溪畔，溪水如镜，湛蓝清澈。

柳树的枝叶随风摇曳，细碎的沙沙声在桑虞耳边不断放大，紧跟着胸腔内的那颗心跟着咚咚咚地极速跳动起来，并且眼瞅着还有加快频率的趋势。

一股熟悉又陌生的感觉，叫她一时有些不上不下，嘴唇嚅嗫好几下才把临开口的话捋顺，“多谢……程世子。”

若是说不认识他，那未免有些太假装。

她既来到这地方参加赏花宴，那宴会的东家自然是得认识的。

再者，刚才远远的那么一眼，对方应当是没有认出她的……？

桑虞默默垂下眼睫，春日的风吹拂至面颊，伴着周遭戛然而止的人声，瞬息她便也调整好了状态。

意识到对面人的目光紧盯后，她干脆噤声。

对面，程岐则唇角紧绷，整个人就像突然间被按下了暂停键一般。

过往的画面与眼前人的身影交叠。

连带着两人过往的那些朦胧的、带着点儿似是而非意味的情谊，好像也在这刹那膨胀开来。

那些说过的话、许下的承诺，也跟着一道越来越响。

美梦成真，不过咫尺。

唯一不同的是，这一次，桑虞的面上全是冷淡。

“不必言谢。”程岐轻咳了声，站定，见人没有反应，半晌，不知出于何种心思，又补了句，“姑娘衣饰华丽，还是小心些，勿要沾了水。”说罢，便头也不回地离开。

身侧聚集的人自发让出一条道，一如先前那般，众星捧月。

桑虞瞧着，心里却登时放下一大半心。

程岐这么说，那肯定是没有认出她罢？

否则，依照这人小心眼的性子，定是要不依不饶地问上好一会儿。

人群前，桑玉儿看着眼前诡异的走向，一时间有些犹豫，“表、表妹？”

桑虞不知是羞的还是气的，莹白的耳尖隐隐泛着红，神色也有一刹那的不自然。

被心上人拒绝的滋味，桑玉儿是再清楚不过了。

她瞅瞅自家表妹的脸色，心里哪里还有不明白——

想攀高枝没成功，反倒被对方驳了面子。

说到底，外面那种穷乡僻壤回来的，一星半点身为女子的矜持也无。

刚刚的话……

怕也只是这位好表妹口是心非。

桑玉儿引着人找了个阴凉地方，瞥了眼桑虞的神情，道：“世子这种品性的人，家世也好，又才高中了状元……我劝你还是歇了这个心思吧。”

桑虞闻言，有些疑惑地望向她，“什么心思？”

桑玉儿这回却是不买账了，努努嘴，“什么心思？你自己心里明白。”

树荫匝地，临近午时，阳光颇有几分毒辣。

两人虽找了个还算安静的地方聊天，但刚刚所发生的事情，仍是不可避免地传至整个宴会之间。

插了翅膀一般，不到半个时辰便迅速发酵，眼瞅着，还有愈演愈烈的趋势。

苏州城突然来了个貌美的暴发户，而且一来就是这种相看性质的赏花宴，明里暗里盯着等着看笑话的人自然不算少。

肥水不流外人田，她一个别处来的商户女，还想一来就翻天不成？

故而到了宴会后半场，若有若无孤立的意味便愈发明显。

桑玉儿自觉受了拖累，客套了几下，早早地便也硬拉着桑虞一起打道回府了。

……

春日的气息越发浓郁，太阳光从窗棂处投进，被镂空细花的纱幔筛成了斑驳的暗影，摇摇晃晃地映照于女子的额前。

外界纷扰，但身处话题中心的人却丝毫不受影响。

自上次赏花宴不欢而散后，桑玉儿一回去便与她骤然断了联系，或许是因为最近苏州城内那些说她居心不良想要攀高枝的谣言，她这个表姐的反应倒是很迅速。

屋外阳光灿灿，又是艳阳天。

屋内，侍女竹风却有些忧心忡忡，“小姐，老爷还是没有消息。”

爹爹自前两年开始，身体每况愈下，大不如前。

他前些天外出跑商，说是有个大单子，五日后便回来。可如今距离其约定的日子已经过去了整整两天，也不怪底下伺候的人会担心。

他们父女二人定有特殊的联络暗号，爹爹迟迟没有动用，想来情况应当是尚可的。

桑虞心底叹了口气，只能苦中作乐安慰自己。

半晌，定色道：“爹爹临出门前，身边是带足了人的，而且这次是和京都的人一道合作，那边总是比以前那种偏僻地方要安全得多的。”

见她神情镇定，竹风便也放下心来，三两步绕至桌案旁，帮她研磨。

桑虞瞧着对方唇瓣紧抿的模样，停顿两息，这才把话说完，“瞅着心神不宁的，莫不是还在担心外头的那些话？”

竹风一愣，但偏偏被自家小姐猜中了想法，干脆努嘴承认，“不过是扶了一下您，便能生出那么些谣言，可见这苏州的人好些都是吃饱了没事儿干的。”

“而且……是程世子好心扶您，怎么外头的人反倒只把脏水往您身上泼？”她的语气难免有几分气愤，“依奴婢看，定是这些人嫉妒了！”

竹风是她幼时离开苏州后才到她身边伺候的，故而对于以往的事情知晓得并不具体。

桑虞想到被她派出去探听消息的侍女月弥，那是打小便在她身边的，要是对方遇到现在的情况，怕又得是一阵劝。

思绪回拢，她不自觉地轻咳两声，“说便说了。”

