博山炉中烟雾袅袅。
许清焰坐在案前看奏章，一旁伺候的宫人如泥胎木偶，大气也不敢出。
却仍挡不住这位陛下眉头一皱，啪地将奏章掷到案上。
“什么时节了，仲春里还用这样厚重的香，熏得人头疼。都带了心眼当差吗？”
小宫女们吓得一激灵，连忙要叩头请罪。
苏长安正从外面进来，见状使个眼色，止住她们，悄悄一挥手，命她们无声退下。
自己上前来，将香炉撤走，又送上一杯茶。
“陛下素日仁慈，惯得她们笨手笨脚的，合该长一长记性。”
她赔着小心的笑。
“陛下无谓动气，奴婢回头好好教她们规矩。”
“不是大事。”许清焰闭眼揉着额角，“朕让你办的事，怎么样了？”
“都交待了。”
“这么快？”
“那姜雁是个不经吓的，奴婢才说了几句过场话，她就魂飞魄散，把什么都给吐干净了。她说……”
苏长安觑着眼前人的神色，将声音放低了些。
“她说，无论从前或昨日，皆是她轻薄于顾贵人。顾贵人从未妥协于她，也并未失身。”
许清焰支在太阳穴的手，停了一停。
心里忽然五味杂陈。
她沉默了好半晌，才道：“朕知道了。”
声音里听不出什么波动。
苏长安却仍躬着身，“还有一事，奴婢吃不准该不该禀。”
“有话就说。”
“姜雁称，她本该径直赴赛诗会，是被一名陌生宫人引至那处的。奴婢打听到，昨日顾贵人，是应沈君与萧昭仪的约，才往园中同游。只是不知为何，事发时偏偏只留下他一人。”
许清焰屏息了片刻。
“你的意思是，此事中有他二人的手笔。”
“奴婢不敢这样说。”
“无妨，朕心里有数。”
昨日里，顾怜在她面前言行激动时，曾亲口说，是沈兰溪害他。
至于萧暮雨……
她想到那一日，临时起意，去他处用晚膳。萧暮雨曾话里话外暗示，那场赛诗会，不去也罢。
她当时便有些疑心，他不是多事，不懂分寸的人，何故突然对她的行踪指手画脚。
后来，送她出门时，他更是没头没尾地说，各人都有许多身不由己。
如今想来，确是别有深意。
能让此二人，同时对顾怜出手，这背后……
罢了，这些都能往后再说。
她捏了捏眉心，眼前浮现出的，又是昨日里顾怜仿佛失心疯一般的模样。
那样倔强，又决绝。
哭得气息都断续，却偏拿那样的眼神望着她，说出来的每一句话，都在将自己往绝路上推。
他分明是清白的，为什么非要承认自己浪荡。
又何故一口咬定，自己侍奉在她身边，所求不过地位权势。
这种话，满宫的人都装在肚子里，有谁真说出口的？
苏长安小心地打量着她神色。
“陛下不要太动气了，喝口茶润润嗓子吧。只是，奴婢还有一事请示。”
“你说。”
“那姜雁是鸿胪寺卿之女，也是官家小姐，是太后开口邀来同游的。要是咱们一直将她关着，只怕欠个说法。”
许清焰饮着茶，淡淡一笑。
“昨日里，她不是突发急病，才没能去成赛诗会吗。”
“……是，奴婢明白了。”
苏长安只微怔了怔，便心领神会。
“御医说，此病来势汹汹，很是棘手，只怕回天乏术了。奴婢会料理好姜小姐的身后事，将她送还家中。”
“嗯，做得很好。”
“只有一样。”她抬眼看许清焰，“还抚恤吗？”
“她年轻有才，不料暴病而亡，甚是可惜。人是在行宫没的，我皇家自然要施以仁德，多加抚恤，才好安慰她家老大人，也叫朝臣看在眼里。”
“遵旨。”
“至于她那教女无方的母亲……”
许清焰转了转手上镯子。
“朕改日也要寻个由头教训，不急在一时。”
“奴婢懂了。”
苏长安应了声，不再扰这位陛下的思绪，只默默侍立在一旁。
反倒是许清焰隔了片刻，忽然叫她。
“苏长安，你说朕回头，是不是该让钦天监来一趟。”
“什么？”
“朕总疑心近来天象不利，怎么就能有这样多的事。”
她望着眼前人沉郁的脸，忽而有些啼笑皆非。
她思忖了片刻，才轻声道：“陛下是在为顾贵人烦心。”
“他值吗？”
“奴婢只懂侍奉茶水，不通男女之事。若是您不嫌奴婢僭越，奴婢倒有一事，想求陛下解惑。”
“你说。”
“横竖您对他并不上心，他既敢在御前无状，触怒了您，今夜齐王与禁军统领私会一事，您交给他去撞破，便是再合适也没有了。事成，您与他各取所需。假如出了什么意外，也只有他独自吃苦头。”
她道：“陛下何故还闷闷不乐呢。”
许清焰瞥了她一眼。
“你是在说，朕不该让他去冒险。”
“奴婢岂敢。”
“得了吧，就你胆子大，还跟朕装。”
许清焰哼了一声，眉心却皱着。
向着窗外的碧竹林望了半晌，才道：“这是他自己和朕交换的。”
“陛下当真这样想？”
她沉默良久，没有说话。
苏长安的声音低低的：“奴婢多嘴，本是死罪。但奴婢要斗胆说一句，顾贵人不过男子，又刚受过委屈，难免多思。陛下何故非要和他赌那一口气。”
“朕错了吗？”
“他昨日走的时候，是真伤了心了。”
“……”
许清焰的喉头微微动了一下。
良久，才道：“没有什么大事吧。他与齐王结梁子，也不是一天两天了。齐王是宫外人，一时半刻的，也动不了他。”
“……是。”
苏长安没有再说，只是拱手退了下去。
留她一人在屋里清静。
屋外暮色将合，行宫中正陆陆续续地点起灯火。
然而，不过一刻，房门却再度被推开了。
“还有什么事？”许清焰挑眉睨她。
苏长安的脸色却远比先前严肃，快步上前。
“底下来报，禁军统领尚在巡逻，反倒是太后正往桐花台去了。”
“他？消息确准吗？”
“不会有错，已经起驾了。”
许清焰怔了怔，手心忽地握成了拳。
她知道太后与齐王早有勾连，却不知今夜密会，他亦有份。
齐王是外人，想要动顾怜，还得颇费一番心思。可太后是这宫中至高之人，有孝道在，甚至还要压她一头。
顾怜……
她霍然起身，不顾苏长安劝阻，拂袖大步而去。