从润安堂回西院时谢文嫣已经在小轿上睡着了，伺候的妈妈把她抱着下轿。

玉怜脂扶着关嬷嬷的手从轿子中下来，抬起头，方氏早早领着下人在西院大门等着。

“主君，夫人。”方氏走上前，毕恭毕敬。

谢滨点点头，然后看着她指挥下人把谢文嫣抱回院子，又说已经备好汤药和热水，让高大夫人先行回去休息种种，不由得心疼她辛苦。

刚要开口说什么，身旁的高大夫人先开了口，言语恳切：“妹妹辛苦，这些年若没有你，真不知道该怎么办……今日就让嫣儿霖儿去我那吧，明个把他们的东西都收拾收拾，搬去我院子里，我这当母亲的，也许久没有和他们亲近了。”

“咳，咳咳……我这身子，也不知道还能撑几年，趁着现在还有精神，想多陪陪他们，免得日后……”她掩唇咳着，神色灰暗。

谢滨顿时也皱了眉：“胡说什么？你的身子已经好了许多了，不许说这些不吉利的。”

方氏也附和道：“是啊，新请来的大夫都说情况已经开始好转了，夫人只要按药方调理，多多静养，定能大好。”

“只是……”方氏眼中担忧，说，

“嫣姐儿和霖哥儿正是顽皮闹腾的时候，晨起听课，六艺温习，定会扰了夫人养病，不如过些日子，等大夫来看过，确定无碍了，再让他们去夫人院子里吧。”

玉怜脂瞥了一眼方氏，没有说话。

此时，没有睡着的谢文霖也上前劝说：“母亲，身子要多养着才能好呢，我和嫣儿每天下学都去看您，也是一样的。”

谢滨没有说话，但是态度也很明显。

谢文嫣、谢文霖一直由方氏照顾，高大夫人从无异议，不知怎的，今日却兴起，要亲自养着孩子了。

但龙凤胎从小在方氏身边长大，比起高大夫人这个母亲，对方氏这个姨娘倒是更亲近些，骤然搬过去，肯定也有些不习惯。

还有一层，高大夫人的病不能受扰固然重要，但两个孩子年岁小，若是过了病气，那就大不妙了。

高大夫人依旧微笑着，似乎之前也是随口一说，略点了点头，说道：“说的也是。”

“既然如此，妹妹就多辛劳些，有你在，我放心得很。”

说着，她的视线往旁边移动，看向谢文霖腰间：“霖儿，你的香囊旧了，母亲让陈妈妈给你换，香囊是母亲亲手做的，你记得戴上，啊。”

谢文霖：“母亲病着，还做这些，我和嫣儿用什么香囊都行的。”

高大夫人：“唉，你和嫣儿的衣裳大多是你姨娘做的，母亲身体不好，做不了太多，也就这些小玩意儿了。”

“你母亲的心意，你和你妹妹戴着就是。”谢滨终于出声。

谢文霖：“好。”

*

翡韵阁。

玉怜脂站在书案前，开始翻阅先前京中掌柜们送来的消息信件。

房中静悄悄的，下人们都被打发开，只有隐约的风雪声透过窗传进来，她没有点太多灯，昏暗的光能让她的思绪平静一些。

柳府——苏州知府柳启彦，前礼部尚书柳明觉。

吴府——前两江总督吴令锋。

护国公府——护国公任保，皇后，承王，国公府三房。

他们之间到底有什么关系？

玉怜脂缓缓坐到椅子上，抬手撑着侧额。

这种时候，商与官斗的劣势就十分明显了。

朝堂局势、朝中阴私、世族联结……她根本无从查起，更查不到。

如果不确认仇人，报错了仇，岂不亲者痛仇者快，她无颜去九泉见父母。

现下她身处镇北侯府，满府里除了她之外，王老太君、镇北侯、谢滨、高大夫人，倒全都有那个力量去调查，甚至他们不用特意去查，本身就知道朝中大员谁是谁的亲属、谁家与谁家之间有姻亲、谁又和谁曾经共事过。

便是谢文霖谢文嫣，在这方面知道的东西也比她多。

可她不能问他们。

玉怜脂很清楚，若是金陵之案真的涉及到朝中党争，涉及到皇子亲王，镇北侯府不可能帮她复仇，即便是与她关系最亲近的谢滨，也绝对不会。

他们收留她，保她性命无虞，已经是在施恩，若是让侯府知道，她是为了复仇而来，她立刻就会被逐出府去。

当初一同被害的另外四家商队，元气大损，家中后辈没能撑住，被瓜分殆尽，甚至已经断了根，纵然还有与她一样想要报仇的人，也是心有余而力不足。

她能靠的只有自己。

玉怜脂挑起桌上的一张纸，回想起今日刘三夫人那张和蔼的笑脸，眼中幽暗。

顶立门户的郎君那边查不到关节，那就从后宅女眷下手好了。

官匪勾结，劫财杀人，这样的大事，只会交给信任的人去做，若真是承王和护国公府所谋，他们凭什么信任柳启彦呢？

党争之中要站队不是空口一说就行的，无亲无故便要先为主子办些事，纳一份投名状。

可那日云山观中，段素灵说过，柳氏和吴氏一直都是出了名的中立态度，从未有传闻他们站在哪一边，年节送礼也是承王府睿王府两不得罪两不讨好。

既然如此，那便更可能是另一种情况——

若是家族之间本身有亲缘联系，那自然天生就分好了阵营，不进则死，而亲缘上的关联越不过后宅之事，男女姻缘、族亲血脉、妯娌连襟……都有可能。

玉怜脂站起身，推开门，关嬷嬷守在门边。

“嬷嬷，递信出去，让素灵阿姊入侯府来见我。”