分明被恶意重伤的是她，她自己反倒是不甚在意。

桑虞在偌大的纸张上落下一笔，平静道：“嘴长在别人身上，我们是管不了别人怎么说的。”

竹风被这么一劝，又见自家小姐镇定自若，三两下也熄了怒气，转头得了吩咐便关注起别的事情了。

日头渐盛，桑虞写了满满一页，这才停笔。

说她心机，妄想近水楼台先得月，她倒没什么可辩驳的。

那日虽是阴差阳错，但她也确实存了点儿不同的心思。

但，硬说她要攀高枝一事……

那她若不把此事坐实，岂非白受了这几日的罪？

思及此，她的神情逐渐笃定几分，把信用蜡封好后便派人递了出去。

……

车轮滚滚，缓缓停至一竹林深处。

此地僻静，多为文人雅客对酒吟诗之地。

爹爹依旧未归，桑虞看着是胸有成竹，实则内心也不免有几分焦躁起来。

加上她把信送出之后，等了快三日，才终于等来这么一个机会。

故而心里自是颇为重视的，一大早便好生梳妆了一番。

程岐站在约定的不远处，听到动静，转身去望。

女子一席淡粉色春衫，上头绣着的蝶纹式样，藕白的月华长裙随着动作微微摆动。

饶是他向来不喜这般轻浮的颜色，视线也不由得停滞两息。

风吹竹林，竹叶抖动，发出萧萧的声响。

程岐回神，眼神又迅速归于漠然。

“前几日赏花宴上，多谢世子仗义出手。”桑虞并未察觉对方转瞬即逝的情绪变化，眉眼微弯，“许久未见，不知世子是否还有印象？”

两人的目光短暂相交。

男人眉心微动，“陈年旧事，莫要重提。”

他的语气极冷，像是隔着一层细密的水雾，被封存在水下，充斥耳膜时，竟让桑虞听出了一股可怜劲儿。

但……可怜？

她又没做什么对不起他的事儿？

他可怜什么？

权衡一二，桑虞只得放弃原定的话术，放软语调，“世子……大人有大量，就别同我置气了。”

没否认，那便是对她还有些印象了。

“这几年我过的还不错，但，思来想去还是放不下故乡的人和事，这才找着机会又回来了。”她乘胜追击，颇有几分没话找话的意思，“结果也是赶巧了，刚一回来，便听到昔日朋友高中状元。”

“还没来得及好好恭喜你呢。”

程岐眼眸低垂，细密的睫毛遮住了他眼底微微泛起的涟漪。

再抬眼，仍是与方才别无二样的疏离，“是吗？”

真奇怪啊，听到她过的好，他竟然会有一点火大。

没有他，桑虞一样过的很好，可他却……

桑虞拿不准他什么意思，铺垫了好一会儿，这才客气地回到原先的的话题，“几年未见，我今日贸然来……也确实是有事相求。”

青年站在她对面，望向她的眼神里，诸多情愫，早已消逝。

懵懂的温柔、喜爱与心动，仿佛都只是转瞬即逝，只存于梦中。

如今，梦已醒。

是该各自回归原点的时候了。

而她骤然接触到这样复杂的眼神，不知为何，心里竟也莫名有几分不自在起来，抿唇解释道：“先前我离开时没来得及告别，而且……那时候年岁尚小，难免也说了些不过脑的玩笑话……”

对方这么冷不丁儿地这么望来，跟针似的，扎人。

一时间，连带着她心里早早打好的腹稿也一下子全忘干净了。

她本能地挺起腰，直视着对面的人，“你别放在心上。”

程岐闻言，眉心微蹙，眼底冷意更甚，停顿两息，重复起她方才的话，“……玩笑话？”

他手上的力道，一点一点松缓下来。

却执拗地没有动，衣袖掩映下的手掌虚握成拳，依旧望着桑虞。

像是濒临溺水的人，仅凭本能地想去抓住水面上最后一块浮木，怎么都不肯放。

但偏偏他本人表现出来的模样是极其自若的。

如此割裂之下，无端叫人觉察出几分山雨欲来的气势。

桑虞兀自垂下眼睫，默默噤声。

不知是不是错觉，有那么一刹那，她甚至以为自己是真的做了什么罪大恶极的、不可饶恕的事情，伤了他的心。

程岐的目光一寸寸地在她脸上扫视，而后凝固于某处，似是要看到她心底的真实想法。

连带着那股冷淡，也一并揉杂了些许别的什么意味。

“既如此，那你又为何要再找上我？”他想到那封信上的内容，问道：“父母之命，媒妁之言。”

两人如今的关系，恐怕连陌生人还要不如。

桑虞轻声辩解，“我以为我们是朋友，是可以帮这个忙的。”

“朋友……？”程岐的视线忽地虚了几分，那些隐隐带刺的攻击感，也在刹那间变成了疑惑。

恰到好处，但偏偏语调又有些嘲讽，唤她，“桑虞。”

他大约是在斟酌用词，片刻后，眉梢微挑，“你觉得我们还是朋友？”

桑虞闻言，有些犹豫地抬眼，几息后，却也只是欲语无言。

谎话说的多了，便也成了真话，更何况又是感情这种事，本身就是极其微妙的。

程岐这种认死理的个性，定是把那些话当真了。

思及此，桑虞不由得软下语气，“我知晓你心中有怨……”

“可我初到苏州，家中也不太平，也是深思熟虑之后，这才硬着头皮来找你的。”

“我这回也是实在是没办法了。”她轻声细语同他解释，“或许你觉得是有几分唐突，但……我也真的是诚心的。”

桑虞深深望了他一眼，“程世子。”

“只要你愿意假意与我成婚，有什么要求……”

“尽管开口。”