真正到云山观内已经接近正午了，入观后观主青晖道人亲自迎接，引着众人去专门供奉大昀名臣良将的忠武殿。
上香时王老太君站在最前头，谢砚深、谢滨、高大夫人次之，最后才到方氏、龙凤胎和玉怜脂。
祭拜过先镇北侯灵位后，侯府大管事来报，已经备好了素膳等着主子们用。
王老太君和谢砚深自然是一同用膳，大房那边由于高大夫人身子不适，谢滨求得老太君同意后，和方氏、龙凤胎一起陪着她去观中另一间客堂歇息。
玉怜脂显然不可能留下和老太君、镇北侯单独用饭，但是她也不打算跟着大房。
“滨叔，”她走到谢滨面前，轻声道，“我想先去给爹爹娘亲供盏灯。”
少女今日一身素白，配着浮光绣金的群青帔帛，深色裹着她的肩背，更显身形纤弱，她的面容有些苍白，说话时声音很细，垂着眼。
瞧着心绪不宁，很是低落。
谢滨看在眼里，叹息一声，沉重地点点头：“是该去的，但你身子也不好，不如先去用过膳，然后我陪你一同去?”
玉怜脂没有说话，只是微微低着头，沉默了许久，最后抬眼看他，眼中是蒙蒙水雾，嘴唇轻动几下，但没有发出声音。
谢滨对上她的双眼，想接着劝的那些话就像闭闸后被堵住的水，根本说不出来了。
“……我知道了，我着人陪你去，”随后他挥手召上来两个管事，指给她派遣，
“有什么需要的尽管吩咐他们，好孩子，记得替我给你爹娘上柱香。”
玉怜脂含着泪用力点点头，拜别殿中众人，带着下人往云山观南边去了。
两个大房管事负责打点好一应事宜，办妥之后引着玉怜脂去了供奉的地方，随后和其余玉氏家仆同在外头候着，只有关嬷嬷陪着玉怜脂进殿。
玉怜脂望着眼前两个牌位，跪下磕头，烧纸，三根细香捏在手里轻晃几下，待火苗消去后插在坛中。
“阿爹，阿娘，再等等我。”她轻声说。
透白香雾幽幽绕升，似乎要将她的话一并携入黄泉地府。
她站在灵前，没有眼泪，也没有表情，像是在出神。
不远处守着的关嬷嬷思忖片刻，快步走到她身旁，附耳低声：
“姑娘，外头侯府的人已经叫我们的人看着了，京里的掌柜们在殿后的厢房里等您。”
玉怜脂拢了拢身上的帔巾：“走吧。”
*
关嬷嬷在房门口敲了五下，四长一短，门内传来横木移动的声音，随后打开。
玉怜脂一步踏入，与房内齐刷刷站起的一女六男对上眼。
“少东家。”
“少东家。”
“……”
七人俱是俯首，其中六人浑身紧绷，能清晰地感觉到面前少女的眼神从他们身上一个一个扫过去。
不带情绪的冰冷。
“好啦，”过了好半晌，头顶才传来一声轻笑，“这么紧张做什么。”
几人如释重负，但也不敢再像玉怜脂进来前那样坐着，等她坐下后，按照顺序在她面前站好。
不是他们小题大做，实在是眼前这位少东家手腕强硬。
他们负责玉氏京城的产业，一共七人，有四个是两年前新调过来替任的，而被替换掉的那四个旧掌柜……
下头的人只隐约晓得他们犯了事，被少东家扭送去了远地，据说是关外，只不过送出去之后是死是活，就没人知道了。
反正，当初玉东家和夫人死讯传回来后倒戈逆反、联合外人围攻玉氏的，一个不留，全部被少东家拔了个干净，连带着他们的家里人，也全都失去了踪迹。
苏州老宅那边在东家和夫人灵堂上跳的最厉害的几个人，没出几月就遭了报应，疯的疯，残的残，报了官也只得出个是他们自己运道不好的结论，下半辈子活着比死更痛苦。
即便是后头也来掺一脚的夫人娘家兄弟，少东家也是不曾手软的，什么舅伯姨母，一概镇压下来。
如今他们这些人被挑选派来京城做事，家中父母妻儿却都留在了江南，放到玉氏管束的宅子里养着，他们做好了事，家里人便好吃好喝，锦衣玉食，若是有二心，或是放纵懈怠，那下场就摆在前头。
玉怜脂看着眼前的六男一女，最后对站在最左边穿白麻衣袍的女子招了招手：
“素灵阿姊。”
麻衣女子只有一根木簪挽发，面若冰霜，自玉怜脂进来起便没变过表情，是七人里唯一一个淡然不惧的。
