人类王城塞罗米亚与魔族王都耶利摩同属边城，隔山相望。
两位初代君王在设都时不谋而合：如果有一天战事燃起，最先拿起武器的一定是主君，两族战士面对的第一个敌人就是异族领袖。
可在繁荣年代，这种做法稍显幼稚。
……
正午时分，浮空岛缓缓降落在雪山脚下，四周静悄悄的，雪线外的野草刚过脚踝，被强风吹拂也不弯不折，和魔族刺头一样固执。
“嚓”，大片雪块碎裂分解，轻轻覆盖到边境冻土上。
艾洛抬脚抖落短靴表面的雪渣，将干燥又冰冷的空气吸进肺里。
“阿特斯，”他背对面露疲态的同伴，忽地垂眸道：“带他们去和大部队会和吧。”
人类与魔族最大的区别在于个体弱小，但团队强大，在战争打响前，他们深思熟虑制定计划，聚集起来团结一切力量，找准机会一同发起进攻。
魔族不一样，魔物自负又固执，非暴力不合作，且食性复杂，语种繁多，阶级观念不统一，很难真正团结到一起，就算集结成大军也会很快溃散。
因此，在战争初期，魔族总是能占上风，可坚持到最后的往往是人类。
“什么？”
阿特斯眸底掠过惊愕，似乎听不懂对方在说什么。
翠色眼珠向眼尾滑了滑，被灼人的日光晃成金黄。
“阿特斯·布兰多尔，你知道怎么找到人类集结在此的军队，不要装傻……”
“……”从未向同伴透露过姓氏的黑发青年面色骤变，眉宇拧成山峦。
伊斯习惯性挡在伊莲娜身前，与兰德二人拉开距离。
这是意料之外的事情。
“布兰多尔”——狮心王。
没人预想过队伍中会混进皇嗣。
雪原上的空气一向干冷，在这一刻显得尤为冰寒。
阿特斯牵扯唇角，语气如往常般温和。
“猜的吗？”
“不是，”艾洛稍稍侧身，看着对方平淡地回复道：“因为这一路你都不敢看我的眼睛。”
刚想偏过脸的青年动作一顿，与面无表情的同伴对上了视线。
那双湛蓝的眸底交织着深色线条，像一望无边的海沟。
“你的眼睛里充满了怀疑和怨恨。”
“……嗯，对，”阿特斯无奈地叹气，坚持几秒后收敛起几近程序化的笑容，唇线放平，表情与身后的冰山一般冷峻。
“我在王城外捡到了你的戒指。”
猜疑的种子在那一刻生根发芽，却被理智和私心压下。
“我知道，你是最想找到刺客的人，也是最期望能亲手了结凶手的人，可惜，我不是，这种话我只说一遍。”
“那你也一定知道些什么，不然也不会出现在那，艾洛！”
骨节分明的手搭上剑柄，用尽全力攥住了秘银长剑，阿特斯骤然提高声线，掩下悲愤的情绪。
他在气对方的冷漠和高傲。
陛下是他唯一的亲人，亦是他被排挤到王都边缘后仅剩的念想。
父王和母后逝去后，他们祖孙二人互为支柱，维系着摇摇欲坠的“狮心”王朝。
切尔沉默地迂回，却被高大的骑士挡住了视线。
山脚下风策策，度野草，众人沉默不语，目光交错间，艾洛平静地转身向魔都走去。
“艾洛，”阿特斯没料到对方会走的那么干脆，不禁皱眉。
“你不想解释一下吗？”
眼前人脚步不停，留下一行浅浅的足印，相信过不了多久就会被风吹散。
他拢了拢头发，轻声回答，“在你问出这句话前，就已经有了判断吧。”
“哼……”
阿特斯无力地垂下手臂，喉头涌出苦涩。
金色的身影跨过雪线，发出最后的轻语。
他放慢脚步安慰稍显迷茫的皇室幼崽。
“分别是早晚的事情，毕竟每个狮群中都只有一头雄狮。”
“你能比他做的更好，阿特斯。”
……
雪线过后，青草更加低矮，裸露出的土地逐渐过渡成乌黑色，颗粒感越发明显，像是某种矿石碎块。
远处扑来热浪，能隐隐望见扭曲的王城。
一人粗细的尖刺植物破土而出，覆盖墙面野蛮生长，构成了魔都的第一道防护墙，离远看好似座荆棘环生的鸟巢。
每隔十多米延伸出一条参天棘树，蝙蝠栖息在下层，鹰身女妖在树顶筑巢，充当活哨，他们盘旋飞舞，忠诚地护卫着这顶尖刺王冠。
耶利摩的城门呈锥形刺入云霄，由大块黑曜石搭建而成，其上魔力流动，与环绕城池的围墙相互串联，能快速编制出魔力网。
魔都的外在构造不如塞罗米亚雄伟壮丽，却更具压迫感，极其符合人类对魔族的刻板印象。
艾洛蒙着斗篷混在入城的队伍里，稍稍侧身只能望到城门里的一片白雾。
这雾气中掺着硫磺味，让龙身心舒畅。
三头地狱犬来回游走，不时吠叫几声恐吓入城者。
它们是尽职尽责的看门犬，能闻出天生异种和伪装者之间的差别。
“呜——”
