赵仕成初遇杜兰若，是在一处施粥的赈济摊子前。

读书人家徒四壁，一贫如洗，除了高高的圣贤书，全身上下唯一剩下的便是那一副清高傲骨。

书嘛，自然是动不得的，动了书还不如要了他的命。而傲骨嘛，因除了书，唯一剩下，便更觉珍贵与不可侮辱，于是也是万万不可摧折的。

故而，当两天未进水米，饿的只剩一副皮包骨头，一同备考的张柏林一听说街东有人乐善好施、支摊散粥，顿时双眼发亮，一跃而起！但转头，看到赵仕成眼底乌青、虚浮恍惚，却仍旧怀抱一本《礼记》，苍白起泡的嘴皮子一张一合，念念有词。

“赵兄！走啊！！街东发粥了！！！”张柏林以为这人已经饿傻了，耳朵都不行了。

“什么！你说啥！！”赵仕成说了句话，他没听清。

赵仕成：“我说，君子不受嗟来之食。”

他这一句话掷地有声，张柏林总算是听清了。又定睛一瞧，只见赵仕成说完后便闭上眼睛痛苦的大口喘息，想来这句话已经用尽了他所有的力气。

……张柏林忽然打了个冷战。

近两年天灾频发，朝堂不兴，皇帝对科考一事也不大上心，于是从上到下，阴风顿起。本来嘛，按照他二人往年的成绩，入榜是完全没问题的，但谁知制度腐败，有机可乘，不少有权有势的、有后门的人，便趁此机会，硬生生使手段将他们从榜单前位挤了下来。

一次又一次，这转眼，就是落榜的第三次。

第九年。

苦读九年，落了又落，却仍不死心，抱着那堆不知已读过多少遍、不知在上面圈点出多少密密麻麻字迹的圣贤书，又报了第四次名。

当日“忠君报国、造福一方百姓”的豪情壮志，早就被几千个闻鸡起舞、点灯苦读的日子一点一点磋磨殆尽，鲜红的心头血，只怕也早就成了一口灰颓恶臭的陈年老垢。钱都拿去买了书，没有经济来源，二人的日子过的还不如天桥洞底那群乞丐。

张柏林环视这间破烂简陋、自己居住备考了九年的茅草屋，一时撼然，只觉黄粱一梦。

“我到底是为了什么呢？”他心道。

放眼瞧见自己那堆摆的整整齐齐、翻的书页发黄的圣贤书，他咬牙走近，忽地伸手，用尽全部力气扫过去。

书本重重坠落，乱七八糟散了一地，他心里好像也有什么禁锢着自己的执念散去，只觉豁然开朗。

赵仕成怔怔的看着他，他抱拳拱手，道：“赵兄，我走了。”

这一走，和以前不一样，就再也不回来了。

赵仕成心里清楚，悲戚无比，只可惜两天没吃没喝，到了此时，连一滴眼泪都哭不出来。

张柏林一狠心，使出最后一点力气，迈出门槛，头也不回的跌跌撞撞离开这里。

人生的意义不是四书五经，而是街东这头香甜的一碗暖粥。张柏林抱着碗，大口大口的囫囵下咽，热粥入胃，五脏六腑都熨帖起来，他简直幸福的想要流泪。

冷不防一抬头，在扎堆的难民群里看到一个熟悉的身影。

“赵兄？？？”

张柏林乐了：“你不是不来吗？”

赵仕成这人心狠，而且认死理，他要是决定的事，那可是九匹骡子十匹马都拉不回来。因此听到他不食嗟来之食的言论，张柏林虽惋惜，却也未劝一言——劝了，想必他也不肯听，反而会勃然大怒，来个割席断交之类。

没成想，此刻他竟自己过来了！

“赵兄？赵兄？”怎么还不理人了呢？

莫非，是刚刚自己说话如此刚烈，可行为却恰恰相反，循着味来领取这嗟来之食，所以，此刻见到他，赵兄尴尬了？

如此想罢，张柏林索性一扭头，留个后背给赵仕成。

或许他眼不见，心也就不烦了，便能不难堪的、安安分分的喝上一口热粥。

“呵呵，人瘦得一把骨头撑着皮，心气却还不低呢。”

女子讥笑的声音落入耳中，张柏林听出来这就是刚刚在大锅旁为他打粥的那姑娘。

人嘛，缺什么的时候就想什么，贫苦的时候思财富，痛苦的时候求快乐，温饱的时候，那自然就偷偷翻一翻藏在床褥下的那本《花月宝鉴》、生一生□□。而张柏林，饿了这么些时候，早已饥肠辘辘，看着那锅香稠甜软的热粥，两眼恨不能发出绿油油的精光，□□这回事，早飞到了九天云外去。

是以方才那姑娘，穿着如何，容貌如何，他是半点也不知。

只记得她的声音，如云霄中的仙女般穿入他耳中：“饿得久了吧，我多舀些给你。”

