徐氏坐在待客的厅堂上首，下首左侧摆着两张圈椅，茶案上摆着两盏香气缱绻的清茶、两碟精致怡人的茶果子，显然是为今日回门的新妇新婿备下的茶水点心。

杜清沅进门，向徐氏福身之时，瞥见那双份的茶水点心，如芒刺在背。

“清沅，今日为何只有你一人归宁……你夫君呢？”

徐氏嗓音听起来还算平和，但杜清沅听到这熟悉的嗓音、停顿的语气，心里咯噔一下，并不乐观地以为徐氏会宽和地放过此事。

杜清沅眼观鼻鼻观心，一张口撒了个小谎：“夫君他原本是要和我一块儿来的……临到出门时，北镇抚司差人来传口信，说有要紧的公事……所以，夫君让我先过来，他若是忙完了，晚些时候会过来。”

“哦，竟这般不巧？偏偏赶在回门之日……”徐氏语气半是遗憾，半是猜疑。

杜清沅虽然心虚得厉害，但面上还是死命撑住了，刻意仰起脸对上徐氏探究的目光，状如恳切般点头。

“夫君让我替他向父亲母亲赔个不是，他绝非有意怠慢，实是公差不可延误。您也知晓，夫君得圣上倚重，经手的公差只多不少……虽然他人暂时未到，但回门礼一样不少都送来了，请父亲母亲笑纳我们晚辈的一点心意。”

说完，杜清沅留意到徐氏面色稍霁，像是听进去几分。

徐氏道：“既是朝堂有急事，那也情有可原。就如你父亲也是，本打算今日休沐，就坐在家中等候你们新婚夫妻回门敬茶，没想到通政使司也离不开人，刚来了急差叫他回去——他前脚走你后脚便到了，路上碰见你父亲的车马没？”

杜清沅松一口气，幸好杜老爷今日衙门中也有急差，显得她这谎话格外逼真了。她顿了顿，轻轻摇头：“未曾见到父亲。”

“你们父女俩还真是没什么缘分……”徐氏调侃着笑了：“别愣着，你也坐下喝杯茶吧。亏我以为易大人同你一块儿来，准备了上好的碧涧明月，便宜你这丫头了。”

杜清沅无语，谁愿沾这便宜。

她坐下来，徐氏状若关心，同她闲话家常。

“新婚已有三日，你在易府过得如何？易大人对你……嫁过去，他有无不满？”

杜清沅听明白了，徐氏真正关心的，是她代替嫡姐杜清洢嫁到易府，易潇态度如何，有没有迁怒杜府？

她想了想，新婚夜里易潇挑起盖头之后，尽管脸色不算很好，但也没对此事说什么重话……她按准备好的说辞同易潇解释了替嫁的缘由之后，他好像默认了，再没提起过此事。

“夫君他……宽宏大量，并未计较此事，待我……不错。”杜清沅在现有事实之上矫饰美化了一番，说完她垂下眼睫看地板，耳垂浮上一层薄红。

“哦？”徐氏打量着低头好像害羞了的杜清沅，半是试探半是好奇地追问：“易大人待你如何不错？常言道新婚夫妻最是蜜里调油……你这几晚没休息好吧？男人一开荤总是索求无度的，清沅啊，你也要适当提醒婉拒，不要次次予取予求。”

徐氏不避讳的追问让杜清沅一下子红透了耳朵根，旁的话她还能编一编瞎话应付过去，可徐氏直接说起一些让人羞于启齿的床笫密辛，这让杜清沅实在招架不来。

什么这几晚没休息好……她一个人睡得不要太香！

除了因为今日要回门，昨晚睡得不够好，其他时候她都睡得格外餍足……

至于如何蜜里调油、如何索求无度，杜清沅恨不能把耳朵塞住，装听不懂。没想到杜府平日自诩书香门第，徐大娘子竟也跟乡野妇人一般，喜欢探问别人私隐，爱听墙角、爱嚼舌根。

杜清沅涨红了脸，连手中拈着的茶果子都觉得分外黏腻，茶果子表皮堪堪捏破，里头蜜色的糖油流出来浸在指间，恶心得让人咽不下去。

“清沅，做什么藏着掖着的，我可是你母亲，又不是外人。”徐氏笑吟吟，咬重“母亲”二字，隐隐展露着主母的威严。

杜清沅把茶果子丢回白瓷骨碟，搓了搓手指，捻干那点儿黏腻感。

徐氏话里话外的做派叫她看明白了，不管易潇在外头声名如何狼藉，徐氏乃至整个杜府，明面上还是敬畏这位手握权柄的大人物的。

他们一方面不舍得将掌上明珠嫡亲的闺女嫁给易潇，另一方面又在心底估量着她这个替嫁过去的便宜闺女能在易潇心中占几成分量，盘算着这桩婚事能不能为杜府带来些许好处。

换言之，杜清沅在易潇那儿占多少分量，决定了她在杜府能获得几分体面尊重。

思虑清楚后，杜清沅大言不惭开始吹嘘：“夫君他虽如传闻中一般严厉寡言，但对我却算得上温柔体贴……”

