贑州府的街市一如往常，只是贩夫走卒间的谈资又添了一笔，府中的李同知死了，满门无一活口，据说牵涉进十分了得的事情，就连平素交际深的朋友也有不少牵连进去，李同知倒是死得一了百了，府衙的大狱中，可新关押了不少从前高高在上的官老爷。

一些小杂鱼般的角色在家中忐忑度日，可长街一家酒馆的二楼临街厢房中，几个公子哥正吃吃喝喝聊得热火朝天。

“那姓李的总算没了，往日可给伯父下了不少钉子，这回总算轮到他栽下去了。听说知府大人有意让伯父接任，恭喜陶兄了！”一个纨绔奉承道。

为首的正是陶由敖，他爹在通判位上坐了十几年，可惜过去一直被李同知死死压制，断了升迁的路子，如今前路总算柳暗花明，豁然开朗。

“全托圣上鸿福。”陶由敖拱手向上摆摆，脸上满是得意。“我爹说，这人啊，走得快不快不重要，走得稳才重要哩！因着姓李的的事，知府大人在此地不会留太久了，到时候，这贑州说不得就是我爹做主了！”

旁边的人都笑着祝酒，偶尔嘴角一撇也要避讳着人，三十年河东，三十年河西，如今东方压了西风，从前冷落的，可不得多讨好讨好吗！

酒到酣时，众人越发恣意，还想更加放纵。

于是有人叫嚷着，“快去附近花楼里喊几个姑娘过来作陪，这才不失咱们少年风流啊哈！”

陶由敖提着长流壶，顺着壶嘴喝酒，余光越过窗棂正瞧见楼外长街上，一个漂漂亮亮的小姑娘，“那不就有个小娘子吗？可比窑子里的俊俏多了！我倒想叫这小娘子陪陪我喝酒吃。”

这话一出，房中安静下来。陪酒的你看看我，我看看你。窗外那小姑娘确实有几分颜色，衣着简单，少有妆饰，却比寻常的民女多了一般独特的气质。称得上好女子，可惜旁边还跟随着个男子，两人倒是亲近。

其中一个打量着陶由敖的神色，试探道；“眼下白日晃朗，不大方便，等到夜里，我请这小娘子去府上做客，陶兄意下如何？”

陶由敖不说话，只是笑得越发得意了。

这事便如飞絮过野，倏忽间，众人又恢复了先前的热闹。

白束玉和脱脱是午后才赶路至贑州府的，在一家小店稍作歇息，便出门四处游逛起来。

“脱脱，没想到外面这么热闹，可惜从前从没出府过。”白束玉兴奋极了。

天色已经渐黑了，可街道显得越发繁华起来。算卦的先生和人一唱一和，卖糖人的小贩被稚童们团团围住，台上的戏子咿呀咿呀唱着曲儿，卖花的小姑娘脆生生地向小姐妈妈们兜售。

脱脱摸了摸兜里的钱，想了想，趁白束玉不注意时，叫住卖花姑娘，仔细挑了一支。

再抬头时，却发现有几个人从巷子出来，莫名围住了白束玉。

“这位姑娘，我家公子可不是一般人，请你过去是看得起你，你若答应了，自是穿金戴银享福不说，你若不答应，哼，可别敬酒不吃吃罚酒，给脸不要脸啊！我家的主子，在这府城里也不是好惹的！”

白束玉离开时只换了一身婢女的衣服，平平无奇不值多少钱，在人群中也显眼可全靠天生的好容貌撑着。那拦路的作一色打扮，该是一家的家丁，像灰麻色的鸭子般高傲地昂着头，膀大腰圆。

“你们干什么！”脱脱仿佛被侵占了领地的大猫，浑身的毛都竖着恐吓入侵者，他一把将白束玉拽至身后，强撑起气势。

他虽自幼吃不饱，穿不暖，可狄族的血脉叫他天生比南人更加高大，只是这却唬不住家丁们。

“哟！来个救美的了，可惜你不长眼，也不打听打听咱们的身份，就怕你当不成英雄只能做狗熊！”

周围的人老早就躲着散开了，摆摊的小贩飞快收拾东西将摊子挪远了，家丁们簇拥着将两人往巷子里逼。两边阁楼上的窗子阖上，隐约透着一道道小缝，一双双漆黑如墨的眼睛看着这出经典的戏目，为即将上演的悲剧惋惜。

也许不过半盏茶功夫，也许过了很久很久，总之，英雄变成了狗熊，甚至一条狗，奄奄一息躺在地上，有一气没一气的。

白束玉被堵了嘴，捆了手脚，用布袋套住头，不知是谁将她抗在肩头，一路晃得她头晕目眩，“呜呜”得挣扎着哭泣着，心中又忧又怕直作呕，怕的是脱脱受了打无人照应，不知可还好，忧的是竟有如此狂徒当街抢人，要将她抢去何处？

浓墨淹了天色，枝条紧密的树上倒吊着蝙蝠，在惊动声中扑着翅飞到更阴暗的地方。

打灯笼的人一前一后给队伍里的人引路，管家摆着衣袖颇有几分喜悦，身后健壮的家丁扛着一个大布袋，里面显然有人徒劳地挣扎着。

“禀公子，那小娘子已经到手了，只是。。。。。。”管家似有犹豫。

“还有什么？”陶由敖不耐烦极了。“连这么点小事儿都干不好，也不知道平日怎么在府里当差的！”