张柏林感动的连天价点头，就盼这句话了！

此刻，一碗结实的热粥下肚，张柏林有了些力气，渐渐的觉得自己又活过来了，于是，刚刚被饥饿封印的花花肚肠也重新活泛起来，转一转眼珠，朝背后骨碌碌的一打量。

阿弥陀佛。

张柏林瞬间按捺下那颗有些萌动的春心。

这姑娘穿着朴素，灰扑扑的，包一方头巾，戴一块围裙。也难为她耗费家当在这里赈济灾民，心地倒善良，只是容貌嘛……阿弥陀佛，张柏林抹抹嘴，拣最好听了说，都仍旧平平无奇，且平平无奇的有些难看。

“快些趁热喝吧，锅里还有。”她将一只满当的大海碗放在地上。

“拿走。”虚弱却决绝的语气。

张柏林默默叹了口气。

“快趁热，凉了就不好喝了。”

“我说了，拿走。”一字一字，咬牙切齿。

那女子本来就有些不满，强忍着软声哄了两句，却见他仍旧油盐不进，终于忍不住了：“你这人怎么这么不讲道理，天灾又不是人力能躲避的东西，这里的大家有哪个真的愿做难民？但真的到了这一步，又有什么办法？”

“我不是难民，我是读、书、人！”那张苍白的脸蓦地愤怒。

女子道：“呵呵，读书人？亏你还是个读书人呢。”

“人总有些时候有难处，这时有人帮一把，就能过得下去。你来我往，这是再正常不过的事，怎么到了你们这些读书人口中，就全然变了味？”

“多谢姑娘好意，不必再说了，我意已决。”

女子一时气的冷笑，竟当真道了声好：“由你吧。”

“唉唉唉姑娘！”张柏林不能不出手了。

“我算是看明白了，他这人啊，就是要面子。”他偷偷的对女子使个眼色，说，“能不能劳烦姑娘给他找个僻静地方，把粥碗往他身边一丢，然后就不用再管他。过一段时间再去收碗，我猜啊，他自会喝了它。”

女子有些疑惑的说：“当真吗？”

张柏林摸着撑的圆乎乎的肚子，心满意足的保证：“不能再真了！”

女子依他所言，果真寻了处僻静地方，将那读书人带过来，然后目不斜视的将粥碗往他身边一放。

女子一整日未管那碗粥，到了晚上过去一看，不禁“扑哧”一声笑出来。

粥碗果真空了！

她越想越乐，怎么天底下还有这样别扭的人物，不禁响亮笑出声。

忽听一旁有窸窸窣窣的响动，一细看，竟是白日里那个读书人蜷作一团坐在夜色中，像是睡着了，被她一笑，给吵醒了。

“天色已晚，读书人，怎么不回家睡？”女子忍住笑问。

赵仕成本来睡的迷糊，一听到她的声音，立马清醒，从地上弹起来。

尴尬许久，他瓮声瓮气道：“我是特意来等你的，今日……多谢你的那碗粥。”

又忙从胸口摸出一张字条：“这是我写给你的欠条，你看看，我不白吃，我终会还你的。”

女子叹口气，到底也接了：“好吧。”

看他穷困潦倒的模样，实在忍不住问了句：“你还年轻，有力气，天底下这么多可干的活儿，随便哪一样都能养得活自己，为什么非要读书呢？书里面到底有什么好？”

说起其他的，赵仕成讷讷无话说，可说起读书，赵仕成的眼睛就亮起来了。

“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。姑娘，可曾领悟过范仲淹先天下之忧而忧、后天下之乐而乐的襟怀，可曾神往过李杜笔落惊风雨、诗成泣鬼神的酣然，可曾见过落霞与孤鹜齐飞、秋水共长天一色的盛景，可曾向往过日出江花红胜火、春来江水绿如蓝的江南？”

女子听的一愣一愣，她自小未读过书，此时见他这样说，不免有几分好奇：“真的吗？小小的一卷书里面，装的下这么多东西？”

赵仕成双眼闪闪发亮，也不急着走了，拉着她：“姑娘，你坐，听我与你细说。”

赵仕成讲了一夜的诗。

张柏林乍闻此消息，痛心疾首：“讲了一晚上诗？？？那些时间，你做些什么不好？？？”

“人家愿意跟你待一起，你却只是讲了一晚上诗？？？”

赵仕成说：“兰若她就喜欢听我讲诗。”

自打讲了那一个晚上的诗，赵仕成对那女子可谓相见恨晚，立刻引为知己。

经过交谈，赵仕成得知她叫杜兰若，在皇城经营一家小店，做布匹生意，此次来永州进货，却恰逢水灾，便打算在这里多停留一段时日，赈济难民。

杜兰若未读过书，那夜听赵仕成给她讲，书里面有各种好吃的、好玩的，有各种美丽的景色，还有许许多多心怀天下、为国为民的大人物。

她听的十分入迷，每日得了空，便去赵仕成的茅草屋找他。

每次来，她都不空手，都会带一些吃的，有时是一摞厚实的烙饼和一小捆大葱，有时是两只烤鸭和一瓶烧酒，有时是一大碗热气腾腾的白米饭，上面盖了烧茄子、炖鸡块。

一开始，赵仕成的清高劲又犯了，他愿白给她讲，可是她一带东西，他的脸立马就拉下来，把东西和她一起赶出门外。

杜兰若为此也十分生气，气的双唇颤抖、满眼泪花，觉得自己一片好心喂了驴肝肺，越想越委屈，不由在外面哭起来。