玉氏京城的大掌柜，段素灵。
掌管玉氏在京城中所有药堂、医馆、潜入各府的人手，还有玉氏私养的武师。
京城中，除了关嬷嬷之外，段素灵毫无疑问是玉怜脂最信任的人。
玉氏从发家那一代起一直在江南各个地方兴建善堂、义学，收留孤儿、穷苦孩子，除了积德之外还有另一个用处，那就是为玉氏培养有用又忠心的人。
这种做法其实历朝历代都有，多不胜数，玉家先祖也只不过是效仿前人而已。
只不过真正做起来就会发现，用这种方法，想要像话本里那样培养出一大批死士根本就是天方夜谭。
一两百个穷苦孤儿养大，先去除身有残疾或心智不全的，再去除心术不正、好吃懒做的，然后还要去除能力太过不济的，剩下就没几个了。
绝大多数就是性格老实本分，忠心耿耿，再要多些别的也着实没有。
想从里边挑出来十分聪明有资质，还知恩图报一心为着玉氏的人，可以说是难上加难，但只要脱颖而出，有一个算一个，绝对都是玉氏的梁柱，主家最信任的人。
玉氏如今的二当家吕贯君是一个，而现在玉怜脂唤作“阿姊”的段素灵就是另一个。
段素灵是玉氏某个偏僻乡下善堂的堂主从一个水桶里救出来的孤儿，想来是家里人要把她溺死。
但段素灵天生命硬，说是从水里捞出来的时候脸已经发青了，但愣是没断那口气，被救了回来，长到五岁的时候被挑中进了苏州玉宅里培养。
她天资极高，医毒两道皆是颇有造诣，聪慧过人，且有武功傍身，可以说，如果没有她在，玉怜脂想要在京城里安插人手，短短两年绝对不够。
其余六个京城管事也都在她的调配下做事，她的权力仅次于玉怜脂本人。
段素灵的眼神柔和下来，快步走到玉怜脂跟前：“姑娘。”
玉怜脂拍拍身旁的椅子，示意她坐下，眉心皱起：
“久不见阿姊，阿姊瘦了许多，是我不好，让阿姊这般受累。”
段素灵没有坐，依旧站着，仔细打量着眼前比两年前更加纤弱、面上病气隐有加重的少女，沉重地摇了摇头：
“我不曾受什么累，倒是姑娘您，可有按时服我配的药?我近日又制了新的方子，待试药后妥当了就让人送去给您，千万要注意身子，一食一饮都需小心。”
“好，好，我都听阿姊的。”玉怜脂自然谨遵医嘱，随后话头一转，
“阿姊，我让你们带来的东西呢?”
话音落下，段素灵和其余六个掌柜立刻从怀中拿出一叠厚纸，每人一叠，交到玉怜脂手上。
段素灵：“这些是两年来各个行当内我们收集到的所有与柳启彦本家、岳家有关的消息，顺藤摸瓜，找到了一些当年丹阳案被劫走的宝物。”
“有的被当卖到各个州县，还有不少是整件被拆分零散、制成新物后再售卖，后头这种手段更隐秘，赃物处理得更加干净，必须细细查验才能确定。”
玉怜脂翻看着手上的东西，淡淡道：“找出东西卖了之后钱流去了哪里吗？”
官匪勾结必有因头，金陵劫杀案明显为了财，可是柳启彦到底是什么地方缺财呢？
柳启彦当年是金陵城的父母官，金陵城是江南数一数二的富庶，地方官员可谓钱囊鼓溢。
且柳启彦之父柳明觉乃前任礼部尚书，京中二品大员，岳父吴令锋曾是一方封疆大吏，官至两江总督，这样乘坚策肥、钟鸣鼎食的世家，怎么会缺钱?
即使缺，只要稍稍表露几句，下面人自然心领神会，巴巴地供上来。
缺钱到去勾结大匪劫财，看起来不仅要得极多，更要得急迫。
十八家大商队，一次劫杀，夺去的钱财何止百万两，还不算上那一车车的珍宝古玩。
柳启彦劫财是给自己用呢，还是……给别人用?
段素灵沉着脸，摇头：“我们已经追查了两年，只有第一年初有两三次捉到些苗头，但很快就没了，那些人十分警惕，为了不被发现，我们只能罢手。”
“不过，”她接着说，“这些年京中储君之争一直没有断绝，柳府和吴府没见过有什么动静，像是不参与党争，但柳启彦今年年初复官之事绝非偶然，姑娘，我有八成把握，柳启彦一定投靠了某一边。”
说到“党争”的时候，段素灵的声音压到最低。
玉怜脂手中一紧，眯起眼：“党，争?”
