葵宗主的病情稍稍止住了恶化的势头。牧梓澄在舅父长期服用的方子上调整了些许药材的用量，强化生精固本之效，温通祛寒为辅，借以催发病者生发运化之力。可几日过去了，舅父体内的精气还不见顺畅流转。据其温弱无奇的脉象来看，并无危及性命之忧，旁观者只会觉得他是日久虚弱而已。牧梓澄又隔日施以金针之术，进一步激发药力，暂时起了些成效，稳住了病状，病人现下已能多进食一些汤水了。

金管家对主人的病情暂时稳住很是满意，先前不管如何调理都无法止住他渐重的趋势，他认为只要能安住当下，过不了多久老爷的身体定会日渐有起色。

可牧梓澄刚替昏睡中的病人按过脉象，却要金管家吩咐仆人把方子换回先前所用的，这位年少医师的行事总是叫他捉摸不透：“澄小姐这是何意啊？”牧梓澄掖好昏睡之人的被角，起身就要离开，金管家压低了声音跟着她向屋外走去，“如今老爷的病情不是已经稳住了？”

“却没有好转的迹象。”牧梓澄坦然回答，“这方子用药猛，以舅父现在的身体不可久服。倘若见效，气血自行活络，舅父不会整日昏睡，可见他难得恢复的些许精气，被什么力量抑制住了。”

她下完结论，两眼直勾勾地看向金管家，等待着他的反应。

“那岂不是又要回到从前了。”金管家只是懊恼地叹息着，又追问道，“难道就只能眼看着老爷的病情恶化下去？”

“我会每日早晚替舅父施以针刺，活络通脉，继续稳住他的情况。但这并非长久之计......”看着金管家稍稍缓和的愁容又重新蹙起了苦眉，牧梓澄安慰道，“金伯伯不必过于担忧，关于病症的根由我已有了眉目，眼下已在调配新的药方了。”

医师话里一波三折让人好不安稳，好在终是得知她心中有数，金管家顿时松了口气，朝她鞠了一躬：“老朽过于挂念老爷的病，情急之处让小姐见笑了。小姐年少有如此沉着之气，实在让人佩服。如果有需要，请尽管吩咐。”

“还真有一事想请教金伯伯，金伯伯可知一种名为沙海黄玉枝的药草？”

牧梓澄继续凝视着金管家。

老管家的脸上并未呈现出异常的神色，反而很快就给了她答复：“老朽只知这是一味名贵的药材，景阳不产。不过府中正巧有些存货，可是老爷的新药方需要用上吗？”

他如此发问，牧梓澄便顺着他的意思点头，实则另有所图，这解开了她心中的一个大惑。

审视金管家的表现，他似乎对这突兀的一问并无明显的顾虑。牧梓澄一时还难以决断，不知他是早有准备，还是真与此事无关，她愿意相信他是后者，只是遇袭以来，葵府中到底谁可信，谁不可信，她还掌握不了分辨之法。

***

接连几日，牧梓澄除了出入宗主院落，几乎都闷在自己的房间里不出来，清明不免有些担心，也不知道近来她独自在忙活些什么。对他这个习武之人来说，自然是觉得房内局促，不方便活动拳脚。而对于医师来说，只不过是稍稍多花了些功夫钻研医好宗主之法，还笑话清明大惊小怪。

清明像往常一样候在主院之外，等待牧梓澄替葵宗主调理身体。他心中默默估算，今日花费的时间比前几日多了一些。

他刚朝院中探了一眼，金管家恰好随她一道走了出来。

金管家今日的态度明显转变了许多，脸上也恢复了初见女孩时的明朗之色。再看牧梓澄脸色也不错，想必针对宗主的病情，她已经想好了对策——今日恰好是她当初承诺金管家要给出说法的日子。不知她与金管家说了什么，使得这位老者重新展现了笑容，还亲自送她出来。

看来只不过是闲聊耽误了一会功夫，清明放下心来。

等到两人一离开主院，清明便询问牧梓澄：“看金管家的样子，你是已有万全之策了。这回有几分把握？”

“八九分。”牧梓澄淡漠地答道。

清明原以为她能十分确信，不禁感到一丝失望：“你这些天把自己关在房里，不是应该都琢磨透彻了嘛。这剩下的一两分，差在哪里？”

牧梓澄不为所动：“爷爷教导医者要谦逊，切不可盲目自信。”转瞬她露出戏谑的表情。

有心情调侃——清明知她定已胸有成竹。

“我还料你是前几日吓得不轻呢。”清明笑着指了指自己的脑袋。不过他还是不明白，她是如何轻易就搞定了葵家这位德高望重的老者。

“哼！我看你才吓得不轻呢。”牧梓澄瞪他一眼，不满他看轻了自己，倒是起意讽刺起他了。她这随口一言，委实戳到了清明的软肋，他的确是更为震惊的一方，岂能料到这小姑娘与鬼门关擦身而过，若她出了事，他回去之后自当是要自刎以谢罪了。

