许念恩刚醒精神不济，霍川取了针，叮嘱了几句不可劳累、好好休息就回了医帐，麦福和陆朝暮去校场操练，只留田尔伺候和武定将军陪着。

田尔给他掖好被子，道：“督公，这次受伤要不要告诉皇上？”

许念恩摇摇头：“不用。”

“临走时皇上不是说有什么事儿都要告诉他吗？”

许念恩恹恹道：“他是主子，我是奴才，他只是那么一说，你还当真了。”

“我看着皇上那神情挺真的。”

许念恩听着田尔喋喋不休，眼睛愈发迷蒙，没多久又睡了过去。

冬日暖阳升起，照得帐内亮堂堂的，许念恩感觉到明亮柔和的日光，听见炭盆里哔啵作响的火炭、砂锅煮药的咕嘟声和一声声有力活泼的猫叫。多日混沌的神思彻底清醒，缓缓睁开眼睛。

陆朝暮内里穿着铠甲，搭一件大红绣展翅飞鹰文武袖外袍【1】，衬得他武将的英气逼人中不失文人的儒雅俊逸。他坐在床边，腿上放着武定将军，宽大粗糙的手掌一把一把撸着武定将军柔软的细毛，疼得武定将军龇牙咧嘴地叫，扭着身子两只小前爪不断地蹬他，钩抓文武袖的宽大袖子，想把自己解救出来。

“你醒了。”

陆朝暮终于放过武定将军，把它放在床上，武定将军立刻踩着许念恩的肚皮走到枕边，舔了舔他的脸颊，似乎在查探他的情况。

许念恩轻轻嗯了一声，看了看周围，道：“侯爷怎么守在这儿？田尔呢？”

陆朝暮整了整袖子，让自己看起来更加得体齐整：“他去熬粥了，对了，你先喝药吧。霍大夫叮嘱你醒了就得喝。”

“好。”

许念恩撑床想要坐起来，但身上没什么力气。

陆朝暮连忙扶了他一把，又去倒了药端给他。

许念恩搅着药散热，开口道：“侯爷，那天是奴婢僭越了。”

“那天？”陆朝暮一时没反应过来。

“老挑村那天。”

陆朝暮大度地拍了拍自己的大腿，看见路过的武定将军又一把抓过来放在腿上撸。

武定将军冷不防被泰山压顶，本能地惨叫一声。

陆朝暮放轻力道，手下动作不停，不在意地笑道：“你担心得没错。谷镇那边我早就派了人镇守，你不了解答儿密，他打仗没有定法、擅长出其不意。他知道他在哪儿我就在哪儿，他想得到谷镇的粮就得把我引开，所以他才会出现在老挑村。”

许念恩的唇角露出一抹笑意：“原来侯爷早就知道答儿密声东击西，奴婢还巴巴地跑去老挑村。”

陆朝暮颇为赞赏地看着他：“我从军十三年，见过四五个镇守太监，只有督公亲临战场，还亲手杀敌，这份胆气他们都比不了。”

“奴婢来到边疆不是为了享乐的，胡羯犯我大燕，掠夺粮食，残杀境内百姓，奴婢身为大燕人，理应为国出一份力。”

“督公见识不凡，陆某佩服。”

“侯爷高抬，奴婢只是尽了身为大燕人的本分。”

陆朝暮撸够了，轻轻挠武定将军的下巴，武定将军微微眯了眯眼。

陆朝暮看着他，冰蓝色的眼里都是压抑不住的期待：“督公是同州人？”

许念恩没说话。

“熟知本地环境，还知道谷镇是个繁华小镇，你们三个从明京来竟能追上我们，说明你们中有一个是同州人，这人聪慧机敏，我只能想到你。”

许念恩道：“侯爷谬赞。”

陆朝暮显而易见地兴奋起来，追问道：“督公的真名是叫念恩？原本家住哪里？”

