早上的天气仍旧没有好转的迹象，广播里有气象员播报道这两天皆是雨天，建议乘客减少外出。

船上的许多娱乐设施都不能用，乘客们难得有静下心来的时候，咖啡厅和影院人满为患。

迟星曙仰头望着水雾弥漫的天窗出神，“为什么我总觉得今天下雨不是个好预兆呢？”

燕凉还在听录音，试图获取更多的有用信息，闻言抬了下头，“也差不多是时间出现点变故了。”

迟星曙深以为然，“都过了这么多天我们都平安无事，副本肯定憋了个大的。”

燕凉起身收拾东西，“走吧，今天我们继续深入底下。”

……

“你觉不觉得蒋桐姐进了游戏之后有些奇怪？”

不知何处的通风管道内，两个身形相仿的男人一前一后地匍匐前进。

“不能这么说吧。”小黑斟酌着用词，“蒋桐姐性格是变得更外向了一点，不过这是好事吧？以前她总是什么事都憋在心里，一个人承担所有……”

小白翻了个白眼，“蒋桐姐就算真外向也不是那种阴阳怪气的、让人不舒服的，你作为忠实狗腿子这点都看不出来吗？”

小黑：“……我是狗腿子你是什么？”

小白：“我也是啊，我又没说我不是。”

小黑：“……”

你还自信上了？

言归正传，小黑仔细回忆了这些日子以来的点点滴滴——在玩水上乐园之前，他们就察觉点不对，小白事先叫他掩饰一番，他们在跟着蒋桐前就是发小，感情深。虽敬重蒋桐，但小黑还是照他说的掩饰了一番，总归也不会害着谁……

没想到蒋桐竟出言暗讽，觉得他们都有问题但是瞒着她……

不说蒋桐之前一直对燕凉另眼相看，就算蒋桐真的是卧底，以她的性格也会直言相告，并思考起解决办法——

大不了，她自己牺牲。

不是小黑想当然，而是蒋桐确实这么想，并且实际行动上总是以他们的安全为先。

早先她得知以前的老板死亡的消息后，就意志消沉了一段时间，要不是他们这些硬跟着的小弟们拉着，恐怕都要找个机会慷慨赴死了。

所以，

蒋桐要真觉得他们有问题，会直接问——因为彼此信任，他们都会如实说出自己所要表达的。

相信那位叫燕凉的也是。

只要蒋桐愿意交付信任，燕凉也会回以信任。

这是他们合作的前提。

偏偏蒋桐说了那么一句，叫燕凉心生疑虑，直接带着那个小红毛远离了他们。

小黑开始还觉得没什么问题，现在总算品出点不对劲了。

小白叹气：“我猜蒋桐姐进副本没多久就被什么东西附着了，或者压根就没进副本，我们身边那个是假的。”

这个猜测让小黑脊背发寒。

小白好像看透了他的情绪，叹道：“你也别太害怕，我这不是带你逃出来了嘛，追踪虫就停在这个‘铁堡’外头，那个燕凉肯定早就进来探路了。”

“蒋桐姐信任他，我们就跟着信任他！我们得找到他表示自己的诚意，让他明白不是咱大姐反水，是咱大姐身上出问题了啊！我们俩二五仔办不成驱邪的事，那个燕凉比老大厉害，一定能办成！”

他说的头头是道，小黑短暂思考两秒放弃了：“反正我都跟你出来了，你说什么就是什么。”

两人意见达成统一，继续往前爬行。

好半晌，小白皱了皱鼻子道：“诶，你有没有闻到一股猪粪的味道？”

小黑瓮声瓮气：“比那个还臭点。”

小白：“我们该不会进了什么垃圾处理厂的地方吧？”

小黑犹豫：“也许、大概不会那么倒霉吧？”

……

如果只是单纯的垃圾场，那可比眼前的情况好太多了。

迟星曙先后在食品加工厂、甲板负一层遭到了冲击，到了负二层时人已经恍恍惚惚了。

就算先前的副本再残忍不堪，也没有这样一个残酷的社会完完整整地剖析在他眼前。

在这个副本背景下，这艘船就是唯一栖息人类的地方，船的范围即社会的大小。

在这个传染病肆虐的、人类的“世界”里，这种鲜明的等级分化实为一种悲哀。

“燕凉，是不是只有人死了，才有灵魂上的平等。”迟星曙不忍细看周身的一切，缩在燕凉的肩膀后小心翼翼地走着，生怕踩到某些不明液体。

“你又怎么确定死后的世界，不是另一种‘人’的世界呢？”

燕凉轻声反问，有人、或许那也不能称之为人了，凭虚影，似乎是一个“肉块”回过头看他，血污浸透的一只眼几乎没有了原样，只能凭一些细碎的光判断出这是眼睛的位置，至于另外一只眼，隐藏在黑色绑带后面。

