许念恩带着手下的一千人和兵士同练同休。

原本鄙夷不屑的军汉对他们有点刮目相看，连看向内宦的目光都少了几分调笑。

辰初【1】，田尔照旧清点人数，发现有两个小火者没到。

“开始操练！”孙豫瞥了一眼围栏外，看见如常来的内宦，发出口令。

一个时辰后，陆朝暮过来巡视，看完步兵，又站在围栏边上，瞧了瞧外面操练的内宦。看着看着，视线不知不觉落在第一排的许念恩身上。他认真专注地看老兵的动作，木棒每一下的挥动都在用尽全力。陆朝暮注意到他的两颊绷得很紧，似乎在咬着牙保持清醒。

他正瞧着，眼角余光瞥见远处木桩后似乎有人影。他离开营地，无声无息地绕到后面，抓住两个迟来的小火者，拎到许念恩面前。

许念恩停下动作，走出行伍，眉目深沉，叫道：“田尔。”

田尔立即出列，恭顺地跪下：“督公恕罪，奴婢查完人数发现少了两人，还未来得及禀报就开始操练。”

两个小火者跪在地上瑟瑟发抖地解释：“督公，奴婢实在是太累了，这才起的晚了些，求督公饶恕奴婢，奴婢再也不敢了。”

田尔保持跪的姿势没动，讽刺道：“累？你们能有督公累吗？督公白天操练，晚上还要处理公务，每天只睡一两个时辰。”

两个小火者的求饶声顿时停了，羞臊得脸都红了。

陆朝暮看向许念恩，湛蓝的瞳眸流露出几分担忧，站得近了发现许念恩未施粉黛，皮肤也没了刚来时的莹润细腻，才短短几天时间就被无情的风沙磋磨没了往日的绝代风采。

许念恩扫了一眼操练松懈、想要看热闹的小火者们。小火者们立刻认真起来。

许念恩没有发火，平稳的语调听不出任何不悦，像吩咐一件极为平常的事儿：“操练之前定了规矩，按规矩来。田尔，你隐瞒不报，廷杖十下。”

“是。”

许念恩看着跪在地上的两人：“这是第一次，廷杖二十。”

田尔立即站起来，点了几个人拿家伙。

他抬头看向正在操练的其他人，声音沉稳威严，不容任何人拒绝：“下一次，四十；再下一次，六十，想挨打就尽管懒床。不仅如此，同屋之人连带受罚，廷杖减半。都明白了吗？”

“明白！”

没多久，家伙拿来，两个小火者和田尔都被按在条凳上。

许念恩面无表情地看着他们，果断利落地命令道：“打！”

“是！”

行刑的人知道这是惩戒，又不是要他们的命，下手有分寸，看着血流满地其实未伤到筋骨，躺几天养养就能活蹦乱跳，留不下任何病根儿。

田尔和两个小火者死咬着嘴唇不肯出声，他们知道许念恩的用意，当着大家和军汉的面，这是杀鸡儆猴。不争面子争口气，要是叫出来，那些看热闹的兵士会更瞧不起内宦。

孙豫说了休息，营内军士都围在围栏看，三五成群凑在一起窃窃私语。

小火者们也停了操练，没有一个人动，站在原地看他们三个当众受罚。

陆朝暮站在许念恩两步之外，一直没开口，上上下下打量了他好几遍，看见他通红的手背已经皴裂，好几条小口子像蜈蚣一样攀附其上。

廷杖击打皮肉的声音终于停止，两个小火者嘴唇都咬出了血，额头上的汗珠水似的向下流。

许念恩道：“抬他们回去上药，其他人休息。”

陆朝暮这才到许念恩身边，看见他那双动人眼眸水盈盈的，内心似乎被什么柔软的东西狠撞了一下：“督公治下纪律森严。”

“无规矩不成方圆。”

陆朝暮注意到他眼圈下的乌青，忍不住叮嘱：“你身体才好一点，注意休息。”

“多谢侯爷关心。”

“我去别处转转。”

转了一会儿，陆朝暮遇到外面巡查刚回来的莫离。

莫离复命道：“侯爷，边界一切正常。”

陆朝暮点点头：“马上就进腊月了，这一个月大家累点，让百姓过个安稳年。不仅上午要巡视，下午也派骑兵出去巡视，夜晚加强巡逻，守城墙的小兵都打起精神，让他们带上酒囊，值宿前装点春闺梦御寒。”

“是，属下这就吩咐下去。”

——

酉正【1】，一天的操练终于结束。

陆朝暮掐着时间出了大帐，打算去找许念恩，在跟他谈谈内宦操练的事儿。

未到营门口，就听外面传来嘈杂吵闹的声音：“督公晕倒了！”

“快去找郎中！”

他几步蹿出去，拨开拥挤的人群，看见许念恩被一个小火者吃力地扶在怀里。

陆朝暮上前抱起人进了军营，吩咐营内士兵：“快去叫霍大夫。”

霍大夫背着药箱急匆匆进了大帐，刚要行礼就被陆朝暮揪到床前：“别讲那些虚的，快治病。”

霍大夫号了脉，又扒开他的眼皮看了看，道：“侯爷不必担心，督公这是操劳过度，缺乏睡眠才晕倒，让他好好休息，养足精神就可以了。”

“不是噬华发作？”

霍川摇摇头：“噬华的毒性时刻都在，会让督公的身体越来越虚弱，不会突然晕倒。”

陆朝暮道：“这噬华的余毒真的解不了吗？”

