谢滨闻言心中大恸，立时跟着红了眼眶，忆起昔年往事。

他虽是侯府长子，金尊玉贵，从不曾缺衣少食，但因着些陈年旧事，既不得父亲看重，也不得嫡母关怀，及冠后不久生母去世，他那时尚未定亲婚娶，便更没了牵挂，遂隐去身份，出京游历。

行至江南，与彼时还是玉氏少东家的玉逢羲相遇，引为知己，随后便在苏州安顿下来，立了一番事业。

七八载光阴瞬息而过，他和玉逢羲本已打算挑个吉日，入庙焚香上祭，结为异姓兄弟，不料世事无常，京城一封信急递过来，边关敌兵压境，先镇北侯已领兵出征，嫡母令他速速回京。

结拜之事便也不了了之。

自那以后他再也没有回过江南，与玉逢羲却也没断过书信往来，原本想着早晚有再见之时，谁知道，三年前他得到的最后一封回信，竟然是玉逢羲和戚脂的死讯。

平武十四年春，金陵南丹阳山庄首开竞宝会，江南各地行商云集，不料竞宝结束后，最先离开山庄的十八家大商队竟然相继遇劫。

最先与贼寇冲撞，拼力反抗的五支商队无一生还，尽数覆没，而后的十三支队伍直接缴械投降，舍财保命，全部人脱掉外袍，只着单衣离开山道。

劫杀之后，贼寇欲将尸首与堆积成小山的众多衣物一同焚烧，黑烟蔽日，竟又引来暴雨，一霎倾盆，所有罪证被冲入山下长河，再无踪迹可寻。

而玉家，就在那五支反抗被屠的大商队之中。

官府震动，然而所有幸存者都对此事讳莫如深，只说山匪势众，暴悍非常，逃脱时命他们全部闭眼躬身行走，违者斩杀，所以不知道究竟是哪个地界的大匪作乱。

直到现在，三年过去了，两江六府，那支山匪仿佛蒸发了一般，连根毫毛都找不到，官府也将此案列为悬案旧案，已是不再投入大量人力追查了。

谢滨望着眼前跪地拜他，满面泪水的玉怜脂，心疼她小小年纪便双亲尽丧，凶手逍遥法外，柔弱女儿家身体也不好，生有心疾，拖着病躯独自撑起家业已是不易，如今又被不知何来的仇家索命，约莫是想杀了她后把玉氏丰厚家产瓜分殆尽。

实在是可怜可叹。

“怜脂，来，起来，”谢滨伸手扶住她小臂，不由分说将她拉起来，“你既叫我一声世叔，往后便如我亲侄一般，一家人，谈什么谢。”

“你爹爹人虽去了，必定还挂念你，只要在这京城，我保证，绝没有人敢再来加害于你！”

“你就安心地住在侯府，你爹爹曾在信中说，待你长大，便为你挑个良善可靠之人，招赘为婿，延续香火，如今三年孝满，你来了京城，京中遍地都是好男儿，若有中意的，我便代你爹爹为你做主，一定为你寻门上好的亲事！”

如此，也算不负亡友情谊了。

玉怜脂捻着小帕擦净眼泪，破涕为笑，眼神里充满感激，但提起亲事，面薄的女儿家不免得有些羞红，轻声道：“滨叔为我着想，我都听滨叔的。”

谢滨欣慰地点点头：“好孩子。”

说罢，他眼神一转，移到后方跪在地上没了动静、眼观鼻鼻观心的龙凤胎身上，泄了口气，沉声道：“行了，都起来吧。”

谢文嫣、谢文霖如蒙大赦，但不敢笑出声，立马起身站好，一副乖巧无比的模样。

谢滨摇了摇头，显然心中还有气。

玉怜脂转过身，笑着开口：“滨叔，这便是文嫣、文霖吧。”

身后，关嬷嬷捧着两个镶玉宝匣走上来，显然是提前备下的礼。

玉怜脂边接过匣子，边对谢滨说：“我初来京城，也不知他们喜欢什么，只略备薄礼。”

见她拿出的那两个匣子精美非常，料想盒中之物定然不凡，谢滨正要说些什么，却被玉怜脂打断：

“小时候滨叔送我的那些珍宝器物现下还好好留在我这呢，我不过送弟弟妹妹些小玩意儿，滨叔可不要拦我。”

她说话时几分佯怒，但语气完全不令人感到厌恶，再思及她话中珍藏旧日之礼的意思，反倒让人觉得真诚可爱。

“好好好，滨叔不拦着你。”谢滨笑道。

“来，”玉怜脂捧着两个匣子，挨个放到谢文嫣、谢文霖手中，“我比你们大了许多岁，从前不曾得见，也不知你们喜好，可不要嫌弃姐姐的见面礼。”

谢文嫣、谢文霖此时才小心翼翼地抬起头，随后捧着匣子，齐齐愣在当场。

玉怜脂看着眼前两张呆呼呼的小脸，忍不住笑起来，抬手在他们面前挥了挥。

谢滨站在一旁，眯起眼：“收了礼还不道谢，难道礼节也忘了?”

