日头渐渐下沉，池头握着笔落下最后一个字。她写了一封遗书，将三个孩子托付给好友宋相茹，并自愿放弃这六年来所有的奖赏功绩，只求她能好好对待这两个孩子。

“娘亲，饿饿。”小苔摇摇晃晃地走到身边，趴在她的膝盖上，“肚子饿饿……”

池头吹了吹纸上未干的墨迹，刚一站起眼前黑雾就漫了上来，眩晕感像针尖一样在锥着脑勺，她狠狠掐住自己的大腿，摸了摸孩子的脑袋，说：“娘亲去给你们煮粥喝。”

每日都来的季言偏偏今日没来，她站在灶台边，感觉自己随时都会昏过去。

给两个孩子弄好晚饭，看着她们在床上安静的睡颜，她倾身在她们额头上一人落下一个吻，轻声说道：“好好活下去。”

她说完，自嘲地笑了笑，小苔和三妹还那么小，也许很快就会把她忘记，紫苏恐怕会记得自己，但可惜了，她没机会和她说最后一句话了。

屋内漆黑一片，她倚靠在床头，月光从她身上倾泻而下，照在毫无血色的脸上。

“娘亲？”

沉重的石门被推开，赵笑忍不住抱怨道：“你们家门这么重，这谁推得开啊？”

紫苏面对漆黑愣了一下，小心翼翼地迈步，走到石座后面，喊道：“娘亲？”

“娘亲？娘——”

紫苏噤声，她屏住呼吸走向倚在床边的池头，回头对门口的赵笑说：“娘亲睡着了，她昨日也是这样的。”

赵笑走进来一看，女人脸色比纸还要白，嘴唇发紫，呼吸声也微弱至极，他在心里大骂，这哪是睡着了，再过几日就要归西了。

看这女人的可怜样，估计也是一个人将这三个孩子拉扯大，他在心里先行诊断，十有八九是劳累病。

他也不讲究什么男女大防了，抬手搭在女人手腕上，停顿住，眉头渐渐皱起。

“额……嗯？”

赵笑眼中露出疑惑，拉过女人另一只手，切脉。

“嘶……”

紫苏坐在两人床上，两腿在空中晃荡，撑着脑袋看赵笑，说道：“你真的会治病？骗小孩是要遭雷劈的。”

“死小孩，闭嘴。”

赵笑心乱如麻，他迅速将女人右手袖子往上一捋，果不其然，一个指长的暗伤赫然显露在两人眼前。

伤口的毒素像触角一样包裹住整条手臂，一直往上，朝肩膀脖子上延伸，眼看就要深入脑后了。

“你去把所有灯点上，取几块干净的纱布。”

赵笑语气严肃，他将女子打横抱到床上，让她侧身躺着，剪开女人的衣服，露出半边深黑的肩胛皮肤。

整条手臂和半个肩膀，几乎全部被毒素侵蚀了。救回她的命不难，只不过这手还保不保得住，就难说了。

紫苏将屋内外所有的蜡烛都点亮了，整间屋子亮堂如白昼，赵笑从怀中取出一包银针，沿着女人的小臂上的经络扎下去。

“你这不是害我娘吗？！你怎么扎她啊！”紫苏瞪大眼睛，急切尖叫。

“再晚一点等毒素入了脑，天王老子来了也救不了她。”

紫苏还要问，赵笑却没工夫搭理她，回身点了她的睡穴。

一个时辰后。

室内安静地可怕，赵笑的头上布满豆大的汗珠，女人的手臂上扎满银针，他的指尖夹着最后一根银针，停在女人的脖子后面，犹豫不决。

“咳咳！”

银针扎入后颈，几粒血珠爆出，女人剧烈咳嗽起来，爬在床上，哇得吐出一大口污血。

赵笑松了一口气，他将颈后针拔出，又朝下数三指宽，轻扎一下。

池头睁开眼睛。

两人对视，赵笑的目光落在她平淡的五官上。

倒也这也不是什么美人。

赵笑从床上起身，手脚麻利将余下的银针收起，用干净的纱布擦了擦手，端起地上的水盆说道：“这是特质的毒药，本就难解又入骨太久，一时半会还好不了，你得再吃几天药。”

他将盆中的水泼到门外，看着发愣的池头说道：“起来活动活动筋骨，看看还有哪里不舒服？”

屋内的蜡烛变矮，几束亮光早早就熄灭，随着烛光变幻，两人的影子在石墙上缓慢移动，池头还是像是聋了一样坐在床上，入魔般看着赵笑。

“怎么了？这样看着我做什么？”

赵笑停下手中的动作，弯腰走到床边，指尖还有木炭粉末，坏心故意地擦在池头鼻梁上，素净的脸上多了一道黑迹，更显得她失神脸上呆呆的。

两人离得近，他能看见池头眼中自己的倒影，短促的一瞬熟悉之感涌上心头，他猛地被吓住，拉开二人距离。

池头开口道：“你怎么在这？”

“嗯？”

赵笑心里奇怪，但还是装作一副无措模样，眯起眼睛。

“你们一家人怎么都这么奇怪。你家闺女在荒山里找医者，还把我的钱弄丢了，她说治好你就给我报酬，现在我救了你，不仅没钱，连一句感谢都没有。”

他仰头把手放在颈部，原地打了个转，说：“真是的，好心没好报啊夫人——”

池头靠在床上，摸了摸自己脸蛋，垂头轻嗅自己手背，低声说道：“谢谢。”

“光谢没用，得拿出实际行动来，”赵笑打了个哈欠，“夫人这地方挺好，反正我也没地方去，既然我救了夫人一命，夫人就容忍我在这借宿一夜吧。”

