旅店低价房间内。

三位青年一个躺在单人床上，一个窝进沙发，还有一个蜷在柜顶。

三峰独立，互成犄角之势。

屋外小雨还在下，雾一般无声无息，把玻璃蒙住让人看不清窗外的景色。

时钟滴滴答答走个不停，室内安静得针落可闻。

忽然，有人咽下口水。

“咕，”伊斯长出口气，压低声音开口，“切尔，你睡了吗？”

他转头看去，借着月光望到沙发上的一双激光眼。

“好的，你不用回答了。”

他转回去，说的上安详地平躺在板床上，无意中向下一瞄，扫到柜顶两只散发绿色荧光的瞳仁。

“ok，你也没睡。”

“换了个新环境，不适应很正常。”

伊斯拉了拉被子，自言自语道。

“兄弟，你们确定不上床睡吗？”

“不。”

两声重合到一起。

“好吧，那我将独自享受这昂贵的松木板短床和发霉的麻布套子，以及装满稻壳，躺上就咯吱咯吱响的枕头。”

这房间着实有些质次价高。

眯了十分钟后，伊斯小心翼翼地把被子拎到一边，盖上自己的外套，露出一大截腿。

他开始自我安慰：也许外城的旅店大多是旅人和商人落脚用的，邋遢点，装修差点很正常，等进城就好了。

进入内城后会有鹅绒被盖，屋里点着香薰，桌上有水果。

最重要的是，价格会更贵。

“呜，”伊斯在心里捧着脸呐喊。

他觉得自己像一只没见识的大鹅，闷头莽进城，等出去的时候会被拔得一根毛不剩，然后在去往魔王城的路上变成烤鹅。

“切尔，我们明天就去工会接任务，赚钱！”

按常理来说，花钱快的地方赚钱也会容易。

当然，对工作者的要求会更高。

次日一大早，伊斯站在冒险者工会吧台前夹着脑袋大喊大叫。

“啊？最低要黄牌？三阶冒险者？二阶术士？真的吗？”

“是的，先生，”招待员小姐柔声回复道：“因为周边的低阶魔物早已绝迹，能上任务榜的都很有攻击力，黄牌以下将面临生命危险，出了塞罗米亚就不会有这种限制啦。”

伊斯苦着脸思考几秒后冷静下来，胳膊拄到柜面上认真地问道：“小姐，如果我不要命了，一定要领取任务呢。”

“嗯，不行的哦，这是明令禁止的，提醒您一句，真的很危险，绝对会死的哦。”

……

冒险者工会外，伊斯坐在台阶上注视着来来往往的人群，双眼无神，大脑放空。

切尔倚靠墙壁安慰他，“没事，我可以多接点任务。”

以前为了生活，他能每天干五份工作，真真的时间管理大师。

“不行，不够，切尔，你会累死的……对了，你说——艾洛那有多少？吝啬鬼应该能攒不少钱吧。”

伊斯垂着眼睑扫过去。

“……”

切尔想到在安达利尔城的伯爵宅邸看到的场景，心虚般与伊斯错开视线。

他有，但绝不可能拿出来。

伊斯似有所悟，绝望地用手捂住眼睛。

好半天后，他掏出一枚银币递给身旁的切尔，“去，领艾洛办张二阶以上的魔法师证……他的任务我来做，我倒要看看有多危险。”

……

经过鉴定，艾洛取得了三阶魔法师证明，立即收到多家招揽，甚至可以考虑终身入职。

面对热情的招揽者们，他感觉到前所未有的烦躁，好在有切尔帮他一一挡回去。

“您好，美丽的精灵小姐，我们小队正缺少您这样的人才。”

“抱歉，他已经有队伍了，而且不打算和老花眼共事。”

“卡林顿伯爵府上正缺少一位魔法师。”

“他自由惯了，说跑就跑，恐怕不合适。”

“白银骑士团正在招募施法者……”

“团长能接受有人叫他‘蜣螂’吗？”

“我们商队邀请您加入，游山玩水，符合您的自由性体。”

“跋山涉水？抱歉，体质差，接受不了。”

拒绝了所有招聘者后，切尔抹下额前细密的汗珠，用唾液润湿干涩的嗓子。

他想买杯冰水，想想还是算了。

大猫让艾洛在雨棚下等他，自己去喷泉那解渴。

两地相差不过十步远，却像隔了条银河。

切尔并不放心，捧起清水洗几把脸，急忙望向身后，隔着来来往往的行人锁定那道身影。

水珠顺着睫毛滑落，在阳光下莹莹闪光。

他见高挑的金发青年站得笔直，纯白蝴蝶袖自然下垂，在微风中律动。

他像一朵茉莉花，突兀地开在市井角落。

切尔眸色变换，回去时买了一杯西瓜冰。

“热了吧，尝尝，甜的。”

大猫绽出一个明朗的笑容，发丝滴水连成一串，欢快得像坐滑梯的小孩。

艾洛接过冰饮，轻抿一口，感受到灼灼目光。

他抬眼，“剩下给你。”