一头地狱犬停到艾洛身旁，三颗脑袋同时嗅向他的斗篷。
腥臭的涎水滴成一汪，焦黑色阴影将相对瘦削的身体笼罩住，在不知不觉间降低了周遭温度。
“……”艾洛沉默地瞟过去，在与一颗狗头视线相接的瞬间呲牙警告。
我养狗的时候，还没有狗呢。
“昂嗯，”三颗脑袋同时后缩，沙皮皱到一起，吓出一舌头汗。
它把尾巴夹在两腿间跑开了。
惊慌失措的狗子跑到队伍末尾绕圈自转，不时抛抓土壤，最后甩甩毛，恢复精气神。
它耷拉着舌头继续工作，不一会从中后段拖出一个人形。
狼人卫兵气势汹汹地走来，见到可疑人员后嗤笑出声。
“哈，我就说嘛，猫都是奸臣。”
“嗯，你说的对。”
切尔笑着表示赞同，一幅温驯的模样。
狼人从腰间取下锁链，脸上挂着鄙夷，干净利落地把雪豹的爪子反剪到背后，动作粗鲁又生硬。
“你很有自知之明嘛，如果猫都像你一样，也许就不那么讨厌了。”
切尔忍下刺痛，暗自转了转手腕测试坚固程度。
“走吧，进笼里呆会……审讯可不是我的活，看大门轻松多了。”
狼人勒着嫌犯向同僚走去，粗壮的尾巴左右摇摆，彰显主人愉悦的心情。
“嗯，你是对的。”
切尔再次表示赞同。
“呦，你真是只有教养的小猫。”
“谢谢夸奖，都是从书上学的。”
雪豹弹了弹耳朵，绽出标准微笑。
“哪本书？这种著作就该全国发行，成为必读书目，省得猫崽子们整天在长官面前说坏话……”
狼人懊恼地撸了一把脑袋，貌似深受其害。
“《社交宝典》，”切尔眯起眼睛，唇角噙着意味深长的笑容。
开篇第一章：不要与愚者争辩。
“狼头领，你是对的，我百分百赞同。”
……
艾洛即将迈进王都，恍然间听到了熟悉的嗓音。
“……”他微微偏头，瞄到一狼一豹。
那傻猫看见他后顿了顿，乐的极其自然，像春游一样。
“啧。”
他拦住大黑狼，憋了半天吐出几个字，“我们是一伙的。”
“哦，”狼卫兵上下一扫，见对方个头虽小，可气宇不凡，登时掏出第二条锁链。
“你俩关一起。”
“不是……”
“分开审。”
“……”
好，很好。
由于力量还未完全恢复，又担心城里会冒出像屠龙英雄一样的平民战神，艾洛决定当窝囊废。
……
一龙一豹被塞进同一个狭小的笼子，等候装车。
透过栏杆空隙，艾洛望到王都中央悬浮着一座宏伟的城堡，巨鹰绕堡滑翔，啸叫声平添肃穆。
浮空岛下红光闪耀，热浪腾腾，即使在白天也能瞧得见。
城中建筑多石制，形态各异，呈区域性分布，满足各个种族的生活习性。
建筑群沿坡向上，簇拥着城堡，像躬身朝拜的眷属，更似炸开的龙鳞，包裹着真龙高昂的脖颈。
风中的硫磺味愈来愈浓，艾洛清楚地感受到了炽热的温度。
城堡之下怕不是座敞口火山，岩浆灼烧天际，让此地寸草不生。
这里是红龙的理想生存地，不愧为“赤地千里”建造的王城。
有品。
艾洛暗自转动手腕，锁链表面的符文闪了闪，充分发挥着作用。
这种符文不光可以加固锁链，更能在罪犯逃脱时告知施法者。
黑曜石城门表面镶嵌着数千颗眼珠，时刻监测魔力流向，比塞罗米亚的探测仪灵敏多了。
天上还盘旋着鹰身女妖，任何小动作都无所遁形。
魔族生物能，原始但好用。
艾洛放弃挣扎，在狭窄的笼子里蜷成一团。
他想，牢里至少还有床、有遮挡，和旅店一样，还有人陪伴……
龙忽然感到莫名安心，就像有了定所。
他逐渐伸展四肢，靴底贴地向前舒展，直到触碰到障碍物——切尔的脚尖。
“……哼，”切尔闷笑着躲开了。
雪豹的身形更高一些，相对来说缩的更难受，可他似乎并不发愁。
“你高兴什么？”艾洛冷着脸开口，他仿佛问过同样的问题。
那真是一段不好的回忆。
“我没高兴，”切尔抿唇，收敛笑容，压低声音回复。
“我能高兴什么呀？艾洛大人，说好了要一起走的，你不等我，好不容易追过来还被捉……我高兴什么，笑得都想哭了。”
他欲言又止，兀自扭头看风景，神色惆怅。
银白睫毛微微颤抖，像只脆弱的蝴蝶。
黄铜色阳光穿透迷雾泼洒在线条明了的侧脸上，为刚毅的脸庞镀金。
“……”
艾洛隐隐感到不对，心里竟然升起一股难言的悔意。
白头发小猫“嘿咻嘿咻”地爬到心房上，捧着小指头大小的良心蹦跳。
大叫着：“艾洛大人，进笼子都是因为你不带我，接下来我们还要坐牢……下次可不能再丢下我了哦，我可是难过的要哭了呢。”