桑虞忽地觉得有些奇怪。

这种感受来得极快。

点到为止，似是而非。

但却又在心底某处无限蔓延开来。

父亲生死未卜，她几日都浑浑噩噩。

兴许……是错觉吧？

桑虞强行压下那些杂乱思绪，试探问他，“之后如果遇到危急情况，我还能找你吗？”

程岐一听便知桑虞没说实话，是在敷衍他。

她惯会使这种手段，顾左右而言其他，如从前那般。

男人忽然就有些厌烦。

对方这般反复横跳，又带着几分直白的话语，莫名就显得他先前那些胡思乱想很可笑。

她是有恃无恐，认为他就一定会下意识照顾着她吗？

“你既然已经有了攀附的对象，就不要再问我了。”程岐冷声道：“这一次之后......”

他不是她可以有事没事戏弄一下的对象，也并非是所谓的安全牌。

她这次受伤，他便已经有几分昏头。

这样的鬼迷心窍......

一次就够了。

“你好自为之。”

......

慈安宫内。

摇扇的宫人立于两侧，微打折蒲扇。

太后胡令懿倚在琉璃美人榻上，眼眸微阖。

时过黄昏，殿内两侧点着几盏西番莲洋琉璃灯。

案几上上两盆碧落桃花开得正艳，灯影下，疏疏密密的花影打在她的石青缎长裙之上，粼粼微光，明艳不已。

此时胡姑姑提着一盏宫灯，引着魏延璋走近。

胡令懿似有所感，借着力起身，朱色的丹蔻在莹莹灯火的映衬下分外耀眼，见人来了才幽幽开口，“魏卿来了，快赐座。”

她语带笑意，仿佛唠家常一般，“祁闻还真是，看你看得紧巴巴的。”

明明年过四旬，却依旧丝毫没有损害她的美丽，反倒为其增添了几丝独特的成熟韵味，“哀家申时不到就着人去请你来了，结果酉时才见到人。”语罢，似哀怨似调笑地看了过来。

面对着这样复杂的视线，魏延璋恭恭敬敬地行完礼，才堪堪落座。

不为所动，“太后赎罪，微臣来迟。”

胡令懿见他还是这般，意兴阑珊地垂着眼，打了个哈欠。

咬了口旁边宫人递来的葡萄，娇笑了声，“魏卿能力虽强，可这有时也太冷淡了些......既如此，那便也不逗你了。”

“你是祁闻手底下的最得力的人，哀家也有件小事想交给你办。”

她说着，起身向魏延璋走来，“今年殿试，皇帝亲选的状元郎，你可知晓？”

魏延璋微微颔首，“听闻是苏州云安府出身，颇有才学，殿试时所作的文章引得龙颜大悦。”

“果真如此吗？”胡令懿的语气倒是一下子平淡许多，“就是可惜，冲动了点儿......年纪轻轻，根基尚且不稳就学人舍命当英雄。”

魏延璋想到那些派去的杀手，尽量表现得面色如常，“知慕少艾，人之常情。”

胡令懿目光微凝，半晌，忽地走近，“知慕少艾......”

“魏卿言之有理啊”她像是被宠爱的小孩终于发现心爱的玩具，眼底全是好奇，“这么看来这程岐还是个性情中人。”

“颇有祁闻当年的风骨啊。”

这话魏延璋是断然不能接的。

对方与胡太保的关系亲密无间。

若是他口出这等狂言，拿如今朝堂第一人与一个初入官场的毛头小子对比，那才是真的嫌命长了。

不过一个合格的属下，自然明白什么该听什么不该听。

他恭敬道：“太保英姿，岂是那程家小子能比拟。”

胡令懿以手掩面，似乎是因昨日睡晚以至于今日时辰到了有些困乏，“魏卿。”

“这两日你若得空，亲自去看看那人，然后给哀家也描述描述。”她扶了扶鬓发，缓步朝内室方向走去，带着几丝疲惫的声音徐徐传来，“看看是怎样的绝色美人，让新任的状元郎抛却理智，英雄救美。”

魏延璋见上首的女子终于肯吩咐正事，背部不自觉地松缓些许，扣身行礼应了下来。

片刻后，朱色的大门徐徐合拢。

胡令懿脚步微顿，侧身凝视着魏延璋离开的方向。

身侧，胡姑姑低眉敛目，“依您之言，那程岐......”咱们可是需要分些注意力。

“他？”胡令懿的语气骤然转变，甚至隐隐有几分刻薄，“这样的人不配和我的闻郎相提并论。”

她看了眼窗外的天色，暮色西沉，暗色已然丝丝缕缕浮现，快要到宫门落锁的时间了。

片刻，又再度搭上了旁边那只搀扶着她的手，“就算是小皇帝不老实，那也无关大雅。”

当下的，是准备她待会儿的正事。

“扶我进去沐浴梳妆。”

殿内外侧的灯烛熄灭几盏，室内陡然变得幽暗许多。

甜香袅袅，暧昧的氛围喧嚣其上。

......

树干上的枝叶更加繁茂，时近初夏，一切都变得有几分燥热。

桑虞望着手里的信，兀自发了会儿楞。

来京城后，程岐的态度就开始急转直下，这是她意料之中的，但不知为何，她心底的烦躁竟越发明显。

她本打算去找魏延璋。

有合作关系在，让他信守承诺帮助寻找她父亲想必不难。

谁料程岐就跟她肚子里的蛔虫一般，她昨日刚安顿完，对方就踩着点儿送来了信。

大致意思是叫她再耐心等上一天，无论生死，一定给她送来消息。

可......她哪里等的？

几乎是她刚草草收拾完，就开始动用她能动用的一切渠道去寻找父亲的下落了。

距离那晚的刺杀已经过去快两天了，她甚至不敢再去细想。

父亲一把年纪，身体也不算好。

如此颠簸，又过去了这么久......

