和布兰登上校的交谈结束于另一位男士的邀请，艾莉丝客客气气的和他告辞，转而享受起今夜的舞会。

跳舞是一项极其耗费体力的娱乐活动，艾莉丝的兴致在跳过两轮后得到满足，和始终都有人邀请的简打了个招呼，她便下场准备找个地方休息一会，让发酸的小腿缓上一缓。

“丽齐、夏绿蒂？”

“是艾莉丝啊，”伊丽莎白应道，“我正打算和夏绿蒂去点些吃的，你要一起吗？”

虽然卢卡斯小姐的父亲威廉爵士是舞会的举办者，不过想在公共舞厅里进餐则需要自己额外出钱。

先是聊了好一会儿的天，接着又消耗不少体力，这会听到吃的，艾莉丝便想来上一杯酒水，她欣然答应。

绕过热闹的舞厅，她们三人来到被隔开的偏厅里坐下。

年轻小姐的话题左不过最近发生的新鲜事，伊丽莎白和卢卡斯小姐围绕着宾利先生的情况说了好一会儿——他果真如宾利小姐和达西先生所说，一支舞都不曾落下。

“他似乎一直在留意简。”卢卡斯小姐笑道。

伊丽莎白说：“他的妹妹宾利小姐也只对简有些笑脸。”

她们关系要好，哪怕卢卡斯小姐才是这场舞会的主角，伊丽莎白这么说，她也并不在意。

事实上，艾莉丝一直觉得，能得到伊丽莎白认可的卢卡斯小姐，必然有着可称赞的方面。

和班内特家东拼西凑，给女儿们备下一人一千英镑的情形不同，威廉爵士根本没能攒下给卢卡斯小姐出嫁的一个子。

这事还得从威廉爵士担任镇长的时候说起。

他因上书国王荣获爵士的称号，便认为行为处事需要恪守所处阶层的规则，像从商这类遭到上流人士所轻蔑的事，是决计不能继续下去的。所以，火速处理过手头的生意往来，威廉爵士带着所有的财产，和全家人搬到距离梅里顿一英里左右的房子里。

没了生意的进项，购置的土地产出又少之可怜，威廉爵士一家的日子过得愈发节俭。为了把钱用在刀刃上，卢卡斯夫人连佣人都不省得雇佣，家务全靠她和卢卡斯小姐操持。

这种情况下，卢卡斯小姐不仅没有嫁妆，甚至考虑到妹妹尚且年幼，没法帮助日渐衰老的母亲，她不得已留在家里，一留就留到二十七岁——按常理，她这个年纪早该是两三个孩子的母亲。

而卢卡斯小姐的婚事一日不落定，她的妹妹们就一日不能正式出席舞会。像班内特家这般不顾世俗礼仪，让姐妹几个同时参加舞会的情况简直是少之又少。

换作是其他人，不是急的像是热锅上的蚂蚁，就是自暴自弃，然而卢卡斯小姐从来不把烦恼转嫁给其他人。

反正艾莉丝从未听伊丽莎白提起过，她打量起卢卡斯小姐。

她的容貌普通，穿着素雅，唯一的点缀是发间的几颗珍珠。放在人群里，很难得到别人的瞩目。即便半个晚上过去，仍旧没有一位男士邀请卢卡斯小姐跳上两支舞，她看着却不甚焦躁，反而饶有兴趣地谈起宾利先生和简的相处。

正巧，不远处传来宾利先生的声音。

他看不得自己的朋友孤零零地站在壁炉的旁边，竭力劝说达西和布兰登上校跟着跳舞。

“达西，布兰登，我非得让你们去跳舞不可，”宾利先生说，“我邀请你们来可不是为了让你们跟两根杆子似的干站着，你们不觉得这样子看起来傻乎乎的吗？”

面对朋友的建议，达西先生丝毫不为所动，他坚决地拒绝了宾利先生，表示自己绝对不和不熟悉的舞伴跳舞，而符合他条件的宾利小姐已经得到他人的邀请。

“我刚才跳过一次。”达西先生强调，“而且，和其他陌生的人跳舞，对我来说简直是活受罪，我宁可像跟杆子矗在这。”

宾利先生吃惊，他叫唤起来：“你怎么能这么说呢？我真不明白为什么你和这儿的小姐跳舞会是活受罪。我从来没在哪个舞会上这么快活过。”他转向另一位好友，企图从他那里得到更多的认同，“布兰登，你怎么想？难不成你也打算支持达西的话，打定主意要站一整晚啦？”

“比起跳舞这类费体力的活动，我想还是简单的聊天更适合我。”

“噢，布兰登！我怎么不知道一个能每天早起去骑马打猎的人，竟然连跳一支舞的体力都没了？”宾利先生半点不信他的托辞，“我可是瞧见你和一位小姐说了好一会儿的话。你就没有和她一起跳舞的想法吗？”