“无法可解，如果要抑制毒性，只能精细地养着，渐渐增强体质，或许能与余毒对抗。”

霍川刚要收拾药箱，陆朝暮又说：“霍大夫，你看看他的手，裂了不少口子，能治吗？”

霍川拿起许念恩的手看了一眼，又看了看他干燥起皮的脸，道：“这是天气干燥、气候严寒才裂的。侯爷用热巾把他的手脸擦干净，去脂粉铺子买盒手膏和面脂给他涂上，这两样要日日用才会有效果。”

“劳烦霍大夫。”

——

许念恩隐约感觉自己的手被人抓住了，一直在打着圈儿揉，隔着湿滑的脂膏传来粗糙发涩的触感。他睁开眼睛看见陆朝暮坐在床边，这触感就是他揉的。

陆朝暮见他醒了连忙放下他的手，冲他笑了笑，好像做了什么亏心事儿似的。

“我怎么了？”

他刚醒头脑还迷糊着，也忘了二人的身份地位，一句常语就这么说了出来。

陆朝暮不在乎这个，不动声色地用袖口擦了擦手指沾的膏体，道：“霍大夫说你操劳过度、睡眠不足才会晕倒。”

“田尔呢？”许念恩看了看身边。

“田尔被你打了十杖，现在还在床上休养。”

“对。”

许念恩逐渐清醒，撑床坐了起来，看了眼屋外明媚的天：“什么时辰了？”

“已经中午了，你睡了一晚上加一上午。”陆朝暮盖上手膏的小瓷盖儿，又拿过桌上的几个小瓷罐在他面前一字排开，“这个是八白散，用来洗脸的；这个是红玉膏，洗完脸抹上；这个是普济膏，睡前抹手的；这个是口脂，不是你抹的那种有颜色的。”

许念恩看着面前摆的小罐，不解地看着他，没明白他的意思。

陆朝暮道：“这几样能防皮肤干燥皲裂，保持细腻光滑。”

许念恩眼睛都瞪大了一圈，桃花眼睁成了圆眼：“这些是侯爷买的？”

陆朝暮一笑：“那当然。”

“侯爷为何给奴婢买这些？”

“你的皮肤太嫩了，根本受不了同州的寒冬，这才几天，”他指指许念恩皲裂的手背，“手都裂口了，要是不养着，再过个四五天，裂的口子更大，能疼死你。”

许念恩舔舔干燥的嘴唇，莹白的脸颊起了红晕，盈盈笑意仿佛一丝拂面春风：“谢谢侯爷。”

“嗯。”面前人的笑像吹到了他心里，微不可查地轻拨了一下心弦。陆朝暮有点不太自在，愈发不苟言笑，强硬的口气几乎是命令，“这些你必须天天用。”

许念恩的笑意更深，把这些小罐儿全抱在怀里，好像抱着什么不可多得的宝贝：“奴婢领命。”

“好香啊。”许念恩闻着这些脂膏，情不自禁道。

“侯爷，奴婢想请您吃顿饭。”

“行。你想吃什么？”

许念恩脱口而出：“面条。”

“更衣，带你去面馆吃。”

“谢侯爷。”

——

直到许念恩坐在面馆里才反应过来，他要请侯爷吃饭怎么成了自己点菜？

店小二端着托盘，一路报着菜名飘过来：“两碗刀削面！一道酱肘子！一道清炖豆腐！一壶春闺梦！二位爷，您的菜齐了，慢用！”

许念恩饥肠辘辘，先抱着碗吃了一大口面。

陆朝暮用筷子把酱肘子撕开，道：“你每天睡得时间太少了，这样下去兵没练成，你先垮了。”

许念恩夹了一筷子炖豆腐，咽下去说：“奴婢会注意。”

陆朝暮挑了一块肉，剃干净上面的肥肉，只剩精肉放到他面前：“你说你何必遭这个罪？”

许念恩停了筷子，严肃道：“侯爷还打算劝奴婢放弃。”

“我怕你没练出成效再弄个天怒人怨。”陆朝暮喝了口酒，继续剃肥肉，把精肉放到他面前，“我这几天看了你带过来的这一千人，说句实话，如果按照募兵的要求，他们没几个符合的。你也知道，在战场上有力量、有体格，那才能杀死敌人、才能活下来，光漂亮有什么用。”

许念恩吃肉的手一顿，不大高兴道：“侯爷是在说奴婢吗？”

“不光是你，这是事实。辫子头大都体格魁梧、彪悍凶猛，你这小身板还不够他们一刀剁的。”

许念恩不服气地瘪瘪嘴。

陆朝暮识趣地不再叨叨，给他夹肉：“多吃点肉补补。我知道你心里有数，我不说了，给你赔罪，别带着气吃饭，对身体不好。”

许念恩不搭理他，也不吃他剃好的精肉，埋头吃面条。

陆朝暮挪了个座位，到他旁边，声音柔和几分：“别气了，前几天我说错话了，让你难过，今天我又说错话了，督公是个大丈夫，不会和我计较。”

许念恩歪头瞧他，似笑非笑道：“侯爷倒是能屈能伸。”

陆朝暮见他松了口，心里也高兴起来：“能让我屈的可没几人。”

许念恩心头的阴郁彻底消散，坦白道：“练兵的事儿奴婢只是在尝试，如果实在不行，奴婢会另想办法。”

“你私下跟我就别一口一个奴婢了，说两个字也不嫌累。多吃肉，这才练了五六天，你就瘦成这样了。”

【1】古代一个时辰两小时，“初”是前一个小时，“正”是后一个小时。

鞠躬！