关嬷嬷半扶着玉怜脂回到园中心时，正宴已经开了，婢子们端着金碟玉碗流水一般来去。

各家各府按序位逐一入座，不少长随小厮散出去，把还在园中其他处游玩忘了时辰的贵女郎君们请回来。

场面热闹中带着些混乱，故而她回来时并没像刚入园引起太多人注意。

安静走到高大夫人身旁，慢慢坐下。

“你去哪了？”高眉湘斜眼看过来。

在看清她身上装扮时，倏地顿了顿，皱起眉，“你怎么……”

玉怜脂来时穿着芙蓉粉层纱苏绣留仙裙，脖颈上配了一串成色堪称极品的浑圆莹白珍珠链，碧玺银手钏，耳环也用的象牙配点翠，很是惹眼。

结果出去一趟，衣衫首饰竟大不同了。

招摇的颜色换作空青，花纹低调，式样也不再飘逸，而是变成把人裹得严严实实的锦裙，面上明艳妆容消失不见，又恢复了往常的清雅。

整个人从娇丽夺目，调转成柔弱素淡，方才走过来的时候，脚步似乎都比先前虚浮些。

玉怜脂的神色有些恹恹的，像是困倦极了，声音都带上不自知的软懒：

“我素日服药后都要换身衣裳的，婶婶不是知道的么。”

先前王老太君寿宴的时候，她也是换了衣衫回席上，说是为了避免药气沾身，味道不好。

高大夫人还是紧蹙眉头盯着她。

眼前的少女正抬起右手，轻轻按揉着自己的太阳穴，眉眼惺忪，擦着口脂的唇角处似乎有一点不平整。

不知道是不是她的错觉，她甚至觉得她面容带着些恍惚迷离。

玉怜脂放下手，回望过去：“婶婶？”

“我瞧着，你是困了？”高大夫人微微眯起眼。

玉怜脂缓慢眨了眨眼，轻声：“我用的那药……药性太过凶猛，每回喝完，我都乏得很呢。”

高大夫人犹疑：“你吃的什么药……”

正说话，席上陡然静下来。

两人抬头看去，席间官眷已经纷纷起身，王老太君也站起来，目光全部朝着一个方向。

谢砚深大步走进来，身后，数十名护卫抬着五个半人高的汝窑蟹爪纹天青花盆，盆中栽植之物用绸缎紧实盖着。

行过之时，各府女眷欠身行礼，眼神都忽视后头五盆花木，暗暗定在他身上。

“母亲。”谢砚深走到正座前，稳声问安。

王老太君站着，在他到前，眼神不着痕迹偏向左边，尽头是一道空青纤丽身影。

等他站定了，王老太君移回眼，唇角刚扬起笑，定睛看见他身上衣袍，猛地失声：“你这身衣裳……”

她记得谢砚深今早入园时的外袍分明是祥云暗纹，现下却变了，成了麒麟兽纹，只是外衫颜色式样相差无几，不近身看，还真看不出来。

谢砚深面色不变：“母亲嘱托儿子必须亲手将东西送过来，时间匆促，一路过来，外袍沾了泥土，故而换了提前备下的。”

王老太君眼神微闪，那边的下人说谢砚深回席面上后，她立刻着婆子去给他传话，要他一定亲自把凤羽牡丹送到女宾席上，从传话到他现在过来，中间隔的时间确实有些短。

但是下头那个，偏偏也换了衣裙。

先前这小狐媚和谢砚深同时离席，她就有了戒心。

后来传了园子外的婢子过来，说看见玉怜脂抱着一捧花枝，带着一直伺候她的老妈子，从北面的林子出来，一路咳得厉害，白着脸，径直出园，回了一趟珠玉院。

按时辰算，应该是回去喝药去了。

而谢砚深则是从园中供男宾贵客更衣的地方回来，北边的下人们都说没瞧见他进林子，他归席的时间也比玉怜脂早不少。

可……事情有这么巧？

谢砚深冷视面前老妇人脸色，沉声：“东西已经送到，母亲若无事，儿子便告退了。”

另一边的男宾席上，一帮文官武将都还在等着。

他作势便要行礼离去。

王老太君立马急了，她让他送花过来，本就是找个借口让他和赵庆姗、梅雁伊都相看一番，如今事情还没办，怎么能让他就这么走了。

脑中狐疑忘了个干净，连忙叫住他：“急什么，没半点礼数。”

他停住脚步，转回身。

王老太君说着，先引着他朝左边：“你眼睛也不知道看到哪去了，你姨母还在这呢。”

谢砚深眉心压下来，看向一旁走上来的安平伯夫人，她后头跟着微红着脸的赵庆姗。

他的目光锐利冰冷，打在两人身上，没有立刻说话。

王老太君看见他这副样子，心里一沉。

安平伯夫人和他目锋对上，不由得手一颤，脑中立刻浮现他重伤赵庆吉后轻描淡写净手的模样。

控制不住地发怵，但笑容维持得很好：“深儿，姨母可是好些日子不见你了。”

赵庆姗则是脸色有些挂不住，掩在袖下的手攥紧帕子，绞动，眼神紧紧贴在他身上。

默然片刻，谢砚深开了口，行礼：“姨母，淑安。”