这话实在肉麻兮兮，杜清沅边说边被自己恶心到了……但为了令徐大娘子深信几分，她咬咬牙，豁出去胡编乱造：“尽管夫君公务缠身，但再忙也会抽出功夫来陪我吃晚膳，让下人侍奉我尽心周到，吃食都紧着我爱吃的来……把我这两日都吃圆润了少许。”

杜清沅娇嗔地抱怨，掩唇含羞，把一个被夫君娇宠的小娘子形象演得活灵活现——差点儿，她自己都信了。

但想想易潇那张阴晴不定的脸，她脸上的热意立马褪了个干净。她也就是趁着易潇不在，背后编排他被自己迷得七荤八素的，把自己捧在心尖上宠爱。

但这话要是有半句传到了易潇的耳朵里……杜清沅悄悄咬了咬舌头，一时想把刚才吹嘘的大话咽回肚子里。

徐氏无从查证这话真假，只能从杜清沅略丰的脸颊看出来，确实肤色莹润光泽，神采奕奕，如同春日里沐浴甘霖的花骨朵儿，抖擞出明灿的颜色。

“呵呵……我就说这是一门好亲事吧，易大人身居高位，等闲你是高攀不上的，若不是你阿姐拱手把亲事让给你，你哪有机会得易大人爱重，飞上枝头变凤凰哟。”

徐氏干笑两声，明着是恭喜，话却越说越酸，有种杜清沅抢了她宝贝女儿好命数的妒恨。

可分明，当初介意易潇恶名在外，不舍得将掌上明珠嫁过去，非让杜清沅替嫁的始作俑者便是徐氏，如今见着杜清沅得了好，日子过得滋润了，心里又酸不溜丢地膈应人。

杜清沅庆幸自己没有穿戴那套纯金红玛瑙的头面回来，以徐氏这恨人有笑人无的性子，可不得妒得眼珠子滴出血来？

她顺势想起自己给徐氏买的回门礼，那支金凤衔玉珠的簪子连同两匹锦缎，赶紧让珍儿取来孝敬徐氏。

杜清沅将装着金簪的锦盒呈到徐氏跟前，恭敬道：“母亲，这是我与夫君为您挑选的回门礼，一点孝心，聊表敬意。”

徐氏摩挲着锦盒上刻着的“玉翠坊”三字，便知这物件儿不便宜，玉翠坊是京中有名头的首饰玉器坊，她正打算在洢姐儿出嫁前，去玉翠坊添置几件首饰做添妆。

打开锦盒，鎏金的光芒映在眉间，明晃晃亮得刺眼。徐氏最喜这种张扬耀目的纯金浮光，只是可惜这簪子精巧有余，奢美不足，在掌中掂量一下，显得伶仃单薄。

徐氏脸上的喜色一闪而逝，兴致阑珊道：“还不错……不过我平日的发簪已经够用了，若是副金玉头面便更好了。”

杜清沅心里翻了个白眼，挑挑拣拣的，您当是点菜呢？

她尬笑两声，抱两匹锦缎上前：“是我思虑不周，不知您竟不缺簪子了。且看看这两匹缎子能否合您心意？”

徐氏粗瞧一眼，花样子还算中意，上手一摸，触感温凉，还算满意地点头：“天渐渐热起来了，这料子裁了做两身夏裳，当是不错。”

杜清沅松口气，总算是把徐氏哄妥帖了，她趁机提出一点私心：“母亲，我几日前见周姨娘咳嗽老不好，不知如今好些了没有，能否去瞧瞧？”

徐氏也有些困乏了，没有闲心再同杜清沅“母慈子孝”地话家常，疲累地摆摆手：“那我就不留你了，午膳你就同你姨娘吃吧，老爷若是回府了，我再差人叫你过来。”

“有劳母亲费心。”杜清沅低头行礼。

杜清沅退出徐氏的院子，心神终于松懈下来，带着珍儿翠儿往西跨院周莲心的住处去。

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