“送人来的说，他手下新来的一个小子不懂事，手下没个轻重，无意把和那小娘子同行的，给打死了，只好将尸首扔去乱葬岗了。”

“我还当是什么大事，扔了就算了，难道还有人敢来为那么个小人，找本公子不痛快吗？”陶由敖不以为意。

那管家仍不放心，“只是那锦衣卫刚走，说不得还未离远，小人恐怕惹来麻烦，不知是否需要禀告大人一声，也好处理干净些，”

管家话还未说完，那陶由敖气恼得把折扇往他头上一砸，“混蛋，这点小事你处理不力也就罢了，还要告诉我爹知道，分明是要害我！”

“那些个锦衣卫俱是出身卑微、行为卑贱、手段卑劣的小人，不过是仰仗圣上恩眷的鹰犬畜生罢了，也值得你这般小题大做？滚下去，看着就叫人倒胃口！”

管家一见主子发怒，连忙毕恭毕敬半躬着腰退出去了。

陶由敖一手端茶，一手捧书，“好香啊！”茶是今年炒制的新茶，书也是书肆里最新的秘戏图。

不多时，管家又过来了，“把人放下吧。”

管家领着人进屋，挥挥手，那家丁便将肩上的人放下，解开布袋，正是白束玉。

陶由敖把书一扔，小抿一口茶水再放下，边打量一眼白束玉，拍手笑道：“原来是美人香啊！”

管家见了笑容更甚，对下人们使了个眼色便一同出去了，只余下陶由敖和白束玉在屋中，还贴心的阖上了门。

陶由敖起身捏着白束玉的小脸，细细端详，细嫩而滋润的脸蛋像清晨荷叶上的露珠，雾蒙蒙的眸子柔得像荷塘泛着涟漪的清波，眼眶红得像七分熟的桃子，只是因着天然未雕饰故而不曾显出眼泪的痕迹。

“瓠犀发皓齿,双蛾颦翠眉。红脸如开莲,素肤若凝脂。”陶由敖夸赞道，“美人别怕，他们真是太粗鲁了，本公子这就给你解开。”

一边抚摸着白束玉的手，一边心疼地将她嘴中的布团扯出，却也不曾解开捆束她的绳索。

“你是什么人，好大的胆子！”白束玉强做镇定，努力蓄起气势，“等我家的人知道了，不会放过你的！”

“你家的人？你家有什么人？”陶由敖面上浑不在意，可心里却紧了根弦，作为一名合格的纨绔子弟，他可以什么都不会，唯一一点却是不能忘的，那就是绝不招惹得罪不起的人。

这小娘子眼生的很，许是外地来的，但手如柔荑，肤如凝脂，绝不是普通门户养得起的。若说是偶尔跟着出门的大商户家小姐也说得过去，可若是哪个官员家的千金，也不是没可能。

“我爹是潮州知府，我哥哥过段时间就要调入都察院了。”如果她能顺利嫁给都察院都御史司马大人的儿子。

花轿从潮州抬到京中，这样漫长的路程，也许她这一辈子只有这一次出门的机会，哥哥都没想过向来胆小、懦弱、无能的自己，竟然有胆子半路出逃，可结果呢，原来像她这样的废物，离了芙蓉笼是飞不起来的。记得脱脱讲过那个压在山下五百年，却被一个金箍拘着取经的猴子，在故事的结尾成了佛，菩萨慈悲取下了金箍，可是，白束玉想，那猴子心上的金箍，永远也取不下来了。

她不知道眼前这人是谁，可贑州府官职最大的也不过和她父亲同一个地位，但凡是个聪明的，打听了她的身份，便不敢把她如何。

这一路的冲动，她后悔吗？不，只是想到生死不知的脱脱，眼角突如其来的冰凉。

“拍拍拍，跳跳跳，骑官马，坐官轿，穿官靴，戴官帽，走官门，上官道，吹喇叭，放鞭炮，身边伴着个美娇娇。”

无边无际的迷雾中，脱脱好似听见了儿时听过的歌谣，小孩子们扎堆嬉笑打闹，只有他是个孤零零的异类。朝着迷雾的尽头望去，一个姑娘在温婉的微笑。

“小姐，束玉，，，，，”脱脱强撑着睁开眼，才发现自己被丢在了乱葬岗，身旁枯坟白骨纵横，腿骨还有胸口、背脊都是钻心的疼，他只能拼了命的用手扒着土往外爬，束玉还在等他去救她。

这世界就像是无边无垠的沼泽地，白日只见那水道纵横交错，芦苇杂草繁密茂盛，游鱼在水中悠哉逍遥，飞鸟在空中自得其乐，到了夜晚，月光在水面聚合成一面明镜，万籁俱寂更显得空净。

可谁会在意那些埋葬在淤泥里腐烂到发臭的尸骸呢？

广阔的泥沼中，不知是用了多少血肉才养出明面上的繁荣景象。

脱脱生下来便跌入深陷的沼地，永远都在拼尽全力想爬出去。

火焰烧灼空气呼啦作响的声音在夜间格外刺耳，脱脱看着越来越近的光源失去力气，彻底陷入昏迷。

“将军快看！那人像是我们的人。”火光照在昏倒在地的人身上，沾着血和泥的脸有着明显的狄族特征。

“我们和那女人交易谈条件，为此还浪费了不少探子，正该尽早离去，勿要多事。”有人说着。

被称作将军的人点点头，正要快步离去，脑中忽然灵光突显，盯着地上脱脱的眉眼有些惊喜，“去，把那个人背上，带回黑图阿拉。”