赵笑自顾自地打开自己随身的行囊，将铺盖铺在床边的地上，侧身躺了下去。

半晌，他闭眼假寐，听见身后传来窸窣响声，屋内的烛火一盏盏地被熄灭，眼前暗下来，随后，一件温暖柔软的织物盖下来，像是蝴蝶扇动翅膀，他心间有什么东西跳动了一下。

第二日。

池头起得比往日里晚，她起床后第一件事就是找赵笑，只是里里外外找了一遍，都没发现他的身影。

她在铜镜前坐下，从妆匣中取出银两，坐在桌边等赵笑回来。

“娘亲……”

紫苏听到声音也跟着起了，她光着脚丫从床上跳下来，走到池头身边。

“娘亲，我们今日去哪里玩呀？”

池头摸了摸紫苏的脑袋，哑着嗓子说道：“你们在我这也呆了好几日了，相茹娘亲该想你们了，下午我就把你跟妹妹们送回去。”

紫苏打了一半的哈气停下来，她瞪大眼睛，难以置信地看着池头。

“不，娘亲，我不想回去。”

“为什么我们不能一直待在这里？我真的不想回去。”紫苏靠近池头，趴在她的膝盖上祈求道。

“为什么不想回去？”池头感到疑惑，她说：“相茹住在城里，你们跟着她，每日都可以去城中的集市，有那么多好玩好吃的，怎么不想回去呢？”

“因为，”紫苏颤抖起来，她抬头看了看池头，结结巴巴，“能让我们再待几日吗？求你了娘亲，就几日……”

“不行。除非你告诉我原因。”

池头不解地与紫苏对视，她说：“是相茹对你们不好吗？还是你们不喜欢住在那里？”

紫苏低下头，说：“没有……相如娘亲对我们很好，没有不喜欢……”

池头听到这里，了然地点头，说：“是因为想和娘亲待在一起？再等几日，从辜邬搬家之后，我们就可以一直住在一起了。”

池头说：“住在娘亲这里不方便，你们只用再跟着相茹住一小段时间，很快的。”

紫苏趴在她腿上半天没动，池头仔细一看，却看见两行清泪从她眼角滑落，紫苏耸动肩膀，无声哭泣。

“到底是怎么了？”

池头感觉另有隐情，她拉起紫苏将她抱在怀里，擦掉她脸颊边的泪水，埋头轻声问。

紫苏转头，埋进对方怀里，胸腔震动说道：“相茹娘亲，她对妹妹们很不好。”

池头问：“她怎么对妹妹们了？”

紫苏擦了擦眼泪，说：“她不给妹妹们饭吃。她不喜欢她们哭，她们一哭就喂她们瞌睡的药，不让她们发出声音。”

池头皱紧眉头，她面容严峻，急切说：“这种事情怎么不早说？还有什么？”

“她也不让我照顾妹妹，我在家里，她会让我去洗衣服，如果不洗完就也没有饭吃。”她的声音越来越小，“她还说，如果我把这些告诉你，她就再也不让我见娘亲了……”

池头猛地站起身，她咬牙说：“还有吗？”

紫苏一边说，一边动情地哭，越哭越大声，似乎要将自己所有的情绪宣泄出来，她断断续续说道：“还有……还有，我最讨厌，每次家里有客人来的时候，她都会把妹妹们抱出去，那些奇怪的人会摸妹妹的手和脚，我还看到过，他们离妹妹很近，舔妹妹们的耳朵……”

紫苏露出她两条胳膊，上面布满暗红深紫的鞭痕。

池头头脑发胀，她不敢相信这一切是真的，她曾经是多么信任宋相茹，才将孩子们交到她手中，甚至在临死前，唯一能信任的的人也是她。

为什么，为什么要这样对她？

她身子一晃险些摔倒，不敢看紫苏哀求绝望的目光，无法挽回的自责充斥心脏，她扶住桌子，一言不发地走到门口。

怪不得每隔一段时间紫苏就要逃来一次，怪不得她如此不愿意回去，一想到是自己一次又一次地将孩子们推入火坑，她就无法抑制地恐惧起来。

这种可能的存在几乎令她疯狂……池头推开门，朝山下走去。

木屋。

宋相茹伸了个懒腰，起身去开门，她是戏班出生，不仅生的漂亮，身段也窈窕多姿，喜欢穿薄纱彩带的衣服勾勒身型，这几日孩子们不在，她脸上的妆容浓烈精致不少。

“今日怎么那么早…怎么是你？”

池头暗红的斗篷盖住脸，露出尖俏的下巴，声音低沉说：“问这句话的人应该是我吧。宋相茹，你不待在自己的房子里照看紫苏她们，日日待在外面？”

宋相茹目光躲闪，显然有些心虚，她说：“你有什么事？季言出去了，你要找他明日再来吧。”

池头说：“现在带我去看紫苏他们，你答应我会好好照顾她们的，她们现在在哪？带我去看。”

紫苏她们在石洞里，宋相茹拿什么给她看？

宋相茹脸上浮现不自然，她说：“紫苏性子顽劣，我管不住她们，兴许正在哪个烧鸭店里乱花钱，你自己下山去找找。”

“啪！”

池头抬手一巴掌重重打在对方脸上，宋相茹没反应过来，怔怔地看着她。

“你！……”

“你想要的，名利钱财我承诺了，都可以给你，你就是这样善待我的孩子的？”

池头气得发抖，她闯进去大力将宋相茹撞在墙上，掐住她的脖子说：“这一巴掌，你记住，是为了她们打的。”

宋相茹被掐得面目青紫，她抓住池头的手腕，拼命摇晃自己的身体。