“且慢，你必须在笼中待满半个时辰，莫论胜负。”秦胤端着酒盏浅酌道。

颜臻愕然，端王想让她死无全尸。

她恨不得半盏茶就结束，怎能熬得住半个时辰那么久。

若不允许她伤及恶犬皮毛，又需与那些恶犬搏命半个时辰，她虽不致死，但生不如死。

深吸一口气平复心情，颜臻双手藏在袖中已然愤怒的攥成拳。

她面上仍是带着谦卑跪地询问：“太子殿下，既是比试，可否生死不论！”

“那是自然！”太子不假思索地应承道。

“微臣遵命！”

颜臻嘴角上扬，得到太子殿下允诺，她胸有成竹踏入笼内，这世间杀戮能解决一切，以杀止杀，最让人心安。

哐当一声脆响，铁笼被大力太监紧闭，那些恶犬呲牙狂吠朝她袭来。

今日赴宴，伴读们皆穿着群青色博袖直领对襟宽袍。

虽衣炔翩翩，宗之潇洒，然飘逸广袖甚为碍事，她又无攀膊束袖。

命悬一线之际，也顾不得许多。

颜臻一咬牙，抬手运力断开广袖。众目睽睽之下只露出两截白皙透亮的手臂。

众人纷纷侧目，秦胤手里的酒盏颤了颤。

但见颜政纤纤双臂肉眼可见之处，皆布满斑驳不一的伤口。

细看有刀枪剑戟，斧钺钩叉，还有分辨不清何种凶器所创的伤口。

“诸位殿下恕罪，微臣十三岁即征战沙场，一介武夫只知舞刀弄枪，身上难免有大小战役留下的印记！”

“诸位殿下若对微臣伤疤感兴趣，微臣就边比试，边介绍这些伤痕由来！”

颜臻感觉到笼外众人诧异目光，无波无澜简单解释一番。

再懒理那些看客的眼神，聚精会神与笼中恶犬作困兽之斗。

这几条恶犬怕是被饿了好几日，凶神恶煞扑到她身前缠斗。

她屏息凝神，趁机拼尽全力折断那条最强壮领头犬的前腿。

她费劲力气撕下那恶犬断肢，连皮带骨，合着模糊血肉攥在掌心。

锋利的断骨俨然成为她唯一保命的武器。她甚至能感觉到断肢死而未僵，肌肉仍在颤动。

场间众人看着笼内惊心动魄的比试，俱是连连叫好。

太子甚至尽兴之余，随手抓过一把金瓜子洒进铁笼内，赐给那艺高人胆大的伴读。

金瓜子散落在肮脏的血泊中，说不出的讽刺。

颜臻眼角泛酸，有一瞬哽咽，开始娓娓讲述这些年来金鼓喧阗的戎马生涯。

“建章十四年暮春，微臣率领五百先登死士打马前锋，于迦蓝关抗击柔然犯北境。柔然人放出数百熊狮犬，微臣腹背受敌，身中十二剑七刀两斧，恶犬啃食九处。”

“建章十四年申月，为剿杀赵贼，微臣为急先锋，于葫芦谷陷叛军围困，微臣身中五箭，滚石擦伤二十一处！被火药崩裂碎片划伤十九处。”

“建章十四年孟冬时节，微臣奉命清剿芒砀山乱匪，遇到悍匪突袭，遭斩/马/刀与钩镰枪暗算，大小伤口共计十三处。”

“建章十五年孟春时节，微臣………

“两月前，微臣孤身一人于镇北王府当细作，遭安乐郡主百般刁难，被施鞭刑一百，杖责五十！”

场间唯秦胤心有戚戚然，默不作声注视着笼内与恶犬殊死抵抗的颜政。

若他记得没错，颜政亦才十六岁，似乎比他还小两个月。

短短三年间，光是朝野皆知的战事，他参战的竟有十余起，更遑论无名之战。

他以为颜政定会装腔作势，继而故意认输，投靠大哥，而此刻，颜政却拼死也要留在他身边。

秦胤心中羞愧难当，如此无畏生死，赤胆忠心之人，竟被他折辱了桀骜与铁血。

眼见一恶犬悄无声息绕到颜政身后，咧开獠牙利齿欲撕下颜政的皮肉。

他按捺不住心曲慌乱，倏然直起身来，指尖轻颤着将手中象牙筷著楔入那恶犬眉心。

“四弟，小小比试而已，何必如此气急败坏！”

郕王见四弟竟沉不住气出手相助，一手抚着怀中舞姬纤腰，阴阳怪气地揶揄道。

“大哥糊涂，颜大柱国将军月底即前往西北抵御柔然，若让他知道我们如此苛待他的庶子，岂非令忠臣良将寒了赤胆忠心？”

“四弟着实自打耳光，神也是你，鬼也是你，方才是你先提及比试，如今你又出尔反尔，究竟意欲何为？”

秦胤懒理大哥嘲讽，径直飞身冲到紧闭的铁笼前。

此时笼内恶战也已结束，颜臻浑身染血，气喘吁吁瘫坐于地。

“颜政…”

秦胤打开笼门，看着眼前狼狈至极的人，欲言又止。

他是主，而颜政是臣子，大庭广众之下，他不知如何宽慰颜政。

“殿下，恕微臣先捡起太子殿下的赏赐后，再行告退！”

颜臻赌气的埋头专心致志捡拾散布在犬尸与污血之间的金瓜子。

她今日舍命一搏，好歹捡些赏赐，带回家给阿娘扯两匹布料做新裳。

肩头微沉，她侧目而视，看见端王将他身上的雀金裘披在她的肩上。

“对不起…”