桑虞的眼眶不自觉有些酸涩，她不想哭，哭是她可以利用的武器，是她宣泄情感的道具，怎样都好。

但独独......不能是她无能为力的证明。

她不想哭的。

喉头涩意上涌她有些迟钝地端起桌旁的茶水，手下用了些力，拼命想要克制。

家里如今主事的只她一人，她需得镇定、冷静。

表现得云淡风轻，表现出喜怒难辨，就像那些大家族培养的继承人一样。

可是......

母亲难产故去后，父亲便是她最亲的人。

哪怕他身患绝症，本就时日无多。

哪怕......

桑虞手下的力道渐渐加重，随着拼命咽下的动作，蓄满的眼泪也随之落了下来，砸进茶盏。

她只有父亲了。

无论如何，她都没法承受的，她也是绝对等不了的。

哪怕是蜉蝣撼树，哪怕是无用功。

桑虞胡乱地擦了擦眼眶旁的湿润，理智稍稍回笼几分。

她初至京城，贸然去求上魏家的人，估计会引来很多明里暗里的关注，但当下，也顾不得那么多了。

她人微言轻，应当是不会有什么人注意的，大不了之后找个理由搪塞一二。

窗外几株桂花开的开，败的败，引得鸟雀在枝头鸣啾连绵。

门房的小厮来福跑了进来，“小姐，外头、外头来人......”

来福语气后怕，桑虞看了他一眼，“谁来拜访，把你吓成这样？”

家里老人的孩子，这次为数不多也跟着一起来了京城的仆从。

因着是家生子，所以桑虞和他偶尔也不那么尊卑分明，会打趣两句。

谁料来福听了她的话，语气更加苦哈哈。

一路飞跑，这会儿气息才匀顺，“魏、魏小侯爷。”

魏延璋？

桑虞神情一怔，显然也没想到是这号人。

一时间，心底反倒涌上几丝说曹操曹操到的荒谬感。

她赶忙吩咐门外的侍女，“月弥，你先去把魏小侯爷迎去前厅，说我正在更衣，片刻便至。”说罢，手下不停，拿起桌岸上的清茶水，配着皂荚抹匀在眼下，像是在消肿。

微风轻起，沿着长廊走至正厅，男人已经在那里等着了，

魏延璋今日穿了一席浅青暗纹直缀，不同于上一次紫檀色那般的庄重严肃，这次则是增添了几丝春夏交接时的葱茏盎然。

月牙白的腰带点缀，更显得整个人身姿如玉。

其实站在桑虞的审美来说，她是很喜欢人穿亮色的，而非除了黑白灰便见不到其他任何色彩。

更主要的原因，大约是他人长得也有几分姿色吧。

桑虞回了一礼，随着魏延璋一齐入座。

魏家的老侯爷已经仙逝，其实如今应该称他为魏侯爷比较合适，只是魏延璋年岁不过二十出头，又配上这样一张俊美锋利的面容，大多数人加个“小”字唤作魏小侯爷好像也很好理解。

“才安顿好，魏侯爷久等了。”桑虞客气道：“正想与您详谈，也是巧了。”

女子一席黛青色的衣裙，浅金披帛搭在肩上，看得出来是妥帖收拾过的。

只可惜她眼下的青黑甚浓，哪怕是敷了脂粉，也依旧掩盖不住。

细瞧着，像是还有几分肿。

是今日早些时候偷偷哭过吗？

魏延璋心下微动，沉默了会儿，忽然道：“其实你不必如此客气，我与你年岁相仿，不过好运得了份祖上的基业。”

他静静望来，“你唤我的名字便可。”

桑虞悄悄瞥了眼对方的神情，心底稍稍安心几分，但还是礼貌道：“承蒙魏侯爷厚爱，但规矩如此，还是照旧吧。”

魏延璋盯着桑虞有些冷淡、像带着一层面具一般的模样，心头骤然有几分不喜。

对她这般对待他方式的不喜。

明明前些日子初见时，她还是一脸鲜活，而他自认为，两人当时的相处还是颇为愉快的。

怎的如今第二次再见，反倒变得畏畏缩缩了？

这种情愫来得快去的快，魏延璋一时有些难以说清，但他当下确实并不想桑虞如此同他说话。

就和......对待其他人没什么区别。

和那些猫猫狗狗差不多。

他......希望她依旧是生动的，就如之前那般。

甚至，可以更过分一点儿。

魏延璋的思绪有一瞬的放空，似乎也是被自个儿这突如其来的想法惊着了。

但他到底不是那种畏缩不前的人，只是需要时间思索。

男人的目光扫过桑虞，举着茶盏的手微不可查地动了下，而后，掩饰性地轻啜了口茶水，补全了后半句话，“桑虞......姑娘，我认为，我俩应当是能算朋友的吧？”

大抵她这种女子对于这种朦胧的好感都是很敏感的。

桑虞自小跟随父亲时有外出，在察言观色和探知情绪上，颇有了解。

以至于几乎是魏延璋说完这话的下一瞬，她便轻而易举地感知到了他话里的善意。

她正打着腹稿，忽地听到魏延璋语气微扬，“对了，我有一事想问你。”

逃过一劫，桑虞心下稍松了口气，谁承想，一口气还没呼出去，就忽然听见对方语带好奇地问她，“你......”

“认不认识今年殿试的状元，程岐？”