许念恩有一瞬间怔愣，他看向手中的药碗，先仰头喝了药，中药的苦涩让他忍不住蹙起了眉头。

陆朝暮看他这“囧”样，笑了笑：“苦吗？”

许念恩连忙点头。

陆朝暮接了空碗，笑意更深地说：“娇气。”

许念恩忍下苦味，一双桃花眼极其认真地看着他：“侯爷，奴婢真名就叫念恩。”

陆朝暮眼中闪过几分失落。

“侯爷这样打听奴婢，难道认为奴婢是您的儿时玩伴吗？”

陆朝暮僵着嘴角扯出一抹苦笑，把武定将军放回床上，站了起来：“不是，听说督公是同州人，有点吃惊，忍不住多问了几句。督公莫怪。”

此时田尔端着粥进帐，见陆朝暮还在，冲他行了一礼。

陆朝暮的脸上看不出喜怒，不咸不淡道：“你伺候好督公。”

“是。”

陆朝暮回身，看着许念恩，严肃道：“上阵杀敌是本侯的事儿，以后督公还是做好职责之内的事吧。”

许念恩被他这话砸懵了，呆了好久才反应过来，有几分失落道：“是，奴婢记住了。”

他看着陆朝暮头也不回地离开，眼中有几分压抑的怒意，抓过坐在他腿间被子上舔爪子的武定将军，抱在怀里一下下顺着毛。

“督公，喝点粥吧。”

许念恩这才放下武定将军，小口喝熬得浓稠的白粥，顺嘴问了一句：“这床是谁的？”

他有点洁癖，在宫内和总镇府，他的床都是新置办的。

田尔拿着火钳子拨旺炭盆的炭，道：“我听莫将军说，这床是侯爷的。”

许念恩喝粥的手微顿，听他继续说：“侯爷爱兵如子，大部分时间都歇在军营，很少回侯府。”

——

许念恩又在军帐里休养了五天，每天霸占着陆朝暮的床，白天大部分时间看步兵操练，夜晚倚着枕头看话本，有时陆朝暮带人进军帐议事，他也听一耳朵，临睡时翻出鲜艳的红绳仔细挑选。

陆朝暮为了方便，直接把床安在了大帐的一个角落，现在被许念恩鸠占鹊巢，而占领自己巢的这只鸠睡得一脸坦然，颇有几分想长住于此的意思。当初是陆朝暮自己把这只鸠抱到了床上，他又不好意思明目张胆地赶人，这几天晚上只能踏着深冬寒月回侯府休息。

这天，霍大夫为许念恩搭完了脉。许念恩看了看在一旁的陆朝暮，他眼神幽怨愤恨地盯着霍川，似乎在说“快说几句话让他回总镇府”。

霍川想起莫离的传话，慢悠悠开口：“督公身体已经大好，可以回总镇府好好休养。”

许念恩面带微笑地看着他，未说一字。

霍川被这笑容看的心里一虚，连忙起身：“在下医帐还有事，先告退。”

陆朝暮道：“督公好好休息。”

“侯爷。”

陆朝暮停住脚步：“督公还有事儿？”

“奴婢打扰侯爷多日，今日便回总镇府。”

“好。”陆朝暮简直求之不得。

许念恩从枕头底下摸出一只熨帖鲜亮的血挡【2】，双手递到他面前：“奴婢见侯爷武器上的血挡磨得短了一些，有很多地方没了红缨，有的还呲了花，这几天便做了一个，送给侯爷。一谢侯爷留我在帐中休养；二谢侯爷十三年来守卫同州、保卫疆土；三愿侯爷逢战必胜、平安归来。”

陆朝暮见这颜色艳丽的血挡，心中一颤，对自己赶人的行为有点惭愧，久久未接。

许念恩看他没反应，心里的期待渐渐落空，一股悲伤渐渐涌上心头。他缓缓收回手，僵着嘴角尴尬地笑道：“奴婢思虑不周，奴婢身份卑贱，怎配送侯爷东西，还是这种不值钱的……”

