月霄死了。
阿芷用了整整半个月才接受这个事实。
哪怕在人死后的第二天，她就拿着那两粒金豆子去找到一位捞尸人，请对方把月霄的尸身打捞起来安葬。
是她亲手给月霄穿上衣服，又看着捞尸人将月霄的遗体装进棺材、埋进土里。
可她仍然久久不能释怀。
纵然她亲眼见证了月霄从生到死的全过程，她也不愿相信，那样一个鲜活美好的生命就这么没了。
而罪魁祸首柳二娘，却还活得好好的，照样靠着万香楼混得人模人样，凭什么呢？
日日夜夜，愈想愈恨。
阿芷自此埋下一颗杀心。
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而对柳二娘来说，月霄的死又何尝不是万香楼的一大损失。
此后的三四年里，任凭柳二娘如何精心栽培，万香楼也再未出过像月霄那样出色的姑娘。
万香楼的新花魁和其他风月馆比起来，竟毫无优势可言。
柳二娘的财路开始急剧下滑。
直到这一年，她成功将长大的阿芷培养成新一代花魁。
又主动挑衅其他花楼，发起一轮又一轮的花魁竞技。
阿芷没有让她失望，凭借绝佳的才艺和令人惊艳的美貌，将别家的花魁一个个比了下去，连续夺得魁首，成为名动州城的“第一花魁”。
万香楼也因此名声大噪，连盛京城的达官贵人们都心神驰往，不惜乘车远赴，一睹花魁风采。
后来有同行向外界散播不利于万香楼的各种言论，其中就包括：阿芷是残缺之人，右手仅有四指，丑陋至极，不配花魁之名。
柳二娘却不心虚，只当众讲述了阿芷幼时的悲惨经历，直言阿芷的右手小指是被亲人粗暴打断，后被万香楼收养，才摆脱了那样的苦境。
得知断指缘由的男人们更生爱怜，对阿芷的喜欢分毫不减。
从此以后，再无人能撼动万香楼的地位。
阿芷亦被柳二娘捧到最高，在万香楼得到了最好的待遇。
除了没有自由，其他可谓应有尽有。
……
然而，沉迷钱财的柳二娘竟迟迟没有售出阿芷的初夜。
倒是将一众男子引得心痒难耐，个个都跃跃欲试，翘首等着那一天。
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在众人期盼下，柳二娘终于选定了最佳的时机。
她打算在十日后卖出阿芷的第一晚。
底价一千两。
这个数字足以吓退很多人了。
但仍有不少人备下重金，等待那一日的到来。
……
与此同时，千里之外的京城。
“相……相爷，公子他刚刚开口说人话了！”
丞相府内，一个家仆急急慌慌地跑到书房门外，对里面坐着的人禀报道。
没等对方反应过来，这家仆又忽然掌了自己的嘴，重新组织语言道：“小人失言！相爷，公子他像正常人一样说话了，您快去……”
家仆话未说完，温凛便倏然起身，朝着儿子的住处奔去了。
赶到时，他的夫人秦氏正坐在儿子床边问这问那。床前还围了一群家仆。
温凛有些紧张，在门外稍稍停了下脚步，才迈进房门。
见他进来，一众家仆都敬畏地往边上靠，生怕碍了他的眼睛。
温凛来到床前，刚张口喊出一声“煦儿”，便被坐在床上的少年打断道：“你们太吵了，我想一个人待会儿。”
温凛：“……”
“全都出去！”温凛低声斥退房中的家仆，又对秦氏道：“你话多，也先出去吧。”
秦氏：“……”
待秦氏与家仆全都走了，温凛便往榻边一坐，万分惊喜地打量着自己的儿子，正想让儿子再说几句话来听听，却不料——
“你也出去。”
他的儿子说。
