林涛阵阵，山风顺势荡入低谷，发出细碎的回声。空中不时有高亢的啸叫声传来，与之遥相应和，声声尽显北地苍凉之态。

但崇峡并不算严格意义上的北地。

其地形地貌更像是北境山脉过渡到平原的中间地带。

崇峡乃崇狄山脉绝陉之地，是以无江无河仍被世人称为“峡”。沿陉谷向南，地势豁然开朗，一马平川。在其以西的两城之外，南北走向的蒲江汇入漳淮，津渡发达，水路相通。

得天独厚的位置，让崇峡成为大黎举足轻重的交通要塞，尤其是行商货运的行经之地。因此，谢建章对于卢青连夜收拾行囊，打算同他一道去原阳，他是十分不理解的。

于公于私，卢青选择离开崇峡都不是明智之举。

“你这是要把崇峡让给太后党？”谢建章的视线仍跟随着渐远的车队，他的语气并无半分离别的低落，反倒更像是解决了后顾之忧，透出轻快与自信。

“光是收拾京都的烂摊子，就有得够他们忙了，真当王爷多年培植的势力是摆设？若他们胃口真大到要将手伸向崇峡，能不能还吞下另说，单是即将进驻崇峡的北信军就不会答应。”

北境两军对峙，战事一促即发，北信军照惯例会把军眷与百姓撤到后方。而由高时明整肃起来的北信军，自然贯彻他的行事风格——在护送军眷后撤时，会以换防之名强势“接管”各大重城要塞，以防止战时腹背受敌，而崇峡自是其中之一。

这也是卢青不在城内处理公务，而是多日留宿在县城的原因。

此地离军营和城池都不远，正方便他将部分管治权移交出去。崇峡民生事务仍在他治下，但路障设卡、城防治安，乃至军需调度所涉及的方方面面都会移交给军中的官爷管理。

如此，在战时像卢青这样的地方官员，也就形同虚设了。

卢青抱臂凑近谢建章身侧，眼带笑意地顺着看向同一个方向，揶揄道：“人都没影了，还看呢？”

见谢建章不搭理自己，他转而悄摸摸问：“王爷的下落，建章可有头绪？”

“北境。”

谢建章说得笃定，他缓缓收回视线，抬步往相反的方向走：“比起京都乱起来，王爷更无法容忍军中被旁人渗入。”

“原阳异动怕是表象，北信军指不定里子烂成什么样了。”

他侧身看着沉思的卢青道：“卢家世代中立，太后党和摄政王党斗得正酣时，卢大人干脆自请外放南方巡视……你此番跟着我去原阳，怕是不站王爷，也会被太后党一并清算。”

“你就不怕有违卢氏祖训？”

卢青轻哼出声，负手无所谓道：“要不总说我父亲刻板守旧呢？”

“既入朝为官，朝堂党争是他想避就能避开的吗？纵使避得了一时，如今已是两虎相斗，谁能独善其身？还是他想等斗争平息，再回京分一杯羹吗？”

“就算胜者掌权初期百废待兴，还肯重用他，那也要问一句跟着厮杀过来的官员肯不肯，那些人能否容下旁人来摘桃子！届时京中，还有卢家的一席之地吗？”

历来政党为名为利而聚，不知多少官员为了赢到最后，举全族之力投入党争中，哪怕中途折了败了，饮恨退场，也还会有力争上游新贵前赴后继。

党争从来不是太后和摄政王叔嫂两人之间的争权夺利，一直以来都是无数官员权贵之间的斗争。最后无论是谁赢了，论功行赏也该是那些参与者，而绝非所谓的“中立之士”。

“单是为了我自己的仕途，如今已是两党决胜之争，我岂能作壁上观？若我选错了，只当卢家出了一个不肖子孙，旁枝仍有后继者托举门楣。”

“你倒是想得透彻。”谢建章浅笑吟吟，双眸却无半点往日的温润之色，“怕是在更早之前，你就投入王爷门下了吧？竟是把我也瞒了去。”

卢青双手一摊，做作地大喊冤枉，却也没有否认。

谢建章目视前方，细细回忆道：“当初选派任职崇峡的官员，两边吵得不可开交，结局都说是鹬蚌相争，让你得了便宜……”

卢青心虚地摸了摸鼻尖，喟叹道：“卢氏世代中立的形象深入人心嘛……倒也不是诚心瞒你，当初你劝我不可过早涉入党争，王爷便只让我当一枚暗棋，未曾吩咐过我。”

高时明的势力范围，远比谢建章认知的要大。

见谢建章浅笑依旧，却不答话，他抬手指着路边不远处的护卫，转移话题道：“这些都是我身边最精良的护卫和招揽的门客，此番北上，我们就化身寻找动乱后失联商队的少东家，轻装简行也不惹人注目。少东家，可好？”

路边立着练家子十二人，武器各异，但从衣着和气势就能分辨出哪些是府中训练出来的护卫，哪些是招揽上门的闲散侠客。这些人凑到一处，倒还真有几分商行鱼龙混杂的样子。

认真打量过后，谢建章扬声笑道：“此行护好你家大人，别叫他一文弱书生折在北境，末了让旁人摘了桃子。”

