巴掌大小的白色瓷罐里，放着拇指长的卷起的绢布。元安皱眉，将瓷罐糊了名字的那面转过来，才发现上面写的根本不是黄山毛峰，而是普洱。

应该是一时心急，拿错了罐子，洛河将绢布倒出来，小心扯开束缚着的丝线，丝绢上面用指甲盖大小的字迹写着——“辰时，望月亭”

两人对视，皆有点摸不着头脑，洛河将字条拿过，翻来覆去没找到其他信息。

元安说：“望月亭位于辜邬城东，临近明灭学堂，那处地势偏僻年久失修，不常有人去。”

洛河敏锐铺捉到字眼，明灭学堂，那岂不就是袁娈吩咐她前往调查的地方，她将绢布重新卷起来放回瓷瓶，问道：“这事有蹊跷，袁娈师傅几乎不来这里居住，宅子里必然有人在故弄玄虚。”

元安说：“那我今晚守在这，有人来就把他抓起来。”

洛河摇头：“不用那么麻烦，宅子里就那两个婢女，你把瓷瓶放回架子下，喊她们来打扫就行。”

不一会，一高一胖两个姑娘就出现在门口，高的那个是昨日待在她房中的，胖的她还没见到过，脸上白白圆圆，笑起来一副阖家团圆模样。这二人一个叫竹玉，一个叫喜饺，倒也是与各自的形象颇为相称。

洛河吩咐元安躲在暗处，自己也站在一旁紧盯着那个状似随意放置的瓷瓶，瘦高的那个急不可耐地冲了上去，而圆姑娘则是慢吞吞后面跟着。

元安换了个视角更高的地方观察两人，看到竹玉将瓷瓶揣进怀中，将里面绢布取出来，浑然不知自己的一举一动都在别人的注视之下。

元安朝洛河使了个颜色，洛河点头，两人悄无声息地离开。

翌日，辰时。

天色未明，子夜星还勾在苍穹衣角上，洛河压住缰绳，撩开遮住眼睛的兜帽，抬眼望向不远处矗立的望江亭。

望月亭地占江头斜口处，半个亭子腾空建在江水之上，仅靠木桥与断崖处连接，往上是塞雁贯白日，朝阳初升；往下是江龙走楚水，滔滔不绝。

地势险峭，风光无二。

二人在数米外的小店停下，将马匹拴在树旁，蹲守在亭子外侧的草丛处。

此处并不保险，元安只能堪堪藏住半边身子，只是现在天色未亮，他一身黑衣料谁也看不出来，洛河拉着他往自己这边挤了挤，他别扭地挪开，本就不太严实的草丛两人之间还隔了半条胳膊，洛河干脆将他压住，不让他动弹。

这厢望江亭中传来人说话的声音，断断续续，大概是一个女人和一个男人，声音极小，内容更是听不清。

洛河虚着眼睛，亭子里的女人一身花粉色衣裳，满头粉嫩簪花，看身段倒像丰盈的妇人，腋下夹了个木头盒子，不太像昨日拿走字条的竹玉。

男人满头白发，佝偻着腰身，身子歪斜，将全部重量压在右手开裂的拐杖上，一身浆洗得发白的浅蓝色衣袍，下巴的胡须随着说话轻微抖动。

洛河越发好奇，将身子从草丛中探出一半，元安反过来拉住她的袖子，压低声音说。

“女人在卖东西，开价要七十四两，对方不同意，大概说他们之前定好了价，现在又涨价。”

洛河惊讶：“你能听到？”

这么小的声音，刚刚动作间摩擦树叶都能将它盖过，遑论听清楚两方在说什么。

元安没解释，继续观察两人，他委身单膝跪在地上，还露出半个肩膀，这树丛对他来说形同摆设，从外面看就像地上突兀冒出个人头。

亭中的谈话还在继续，洛河听不见，索性不去追究，只等着元安给她翻译。

“他们之前还有很多次交易，老头在讲价，两人商量好六十两，但女人又反悔了……”

洛河扒拉着树枝的缝隙，她低头看了一眼两人交叠在一起的衣摆，趁他不注意歪着身子凑过去，从他臂弯下钻出来。

他那处的视野正好，从枝丫的缝隙里能看见亭中人的动作，还能听见身后人如雷般心跳。

“他们说什么？”周身是熟悉且心安的皂角味，她忍住自己往后靠的冲动，用头顶轻触对方下颌，微微后仰轻声问道。

洛河看见女人拿出手里的木盒，打开呈在老人面前，两人又说了什么，女人突然用力关上了盒子，满脸愠色，后退两步竟是要走的意思。

她抬起手肘碰了碰他的小臂，元安环住她的手臂收紧了些，眉头紧皱，抿着唇不知听到了什么，但就是一句不说。

他越是不说她越好奇，只是好奇没用，她正色凝视着女人手中的盒子，那老人追了上去，用手指比了个数，女人摇头，用另一只手比了个二，老人盯着数字半晌，慢慢点了点头。

这是成交了？

老人用不拄拐杖的手小心翼翼地接过那个盒子，从里衣摸出一包银子，塞进女人手里。

女人满意离开，老人站在亭中，将自己的拐杖放在地上，颤颤巍巍地脱下自己旧外衫，像对待无上珍宝将裹住，而自己就穿着一件破烂的背心，站在将要下雪的黎明，朝江水消失的尽头，呼出一口白雾。

