毛利元清转头看向了他的弟弟、日本第一武士毛利素濑，淡淡道：“和你说的一样，他果然来了。”
刚饱餐一顿的毛利素濑当即起身，举着油纸做的遮阳伞，便跳上一打渔用的小舟，命摇桨的武士沿着海岸线往岛的西南端驶去。
小舟不知行了多久，终于驶到了岛屿岩壁的尽头，雄伟的鲸鲨门战船登时映入毛利素濑的眼帘。
周航正立在那海螺状的船头环顾四周，而他手下的海兵们正在陆上安营扎寨。
毛利素濑的眼中泛起了从未有过的光，就像是回到了只练剑招、不问剑意的孩童时代。
他想起了曾经叱咤近海的片仓。
二人少年时期便已相识，常常相约切磋剑技，直到那位名主覆灭、片仓流亡海上之前，二人都未曾分出胜负。
毛利素濑非常热切地想要知道，与击败了片仓的“血锯鳐”交手，是否真的能够寻回孩童、少年时期练剑时的那份纯真与快乐。
而周航也看到了浅海中的那一叶孤舟，然后便看到了那位与他神交已久的武士。
两人初次见面，却还未到近前就认出了对方。
浮鲛王府众人见有倭人到来，纷纷抄起兵刃便要上去泄愤。
周航从船头一跃而下，在众人身前的沙滩上激起一圈轻尘。
他抬手止住众人，独自一人向前走去。
毛利素濑将伞递给摇桨的武士，也轻身一跃上了岸，向周航走去。
“阁下就是天照国第一武士？久仰！久仰！”
“阁下就是击败了片仓的勇士？久仰！久仰！”
二人走到近前相互施礼，见对方气度不凡，喜悦之色溢于言表，颇有些相见恨晚之意。
周航突然纠正道：“本王的确杀死了片仓，但偷袭至少占了两成，还请阁下不要见笑！”
毛利素濑满不在乎：“那有何妨？两军交战，自当设法取敌将首级。而现在不同了，我们面对面公平决斗，还请周君拿出十分的全力！”
周航“蜇月”出鞘，洒脱地笑道：“如毛利君所愿。”
毛利素濑并未拔刀。
此时夕阳未红，他透过金色的阳光，看到了周航衣物破洞下的绷带，和绷带上的血渍。
毛利素濑朗声道：“周君能否脱下上衣和绷带，让在下看一看你的伤？”
周航不明其意，但也不怕被看出什么破绽，索性将刀插在沙地上，把上衣和绷带扔在一边，赤了上身，潇洒地面对着对方。
周航身上除了新添的数处枪伤外，还留有各种刀斩、火炙的旧疤痕，宛如身经百战的老兵。
他背后的部下们不由得生起一股敬意。
毛利素濑沉默不言，也褪了上衣扔在一边，然后拔出了腰间的协差。
周航望了望自己修长的半太刀，又看了看对方手中短小的协差，心中莫名不快：“这是被人看不起了啊……”
可下一个刹那，沙滩上所有人的瞳孔登时大了一圈——
那把协差，正刺向他的主人！一次又一次！
直到毛利素濑的身体被鲜血染得通红，它才如一片赤羽，轻飘飘地落在沙子里。
于是毛利素濑的身上，也和周航有了一模一样的新伤。
那名为“袴”的武士腿衣上，也多出了一圈暗红色的血渍，边界形如刃纹。
他拔出了腰间的打刀“银鬼丸”，那是一把刀镡上雕着银色般若鬼面的名刀，他曾用它了结了无数天照国高手的性命。
银鬼丸在微凉的海风中发出浅浅的吟声，似乎在回应着主人静如止水的心境。
周航有些被触动，朗声道：“毛利君！我可不需要你让！可别让这些伤口拖累了你的身手！”
毛利素濑摆好了进攻的架势，微笑道：“周君，出刀吧！”
周航回以一笑，伸手便去握那“蜇月”的刀柄，手掌触及刀柄的瞬间，他的身形便如一发离弦之箭，化为一道残影径直朝对手刺去！
毛利素濑也不遑多让，他上身不动、双腿疾蹬，如一头长了八只脚的陆行鸟，以一种难以置信的速度向周航冲去！
就在两道残影相交的瞬间，那足以斩断空间的刀光剑气如烟火一般迸发出来！
浮鲛王府的海兵和摇桨的武士忙用手臂遮住了眼睛。
待他们放下手臂时，胜负已定——
沙地上躺着一截银晃晃的断刃。
而那断刃本该挡住的刀锋，已横在了它主人的喉咙上。
喉咙上方是一张既满足又惊愕的脸。
他满足于在交锋的刹那间仿佛“见到了自己”——
