护院在杨书玉定好的位置支起大锅时，还依照她的吩咐，在旁边立起一块牌子。

上面写着杨书玉定下的规矩：

其一，扰乱秩序者，不分粥羹；

其二，为众抱薪相助者，可多分半勺粥羹；

其三，所有领受者，需在场食用完毕。

她没有独指望左都尉来维持场面秩序。

这三条规矩便是为了让灾民从被动接受的一方，转变成主动方，进而形成内部牵制机制来维持施粥的秩序。

这时，左都尉反而成为兜底方，在灾民内部的制衡机制失控前，由他手中的刀枪来威慑不安分的生事人。

等杨书玉领着车队，押送第一批粮食抵达既定摊点时，远远她便瞧见高时明正饶有趣味地站在那块牌子前。在他身侧，灾民或站或立，早早排成一列纵队，蜿蜒至下个路口也不见断绝。

高时明依旧穿着昨日那身华服，英气袭人。只是他那新冒尖的胡茬，暴露了他奔波一夜，并无时间休整的状态。

杨书玉远远瞧见他，视线便一直在他身上徘徊，直到月芽搀扶着她行至对方跟前，她才佯装无事地收回视线。

“倒是小瞧你了。”高时明不在意她投来的目光，就好像他本该受众星捧月，承得住所有人对他的仰望。

杨书玉脚步不停，好奇地回头反问他：“你一大早过来，便是来瞧我出糗的？那我可能要让你失望了。”

她不悦地扁扁嘴：“也是，毕竟昨日我任性出城，惹了好大一场骚乱。你们自然瞧不上我，觉得我成事不足败事有余。”

这是在讽刺高时明，也是在内涵其他小看她的人。

不过她经过杨伯安开导，已全然不在意了。她相信总有让这些人刮目相看的那天，到时旁人才知她的柔弱仅是表象。

“女郎万不可自轻。”秦初平早早出城，有条不紊地主持着搭台支灶等琐事。他一迎上来便听到杨书玉反呛高时明的话，忍不住剜了他一眼。

“秦伯。”杨书玉扬起甜甜的笑，环视一圈问道，“怎么我瞧着和往年搭的灶台不一样？”

高时明默不作声，嘴角却勾起一抹浅浅的笑，他对杨书玉的洞察力颇感意外。

“是左都尉教的。”秦初平笑着指向远处骑马来回巡视的威武将领，“他们轻骑在外行军，讲究日行千里，在干粮不足时，亦或长途奔袭时，支台搭灶都有讲究。”

他搀扶着杨书玉另一边身子，领着她去灶台前细细查看：“这样搭灶可防风聚焰，还不会生出黑烟，可比我们之前用土瞎搭的灶炉子管用哩。”

“这是水龙车？”杨书玉新奇地盯着旁边摆放着的车子，眼睛亮晶晶的，像寻到什么宝物。

秦初平笑得慈爱：“也是左都尉从衙门借来的。”

“由于洪涝的影响，城外的溪流都已经变得浑浊不堪，只能从附近的水井运水来熬粥。城内的水车数量太少，为提高运水效率，便是这水龙也派上了用场。”

杨书玉默然点头，心里对左都尉，甚至是那位还不肯现身的钦差大臣生出一丝好感来。

总归他们还记得此行南下，是打着赈灾的名头，没有置灾民生死于不顾。至于朝廷派系的争权斗狠，她并不关心，提心防着别再把杨府牵扯进来。

朝阳初升，晨光撒向大地时穿过山雾，让雾也朦胧地泛出金光来，给死寂沉沉的灾民带来一丝生机。

杨书玉迎着微风，笑得张扬，她学着父亲的模样下令道：“生火，鸣锣，放粮！”

铛铛铛——

清脆地铜锣声从施粥点迸发而出，传至山谷处则回荡不绝，传至断崖石壁处，则被反弹而形成回音。层层叠叠，久久不息。

杨书玉刚收了鼓槌，便有人从后排开始往前挤。可是熬粥哪有这么快好？

她怒视灾民，却因娇矜明媚而威慑不足，反倒像是在故作腔调地撒娇卖痴：“谁再往前挤，就按扰乱秩序算！第二道锣没响之前，谁也不能向前。”

继而，她用鼓槌指着显眼处的牌匾再次强调道：“今日又不是朝廷赈灾发粮，杨府只放羹汤求个温饱，谁要是等不及就出列。”

她杏眼一转，下巴微昂，满脸不服气道：“你们把我的话向后传递下去，看谁敢乱来。”

这一番话说下来，娇嗔有余，气势不足。惹得前排听得见的灾民你看看我，我看看你，反而拿不准该听谁的话。

昨日消息传开，城外的饥民都往这里涌。有官兵震慑维持好秩序，也有老练掌柜安排繁琐事务，就连在一旁看戏的高时明，看起来都比杨书玉有说服力。

如此重大事，怎么会轮到一个娇滴滴的女娘来主持呢？又不是过家家。

杨书玉见状憋着一口气，咽不下去，又吐不出来，那小手攥着鼓槌，都能看见她手背隆起的筋脉。

还没等秦初平呵斥对方，就见高时明一个凌厉的眼神扫去，那些灾民果然开始往后传话。

杨书玉感受到挫败，不悦地将鼓槌交给月芽，便赌气似地蹲在灶台边。

她一个劲儿地往灶膛里扔柴火，就好像灶膛里汹涌翻腾的烈焰，便是她滔天的怒火，能将那些人拾来柴火顷刻烧尽，便等同于将他们本人烧尽那般。

高时明忍不住轻笑出声。见杨书玉懒得搭理自己，他便好心提点道：“杨老爷呢？他没陪你一起来吗？”