极轻极低的呢喃，几乎贴着她耳背乍然响起。

颜臻触碰金瓜子的手抑制不住颤了颤，此刻心内百感交集。

这几日无论被人如何折磨，她从不轻易落泪，可端王这句道歉，让她潸然泪下。

“无妨~”

秦胤满脸错愕看着颜政边捡拾金瓜子，边抬手擦拭眼角。

这铮铮傲骨的少年在战场上是何等骁勇，今日，竟被他气得伤心落泪。

他清癯身躯挺得笔直，若所向披靡的锋刃，全不似平日那般卑躬屈膝。

“砰砰砰~”

伴随着几声延绵不绝的巨响，瑰丽绚烂的烟花于夜幕低垂中绽放耀目芳华，色随光变，美的这般动人心弦，连流云都燃出一片耀眼夺目的光晕。

“轰隆隆！”

数声惊天炸雷猝然响起，于飞阁流丹，皇城之巅久久回荡。一道道刺目闪电撕裂夜空，璀璨而斑斓的焰火伴着令人生畏的电闪雷鸣。

此情此景犹如杏花伏雨般，美的这般决绝。

颜臻索然无味的看了几眼焰火，复又低头捡拾金瓜子。

眼前赫然现出一只骨节分明的纤长手掌，为她拨开污秽，拾起最后几颗金瓜子。

“你若喜欢金瓜子，本王回头赏你一壶。回宫，本王有些乏累。”

“不必，赏的与自己凭本事挣来的不一样！”颜臻不客气的接过她应得的金瓜子。

正要跟在端王身后离开，忽而东宫徐大监施施然来到面前。

“太子殿下，适才颜大柱国将军递来请安奏折，又念思子心切，今日恰逢入宫参加金瓯晚宴，将军在丽正门角楼处静候，盼望见颜公子一面。”

“嗯，那就让颜公子收拾的体面些，再去见颜卿。”

“诺~”

徐公公已让人准备锦衣华服伺立，颜臻谢恩后入了偏殿梳洗换装。

秦胤正要吩咐柴玉去请太医院的方院判前来替颜政处理伤口，忽而眉峰紧蹙。

他看见他的好大哥贼心不死，欲往偏殿后方遁去。

郕王鬼鬼祟祟，浦一靠近偏殿镂花轩窗，却被四弟抬手挡住去路，登时恼羞成怒。

“四弟，那颜政只不过是个庶子，颜将军这些年来器重嫡子，根本就不将他当人看，为兄方才已差人去调查清楚，那颜政在宫里过的日子，比在颜府里好百倍。”

“为兄对他甚为喜欢，他在颜家过的猪狗不如，你根本无法想象他过得日子有多苦，他若随了为兄，定前途无量。也算脱离苦海。”

秦胤心间一窒，想说些什么，却如鲠在喉。

见大哥仍是胆大包天往偏殿朱门踱步，秦胤登时怒不可遏。

“皇兄，今日高下立判，愿赌服输。您若再三纠缠，本王只能到父皇面前评理！”

“你！”

郕王面色阴鸷，四弟只在恼怒之时才会疏离地唤他皇兄。

他深知四弟这臭脾气，这小古板一旦认定一件事，即便伤敌毫发，也会付出同归于尽的决心。

他惊又怒，只得沉着脸悻悻作罢。

这边厢，颜臻已换上一件一模一样的群青色博袖直领对襟宽袍。

在一唇红齿白的小黄门引领下，前往丽正门角楼处。

远远地就看见阿爹穿着乌纱圆领猩袍，长身玉立，垂首立于那昏暗的六角宫灯下。

这些年来她随阿爹征战四方，阿爹从未识出破绽。

颜臻心中窃喜能瞒天过海之余，却不免失落心寒。

该有多不待见，连自己的孩子都认不清。

“儿颜政，给阿爹请安！”

“孽障！”

颜臻毫无防备，被阿爹这无端的一巴掌甩的眼冒金星，跌坐于地。

她心中暗道不好，莫不是阿爹知晓她女扮男装之事。

阿爹刻意压低嗓音，近乎咬牙切齿，眸中蕴着怒意。

“你在皇宫内逞什么英雄好汉，你入宫第一日就狗胆包天打了端王殿下，满京城都已传遍，混账东西！”

又是重重一脚落在她左肩，颜臻吃痛不已，闷哼数声。

“我每每想到颜家四百余口人命，被你这蠢货置于刀山火海，就夜不能寐食不下咽！”

“我不管你用何借口，早些辞了你那阉狗舅舅给你谋来的狗屁差事。”

颜臻被阿爹一脚踹翻，俯仰于地，她疼的直冒冷汗。

看着天际寥廓，方才还素月分辉，明河共影，如今却电闪雷鸣，黑云压城，忽而觉得有些孤寂。

“何来狗屁差事？莫不是阿爹也学那些趋炎附势，见风使舵的文人风骨，眼见端王没了靠山，就巴巴地让儿也当墙头草。”

“混账东西，老子打死你！”

颜臻合眼，任气急败坏的阿爹在暴跳如雷的呵斥。

她已习惯成自然，阿爹对她，能动手，就从不轻易浪费口舌。

就在她已准备好迎接阿爹盛怒下的拳打脚踢之时，耳畔传来端王微染寒意的声音。

“颜大将军，不知因何事迁怒于颜公子？”

端王也不知何时就站在角楼檐下，此刻正徐徐朝着她走来。

颜臻匆忙起身，正欲屈膝行礼，却被端王轻轻扶着肩。