见清明脸色一阵发青，牧梓澄暗自偷笑，却不等他反驳，先挑明了刚到手的发现：“我方才问过了金管家，印证了一个猜测。本来只为稍稍试探他的反应，没想到他居然亲口告诉我，府里存有那害得舅父变成现在这模样的药草！”

“是你之前说的什么、什么枝？不是说景阳并无此物么？”清明完全记不住那复杂的名子。

牧梓澄纠正道：“是沙海黄玉枝！不仅景阳不产，整个重禹境都买不到的，应是从别的疆域购来的，以宗族世家的财力理应不成问题。那种草木只生长在荒漠酷暑地带，所处环境虽然炎热，但它自身却生得阴寒至极，本就较为罕见，何况一株只取芽尖十叶，磨成细粉后滤了杂质更是所剩不多，也算很是珍贵的药材了。医书上记载，此物经细磨后虽呈淡绿色，但融入汤水中却无色无味，如果能亲眼见识到......”

女孩眼里满是神采，滔滔不绝地说起她兴之所致之事，往日从不见她这般话多。

清明揉着太阳穴，只觉得眩目，不得不礼貌地打断她：“也即是说，现下已确认，就是有人在葵宗主的饮食中加了此物。那顺着此物的采买来路，就能查到是谁干的了？”

牧梓澄赞同了他前半段到位的总结，可听到后边，她脸上的神采就消失了：“你说对了一半，但目前还没法确定谁是加害之人。据金管家所说，葵府里常年备有此一药材，那是给葵家大公子服用的。”

清明明白了：“也就是说采买之举属堂堂正正，不能直接指向幕后之人，所以定是有人偷拿了此药。那你认为，会是金管家挪用此物么？还是那服药之人嫌疑更大？”

“我倒认为金管家的嫌疑最小。葵府事务虽说交给了两位公子打理，可始终有金管家在背后主持着大局，你说他有什么理由非害舅父不可？”

清明觉得她的推测有理。这金管家大权在握，葵宗主也已退居幕后，宗主就是对家族事务放不下心只怕也无力多想，何况他亲眼所见，葵宗主对老管家是何等信赖。只是对此，他还有存疑。

“你就与他接触这么几日，怎能断定他对葵家别无二心？”

“金管家对葵家忠心耿耿，这是楚公子告诉我的。他与葵家来往多年，自然对葵府之人颇为了解。”

清明就觉得以她的年纪与阅历，怎能总结得出刚才那番说辞，原来是身旁另有参谋。

“哟，这么快就与楚公子走得亲近了，他说什么你都信么？”

清明的语气里，净是逗笑之意，惹得牧梓澄有些羞恼。她不想被清明牵引了话题，赶紧往下说：“也不是全听他一面之词。宗族世系屹立千年不倒，其中有一条约定俗成的规矩：易主不易姓。金管家就是想独揽大权，也不可能推翻葵家，葵家永远是葵家，金管家一定深谙这条规矩。他已得舅父如此器重，何须费这么大功夫动歪脑筋呢？可是葵府如此大，怎能轻易查得挪用之人，再说只是少了一些些分量，应该不易引人察觉。”

清明不明她为何苦恼：“为何非得查出加害之人。这味药虽妨碍了葵宗主无法好转，可你不是已有方法应付它么？”

“还差一步，得弄清楚它在舅父饮食里的用量。此物极其寒凉，需以烈物相冲，若是把握不好分量，不仅没法抵消它的药力，还会因性热之物过猛伤及身体，以舅父目前的情形断来，怕是无法经受再多的折腾。况且这加害一事若无法断绝，隐患始终存在，倘若不是舅父多年习武，内力深厚，也绝不可能坚持到现在......”

不知清明是否听懂了她的言下之意，牧梓澄略显犹豫。

清明的神色严肃了起来，他自然听出了此话的言外之意，这无疑意味着将会涉险。

“你想替葵宗主除去后患？”

“若已经到了回天无力的地步，那我自然只能认了，可舅父的病情明明有转机，我不想放任它不顾。”牧梓澄的眼神里闪烁着坚定的光芒，似乎她已经想好了接下来的安排。可她忽然又像想起什么似的紧张地看着清明，预计着他会阻止自己的想法。

清明沉默了。

牧梓澄的眼神黯淡了下去，害得清明与她一同深入险境的确说不过去，她刚想打消那个念头，清明却开口了。

“做什么是你的自由，我只管护你周全。”清明觉得他这句话听来过于逞英勇，于是又多加了一句，“如果葵宗主无法病愈，岂不是要害牧家医圣之后失了威名？”

听了他这话，牧梓澄的神色舒展了许多，她在心中悄悄地谢过了清明的好意。她深深吸一口气，看似打定了主意：“随我来，有一事必须去查个清楚。”

