山间的午后，天色阴沉，日边下起雨来，整片土地死气沉沉。两人穿过云中镇，街道上不见一人影子，家家户户屋门紧锁着。

洛河拦住一跑过的孩童，俯身询问：“你们家的大人都去哪了？”

孩童指了指主路延伸的尽头，“今日祭祀，夫人和大祭司亲自祝颂血轮经，爹娘爷爷都去观礼了。”

隔着山头，隐隐气流震动，不远处传来击鼓雷动之声，引人心中不安。

两人对视一眼，向声音传出地方走去。

热气扑面而来，明明是山谷中却好像密不透风的大蒸笼，人群密密麻麻半跪着，他们围绕中间的木制圆台，形成一个发散般半圆形的圈。

祭祀之礼在一片广阔平地上进行，所有人抬头便可以看见远台上站立的女子，她身穿红斗篷，双手各持着一兽骨牙铃，头上戴着青面獠牙鬼面具，乍一看好像看见了池头娘娘。

女人在台上走动，座下的人重复她的话，洛河没看见她嘴唇动，却能听见她的声音穿透周遭四野，如地神母亲般敞诉誓言。

可惜他们的位置太远了，能听见已是极限，洛河想往前走混入人群，她戳了戳元安的手臂，指向人群旁边的木桌。

桌子也用暗红色布帘遮住，上面堆几摞他们白日才翻阅过的册子。

元安明白她的意思，二人围着圆台绕了一个大圈，从石桌右侧的树丛中钻了出来，躲进红布之下。

暗红桌布足够遮挡两人行踪，但还是看不清女人的面容，好在女子声音清晰，穿过桌布传到两人耳中。

“若秽污衣裳，将去溪河洗濯。流水污漫。误诸善男女。取水煎茶供奉诸圣……”

“若有不从者，则永世堕入血池地狱，不得超生……”

女人每念一条，就停下来解释意思，洛河猜测这女人大抵是与池头有过节的宋相茹，不过奇怪的是，宋相茹不仅穿着和池头一样的衣服，还被孩童们称作“夫人”？

她明明记得，血轮教中只有池头一个主神啊？

难道是……她心中有个猜测，也许，“池头”并不是一个人。

洛河凑到元安耳边，小声问：“外面那人不是池头吧……”

元安说：“不是，音色和身量都不一样。”

想来也合理，如果是有组织的神教，确实要至少多留一个人“扮神”，才可以营造出神“无处不在”，“无所不能”的样子。

洛河听着外面的齐声诵读，说：“不过那些台下的信徒，他们知道自己心心念念的池头娘娘到底是谁吗？”

元安似乎笑了一下，说：“他们怕是不在乎吧，池头是谁不重要，只要能帮他们满足愿望，那就是神。”

洛河点头：“道理不差。”

两人刚说完话，女子诵经的声音停下，人群熙熙攘攘流动起来，眼瞅着红布前已经没有黑色的人影，洛河想掀开帘子。

“等等，他们还没走。”元安压住她的手出声提醒。

果不其然，木桌前方的位置突然爆发出一声巨大的喊声，由内而外波浪般扩散，此起彼伏宛如远古阵法，直到最外层爆发也同样爆发呐喊。

人群并未走散，他们只是向着圆台聚拢，所以隔着红布逐渐看不到他们身影。

示威般呐喊之后，是一个微弱男人的声音，洛河凝神细听，他的声音越来越清晰，一个黑色的影子慢慢靠近，在桌子前停下。

两人屏息。

清新的空气灌入，风从正面吹来，眼前天光大亮，洛河一时还不能接受强光照射，双眼不由自主眯起。

洛河：什么情况？

元安明显也愣住了，桌椅像是横空消失，所有人齐刷刷向他们看齐，两人瞬间暴露在群众眼下。

身侧传来动静，原来是有人抬起了这张桌子，但他也没想到下面还有人藏着，抬桌子男人与桌下两人干瞪眼，互相疑惑。

“砰！”

桌板猛得砸向洛河正要站起来的脑袋，她吃痛立马抱住头恢复蹲着的姿势。

两人重新被暗红色幕布遮住，空间再度狭小，视野又回到昏暗。

抬桌子的人：什么东西？

众人：什么东西？

“里面的人，出来！”

洛河脸上挂着尴尬笑容，她拉着元安从桌下走出来，沉声道：“在下京城中人洛河水，家妻已孕三月余，久仰池头夫人，故前来拜访。”

幸好她来时强迫元安把假肚子塞回去了，不然还真不好解释。

元安抿住唇别扭地行礼。

桌边的男人年纪不小，胡子也长，看着一副慈眉善目脑袋不太灵光的样子，摇着脑袋来到两人身前。

他先是与洛河礼貌问好，再上下打量高出一截的元安。

“孽障孽障！怎可带着污秽之物前来祭祀！”

“造孽！造孽！”

他指指元安的假腹，目标对准元安，问道。

洛河开始以为他是发现了元安假孕，但很快觉得不对，行医之人尚且需要诊脉才能判断，男人就算有通天的本事也不可能那么快看出来。

洛河顶住压力，假装没听懂，向前一步道：“这位是……”

季言不理她，继续围着元安，他似乎不是冲着他肚子去的，而是直接冲着元安本人去的。

元安反握住洛河的手安抚，压下眉目盯着季言。

季言见元安对他刺激没反应，他拉元安往旁边走两步，在他耳边轻声说话。

“看夫人的面相也是求子不得者吧，可怜可怜，你这一胎凶险之极，怕是难逃血池之灾啊。”

季言摸着胡子叹气，他要摸元安肚子的手被对方轻易躲开。

他声色沙哑带着威胁，“血池地狱，万劫不复。想必夫人也不想等死到临头再来寻求解脱之法吧。”