眼下已经能确定，幕后主使必在京中，极有可能就是承王，既然如此，为保安全，她轻易不能出镇北侯府。

“就说我病了，她入府来帮我诊治。”

“是。”

*

白袍木簪的女子在角门外利落下了马车，跟着翡韵阁的下人入了镇北侯府，一路到了西院。

进内室时，关嬷嬷正伺候玉怜脂服药，她犯一次心疾，后续需要不知多少天、多少药材才能将将补回来。

段素灵进了屋内，没有多说什么，待她服完药清了口，直接上前坐下，绸布一盖，两指压在她的腕上。

玉怜脂另一手拿着小帕，轻擦着唇，偏头看了身旁的关嬷嬷一眼，后者微点头，端着托盘退出门去。

段素灵沉着眼收回手，没有说话。

玉怜脂笑道：“诊出来什么了？阿姊怎的不说话？”

“和关嬷嬷说比和姑娘说有用。”段素灵面无表情，“姑娘喝药怕苦，扎针怕疼，完全不把自己的命当命，医嘱不记，阳奉阴违，面从腹诽，屡教不改……”

玉怜脂的笑容立刻消失，只觉得头都大了：“我错了我错了，阿姊饶了我吧！”

段素灵：“姑娘是天底下最难治好的那一批病人，是该认错。”

说完这句，段素灵才道：“姑娘让我调查护国公府，又唤我入侯府，定是有大事，先说正事吧。”

玉怜脂的神色严肃起来，深呼吸片刻，把几日前王老太君寿宴上发生的事一五一十告诉她。

“……所以，柳府很有可能是承王一党。”段素灵沉声道。

玉怜脂点头：“不错，可是却还找不到他们之间的联系，我是怕万一弄错……”

段素灵略微思索，说：“既然夫人的钗在护国公府那个刘三夫人那里，她又隐瞒了钗的来历，说明此事一定和她有些关联。”

“我查到，护国公府三爷任健并非护国公同母弟，乃是庶出，因此这位三爷一直是听命于长兄在外办事，并不能当家做主。串通夺财杀人这类阴私事，护国公一定不会亲自出面。或许，真正和柳启彦直接接触的，是任健，而非护国公任保。”

“也是因为这样，所有的赃物都会先经过国公府三房的手，用尽方法由暗转明，再交到护国公、皇后、承王的手上。”

玉怜脂微微眯起眼：“这样就能解释，为什么我阿娘的钗会在刘三夫人那里，而不是在任大姑娘的手上。”

鸾凤和鸣钗这样的宝贝，如果护国公先拿到手，肯定是送给自己的女儿，不可能拿去给自己的弟妹。

但三房郎君任健就不一样了，他是三房的顶梁柱，自然什么都先紧着自己的妻女。

“……人心不足蛇吞象，”玉怜脂冷声道，“亡者的东西，竟然也敢拿？”

还敢戴在头上招摇过市，不怕报应不爽，冤魂索命么。

段素灵喝了一口茶，说道：“依我看，刘三夫人和任健也未必知道这钗是亡者遗物。”

玉怜脂眼中一闪，顿了顿，道：“阿姊说的是啊。下头真正办事的人定然想尽办法讨好主人，鸾凤钗是亡者之物，还是竞宝会拍卖的珍品，还不是那群匪寇一句话就能定下。”

“……横竖，不管是谁做的手脚，我都要感谢他呢。”她冷笑道。

若没有这份荒唐的贪婪或是谄媚，她不知何时才能找到这样重要的线索。

“阿姊，你出去以后，一定要细细查探柳府、吴府、护国公府三房之间的联系，尤其是他们后宅女眷之间有没有亲族关系。”玉怜脂说道。

段素灵：“姑娘放心，我明白。”

玉怜脂颔首，刚要在说些什么，外头忽然响起关嬷嬷的声音：“姑娘，文嫣小姐来了。”

段素灵眼中一动，立刻站起身，提着药箱退到一旁。

玉怜脂：“啊，快请进来。”

房门推开，谢文嫣如同一只小鹿，径直跑了进来，笑容灿烂：“玉姐姐！我来找你鼓雪峰、堆雪人！”

玉怜脂笑吟吟地：“你倒来得巧，我刚服完药。”

谢文嫣走到小榻边，坐下：“我来了这几回，早就记住你喝药的时辰了，掐着点来的！你多穿些衣裳，我们就在院子里，走廊里有地龙，冷了就进去，不会让你冻着的！”

侯府里没有其余的女孩，玉怜脂来了，谢文嫣很喜欢找她一同玩乐。

“好，我收拾收拾，陪你出去玩。”玉怜脂说。

段素灵沉默着站在旁边，忽地鼻尖轻动，随后不露痕迹，看向女孩腰侧的香囊。