有新的发现。”

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墨斗用完晚膳就回到了自己房里，拿起一本新淘换来的拳谱仔细看了起来，一边看，一边还伸胳膊抬腿地比划着。贴着墙的一张桌子上放着一碟炒花生，一碟炒瓜子。

看到兴奋处，墨斗剥开一粒花生高高抛起，扬起脖子张嘴接住嚼了起来。没一会儿，满地到处都是花生壳。连着又翻了几页，他再次抛起一粒花生仁，赶忙移动身子要去张嘴接，忽见周发闪了进来，一脸的怒气。

墨斗登时像耗子见了猫似的，也不敢张嘴接花生了，小心翼翼地唤了声“父亲”。周发扫了眼四周，放话道：“跟我过来！”墨斗应了声，将拳谱塞到枕头下面，低着头走了出去。二人一先一后穿廊过屋，直接进了东跨院。

奇怪！大晚上的带我来这里干嘛？墨斗心里好奇，但嘴上却不敢问。入了当家主母的房里，只见萧半城、竹盘英、萧落雁三人皆在，一副严阵以待的架势。

周发侧身到一旁立着，拿眼睛盯了他一眼，墨斗赶忙上前，恭敬地弯腰施礼：“墨斗见过老爷、夫人！”又冲萧落雁低首道：“大小姐！新春如意！”

萧落雁不咸不淡地回了句“新春如意”。墨斗心里犯起了嘀咕，看今晚这阵势像是不妙啊！八成还是冲着萧迟去的，自己不过就是个管家的儿子，说到底还是个下人。

还不至于惊动府里的三位主子一起召唤自己。赶巧萧迟今日出门拜年去了，这么晚还不见回来，八成是被亲戚热情地留下了。这下估计是没人来替自己解围了，该怎么脱身呐？

竹盘英先开了口，是一种如话家常的语气：“墨斗，你平日里都跟着小少爷。最近小少爷都干什么去了？”墨斗最是害怕这位当家主母，平日里只要远远见到她就赶忙躲开的，可眼下是避不开了：“回夫人的话，没干什么。也就是在城里东游游、西逛逛。偶尔出城打打兔子、钓钓鱼。小少爷如今大了，出格的事儿都不干了。”

“就这些？”竹盘英像是意有所指地追问了一句。墨斗心里发虚，嘴上却不知如何答复。一旁立着的周发低声道：“混账东西！夫人问话，还不如实回答！”

墨斗吓得身子轻轻一颤，方要开口，萧半城却道：“哎呀！周发，大正月里的，你别吓着孩子。”随即望着墨斗，和颜悦色地问道：“墨斗啊，你跟在小少爷身旁几年了？”

墨斗如实答道：“回老爷的话，墨斗三岁跟着小少爷，如今差不多十一年了。”萧半城“嗯”了一声道：“你虽然是小少爷的跟班，可是我们萧家上下可从来没把你当下人看待啊。你们俩感情好，像一对小兄弟似的。你又对他很忠心，在外面处处都维护着他。这是小少爷的福分。”墨斗听得云里雾里的，嘴上道：“墨斗吃的、穿的、用的都是老爷、夫人的赏赐，自然应当好好服侍小少爷。”

萧半城面露欣慰之色，用一种平和的口吻问道：“那我问你，小少爷最近是不是跟路家大小姐见过面？”墨斗心里“咯噔”一声，像是有一块沉铅砸落到了他的心子上。难道老爷、夫人都已经察觉萧迟与路阮之间的暧昧关系了？二人几次见面都是在城外，他们是怎么发现的呢？

见他怔在那里发呆，周发闷声骂道：“混账东西！老爷问你话呢，你发什么愣？”墨斗心想先死不承认看看，脸上装出惊讶的样子道：“老爷说的路家大小姐可是输了‘翻身局’的路家？听说路家上下已经举家迁去了离阳城，小少爷又怎么能见到呢？”萧落雁笑道：“小滑头！你蒙骗谁呢？”

萧半城扭头看了一眼坐在右手边的萧落雁，对方立马闭了口。他的目光又落到墨斗身上，依旧是先前的语气：“墨斗，你确定他们二人近期没见过面？”墨斗觉得压力陡然间增了许多，是说还是不说呢？若是说出来那不是对萧迟太不仗义了吗？江湖大侠讲究为朋友两肋插刀的，自己一向以大侠自居，可不能出卖朋友。就是刀架在脖子上也不行！

墨斗坚决地道：“回老爷的话，他们二人确实没见过面。我敢打包票！”萧半城的身子往后倾了倾，悠哉悠哉地道：“那老夫要将土楼村里的那个小胖头请来了？还有那三个扮演山匪的村民要不要也请来呢？跟你当面对质。”墨斗顿时傻了眼，天呐！看来对方是一切都知道了！

萧半城望着不远处胆战心惊的周发，用一种调侃的语气道：“管家！你儿子很不错嘛！事到临头了犹自临危不乱，将来是个干大事的料！比我养的那个小混蛋强多了！”周发哪里还笑得出来，躬着身子道：“老爷恕罪！回去后我一定好好教训他！”

“哎呀，你误会我的意思了。我是真心觉得这孩子不错，是个可造之材！”萧半城转而望着墨斗，缓缓道，“你不用隐瞒了，我们什么都知道。以萧家在鹅城的势力，就是想清查城中有多少只蚂蚁也办得到。更何况是这么点小事了。”

墨斗一时无言以对，只能低着头站着。萧半城又道：“墨斗啊，你应该了解路、萧两家的恩怨，你觉得他们二人在一起合适吗？那个路大小姐蓄意接近小少爷，会不会是别有用心呢？她可是路鼎轩的嫡女，能不想着为自己的父亲和路家上下报仇？她又不是观音菩萨，心里难道对萧家没有一点恨意？换做任何一个常人，估计都很难做到吧？”