温凛：“……”
“煦儿，我是你父亲。”温凛微微板起脸。
温煦抬手揉着眉心，看都不看亲爹一眼，便淡淡打发道：“知道了，父亲。”
“……”
温凛又高兴又生气。还有点莫名的忧愁。
他儿子从一生下来就是个病弱的痴儿。不会哭，不会笑，也不会说话。
为了养活这个儿子，他可谓费尽了心力。
十几年来他不断延医用药，才勉强将温煦的体质养得康健了些。
可温煦的“无魂”之症，却是令所有医者束手无策，甚至连病因都找不到。
温凛便一度怀疑那不是病，而是中了邪。曾带儿子寻访方士，求化解之法。
方士直言：“身弱之人，不可强求上进。痴呆一生，未必不是令郎的福气。”
当时温凛点了点头。
他膝下就这么一个儿子，怎么疼爱都不为过，又怎么会强求他成器呢。仅仅是想尽自己所能，让儿子变回一个正常人罢了。治不好也没什么，他有能力养护他一辈子。
临别时，那方士又对温凛发出一句善意的提醒：
“若有朝一日令郎神智回笼，切记不可让他踏出家门——轻则气运受损，重则遭天道反噬。”
温凛对此表示荒谬至极。
什么天道反噬？好似他儿子变回正常人出个门都是逆天而行的事？
可笑。
……
“父亲，今天是何年何月何日？”
温凛正出神，温煦突然朝他问话。
他愣了下，便很快回道：“今日是庆丰二十四年，腊月初三。煦儿，你问这个做什么？”
温煦低垂着眼睫，答话时的语气还是那般敷衍：“没什么。”
温凛方想再说什么，却被儿子抢了先：“父亲，明日我想出去走走。”
“去哪里？”温凛有种不好的预感。
温煦道：“浔州。”
温凛气得笑了下：“跑那么远做什么？”
温煦继续敷衍：“京都的冬日太冷了，我想去南方住一阵子。”
温凛：“……”
“我的好儿子，就这么忽悠你爹，都懒得动动脑子编个好一点的谎话来骗我？只不过你编得再好，爹也不会答应。”
温凛轻轻拍了儿子的肩膀，微笑着说。
“父亲……”
温煦终于抬眸正视自己的父亲，眼底闪过一丝慌乱。
很明显，他害怕温凛不放他出门。
温凛伸手摸了摸他的头，温和道：“煦儿，你才刚清醒过来，不要东想西想，好好待在家中养身子。”又道：“你先休息吧，晚些时候再起来陪爹娘用饭。”
话完，温凛便起身径直离去了，不给他缠闹的机会。
温煦靠在枕头上，疲惫地抬起手遮住眼睛。
“你还要执迷不悟吗？”
耳边又骤然响起那个熟悉的声音。
温煦没有被惊动，只阖着眸子，静静地听。
“这一世你还有什么不满意的呢？你父亲温凛是权势滔天的一国丞相，你又是他唯一的血脉，他们夫妇二人皆爱你如命……这样的出身，还不够幸福吗？”
“放弃吧，你已重生了十次，和她没有任何瓜葛了，执意去改变她的命数，只会害了你自己。”
温煦道：“她一日挣扎于苦海，我便一日不得安宁。若这一世仍不能终结她的苦难，便也不用再让我重生了。我厌倦了。”
他接着说，“作何选择是我自己的事，我不想再听到你的声音。”
一阵沉沉的叹息后，那道声音果然消弭在空气中。
房间内顿时恢复寂静，只见一阵轻风拂动窗棂。
仿佛那声音从未出现过。
温煦沉沉睡了一觉。
晚间同温凛夫妇一起用饭时，他忽地搁下手中碗筷，目光投向刚给他夹完菜的秦氏，生硬地撒娇道：“母亲，孩儿明日想出门，去浔州逛逛。”
秦氏闻言惊怔，儿子从来没有出过家门，又怎会知道浔州那个地方，还指定要去那儿？