话音未落，手中的血挡便被夺走。陆朝暮看着血挡，笑着朝他晃了晃匝成的红缨：“督公真是心灵手巧，这只比我那只旧的漂亮多了。”

他一晃血挡沾染的香味微微散开，飘进他的鼻腔。陆朝暮一下子闻出这是许念恩身上的味道，把血挡贴近鼻子，道：“还有香味。”

许念恩欢欣道：“侯爷喜欢就好。”

陆朝暮拿过铁钩枪，道：“我是个粗人，不会换这个，劳烦督公帮我换了。”

许念恩一口答应。

许念恩换时，陆朝暮等在一旁，看他如葱白的十指灵巧地穿梭于红缨之间，心想：“他的手真好看，指尖又细又圆，真不愧是宫里养出来的，又白又嫩，一个茧都没有。”想到此，他看了一眼自己的手，不满地撇撇嘴，粗糙宽大，手心里全是老茧，和大漠的沙子一个颜色。

没多久，许念恩换好血挡，道：“侯爷看看。”

陆朝暮拿着枪杆，摸了一把柔顺的血挡，满意地笑道：“多谢督公。”

——

许念恩踏进总镇府的大门，问田尔：“我们带了多少人来？”

“一千多吧，我也不太清楚。”

许念恩吩咐道：“去点清楚我们带来的人，登记一下他们的年龄、外貌特征、在宫里当的何差、家住哪里、家中人口。”

“是。”

“把张戴叫来。”

田尔道：“现在？”

“现在。来了以后让他去书房，我在那里。”

“是。”

原本田尔想劝他再休息几天，看他不容否决的样子，他知道劝也没用。

许念恩回来一头扎进书房处理这几天堆积的公务，直到张戴来他才稍微休息了一下。

二人见完礼，还没等张戴问什么事儿，许念恩先开了口：“张守备，你手下有多少内宦？”

张戴心想：“他问这个干什么？”面上却恭恭敬敬地答道，“奴婢手下人不多，只有二百人，督公问这个做什么？”

“这二百人都有职务？”

“是。”

许念恩脸上笑得春风和煦，眼中却毫无笑意：“咱家跟张守备直说，咱家打算把张守备的一百人归入咱家麾下。”

张戴一顿，面上保持着笑容，勉强道：“这恐怕不行，奴婢手下的每个人都有事儿做，粮草的分发、登记、检查……”

“张守备是不打算给了？”

张戴见他脸色变了，连忙行礼告罪：“督公恕罪，奴婢不是不给，实在是腾不出人手，要不奴婢点二十个手脚麻利的送与督公。”

许念恩见他推诿，趁他说话时仔细想了想，笑道：“咱家不强求你了，算了，咱家不要了，你都留着——来人，送客。”

“不是，督公，我不是这个意思……”

田尔已经进门，道：“张守备，请吧。”

送走张戴，田尔进了书房。

许念恩正提笔写字，田尔在一旁研磨：“督公，你怎么又不要那些内宦了？”

许念恩淡淡道：“刚才我突然想明白了，他的人就是他的人，一时半会不可能成为我的人，而且他送来的人，会成为他的眼睛和耳朵，那我岂不是引狼入室？”

“还是督公思虑周全。”

许念恩道：“清点人数这事儿你亲自盯着，别出差错。”

“是。”田尔一只脚已经踏出门槛，又收了回来，疑惑道，“督公，你到底要做什么？我怎么看不懂？”

许念恩笑笑：“过几天你就知道了。”

【1】着甲胄后再罩一身袍服，同时袒露一臂，半袍半甲代表文武双全、刚柔并济。

【2】古代枪上的红缨穗子，用于杀敌时吸收枪头流下的血，还可以分散敌人的注意力、鼓舞士气。

鞠躬！