山本先生有云「“自己”这个东西是看不见的，撞上一些别的什么东西，反弹回来，才会了解“自己”。所以，跟很强的东西、可怕的东西、水准很高的东西相碰撞，然后才知道“自己”是什么。」
他惊愕于自己的刀会断——
三船先生有云「经过精巧细打的刀才会成为名刀代代相传，贯彻信念卧薪尝胆的人才能成为英雄流芳百世。背弃信念、丧失自我、失去锐气的人，就如同锈迹斑斑的钝刀，钝刀是无法传世的。」
莫非是因为失去了信念和自我，才让这斩杀无数高手的名刀，成为了触之即断的钝刀？
不，并非如此。
那一定是因为，自己从来没有过真正的信念和自我！
贯彻至今的武士道精神，不过是融合了儒学和佛学的愚忠，其中没有菊也没有刀，没有自己也没有苍生，只有舍弃自我无条件追随名主的战争工具罢了。
甚至连名主也是这种理念下的产物。
但这些宽于律己、严于律人、贪生怕死的大名，行事风格哪有一丁点武士道中的道德？他们追寻的“天下布武”的荣耀，哪有一丁点部下和平民的影子？
大名们前脚发表完鼓舞人心的宣言，让武士们热血沸腾地踏上战场，为了各自的主公相互厮杀，后脚便因为某种缘故，让这些在战争中失去了亲人和挚友、与敌方有着血海深仇的武士顾全大局，亲如兄弟地联合在一起。
盟军舰队便是这样的产物。
武士们在这些当权者的游戏中，仅仅是随拿随弃的工具。
就连武士对锻刀、锻体、锻心的追求，舍弃性命也要在决斗中看清的自己，也不过是由这种当权者让人杜撰的文化熏陶而成。
毛利素濑迷茫了。
他恍惚间开口问道：“周君效忠的皇帝，是个什么样的人？”
周航潇洒地收了刀：“是个冷血无情却又心怀天下的人。”
“周君忠于这样的皇帝，会成为什么样的人？”
“陛下想要的，是一个军力举世无双、百姓安居乐业的天下。为了得到这样的天下，陛下能够欣然放弃‘自己的天下’。这样的天下需要什么样的人，忠于它的人便会成为什么样的人。”
“原来如此……周君效忠的并非君主，而是天下。”
“毛利君所效忠的大名，是个什么样的人？”
“也是一个冷血无情却又心怀天下的人。但他所求的天下，只能是他的天下，是个能任他自己予取予求的天下。”
“毛利君忠于这样的大名，会成为什么样的人？”
“我会成为什么样的人，对名主来说毫无意义。周君真是幸福啊，能和志同道合的君主一起……”
话未说完，毛利素濑已再无力气，身心疲惫的他背对着天空倒在沙滩上，身体轮廓线上的沙子被血液勾勒成朱色。
他把脸埋在沙中，再也不想出来。
周航留下一句“你是真正的武士。但你的剑，在决斗之前便已断了”，头也不回地走回了营地。
毛利素濑回忆起“银鬼丸”唯壹一次与其他兵刃碰撞，便是最后一次与片仓决斗时，与“蜇月”相互弹刀，“银鬼丸”应当是在那时在内部出现了裂痕。
他暗自叹了口气：“果然还是输给了片仓吗……”任由随风移动的沙粒将后背淹埋。
小舟上的武士毕恭毕敬地将油纸伞放在了身后，摇着船桨，带着毛利素濑被击败的消息，往大本营的方向渐渐远去。
在不远处树枝上监视周航的忍者首领暗暗心惊：浮鲛王果然了不起，居然能从正面击败素濑！
他又隐约感到不安：“魟夫子”孔垂航究竟躲在什么地方，为何现在还未出现？莫非是埋伏在船中等我们上钩？
想到这里，忍者首领赶忙传令下去：要夺取的船中可能藏有伏兵，一定要做好应对的准备！
此时夕阳正红，海水高低起伏，水波的背光面被衬成了漆蓝色。
随着漆蓝色的区域越来越大，夕阳渐渐在天际线上化为一条红线，最后消散不见。
当夕阳消散的一刹那，如狼群般潜藏在密林中的忍者部队立刻出动，趁着夜色躲过浮鲛王府的巡逻，轻松登上了鲸鲨门的战船！
忍者们按照之前的分工相互掩护，有序潜入各个舱室，检查有无机关、部件是否齐全。
鲸鲨门的战船虽然只是一艘中舰，但底层配备的桨数实在太多。
确认船内一切无误后，除了上层留下忍者首领、一名传令官和一名领航员外，其余忍者全被安排去了摇桨舱。