这些人并不通文墨，听不懂谢建章话语中的调侃之意，便齐声应是。

“诶？”卢青不满地啧声，最后不住地无奈摇头浅笑，“多年不见，嘴上你还是这么爱占我的便宜。”

他似是妥协，难得地没有同谢建章呛声：“行，我尽量不拖少东家的后腿。”

谢建章利落地翻身上马，坐骑却并不是踏川。马鞭高扬，随着清脆的噼啪声响起，他一马当先地蹿出。马蹄飒沓激起阵阵烟尘，那沾染笑意话便落在他身后，清晰地落入其他人耳中。

“已经落后了，还不快走？”

“刚才到底是谁黏在原地不肯走的？”卢青不甘落后，纵马去追，“若不是你，昨夜我都出发了！”

回应他的只有哒哒的马蹄声，先后凌乱地响起，声声错落，急促而稳健，统一沿着陉谷深入崇山峻岭，惊起飞鸟出林。

后紧随着有雄鹰高啸，振翅在空，沿途驱赶那些受惊的飞鸟，它追着疾驰骏马的行迹，振翅高飞。

就好像连海东青也是如此地迫不及待，它也想要回到北境，好投身加入这场逐鹿之战中。

-

车队行至漳州城郊官道，已是傍晚十分，澄黄的落日洒满凹凸不平的石板路，将路面的凹凸处用明暗交界清晰地标注出来。

“商行年年出资修缮，然这路况还是一年不比一年。”

就算货运往来的车马频繁，这条官道磨损的程度，早已超出常年修缮维护后该有的样子。加之有崇峡官道在前做对比，很难让人接受相连相通的官道的差别居然如此大。

崇峡至漳淮，是各大往来北境的商队绕不开，由陆路转水路的必经之路。同样的车马经过崇峡，自然也会经过漳州。没道理漳州的道路比之崇峡，会破败成这副模样。

杨伯安放下车帘，将眸中晦暗之色隐去。他垂眸望着伏首于膝的杨书玉，关怀道：“书玉在想什么？”

闻声，杨书玉抬起头乖顺地答：“爹爹，我在想林自初。”

见杨伯安敛眸紧抿着唇线，她连忙解释道：“爹爹不要误会，书玉只是有些事实在想不明白。”

杨伯安抬眸望着她，等着她往下说。

杨书玉挪了挪身子，凑到杨伯安身边，半是撒娇半是认真地细数：“爹爹你可能还不知道，林自初在江陵府衙的地牢凭空消失后，化身北凉使臣在京都闹了好大一通。”

“自然，他没能在摄政王手下讨到便宜。”她含糊而心虚地略过让林自初被打成过街老鼠的始末，却不知杨伯安早已从谢建章处知晓她进京都的所作种种，“最后北凉使臣匆忙离京，那一行人在穿越北境防线前，在原阳却没了踪迹。”

“与此同时，两队北凉铁骑，能无声越过北境防线，出现在濮江一带，很难说他们不是为了接应林自初一行人。”

“说是掠夺物资，可铁骑满载又能运送多少金银？更别说粮草之类的物品了。”

“可我总觉得……”杨书玉无意识地把玩着腰间的玉络，不安的情绪萦绕在她心间，“若北凉铁骑真是为了接应林自初倒还好，他们把人接回北凉，关起门来京都权贵要如何去斗，那也只是大黎内斗。就怕他们如野鬼一般，可畅通无阻地穿梭在北境防线后面，伺机觊觎旁的东西。”

杨伯安抬手抚摸靠在肩头撒娇的少女，好笑道：“掠夺物资怕只是幌子，铁骑接到林自初一行，自然要回撤，否则北信军重整攻防，到时候他们不能越过防线，自然就成了瓮中之鳖，能藏在山野几时？”

“可万一他们就没打算回撤呢？”

杨书玉皱着眉头，赌气似地说：“如果是太后赢了，以北凉相助，调兵给北境施压防止北信军进京的功劳，林自初他们还怕回不去北凉？”

她甚至内心以为，太后为了赢甚至可以默许北凉借机吞并边。与虎谋皮，总要许以更大的利益。这样的例子，史书上并不少见。

“那他们藏在后方，还能做些什么呢？”杨伯安若有所思，“两队人马，既不能攻城掠地，也不能运送可观的财帛粮草，还要冒着被围追堵截的风险，潜藏敌国后方……”

他吐字越来越慢，心中的答案呼之欲出，视线也慢慢投到杨书玉身上。

“除非，有体量小，却能调取无数金银财帛的东西……”杨书玉似有所感，缓缓抬起头同杨伯安的视线对上，“又或者，人……”

是啊，林自初当初设计入赘杨府，前世直接造成杨家的覆灭，不就是奔着杨书玉来的吗？

暗中的谋算败北，他便会歇了这个心思吗？

杨书玉的手不自觉地攥紧玉络，她在杨伯安眼中看出同样的猜测。

夕阳落入西山，夜幕低垂，黑暗迅速笼罩大地。起初还微不可闻，如今车厢陷入沉寂，声音似被放大，父女俩谁都听得真切。

四周传来的细碎马蹄声，还有外邦人乌啦啦的呼喊声渐近，似已经给了他们最有力最直接的回答。

“弃车！”