“他的脚没事？”洛河疑惑问。

老人弓着身子如履平地在亭中走动，虽然缓慢，但不见丝毫颠簸，露出的脚腕上也没有多余绷带。

“你看他的眼睛。”元安轻声在她耳边提示，洛河侧目才注意，他的眼珠上像蒙了一层白雾，几乎看不见黑色眼珠，而此时他也并不是闲转，而是在找自己刚刚放下的拐杖。

他弓着的身子几乎垂到地上，一圈一圈跟无头苍蝇在亭中打转，他一手摸着椅子，一手在地上摸索，胳膊下死死夹住自己重金换来的木盒，终于在又要跨过时，被拐杖绊倒。

“哎呦。”

老人痛呼，将腋下的东西收进怀中，跪趴着朝身后木拐爬去。木拐翻了两滚停下，他摸到木棍边缘，拄着拐杖吃力地站起身。

他将拐杖当做盲棍，一点点沿着亭中的台阶挪了下去。

“跟着他。”元安起身，但他话音还未落，怀中已空，洛河提前一步冲出草丛，在老人再次倒下前扶住了他，转身跟元安使了个眼神。

“爷爷怎么一个人在外面啊？”她搀住老人，慢慢走下最后一级台阶，此时天光破晓，晨雾渐升，景色也清晰许多，她带着老人绕过亭口的石径，接着说：“我是掌仪府邸上的竹玉，爷爷唤我竹丫头就好，从这打水经过正好遇上了。”

“你……”

老人身子一僵，将手臂从洛河手中挣开，转头朝向洛河说话的方向，双目中还是两个没有焦点的灰芯，“不用。哪来的丫头多管闲事，不需要不需要，老朽自己能走。”

洛河强追不舍，紧跟上说道：“爷爷这是要去哪啊？您腿脚不方便，我送您一程吧。”

老人抗拒，他扭身护着怀中的木匣，神色不善，嘟囔道：“不用，不用。我跟你又没有什么关系，你赶紧回家吧。”

洛河假装向前两步和他拉开距离，老人换了个手抱盒子，踩上一块小石头，又差点撞上摆在亭外路上的石凳子。洛河赶忙拉住他，却拉错了胳膊，差点让对方夹在腋下的盒子滑出来。

老者面目失控地抱住木盒，握住木拐杖的手颤抖，不耐烦说：“你这丫头怎么好话不听，说了多少遍，快走，别跟着我。”

洛河真的不是故意的，她眼见对方就要头朝下砸在石凳上，差点就要当场发生惨案。但现在把老人惹怒了，他将拐杖竖起来指着她执意要她走，她只能讪笑摆摆手，后退着说道：“好好走，您别生气，我走了。”

她面对着老人后退，脚后跟踩住硬物，前掌滑动，再反应过来时元安已经扶住她后背，悄无声息地在她身边。

“小心。”

她暗骂这石子径是真“石子”径，抓住他的手稳住身体，回头一看却发现前方路上每隔几步都有石子，她将罪魁祸首踢开，老人依旧在慢慢向前。

“哪来这么多石头，这正常人走路都得遭罪，他一个老人，眼神还不好，这一路走回去身子骨都得摔散架。”洛河皱眉，往前两步，又一脚踢飞一块更大的石头。

“应该是昨日刮风下雨，将别处的带过来了。”元安走到她前面，弯腰捡走几块，扔进草地中。

“这里冬天风大，下雨时把房屋都锁紧，马匹栓好，最好不要出门。”

洛河点头，突然想起前日下雨还把他赶走的事情，顿时感觉有点尴尬，“额……这些石头，得想个办法弄走才行，你在前面把大的搬走，我踢小的。”

她看着元安往前走，自己回头见老人果真沿着这条路走来，加快了踢石子的动作。

老人走得很慢，两人一边清理这路上的石子，一边留意他的踪迹，时不时停下来等他，但好在他一直沿着他们清理过的路线，直到这条路走到了尽头，一栋破旧的茅屋显露出来，二人才在门口停了下来。

茅屋破败像用泥土黏住的茅草堆，分不清哪是墙壁哪是屋顶，唯一能看出的窗户用木头钉死，洛河站在栅栏外能听见风穿过墙壁洞穴的声音。

二人站远一些，那座土黄的建筑在风中摇摇欲坠，他们眼睁睁地看着老人走了进去，转身关门上锁，面面相觑。