大昀朝如今的君主平武帝已年近五十，极重仁孝，性情温和，但在某些方面十分优柔寡断。
平武帝膝下数子，可堪匹配储君之位的有两位。
一位是承王，乃是发妻任皇后所出，从他的封号就可以看出帝后对这个嫡子的看重；而另一个是平武帝宠妃秦贵妃所生的皇长子睿王。
若是按礼法，自然应立皇嫡子为太子，且承王颇有才干，是贤君之相，储君之位无需争议。
但坏就坏在，睿王的生母秦贵妃不仅深得圣恩，还是平武帝的亲表妹，也就是当今太后的亲侄女，而太后自然是鼎力支持有秦家血脉的睿王继承大统。
平武帝对生母秦太后可谓孝顺至极，对秦贵妃这个青梅竹马的表妹也是极为宠爱。
有秦太后和圣宠撑腰，秦贵妃和睿王当然毫不客气，剑指东宫。
承王与睿王争斗多年，在朝中俱是树大根深。
现在平武帝的身体每况愈下，朝中党争隐有沸腾之势，若是柳启彦的确搅入了党争，当初也是为了承王或睿王办事，那么金陵劫杀案想要查清真相，就是难于登天了。
即便是查清楚了，难道，玉氏一介商贾，能与当朝权势正盛的亲王对抗吗？
那根本就是自寻死路。
……
玉怜脂的面色不变，但眼神已经沉如幽潭。
房中的气氛霎时凝固。
“……那当时替柳启彦下手的那伙人，有找到踪迹么？”过了好半晌，玉怜脂才又开口。
段素灵：“找到了两个，但他们像是提前知道消息，逃得很快，已经进入卢州地界了，我们的人还在追。”
玉怜脂：“从这月起，每月十五把收集到的消息递到观中，我会让人与你们交代对接的事宜。”
说着，她站起身来，脸色已经恢复如初，笑吟吟地望着房中众人。
“你们只管做好份内的事，不许逾权，更不能私下与其余人见面，一切等我指令即可。辛苦大家了。”
“是——”
*
殿门再次打开的时候，殿外的两个大房管事已经等得有些心慌了，见少女施施然出来，忙迎了上去。
“可算等着姑娘了，姑娘，西边厢房已经备好了，姑娘请去用个膳，休息片刻吧。”
玉怜脂笑着应道：“好啊。”
玉怜脂没什么胃口，但因为要服药，不能空着腹，多少还是吃了些。
用过药后，关嬷嬷本想服侍她小憩片刻，但玉怜脂一丝困意也没有，思来想去，便打算出去走走。
云山风景极佳，山上有一大片梅林，正到了要盛开的时节。
林子实在是大，逛了许久后，玉怜脂就带着关嬷嬷走向林中的亭子里坐着歇息了。
这样的石亭林中设了好几个，专供休息，忽而山上冷风骤起，卷着花叶吹袭而来，玉怜脂忍不住打了个寒颤。
关嬷嬷无比眼尖，一下就捕捉到了：“姑娘诶！早说让您再多加件披风的！”
少女委屈巴巴地看向她：“……刚来的时候没那么冷呀……”
她身上的衣服不薄，披着的帔巾内里是一层薄貂绒，刚来的时候日头也正盛，她着实没觉着多冷。
老妇人急得团团转，压根不听：
“姑娘且在这坐着，我回去拿披风和手炉来，再拿些您爱吃的点心，您别乱跑，乖乖在这等着，啊。”
说罢，转身离去。
玉怜脂眨了眨眼，搂着织锦帔巾静坐着。
这片梅林在道观贵客厢房的后头，寻常人进不来，林子外围也有各家家仆看着，所以关嬷嬷才放心她一个人呆在这。
她的厢房离这小石亭有些脚程，一时半会关嬷嬷是回不来了，玉怜脂坐了一会儿，就站起身，走出了石亭。
脑中思绪缠乱，她走在林子里，放空心神，每走二三十步就折一枝梅花，没多久，怀里就捧了一束。
等到她回过神来的时候，她已经离小石亭很远了。
玉怜脂深吸一口气，抱着梅花，抬步转身朝回走。
“阿深……！你真的一丝情谊都不肯舍予我么?”
女子泣泪之声从右侧传来。
紧接着，是一道冷沉的男声——
“钟大小姐自重。”
玉怜脂的脚步顿住了，缓缓转头望向那边。
……镇北侯?