***

火旺系好裤带，满足地伸展了一下臂膀，感觉全身舒畅极了。每回开始煎药，当那一缕缕苦浊之气开始飘出时，他就没法控制，非得去上一趟茅房才能继续蹲守在药炉边，这习惯十年如一日，从不间断。

他满心惬意地回到炉子旁，准备开始接下来三个时辰的蹲守。

这时，忽见有人从伙房里出来，那是一个身形高大的壮年男子和一个着装得体的年轻姑娘，看着正是金管家口中提过的，葵家的远房亲戚。他还没能有机会亲眼见到这两位客人，万万不曾想过他们会出现在伙房这种地方，他好奇地瞄了那二人一眼，觉着他们长得不怎么像，没想到他们径直朝他走来。

一靠近来，那年轻姑娘语气淡漠地先发问：“替宗主煎药的事情，是火旺师傅你一直在负责么？”

这一开口就叫火旺吃了一惊，这位陌生的女孩竟准确叫出了自己的名字，准是事前打听好了，不晓得自己是摊上了什么麻烦，他不安地搓着手，说话都不利索了：“没、没错，我接替之前的老师傅，负责宗主的日常调理已经、已经十五、不，十六年了。”

“你不必慌张，方才我们跟武大叔打听了你的名字，有些疑惑之处想找你问问罢了。”

男子倒是口吻温和，火旺顿时心宽了不少。

“原来是这样啊，不过有什么问题是我能替二位解答的呢？”

“听武大叔说，你平时在此熬药，不论几个时辰都寸步不离？”男子问道。

“那是当然，替宗主熬药可马虎不得。”火旺压低了声音继续说，“如今在这个院子的人，那可都是服侍了宗主许多年的，金老管家钦定的，你想想这得是多么信任我们。”

男子听出了火旺语气中的得意之情，可觉得他似乎没全说实话：“那也难说其他人有火旺师傅这样，对宗主忠心耿耿吧？”

男子的言外之意昭然，火旺有些不高兴了：“嘿，公子可不敢乱说啊，你们到底想打听什么？虽说是宗主的亲戚，但你们要存心挑拨离间，我可不乐意了啊。”

见火旺这样警惕的反应，对宗主的忠心和同伴的情谊似乎不假，男子随即与姑娘交换了个眼神。那小姑娘突然喝道：“我看你根本没说实话！”

这声严厉的呵斥还真把火旺吓住了，他慌忙解释：“小姐也是得体之人，怎么能胡乱冤枉我。”

姑娘却冷冷地戳破他：“我记得这药炉子在我们刚来之时就烧着，你怎好意思说寸步不离。”

“我、我那时才刚点着......”

火旺正欲辩解，姑娘却不等他说完：“我看就是你想谋害宗主！”

火旺的脑子实在没转过来，这跟宗主有什么关系，不过听姑娘话里的意思像是牵扯上大事了！“没有、我没有！什么谋害宗主啊，绝对与我无关啊！”火旺紧张到语无伦次。

“那你还不快说实话，你都偷偷干过什么？”男子在一旁添油怂恿。

“实话？实......我、我就是偶尔偷喝过宗主的药而已，绝对没做什么对不起宗主的事！”火旺道出了超出意料的实情，小姑娘一把抓住火旺的手臂，两指扣住他脉搏，火旺来不及躲避，“你、你做什么！”

“确实与宗主的脉象相似，不过他程度轻多了。”姑娘甩开火旺的手，对男子说道。

“你为何要偷喝宗主的药？”男子蹙眉而问。

“我，我这不也想补补身子嘛。”火旺怯怯地说，“我也没多喝，就当给宗主试了药了。”

“看来不是他。”姑娘对男子说道。

男子点点头：“但可以确定，是在这一环节上动了手脚。”男子又问火旺，“你可曾见过其他可疑之人靠近过药炉？”

火旺不明白两人说的什么事情，但他听出两人已经打消了对他的怀疑，努力回想了一下：“我想、应该没有吧，到底是怎么回事？”

“有人在宗主服用的汤药里下了毒。我们调查过了，若非是你本人，那就是有人趁你暂时离开的空当里，寻到机会做这件事。”

男子向火旺简要解释了原委，惊得他瞪圆了眼，可他坚定地摇摇头：“不会的！谁会要害宗主呢？”作为服侍宗主多年的药童，火旺心思简单，他断然不会想到竟有这种事情发生，况且宗主一向对他们几个佣人很是关照，这时，火旺突然惊呼，“啊！难道、难道是......”

二人听到齐齐催促：“是谁？”

火旺赶紧摆手：“不、具体是谁要害宗主我哪知道。但我有一习惯，那人一定晓得！这龟孙子，竟然在我这钻空子对付宗主！”火旺越发激动地叫骂着，毫不在意当着客人的面，他拍着胸脯对两人承诺，“公子，小姐，这祸是从我这出的，待我把那混蛋逮住，给你们一个交代！”