除开深深的纳罕，秦氏还蹙眉觉着，逛就逛吧，可这也逛得太远了些。
她正欲答话，却被丈夫一个眼神阻断。
温凛看向温煦，有些好笑地说：“是什么让你觉得，你娘在这个家里的话语权比我还大？爹刚拒绝了你，你转头就把主意打到你娘身上，还当着我的面？”
秦氏：“……”
温煦沮丧，低眸不语。
是他失算了么？
可是，上辈子他那个爹，明明很怕他娘的。尽管人前挣点面子，事后也会讨好补救。
怎么这辈子投生得又不一样了。
他都转换不过来。
“煦儿，继续吃你的饭。”
温凛假装凶道。
温煦却不把他当回事，直接站起来走了。
好像脾气比谁都大。
温凛：“……”
秦氏：“……”
“你看看他，一朝恢复神智，便连爹娘都不要了。浔州那个地方到底有什么妖魔在，如此勾着他前往？！”
温凛这下是真怒了。在秦氏面前一个劲儿气得，脸红脖子粗。
秦氏抚了抚他的背，宽慰道：“你不是日日盼着他能像个正常人一样吗，平日里他脸上没有表情，你都想尽办法逗他哭、逗他笑，怎么如今他有情绪了，你反倒跟他见气呢？”
温凛伤感道：“难道你没看出来，煦儿眼中根本没有我们这对父母……他不把我们当亲人。”
秦氏柔声安抚：“往后的日子还长着呢，我们与他慢慢培养感情就是了。”
温凛苦笑一声：“我倒是想和他培养感情，可他今天刚醒，明天便一门心思合计着要离我们而去，这该怎么培养？”
秦氏被问得哑住。
她能理解温凛的气闷。辛辛苦苦养大的病儿子，刚恢复正常就不认爹，换作是谁都会气不过。
温凛蓦然吐出一口浊气，扶着额头，烦恼道：“看煦儿这样子，我开始相信当年那方士对我说的话了。”
方士说的话？秦氏不解，也想不起来温凛有没有跟她提过。
这会儿她想问，温凛却不愿讲了。
……
温煦饿着肚子躺到了第二天早上。秦氏亲自给他送来早饭，他也赌气不吃。
“母亲，父亲这样关着我，是什么意思？”
他冷冰冰地质问秦氏。
秦氏一懵：“你爹关着你？没有啊，煦儿，你怎会这么想？他只是不同意你出远门。”
温煦想起今日一早自己试图出门却被挡下的事，对秦氏道：“那为什么门口的那些人都拦着我，说是父亲吩咐过了，不让我走出家门半步？”
秦氏噎住。
她也不知丈夫在发什么疯。
眼下她在这父子之间周旋，也觉头疼极了。
“煦儿，”秦氏握着温煦的手说，“你爹这样做，是有些霸道了。但你要相信一点，在这世上，没有人比他更疼爱你。他是吃软不吃硬的性子，你有什么想法可以好好跟他说，或者哄哄他，他肯定会依你。”
温煦不言，也不知有没有将母亲的话听进去。
……
这天晚上，温煦跑到温凛书房外跪着。
事先都没有出声打个招呼，就那么一声不吭地跪在那里。
温凛正伏案处理公务，忽从仆人口中得知宝贝儿子已在书房之外跪了好一会儿，他当即立身而起，打开门去见。
“煦儿，你这是做什么，快起来！”
他伸手去扶温煦。
温煦眉眼淡漠，死倔着不肯起来，口中像背稿似的，说话不带半分情感：“孩儿知错了。”
温凛：“……”
倒是能屈能伸，耍完脾气后，还能为了出门来跪着求他。
“你错在何处啊。”温凛问他。
他道：“我对父亲缺乏尊敬，以后会改的。”
温凛：“……”
“煦儿，”温凛在他跟前蹲下，心平气和地道，“你同爹说句实话，你究竟要去浔州做什么？”
未等温煦回答，温凛便道：“不论你想做什么，只需爹一句话便能替你完成，你不必亲自跑这一趟。”
