春景熙熙，满林幽香袭身。

程有立跟在老妇人身后，沿着隐蔽小路穿行林间。

此时此刻他如同梦中魂游，只觉得脚下漂浮，仿佛踩的不是遍地坠花，而是空中软云。

狂喜，不敢置信，慌乱，无措……所有情绪杂糅在一起，堵在心中，让他呼吸都急促许多。

眼前都有些恍惚，直到老妇人的声音再次响起来。

“程郎君，”关嬷嬷停住脚步，回身垂首，“后头的路，老奴就不领着了，郎君……慢行。”

程有立一个激灵，喉结滚动，声音也紧张到颤抖：“这，嬷嬷，这，这怕是，不太好吧……”

关嬷嬷平静道：“这片林子虽僻静，但也不是毫无人烟，待会儿保不准又有旁的贵女郎君前来游玩，时间短促，程郎君莫要耽搁，只管去就是了。”

程有立红着脸，目光忍不住往更深处的林子投去，残存的理智却强行拉扯住腿脚：

“可我这，我这身上不干净，恐污了姑娘眼睛。”

“郎君说笑了，若是我们姑娘介意，又岂会让我走这一趟？”关嬷嬷微笑着说，

“您快去吧，恕老奴多嘴，有些福分，若是自个儿抓不住，可就再也没机会了。”

“多少人想抢，都还抢不到呢。”冷不丁抛下最后一句。

程有立顿时一惊，脑中不由得浮现另外七名举子的面孔，倏地握紧拳。

随后朝面前老妇人行了一礼，转身提快脚步，向深处走去。

…

约莫行了数十米，程有立四下张望，却没见到任何人影，只有他自己，陷在一片柔白蕊香的天地间，从花树间隙透撒下来的光辉带来几许暖意。

他绕过一棵又一棵树，回身直望来时的方向，倒退着走了几步。

忽地，一抹异感出现在他的后心处。

“谁？！”程有立被吓了一跳，浑身一震，猛地转过身去。

对上一张也被弄得带上惊慌的明丽面容。

她手里还拿着戳他后背的花枝，此时飞快收了回来，抱着一束花，微红着脸，眸中有水润的光，看着他的眼神带着丝许羞怯。

“玉，玉姑娘！”程有立忍不住惊呼，刚恢复正常的脸霎时间又红透了，

“我，是我吓到您了？对不住，对不住，是我不好……”

玉怜脂愣了一下，随后忍不住笑起来。

她笑的时候，原本蒙着丝丝病弱的素白脸颊变得鲜活明媚，娇妍更盛三月春光。

程有立登时呆住了，脑子里那些圣人道理、礼俗规矩全然忘了个干净，只会愣愣地盯着面前的人，耳边好像能听见胸膛内如鼓心跳。

“姑，姑娘……”他喃喃道。

玉怜脂抱着花，看着他这副样子，笑意更浓：“是我吓你，你怎么反而和我道歉？”

“啊？”程有立脑中一片空白，“我，我，当然是我不好！是我胆子太小，才会一惊一乍的，姑娘吓得好，是我有错……”

他说话的时候控制不住地结巴，自己都不知道自己在说些什么，等意识到的时候，整个人更加窘迫，恨不得原地缩起来。

玉怜脂笑得停不下来，好一会儿才止住。

随即盯着他数秒，正色轻声问：“你知道你今天是来做什么的吗？”

程有立顿时紧张起来，咽了咽口水：“知道。”

“那你知不知道，我是要招赘的？”她又问。

程有立倏地抬头，和她对视后又红脸移开眼，用力点了点头：“来之前，已经猜到了。”

“那你为什么还愿意来？”她声音缓慢而温柔。

听见这个问题，程有立的眼神变得认真起来，深呼出一口气，才说道：

“我不愿隐瞒姑娘，我双亲早离人世，是兄长将我拉扯长大，但为了供我科考，兄长积劳成疾，已然偏瘫。去年我过了秋闱，得到官府优待，又找了几间私塾做教书的活计，家中状况才总算好了些。”

“但兄长所需的药钱，还有这些年欠下的银子，数额之巨，以我如今之力，实在难以支撑，今春会试，我也并无十足的把握，恐怕还要想办法再读三年，所以，所以我便来了……”

说完便垂下头，羞愧到无地自容。

玉怜脂看着他，浅笑：“你将实话和盘托出，丝毫不加修饰，不怕我会觉得你为钱折腰，瞧不起你吗？”

程有立飞快摇头：“姑娘瞧不起我，也是情理之中。”

他眼神灰暗，紧张到手心湿透。

“你很诚实，这是你的好处，如实相告是需要勇气的。”片刻后，少女轻柔的声音响起，像润物春雨，

“你为了兄长而来，也没有错。”

