赵歌叹了口气：“宇文将军，这乱世宛如洪流，其中生出两条势不两立的大船，若不选择一条栖身，便要葬身鱼腹。

无论是自愿还是被迫，是棋手还是棋子，你我所在阵营都已成定数，又何必逞口舌之快，自诩中立？”

宇文放竖起了大拇指：“论口是心非和死鸭子嘴硬，晋彗王殿下乃是天下第一人，本将军佩服！佩服！”

“恩公又算得上是什么将军，你手下不过只有你自己一人罢了。”

二人相视大笑，笑得很洒脱。

当笑声将来往客商和住民的注意力吸引过去的时候，宇文放早已将绣着悬赏的大旗立在了人群中央。

大旗上用中原文字和西域通用的突杰尔文字，赫然写着“悬赏”。

见众人围观，宇文放依次用两种语言朗声道：“晋彗王殿下为保商路平安，在京都丞相府的资助下，在金冠寺净海大师的护佑下，将亲自率人围剿兵神教！有提供兵神教信息者，一经查实，赏黄金万两！”

众人议论纷纷，被“黄金万两”挠得心中直痒痒，可过了许久，却无一人敢站出来。

就连九千岁手下的边军将士，也忍不住窃窃私语：“房驭然那老东西莫不是想让赵歌去送死？”

众人散去，三人便扔了大旗出了关口。

赵歌有些失望：“这些客商和住民都非常惧怕兵神教，即便知道了什么，也定然不会告诉我们的。这偌大沙漠，我们该上哪去找那些疯子的下落？”

宇文放并未感到焦躁：“机会总是留给有耐心的人。”

说话间，来往的客商中突然冒出一人，用手里牵着的骆驼拦住了三人的去路。

此人身裹白袍、头缠白巾、白纱蒙面，只在布满血丝的双目一线露出黝黑的皮肤，和西域的商人没甚两样。

三人亦不说话，等待着他的指教。

白袍男子伸出两根手指对着三人。

赵歌不明其意，刚要出言询问，宇文放便伸出了一根手指对着白袍男子。

见白袍男子不为所动，宇文放又用左手伸出了半根手指。

见对方依然不为所动，宇文放拉着赵歌便要从骆驼旁绕开。

白袍男子一把抓住宇文放的胳膊，重重地拍了两下。

宇文放这才隔着面具，回头朝赵歌一笑：“机会总是留给有钱的人。”

赵歌恍然大悟：“一万五千两黄金？可不是个小数目，义父会吃了我们！”

宇文放笑道：“看来你该多去问问你义父麾下的老爷们，他们这些年究竟捞了多少油水？这一万五千两到底算不算个数？”

于是三人在白袍男子的引路下，朝着商路外人烟稀少的大漠深处行进。

男子一边引路，一边操着奇怪的西域口音，向三人介绍着这里的情况——

中原以外的商路，是一条十分特殊的地带。

以往，无论哪个国度将之占领，都不能用武力阻碍商路的运行，反而还要派兵保护商路沿线，否则就要面临西域诸国的怒火。

原本这里有金文汗国的士兵值守，可由于物资匮乏、补给麻烦，金文人派来值守的士兵越来越少，到最后便干脆撤掉了守军。

四人走的这条路线乃是商路原本的一条支线，自从金文人撤军后，兵神教便在这条道上出没，烧杀抢掠无恶不作，久而久之，便没人走这条路了。

这条路没有了油水，兵神教便只能转战商路主线，一旦有落单的客商，便出手将其杀死，夺其钱财货物。

赵歌道：“素闻兵神教里都是一群崇尚杀人的疯子，他们没有在这商路上展开大规模的屠杀，恐怕是钱财物资还未准备妥当吧？毕竟，有那么多教徒还等着吃饭呢。”

白袍男子道：“殿下所言极是，正是因为大家都意识到兵神教正在筹备一场盛大的屠杀宴会，才闹得整条商路人心惶惶。”

“阁下想必对兵神教非常熟悉，能给孤讲讲么？”

“说起来，这兵神教与中原炎州的刀家还颇有些渊源。”