墨斗在脑海里回想着几次见到路阮的情形，对方神情冷漠、不苟言笑，但是看着不像是耍弄心机的人。思索了一阵，墨斗方才下了决心道：“老爷，路大小姐不是那种人！”在座几人均是一愣，表情越发复杂起来。

萧半城沉声道：“或许我的判断有误。但路大小姐究竟是什么样的人，藏着什么心思。人心隔着肚皮，我们谁也不知道。小少爷年纪还小，心思单纯，我们不能让他跟这么一个危险人物走得太近。你跟他关系要好，也不希望他出什么意外吧？”

墨斗知道再撒谎已经没有意义了。他私下里也曾揣摩过，凭着萧、路两家过往的恩怨情仇，二人勉强在一起确实不会有什么好结果。若是就此分开了，说不定对双方都是好事呢。

沉默了一阵，墨斗开口道：“老爷、夫人，墨斗方才撒了谎，小少爷与路大小姐确实见过面。而且，小少爷已经喜欢上了对方。”

此言一出，萧半城的脸色沉了下去。竹盘英、萧落雁二人皆是异常震怒，随时都要爆发出来似的。自己的父亲周发依旧弓着身子，像是一只虾。萧半城像是沉思了一阵，才道：“那个白玉钗也是送给了路大小姐？”墨斗轻轻点了点头。

萧半城道了声“好”，摆手道：“好了！没你的事了，下去吧。”墨斗躬身退了出去。他又冲周发道：“你也下去吧，不许为难他。这事都是小少爷惹出来的，不怪他。”周发唯唯诺诺地应了声，也退了出去。

“这个路家的小妖精！瞧她如今没爹没娘，怪可怜的。没想到她居然胆敢背地里勾引迟儿？我看她是活得不耐烦了，不如趁早收拾了让她到阴曹地府里跟她爹娘团圆去！”萧落雁也是满脸愤怒，附和道：“母亲说的有理！弟弟的性子一向执拗，我们说东，他偏要往西。这次我们不能心慈手软，应该早早料理了那个路家小妖精，让弟弟彻底断了念头！”

室内的火盆烧得很旺，一块块木炭红通通的，像熟透了的果子一般。萧半城起身坐到火盆旁边，拿火剪划拉了几下，登时火星子乱窜。他转而望着二人道：“你们是什么意思？要杀了路大小姐？”

竹盘英愤愤道：“有何不可！路家如今败落成现在这个样子，杀个小丫头还不跟宰一只小鸡一样，有什么打紧。省得她祸害迟儿！”萧落雁也道：“为了以防日后纠缠不清，不如杀了干净。反正他们也翻不起什么大浪了，剩下的那些老弱妇孺就由着他们自取灭亡吧。”

萧半城将手中的火剪一撂，与铜火盆相碰发出刺耳的响声，厉声道：“我与路老爷赌斗‘翻身局’赢他靠的是赌技，而且赢得堂堂正正，那么多人都看着呢！后来路家在阎王岭遭遇山匪，死了那么多人。虽然不是我们做的，但是鹅城百姓一定都会想这是我们萧家蓄意谋害对方，要将路家赶尽杀绝。这一笔无头账无论我们怎么解释，还是算在了萧家头上。现在路家大小姐又无声无息地莫名死了，整个鹅城百姓会怎么看我们萧家？他们会说我们萧家冷酷无情，连一个小姑娘都不放过。今后我们萧家还怎么在鹅城立足？”一番话说得二人哑口无言。

室内顿时安静了下来，只可以听到木炭燃烧发出的声音。过了好一阵子，竹盘英方才试探着问道：“那依老爷之见呢？我们该怎么办？”萧半城抿抿下嘴唇，淡淡道：“那个小混蛋翻过年多少岁了？”竹盘英登时笑了出来：“亏你还是当父亲的，连自己儿子多大了都不知道。若是教外人听见了，岂不笑掉大牙。迟儿属蛇的，翻过年正好十四岁。”

萧半城像是思索着她的话，缓缓道：“十四岁，年岁不小了。该娶房媳妇了，再生个一男半女，你我也可以早早见见隔辈人。老话说：成家立业。‘业’是不用他立了，萧家的家业足够他将来折腾的。就缺‘家’还没成了。”萧落雁迟疑道：“会不会太早了些？”

竹盘英欣喜道：“我看可行！早两岁迟两岁都不打紧，反正迟早都要成家的。趁早成了家，也断了那个小妖精的念头。省得她再纠缠迟儿！”忽又忧虑道：“只是——这一时之间到哪里找合适的人选呢？”萧落雁想了想道：“女儿倒有一个合适的人选。非但家世、人品、相貌样样没得挑，若是真做成了，还是亲上加亲的喜事！”

竹盘英疑惑地望着萧落雁，好奇道：“你说的是哪家姑娘？”萧落雁忙道：“母亲怎么糊涂起来了。就是太守大人家的嫡女、我的小姑子呀！”萧半城一听也来了兴趣，问道：“那丫头芳名叫什么？年方几何？”

“洛冰清！‘冰清’二字取‘冰清玉洁’之意。此女是太守夫人洛何氏的嫡出，年方二八，比弟弟大两岁。”竹盘英掰着指头算了一下，满脸喜悦道：“嗯！我看是个不错的人选！老爷觉得呢？”

萧半城嗤的一声，笑道：“自然是极好的人选！就小混蛋那个顽劣样儿，若是能娶到洛家那丫头，真是我萧家祖坟上冒青烟了。不过，别怪我给你们泼冷水，估计人家不一定看得上小混蛋。”