元安难得配合地表现出乖顺模样，季言以为是鱼儿咬上钩，道：“莫慌，云中有一法，可使夫人逢凶化吉。”

“明日午时，去云鹙窟拜见池头夫人，她会告诉你要怎么做。”

季言说完，倒是没有过多为难洛河，千叮咛万嘱咐元安一定要去云鹙窟找池头后，就放二人离开了。

两人走出木台外几十里，都没有说话，洛河想起着男人的话，感到强烈的不安。

惊吓，恐吓，威胁——

这种不安来源于对方太过熟练的话术。她不受控制地开始担心在这之前所有来寻过池头娘娘的女人……她们都经历了什么？

还有之前池头提到的血祭，数百人的观礼现场，双眼空洞的神祗，她脑中萌生出一个毛骨悚然的猜想。

有没有可能，那所谓每三月一次的活人血祭，从来都是在所有人的默认下举行的？刚刚她在台下看到的，乌泱泱的群众，他们每一个人都是血祭的助推者和捍卫人，没有一个是无辜的。

只有这件事与所有人利益相关时，它才会被掩埋在黑夜下，永远无法诉诸于口的真相，只会从池头娘娘画像的眼中流出来。

洛河当下也没了回辜邬的念头，便找了镇上客栈住下，准备明日再去问问池头。

云中在山上，夜里霜降，比辜邬更冷。

镇上的客栈，店里烧火暖烘烘的，四处亮光明朗，游人并不算多。

楼里是木头气味，楼梯扶手和墙上挂着象征暗红色的幕布，像血一样从楼上蜿蜒，两人沿着楼梯望上走，房门走道尽头并没有烛灯，如一张黢黑阴森的大嘴走去。

打开房门，房内也是一股湿润腐烂的气味，洛河将行囊放下，环顾四周，将屋里的烛火点上。

“不对，你别动。”

元安出声，刚点上的烛光霎那间被短刀斩灭，下一刻，女人的尖叫就在她脚边响起。

……是真的，脚边响起。

洛河甚至无法想象女人是个什么姿势，听声音，女人应该是把头从旁边床底下伸出来，面对着她的脚踝。

洛河被吓得僵在原地，元安就着黑夜在地上一捞，掐着女人的脖子将对方拖到房子外面。

好家伙，还是白裙子……

女人衣衫褴褛，眼角还带着未干的泪花，脸上青一块紫一块，露出的皮肤伤痕累累。

她说不出话，双唇被冻得发紫，像狗一样趴在地上，看看两人，转身像抓住救命人稻草抓住洛河衣袍下摆。

“我不要回去，带我走，我要回家……”

元安将她扯到门外，说：“我把她送下去交给掌柜。”

女人口音不像辜邬的，脖子上有一条淡粉色的痕迹，洛河盯着看了半天，远看越觉得像被狗链拴住过的痕迹。

洛河皱眉觉得不对劲，拦住元安动作：“你叫什么名字？”

女人像是听不懂话，不住地痉挛，摇头，嘴里喃喃念叨。

“救救我，救救我。”

洛河抬头看向元安，两人用眼神交流。

元安斩钉截铁地摇了摇头。

——此人来历不明，不要随便带在身边。

洛河还在犹豫，云中镇的疑云太多，她不舍得放弃任何一个可能破局的办法。

也许是感觉到两人的犹豫，女人向前爬了两步，细得像筷子一样的手臂死死拉住洛河的衣服，手背上鞭痕向外渗着血丝，满眼绝望地看着她。

“进来吧。”

洛河叹气终是不忍，她弯腰想将女人从地上扶起来，但女人刚一站起来便重心不稳倒下去。

她似乎已经习惯了如同动物在地上爬行的姿势，四脚朝地半跪着向门内爬去。

洛河看不下去她这副模样，自己站也不舒坦，却也不可能像她一样在地上爬，只能跟在她后面，她爬两步，两人向前走半步。

洛河找小二多要一床铺盖，让女人谁在靠窗边地上，看着她感恩戴德模样，自己心里更加不是滋味，便又给她买了点热粥茶饭，她吃完就睡下了。

谁也没想到第二天一早，洛河便发起高烧，在梦里怎么唤也唤不醒。

任务被迫中止，元安换回了男装，他给洛河喂了些米粥，准备着等她烧退了就下山。

昨日救下的女人抱着腿坐在榻上，她面色缓和许多，看着二人，眼露羡慕说：“二位感情真好，可真是神仙眷侣。”

“不像我，死了丈夫还被骗到这里，受尽折磨不说，还被选中做娘娘的’女儿’，”她捂着自己脚板，蓬松的头发遮住眼睛，颤抖着说，“他们选我做’女儿’！可我生的那样丑陋，若是娘娘嫌弃我肚子上的丑纹，把我打入血池地狱，我们家大郎……他做鬼也不会放过我。”

元安皱眉，放下手里的碗，问：“’女儿’是什么？”

“女儿就是……要去池头娘娘那里换人的人，”她打了个寒颤，“云中镇的男人们娶不到老婆，他们觉得是之前有太多女人难产，堕入池头地狱后被娘娘收走了，才弄得云中镇上的女人越来越少。之后他们就每隔三个月选几个女人，烧给池头娘娘做女儿，好让娘娘把那些血池中的女人放出来。”

女人话还没说完，躺在床上的洛河突然睁眼，哇得朝地上吐了一大口血。

洛河用袖子擦了擦嘴角，双眼一片朦胧中，她看见元安焦急地起身，说：“我去找赵笑！马上回来！”

半刻钟后，楼下大门，一群人突然闯进，为首的男人领着六七个孩子，吵闹声响彻整栋楼。

“你说你昨日看见那鬼女人了，在哪！说！”