若是有杨伯安坐镇，谁还敢欺她稚嫩？

杨书玉自然也知道，所以才故意让杨伯安晚她一步出城。

有些事，她就是要撞上南墙，直至撞破脑袋，用挫败和痛苦来分辨什么是自己挣来的，什么是杨伯安给她的。

外人不会理解她的这份心思，他们只知道杨书玉身后有杨伯安的支持，她的起点和进步都不重要。可是她在意若没有杨伯安帮她，她会以什么姿态开始进步成长。

离开杨伯安，她一无是处，只能为人砧板上的鱼肉。

她努力说服自己不要着急，也不理会高时明的冷嘲热讽，专心跟着秦初平指挥护院伙计熬粥。

不同谷物出锅的时间并不相同，粟米粥最快出锅，稻谷则最慢，但是为了不引发哄乱，杨书玉今日运来的粮食都是黄澄澄的新鲜小米。

“粟米粥养胃，灾民久久不得进食，你倒是考虑周到，还能想到这层。”高时明敛了笑意，也不知道联想到什么而神情落寞。

杨书玉斜睨他一眼，没好气道：“朝廷要的是白米，我不敢动，好在他们看不上这些粟米，能让我取巧来为杨家博个美名。”

高时明伸手捧了一捧粟米，任由粒粒粮食从他指缝间流走。

白米价贵，又没有粟米养胃的功效，能照顾灾民的脾胃。可历来赈灾，朝廷派的都是白粥，发的白米白面。

是赈灾官员不知物美价廉的好处吗？非也，反而是他们太清楚其中厉害了，都盼着能借虚高的价格而大捞一笔。

他沉吟片刻，再开口时也不知道是在问自己，还是在问杨书玉：“为什么朝廷就没想过用粟米的来赈灾呢？黍菽麦豆，甚至是芋头，行军作战都吃得，怎就灾民吃不得？非稻谷不可？”

杨书玉正吃力地用大勺翻搅锅里的粟米粥，闻言像是捉住了对方的短视之处，颇有说风凉话的意味：“你当只有赈灾官员不愿用这类粮食来喂饱饥民？”

高时明眸光沉沉，静待她往下说。

“朝廷若是不肯出白粥来赈灾，你信不信灾民能把摊子给掀了？”

“怎会？有官兵在场，暴民怎敢造次？”高时明不信。

“要不说你们读书人都懂官场的弯弯绕绕，平日里尽琢磨为官者的勾心斗角去了，连百姓心里怎么想的都不知道。”

杨书玉对这种现象噗之以鼻，她从不把行商看作是最下等：“我看把你丢商行去当几天伙计，多和百姓讨价还价几次，便不会问出这样的话来了。”

因为站立太久，她有些受不住，那额前的碎发已被汗水打湿，更显她的娇弱。

月芽想扶她去旁边休息，却腾不出手来接杨书玉手里的大勺。她焦急地用眼神去寻王妈妈来帮忙，再回头时却发现高时明已十分自然地接过那锅勺。

威严冷峻的贵公子，面如冠玉而不苟言笑，却极为认真地接勺看管羹粥的火候，当真是别有一番风味，让旁人忍不住多看两眼。

杨书玉被扶到灶台边的草垛坐下，兴致所至便乐得同他多解释两句：“灾民望朝廷赈灾，存的是索取之心，因为他们是黎国子民，朝廷不能坐视不管。”

“可是有便宜不占王八蛋，平日多少百姓人家是吃不上白米的？国库充盈，理应拨款赈灾，怎就不能给他们吃上白米呢？若真不给，那他们便会想是不是官员贪污，那便是揭竿而起，闹到京城去也要讨个说法。”

“反观杨府，灾民能求我们什么呢？杨府又欠他们什么呢？发发善心而已，他们还敢挑上了？”

“这样的观点，我倒是第一次听说。”高时明敛眸注视着锅里的粥，若有所思道。

民风淳朴和百姓贪小利，并不冲突矛盾。世人皆道商人斤斤计较，可百姓为讨生活，哪个又不是掰算着铜板活着的？

杨书玉用手撑着脸，仰头去看他那刀削斧凿的下颌线，嘴角的笑竟慢慢落了下来。心里那种说不清道不明的熟悉感，让她觉得不安和恐慌。

就在她思绪飘飞时，猝不及防地，高时明偏头对上她的目光，把她吓了一激灵。

高时明将她脸上的表情变化看得清楚，那不是痴迷难自持的神情，也不是被他拿现后的慌张而羞怯。

那是自我怀疑，是谨小慎微，更是随时后撤逃离危险的警惕。可她刚才分明言之凿凿地奚落他取乐。

“粥熬好了。”高时明轻声道，假装什么也没看出来。

杨书玉：当官和行商的思维模式不同，看问题的角度也不同……巴拉巴拉

高时明（没听懂），但：老婆就是厉害！