白袍男子熟练地讲起兵神教的历史来——

前朝末年，炎州刀家，尤其是二小姐刀素蓉，与时任皇帝神夜唯渡关系匪浅。

赵氏王朝建立后，炎州刀家似乎并未受到这层关系的牵连，家族产业反而十分兴盛。

家主老刀把子去世后，炎州刀府由其长女和长女婿的刀姓次子继承。

年已过四十的刀素蓉，始终未得相伴终生之人，便告别了家人周游天下。

三十年后，炎州的刀老夫人与其官人双双病逝，同年，与刀家交好的炎州学馆祭酒董启超、炎州女学祭酒尹落霞也相继病逝。

有人看上了两大家族的产业，便勾结官府以莫须有的罪名，将刀府及其亲家一同抄了家，还要将两大家族的老小押往大牢，准备判以极刑。

匆匆回乡祭奠家人和故人的刀素蓉听闻此事后，施展绝世刀法，将那看上两家产业之人灭了门，并将官府上下屠了个干净，救出了家中后辈。

炎州城百姓纷纷叫好，掩护两家人逃离，年迈的刀素蓉带家人藏匿至“三友庄”故址。

这“三友庄”乃是前朝丞相段棋议曾经的隐居之处，具体位置鲜有人知，刀素蓉带领家人在此新建了宅邸，没过多久便去世了。

听到这里，宇文放像是被什么触动了一般，突然问道：“连阁下都知道刀家之难是有人与官府勾结所为，那皇帝一定也知道此事，是否有为刀家平反？”

白袍男子道：“这都过了两百多年，谁还知道其中细节？当时中原的高祖皇帝似乎并未给刀家平反，他是皇帝，百姓的事情哪管得了这么多？”

赵歌突然出口反驳：“非也！这中原的历史，经民间口口相传，已然变了样。高祖皇帝分明是在开国的第四年就已驾崩了。”

宇文放奇道：“喔？你家高祖登基时年纪不大，怎的才过了四年就死了？”

赵歌回忆：“根据家史记载，高祖皇帝在登基前，似乎被人用刀偷袭重伤，刀风伤及肌腱及五脏六腑，起初并未察觉。

直到登基第二年，此伤突然发作，若不是尚药局举监宋兴盈请来云州楚雨镇的神医倪望夫妇替其续命，恐怕还活不到开国的第四年。”

宇文放口中念念有词：“没想到王崟将军的一斩，终究还是要了赵无言的命。”

赵歌继续说道：“高祖在位时，倒是对炎州学馆、炎州女学和刀家的产业有所关照。但新帝继位后，对刀家似乎并无特别的关注和庇护，以至于炎州官府洗牌之后，此事便不了了之。”

宇文放叹了口气，不再说话。

白袍男子继续说起后来的事——

后来，在三友庄旧址上建立的这座宅邸逐渐没落，变为逃犯、匪徒、游侠和流亡者的聚集地。

他们盘踞在此，改姓为刀，拜刀素蓉为祖师爷，研习宅邸遗留的傣刀刀法。

又过了不知多少年，这宅邸已扩建成一座山头，形成了崇拜兵刃的“兵神教”。

教徒们坚信，每一把古老的兵刃中必然有其原主人的英灵，这英灵需要饮血才能护佑现在的主人。

于是兵神教教徒四处收集传说中的兵刃为己所用，并定期潜下山去，到炎州以外的地区烧杀抢掠，美其名曰“为祖师爷复仇”。

后来，在外作乱的兵神教教徒被江湖名门正派和银枭卫联手所灭，被抓到的活口经不住酷刑，供出了兵神教本部所在。

但众人赶到时，兵神教教主已带领本部之人逃往西域，于是本部被朝廷剿灭烧毁。

兵神教流窜到西域后，逐渐适应了大漠的生活，神出鬼没，杀人越货，成了商路上的一大祸害。

没人知道他们究竟藏在哪里。

赵歌面色一沉：“既然没人知道兵神教究竟藏在哪里，阁下又是如何知道的呢？”

见白袍男子沉默不言，赵歌紧锁眉心道：“不会是因为……阁下便是兵神教的人吧？”

白袍男子并未回头，他深邃的目光中闪过一道杀气。

宇文放轻描淡写地打断道：“你也不用非要在这种时候说出来，我们可还没到兵神教的老巢呢。”

赵歌面上一惊：“原来你早就知道他的身份！”

宇文放道：“我们说好了用一万五千两黄金找这位兄台带路，可没说他不能是兵神教的人。”

此言一出，白袍男子登时一惊，原本怪异的西域口音登时变为中原的乡音：“阁下并不是来剿匪的，而是来做生意的？”

宇文放在面具背后咧嘴一笑：“不错，你们这里确实有我想要的东西。”

白袍男子发出一种令人毛骨悚然的笑声：“两百年来，还从未有人能和兵神教谈生意！”

宇文放回以同样的笑声：“那是因为兵神教除了教主外，都是一群无脑的疯子，普通人还没见到教主，便已被这群疯子大卸八块。”

“阁下怎么如此确信，自己不是普通人中的一员呢？”

“我当然也是普通人，只不过运气好了点，能和教主面对面说上话罢了。”