他抬起头，看见她的眼睛，里头是温和的安慰。

春风吹拂过来，扬起女郎芙蓉色的裙摆，像徐徐绽开的红英。

程有立竟莫名哽咽：“玉姑娘，我……”

玉怜脂笑着，手突然再次抬起来，掌心握着那枝用来吓唬他的花：“给。”

程有立愣住，没有立刻接。

“我吓了你，给你赔礼。”她眨着眼，说道，“这府里的花树虽然好看，但京郊还有更漂亮的，我喜欢折花枝，就是总会伤着手，也不知道怎么办。”

“伤着手？”程有立有些急，“那，那自然是找旁的人来帮您——”

说着，忽然顿住，看着面前少女羞粉的脸，青年的眼中开始涌上光亮。

“若是，若是姑娘要花枝，”他强压着激动，尽量维持镇定，“下回我挑最好的，折给你。”

玉怜脂没再说话，而是抿唇笑，轻晃了晃手里递出去的花枝。

程有立也忍不住傻笑起来，伸出手，正想接住。

远看去，娇丽的女娘与清俊的书生，双双红着脸，赠君以花，情意绵绵，就好像话本里的一道景。

“玉姑娘！”带着急迫紧切的男声如同天雷炸响。

玉怜脂和程有立都是惊得一震。

她握住花枝的手被吓得一松，缀着团团幽白的细枝坠落于地，但她没有转头，手微微颤抖，垂下。

程有立率先回头看去。

数米外，不知何时站着一名精壮男子，身上似乎是侯府护卫武袍，但细节上又有所不同，纹路更加气派，用料也更讲究，地位应该比寻常护卫高出很多。

此人不知道站在那处多久了，他竟然一点都没发觉。

“玉姑娘，”福明只觉得自己呼吸困难，压着声，“您应该回席上了。”

“……主子，差我来寻您。”

程有立在这突如其来的状况下有些迷茫，转首看向身后的人，发现她的脸色竟然极为苍白。

顿时皱起眉，下意识地挡在她身前，阻挡住花树旁护卫的视线。

福明盯着不远处的青衫举子，心中狠捏了把汗，几乎想上前给他一脚。

作死的蠢货！

“姑娘——”他上前两步，再唤。

玉怜脂还是沉默，双臂环抱着花束站在原地，很明显的紧张防备姿态。

程有立看看身后，一咬牙，朝数米外的人扬声：“这位……护卫大哥，玉姑娘方才说再采些花就回去，何必急在一时。”

福明看着他，像是在看一个死人：“你是大夫人请进来的举人？不知是哪一位。”

程有立：“是，敝姓程。”

“既然是来赴宴，程举人怎好在花林中耽搁太久，这也不合侯府规矩。”福明冷声。

程有立一滞，有些犹豫，但还是没有动身。

“程郎君。”轻细的声音从背后响起。

他转过身，只看见她垂着头。

玉怜脂抱紧怀中的花，低声：“外头开席了，你去吧。算时辰，我也要回婶婶身边了。”

福明听见她的话，暗暗松了口气，但也只是一瞬。

话说到这份上，程有立没有任何留下的理由。

手足无措片刻，最后只能朝她行了一礼，一步三回头，恋恋不舍地离开。

书生背影彻底消失，福明才快步上前，急得差点破音：“姑娘，您怎么能——”

玉怜脂却猛地抬起头，用尽力气，把怀中的花朝他狠狠砸去。

福明吓了一跳，但面前的人却不给他反应的机会，转身就疾步遁入花林更深处。

“姑娘！姑娘！”福明在后头焦急喊叫，想要跟上，又回头手忙脚乱捡着那堆花枝。

玉怜脂越走越快，到最后小跑起来，落花坠了满身，袖角被树枝勾着划破，但她顾不上，朝出林子的方向跑。

眼睛被抑制不下的泪水弄得什么都看不清，她喘着气，抬手胡乱擦泪。

腰间猛地被一只坚硬手臂拦住，以不容抗拒的力道瞬间把她拉向另一侧。

不需要回头，她也能认出来是谁。

玉怜脂尖叫着推他锁在她腰间的手，泪越流越凶：“放开，放开！你放开我！”

她看不见身后人的眼，里头是往昔面对她时从未有过的暴虐与狂怒。

又一只大掌从背后伸过来，牢牢捂在了她的唇上，堵住她所有呼喊。

她无力挣脱，被半搂半抱着，拖向花林最边缘，那里有一座不常使用的小院，建造时用作夏日园林避暑，有下人定期打扫，但位置太偏，少有主子来。

久未开启的房门被男人一脚踹开，女娘柔软的裙边已经在挣扎中凌乱，飞速划过门槛。

再一声巨响，门重重阖上。

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