安平伯夫人笑着点头，手臂往后移，刚想将侧后的赵庆姗牵上来一步，

谢砚深已经冷淡转回了头。

母女两人立时僵在当场。

王老太君在旁边不发一言，暗中叹了口气，随后又让他看向右手侧：

“这位是工部主事府的梅大娘子，晋阳水灾献策的梅主事，你总还记得吧？梅大娘子算是长辈，还不快问个安。”

梅夫人却有些惶恐，连忙笑道：“太夫人真是太抬举了。”

“雁伊，”她转向身后，“快过来拜见侯爷。”

梅雁伊上前一步，欠身：“见过侯爷。”

举止风姿清然，不卑不亢。

王老太君眼中全是满意，有些期待地转过头，却看见身旁的人表情一丁点变化都没有，冷得像霜。

谢砚深只扫了梅雁伊一眼，随后同向安平伯夫人一样，朝梅夫人也问了一声安。

不等王老太君反应，冷声：“西边席宴也已经开了，儿子再不回去，难免怠慢宾客，儿子告退。”

说罢，直接转身就走，丝毫不顾身后王老太君面容上升起的怒气。

他走出去时，步伐不像来的时候那样快，余光极快捕捉到左侧柔弱身影。

此时她正垂首坐着，微微偏着头。

他目力极佳，即使隔着一小段距离，也看清了她染红的耳垂。

眉心顿时舒展些许，提快步子，带着护卫离开。

…

赵庆姗怔愣站在原地，目光跟随着男人背影，直到消失。

许久，呆呆地任由身旁的安平伯夫人把她拉着坐下来。

鼻尖已经开始酸楚。

表哥……当真对她毫无情意……

可她看得清楚，他对那个梅小姐也并不喜爱。

那他钟意什么样的女子？

她就算不是，也可以装的。

思绪混乱如麻，忽地，一声轻咳穿过又繁杂起来的谈笑声，像一条从汹涌波涛里跃起的小鱼，突兀钻入她耳中。

赵庆姗转头看去，一张带着些许病弱苍白的柔美面容映入眼帘。

她微微睁大眼，脑中仿佛响起一道惊雷。

玉怜脂拿起小杯，缓缓饮着温热清水，锦袖滑下一些，一点红紫痕迹惊现，不到一秒，又消失，快得像是幻觉。

赵庆姗僵硬盯着她，呼吸迟钝起来。

不久前，玉怜脂去北边林子赏花了，回来换了一身衣服。

谢砚深，也换了外袍。

她刚刚没看错的话，谢砚深的右腕内侧，有一道极细的，新鲜的划痕。

像是指甲抓的。

……

是她想多了吗？

是吗……？

-

宴席过半，热闹到了高峰，王老太君着人揭开五盆凤羽牡丹的真容。

在场众人无一不是惊叹，因为如今本不是牡丹盛开的时节，但镇北侯府却培育出了五盆难得一见，花边殷红的凤羽白牡丹。

按照花会的惯例，这五盆珍品，侯府会割爱出两盆给夺了最大彩头的宾客，还有两盆贡入宫中。

玉怜脂放下杯盏，兴致并不高。

“婶婶，”她偏首叫身边的高大夫人，“我身子实在不适，想回珠玉院了。”

高大夫人看她一眼，漠然点头。

玉怜脂抬手扶在关嬷嬷小臂上，有些艰难地站起身，悄然离席。

席面另一侧，女郎一袭绣金银朱长裙，眼神冰冷，盯着离席的少女背影。

末了，放下酒樽，站起身。

“大姐姐！”身旁圆眼丰唇，唇下有一颗小痣的女娘叫住她，“你要去哪？”

“出来前，我娘说了，让我懂事些，多跟着你……”任凝香低声。

任智妤一言不发，眼神利刀一般，狠狠刺向她。

数秒，任凝香开始有些惊慌。

任智妤这时才冷声道：“别以为讨得些恩惠，从今往后便能一步登天，嗟来之食再好，也是乞讨来的。既然蠢，那就安分些。”

任凝香的脸色霎时惨白。

“记住了吗?”任智妤盯着她，一字一句。

任凝香手都抖起来，半晌，猛地点头，几滴晶莹掉在裙摆上，晕染成点点深色。

面色冰冷的女郎收回眼，向上首的老妇人不咸不淡行了一礼，带着人利落离席。

只留下空座，还有邻座僵直坐着的女娘。

“四，四姑娘。”贴身婢女小心地俯下身，“咱们去清洗一下……?”

任凝香没有回话，低着头，肩背微微抖着，粗喘着气。

没事，没关系的……

父亲说了，大伯父和承王表哥都需要他们三房继续办那些见不得人的事，他们是一条绳上的蚂蚱。

承王表哥绝对不会亏待她的，就算有大姐姐在，她的侧妃之位也是固若金汤。

将来，她未必不能将大姐姐踩在脚下——

…

“姑娘，院子那边已经备好水了，待会回去您沐浴过后便安睡了吧。”关嬷嬷扶着她，轻声劝。

玉怜脂确实也困了，眼睛都有些睁不开，乖乖点头。

两人慢慢走着，过了水上一座小桥，转入池边假山。

正欲行向不远处游廊，一道高挑朱红身影如鬼魅般出现在正前方。

玉怜脂猛地停住脚步，眼中立刻清明，面色如常，但身边关嬷嬷模样已然如临大敌。

“好久不见。”任智妤冷笑。

玉怜脂顿了顿，只是一瞬，扬起温柔的浅笑：“原来是任大姐姐。”

“好久不见。”

来晚了对不住宝贝们，三次有事情耽搁了

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