——理想国，只存在于有意识体的意识里。

用什么才能形容眼前的景象？

监狱下的泥潭、比罪犯更加下等的存在、垃圾堆里的幸存者、不能称之为的人……

垃圾堆是房胚，一个个蠕动的、似人非人的肉块是唯一的“活着”的居民。

只要有人的地方就有痛苦，范围可以大到整个世界，也可以小到这么一艘船上。

船上放着音乐的餐厅里有人诉说着痛苦，圈养在畜生圈里的人诉说着更深一层的痛苦，那在这甲板最底层的人——

他们大概没有诉说痛苦的权利。

天花板上有一个巨大的机器轰隆轰隆的运作，像是一个黑色大口，吐出一切能够在这船上产生的垃圾，排泄物、碎肉、食物残渣、大量的某胶制品……

这层很窄、很潮湿、踩在地面能感受到海浪的汹涌，抬起头能感受到垃圾堆即将倾覆的高耸。

矛盾的比喻，却是燕凉此刻最真实的感受。

与“黑色大口”对应的是遥遥在另一头的处理器……或者说是碾压机、碎石机，总之和燕凉以前见过的那些有所差别，但作用却没有变。

垃圾堆一个不慎倒了山头，零零碎碎地落进了里面，瞬间成了粉末，如水般融入海底。

那些睡垃圾堆上的人有着相似的命运，比死亡更深的死亡是连血都留不下就消失在这个世界上。

“燕凉，你别走太快……”

有时候离苦难太近的第一反应不是同情，而是惧怕。

迟星曙抓着燕凉的袖子，感受到那些麻木空洞的注视，仿佛自己下一刻要被活剥了丢进处理器里。

“这些人……都是快死的人。”燕凉目光落在一个小孩身上，大概是到了他的腿高，具体年龄已经分辨不清，半个头颅都被削了去，剩了一片干瘦黑黄的脸皮，黑鼓鼓的一只眼盯着地上攒动的蛆虫看。

他身上随便裹了点布，毫无章法的那种，没有羞耻可言，仅仅是为了避寒……

很冷，靠近海水的地方太冷了，冷到他身上溃烂的皮肉都僵硬得流不出血，冷到燕凉的呼吸都带上微不可察的战栗，一股凉意窜上心头，深入骨髓。

这里是垃圾堆，是无数残存肢体的栖息之地，他们藏在一个个缝隙里，与鼠伴生，与鼠相互为食。

他们早已失去了人类具备的特质，剩下的只有和兽一般活着的本能，两个不速之客，在他们眼里仅仅是会争夺食物的同类。

美与丑，完整与否，肮脏与否，这是属于“人”的思考，不是属于他们的。

迟星曙喃喃道：“他们曾经是上面的乘客吗？”

燕凉摇头，“是失败的实验体、或者来自楼上的人。但我想，这是每个乘客的等可能结局。”

看似是金字塔层层递进，实则是规模化的流水线。

一个人从完好到粉碎，无论开始有多么光耀辉煌，经过一道道程序都被抹去痕迹。

这才是繁华背后惨痛的真相。

“何必呢？明明可以建立一个有序的社会的开始——因为一个传染病，至于吗？”迟星曙忍不住道，他不知此时的心情是悲哀多一点还是愤怒多一点 。

“你还记得我们昨天听到的那些信息吗？”燕凉眼眸沉沉，“所谓的末日综合征，实则每个人都有，治好了，身体所有机能会都会向更好的方面发展；治不好，就是浑浑噩噩，没有自我意志的‘奴隶’。”

“像……进化？”迟星曙恍然，“这是在筛选人类吗？可这是同胞！不是菜市场的猪肉……”

燕凉扯了扯嘴角，眼中几分讽刺，“我们也是别人眼里的猪肉。”

“别人？”迟星曙脸一白，“你说的不会是这场灾难背后的神吗？”

“不是神，是人。”燕凉静静道，“这艘船，或许就是我们命运的缩影。”

只是范围更大、形式更高级的一种筛选——本质上和挑猪肉也没区别。

燕凉想，难怪项知河称那个副本为筛选本。

挺贴切的。

迟星曙道：“船上的那些人会知道自己将有这样的下场吗……”

燕凉：“你觉得那些娱乐设施是什么？”

迟星曙花了点时间理解。

燕凉慢慢等他，看他眸中缓慢涌现出一种不可置信，“难道这是一种安抚吗——”

哪怕反抗了，最终还是会因病疯魔，不如留下希望，在醉生梦死里迎来自己的结局，还能换来文明史上为人类前途献身的光辉一笔。