“好。”

……

正午，冒险者们开始用餐，工会任务栏前人头寥寥，显得冷清。

切尔仔细挑选任务，太难的不行，长期的拒绝，报酬少的不要。

一番筛选下来，还得再来一番。

瞄到大猫认真严肃的模样，艾洛将视线落到众多任务上，沉声道：“我可以帮忙。”

他看出了对方的顾虑，伊斯似乎将他当成花瓶或者吉祥物。

“你已经帮上忙了，艾洛大人，”切尔柔声回复道。

“……”艾洛垮脸。

有些人就是这样，一个劲付出，却不好意思收获。

不知道为什么，他讨厌这样的人。

艾洛的声音冷下来，“我们不是同伴吗？”

“嗯？是啊，”切尔察觉到气氛不对，立即转身。

“那为什么不要我帮忙？”

“没呀，你已经帮到我们了——”

“那‘你们’就自己忙吧，”艾洛打断切尔，把魔法师证拍进他怀里，沉着脸出门，七拐八拐消失在巷口。

切尔呆愣两秒用以消化这句话，等追出来时对方已不见踪影。

大猫耷拉下耳朵，银瞳不断寻找着，可一无所获。

“没呀，我们只是觉得……那些工作都不适合你。”

你那么好，干不得这些。

……

脱离了切尔的视线范围后，艾洛跳上高墙，俯视熙熙攘攘的人群。

这些人像蚂蚁般忙碌，在方块中进进出出，或搬运蔬果，或互碰触角进行交流。

恶龙守则第一条：劳动可耻，掠夺有理。

沉默半晌后，艾洛轻咬下唇转身离开，沿着围墙走，消失在光里。

不就是工作吗……

……

粮食铺老板一甩汗巾，扯着嗓子嚷嚷，“卸货，十包粮食一个铜板！”

艾洛默默离开。

虽然他有股子力气，可这活干起来不爽快，而且入账太慢。

其余的工作大抵如此来钱快的都不是正经工作，像帮派火拼招炮灰、一次性讨债人、黑拳打手、去黑市卖独角兔……

也不是不能做，只是容易暴露，连累切尔他们。

做人真麻烦。

艾洛坐在喷泉边怅然若失，直到一位战士打扮的黑发青年走过来，兀自坐到他身侧。

“你好，和同伴走散了吗？”

他绽出一个友善的笑容。

艾洛觉得他和切尔有些许相似，只是长相更贵气，不像平民冒险者。

青年注视着他的眼睛柔声继续，“我叫阿特斯，是黄牌冒险者，从小在这长大。”

他拎出挂在脖颈的名牌，确认对方看过才收起来。

“不用紧张，我的主职是中介，能帮到你的话就得收钱，新客优惠，童叟无欺。”

听到有利益往来，艾洛感到心安。

他舔过唇角，“我想找份工作。”

“没问题，这正是我最擅长的部分。”

阿特斯浅浅地笑着。

“现在可以告诉我你的名字了吧，客人，交换姓名是建立良好关系的开端。”

“我叫切尔，来自安达利尔。”

……

傍晚，切尔坐在旅店台阶上等人。

红霞漫过屋顶，正在退却。

大猫的毛发被浸成粉红色，看起来暖洋洋的。

他擦拭着武器，频频望向小路尽头。

直到轻不可闻的脚步声响起，圆耳立即神经质地弹了弹，对准那个方向。

切尔收剑入鞘，与对方相向而行。

“……吃过了吗？”

他不由自主地伸手，却没收紧，任袍角滑过指间，定在原地深吸一口气。

“没吃，”艾洛走出两步，察觉到豹子没跟上，侧过身等他。

犹豫几秒后，切尔面上带笑，试探着发问，“出去吃呀？艾洛大人辛苦一天，吃点肉补补。”

“嗯。”

……

去往烤肉店的路上，夕阳在前，影子在后。

切尔低头看路，不时瞄向身旁。

“艾洛大人，今天交到新朋友了？”

烟火气中掺杂着一股浓烈的生人味，绝不是擦肩而过那么简单。

“……没有，”艾洛稍稍用力，握紧法杖，停顿两秒钟后补充道：“不是朋友，是中介。”

“哦？他带你去工作了？”

“嗯，今天赚到三枚金币，可以给你——半枚。”

这是真龙最大的让步。

“真厉害呀，艾洛大人！”切尔发自内心地赞叹，银眸表面闪过珠光，随即沉声发问：“累吗？”

“不累。”

“看来是份很好的工作呢，我能干吗？艾洛大人，我想和你一起去，顺便感谢感谢那位中介。”

“可以，就是抓兔子，然后拿去卖，我们明天一起去。”

“好呀，希望我也能帮上忙。”

大猫愉悦地扇着耳朵，右手下垂搭到剑柄上。

一只灰雀飞过，从空中看到两个牵到一起的影子。