温煦摇头：“谁也不能替我，我必须自己去。”又补充道：“父亲若坚持不许，我便长跪不起。”
温凛迷惑又心疼地注视他半晌。
“那爹便再问一次，你要去做什么？我要听一个充分的理由。”
温煦这回总算没有信口胡来，而是斟酌了片刻才郑重答话：
“孩儿受神灵指引，要去浔州救一个人。”
温凛默了一阵。
温煦之言在别人听来或许匪夷所思，但对他而言，这恐怕是目前为止，他儿子嘴里说出的最“真”的一句话了。
“好。”
温凛答应了。
他将温煦扶起来站好，道：“我让徐荣陪同你前去，若有什么需要帮助的地方，你尽可跟他讲，他都会听从于你。爹只有一个要求，你完事之后，需安然无恙地回来。”
温煦遂了愿，终于露出一抹浅笑，朝温凛点了点头。
看到儿子这般喜悦，温凛也觉欣慰。
次日一大早，他便送温煦出了门。
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温煦一连赶了数日的路程，连随行的仆从都受不了了。
途中歇脚时，一名仆从掀起帘子往车厢内瞅了瞅，发现温煦已靠在里面睡着了。应是一路颠簸，劳顿过度。
这仆从扭头，向其他几人小声埋怨道：“身子弱还催个不停，让找家客栈歇一晚都不肯，也不看看自个儿禁得起颠不。”
话音未落，便见徐荣提着食盒走了过来。
刚想搭话的几个人赶忙闭上了嘴。
徐荣是温府家臣，对温凛最是忠心，亦是温凛最得力的手下。
温凛派他跟随公子下浔州，可见温凛有多在意这个儿子。
是以，徐荣也听不得别人议论温煦半句。遂将那名多嘴的仆从单独拎到一边，狠狠教训了一顿。
待温煦睡醒时，第一时间便吃到了食盒中热腾腾的食物。
年过四十的徐荣见他吃得那样少，又瘦得那样快，竟近乎哀求地劝他：“公子，请再吃点吧。您若饿瘦了回去，属下只怕无法交差。”
温煦：“……”
……
此后一路平坦，温煦一行人顺利抵达徐州虞城。
到时天色已经很晚，城中的大街小巷都不见什么人影了，只有某条街道上的花楼还大敞着。楼外人山人海，出奇地热闹。
见温煦正透过车窗望向万香楼，徐荣上前道：“公子，既已到达目的地，我们便先寻一家客栈歇息一晚，明日再去办正事吧。”
温煦伸出一只手，指着万香楼方向，道：“去那里吧。”
徐荣：“……”
温煦此言一出，不止徐荣震惊，其他仆从也都惊得面面相觑。
“公子，”徐荣生怕温煦不懂，急着同他解说道，“那不是客栈——”
“我知道。”温煦打断他，“我就是要去那里。”
“……”
徐荣无奈，只得带着他去。
到了万香楼门口，徐荣才知，原来今夜是万香楼花魁出阁的日子。
就在他们到来的前一刻，花魁初夜便已卖出去了。
听说有个财大气粗的，出了一万两才买下这一晚。
……
温煦一径踏入万香楼，进入大厅时，刚把客人送进阿芷房里的柳二娘在楼上一眼相中了他，便快速从楼梯上走下来，笑眯眯地迎他。
“这位公子，您是第一次来吧？”
目光扫过温煦身上穿着的千金裘，以及对方腰上悬着的无价美玉，柳二娘一眼便看出面前之人身份尊贵。
见温煦不搭理她，她又满脸堆笑地凑近去巴结：“公子贵姓啊？”
温煦寒冽冽地盯她一眼，回道：“温。”
对上温煦视线时，柳二娘莫名起了一层鸡皮疙瘩，却不影响她继续讨好：“温公子啊，您先随便坐，我这就去给您找个俊俏的姑娘来，包您满意。”
柳二娘脚下还未迈出一步，温煦便撂出话来：
“我要阿芷。”