“宾利，你就别打趣我了。”布兰登上校摇摇头，“我可不是你们这个连续跳上一整夜都不会疲惫的年纪了。”

宾利先生费解极了：“然而你连一支都不肯跳，达西好歹还和卡洛琳跳过。我真搞不明白，会是怎样的小姐才能让你心甘情愿地踏足舞池。”

“与其在这劝我们，你还不如抓紧时间享受后半夜。”达西先生提醒。

“你们真教我纳闷。我发自内心的认为梅里顿的姑娘比伦敦的小姐差不到哪里去，她们个个年轻漂亮、能说会道，你们却挑剔的一个都看不上。”宾利先生叹气，“我喊你们来是为了让你们别整天埋在商务回信和工作事宜里的。现在看来，你们对跳舞的兴致可能还没处理工作来得多。”

“能在这感受几日乡村风光，也算是休息了。”布兰登上校说，“何必拘泥于具体的娱乐活动。”

达西先生不客气道：“舞会上最好看的小姐就是你的舞伴，你当然满意啦。”

对于对班内特小姐的赞美，宾利先生不能更同意，他从来没见过这么美丽优雅的姑娘。他无师自通了爱屋及乌的心情。

“其实不止班内特小姐，她的几个妹妹也都格外讨人喜欢。比如伊丽莎白小姐，她同样很漂亮。”

“你提到的伊丽莎白小姐，我只能说过得去，但她还没漂亮到一眼就能打动我。”*见宾利先生有意再劝，达西先生冷声：“我没兴趣抬举那些受到冷落的小姐。”他一顿，“何况，她们未必需要。”

话已至此，宾利先生不再坚持，他早已习惯达西先生的脾气，也不为他的冷脸而生气，脸上依旧挂着笑，苦口婆心的对象却换了一人：“布兰登，你可别像达西那样，一直不去认识新的姑娘，认识的人只会越来越少的。要是有想邀约的舞伴，可千万不要错过机会。”

“如果真的如你所说的话，我会考虑的。”布兰登上校说，“不过，你该去邀请你的舞伴了，宾利。否则你可就赶不上了。”

“你刚是在和班内特家的小姐聊天？”目送宾利先生走向最耀眼的班内特小姐，达西先生关心起布兰登上校的状况。

“简单聊了几句而已。”

“今天的天气还没好到能让你们聊这么久。”

“梅里顿的景色不错，舞会上的氛围也很热闹。”

达西先生一脸狐疑，但他没从布兰登上校的表现里看出什么不对劲，便放下疑虑：“我很庆幸你还保持着应有的理智。”

“既然我们都没有跳舞的打算，”环视一圈，东道主威廉爵士似有过来的意图，布兰登上校建议，“不如找个安静的地方坐下，免得主人家以为招待不周。”

阴差阳错听到全过程的三位小姐神色复杂。

发现宾利先生对简印象深刻的好心情，转瞬间就被达西先生毫无绅士风度的言论冲淡，艾莉丝认为她评价的“不可亲”都能称得上含蓄。

“达西先生说话总是这么直截了当，不给人留情面吗？”艾莉丝想象不到性格温和的宾利先生和布兰登先生，怎么会和达西先生成为至交，她嘀咕：“也许是因为他们两人有足够的包容心，否则真叫人不敢相信。”

卢卡斯小姐说：“达西先生和人交谈时，礼数并非不周到。不过在宾利先生的衬托下，难免显得他不那么容易令人接近。”

“应该说是相当难以令人接近。”先生们话题的中心之一，伊丽莎白更正卢卡斯小姐的评价。

“他身上有什么爵位？”

艾莉丝大胆猜测。她对伦敦的上流社会的印象大多来源于安娜女士。据说不管是贵族老爷还是夫人小姐，脸上都像是戴着一层厚重的面具。表面看似言笑晏晏，背地里指不定怎么互掀对方的老底。

“不，达西先生只是一位绅士。”

伊丽莎白笑道：“他的派头瞧着不容小觑——没被邀请的小姐们都要靠他抬举。”

“往好处想，”看着像没事人一样的伊丽莎白，卢卡斯小姐说，“他要是对你有意，那你可就得跟他聊天了。”

艾莉丝抱住她的胳膊，学着达西先生冷漠的口吻：“反正以他表现出来的傲慢姿态，丽齐你也不会有谄媚逢迎他的兴致。”

“你们说得对。”笑过后，伊丽莎白用一种逗趣又笃定的口吻说道，“就算整个德比郡都是他的，我也不会和他跳舞。”*

这事看似就在小姐们的调笑中揭过，她们才不会为了一个第一次见面的人陷入整晚的气愤。很快，她们就回到烛火明亮的舞厅内，全身心地投入到欢快的舞曲中。

*处与原文相似