谢文嫣率先反应过来：“爹爹莫要冤枉我，是这位姐姐太好看，我忍不住多看几眼。”

随后捧着沉甸甸的匣子高兴道：“谢玉姐姐的礼！姐姐以后若想在京城各处游玩赏乐，尽管来唤我！”

俨然能说会道的鬼精灵一个。

旁边的谢文霖没有这样伶俐的口齿，红着脸低头喏喏道谢。

有玉怜脂进善启堂打了岔，先前谢滨要将谢文霖、谢文嫣分开进学的事自然而然按后再提。

谢文嫣抱着匣子，看向玉怜脂的双眼亮晶晶的。

今日不仅得了份厚礼，见了个仙子一般模样的姐姐，被父亲突袭考学问也有惊无险混过去了，没挨几下骂，更没挨罚，诶呀呀，真是吉日遇贵人，天天好运道。

此时，屋外，西院管事陈六跨了门槛进来，行了礼，对谢滨道：

“主君，时辰到了。”

玉怜脂唇角弧度不变，垂眸静立一旁。

晚膳时间到了，这是她入京后第一顿宴席。

要见的是这镇北侯府地位最高的人，王老太君。席上还有角门处突兀遇上的那位镇北侯。

“嗯，备轿吧。”谢滨应声后，转头对身旁攥着帕子，似乎正压抑着紧张的玉怜脂低声安抚，

“别怕，老太君虽然严厉，但并非蛮不讲理，我先前便已向她报备过你的事，你只要礼数周全，恭谨些，便不会有事的，放心。”

听罢这话，玉怜脂方才像是鼓足勇气，抬起头小声应答：“我晓得了，谢谢滨叔。”

*

润安堂。

主位上，老妇人鹤发雪目，雍容尔雅，瞥了另一侧不苟言笑的男人一眼，开口道：

“先前我同你说梅府幺娘的事，你思虑得如何了?”

谢砚深端起茶盏浅饮，没有说话。

王老太君面色不变，接着说：“梅府虽门第不高，起家不过数十载，但胜在不附势结党，与承王、睿王都无往来，雁伊那孩子我也着人打听过了，品貌才学都是好的。”

“当年因为北境战事吃紧，那钟家……哼，道不同不相为谋，这才拖了你这些年。如今边关已定，你也回京一年有余，是时候该考虑了。我也老了，没那么多心力管事，这府里早晚要有人接手操持。”

谢砚深放下茶盏，淡声道：“母亲怎知，梅氏与钟氏会大有不同?”

话音落下，王老太君的眉心倏地压低。

京城众所皆知，先镇北侯谢晁膝下有两子，长子谢滨武功不济，次子谢砚深却是自幼天赋过人，十二便随父入军磨练，青出于蓝。

束发之时与太师府嫡长孙女定亲，只待郎君及冠，女郎及笄，便配成佳偶，结为连理。

只不过这门亲事才定下一年，北境告急，关外三十六国连横起兵，短短两月已下九城，直攻大昀险要风峡关。

谢晁领兵出征，当时大昀国力强盛，原以为形势尚佳，但谁也没有料到，此战会拉锯七年之久。

平武十年，先镇北侯谢晁战死，大昀连换三帅，频损战将，边关九城再次失守，兵力大减，风峡关即将被破。

百官欲行绥靖之策，遣公主和亲，定约保国，然而出关入敌营七名使臣均被枭首祭旗，尸身投喂狼犬鹰隼。

值此危急存亡之秋，朝中大乱，各派争斗不休，此时，先镇北侯之子，时年不过十八的谢砚深上书直谏皇帝，愿立生死状，自请为帅，领军再战，胜守疆，败殉朝，并将祖上传下丹书铁券熔为铁水，废契明志。

此折呈上之时，关外之敌十五万，风峡关守军已不足八万。

时局晦暗，皇帝尚在犹疑，而主张继续加大筹码求和的钟老太师直接退了孙女与谢府的这门亲 ，怒骂谢砚深贪功起衅，当削官夺爵，并在朝上脱冠撞柱，泣血陈言绝不可行此必败亡国之险策。

皇帝大病罢朝，独自入了供奉大昀历代先帝的奉先殿，闭门五日，五日后，圣旨赐下，谢砚深受封征北元帅，统领三军。

风峡关之战长达四月，血尸遍野，天昏地暗，谢砚深出奇制胜，一举反击，而后耗费数载驱敌夺城，重建边防，班师回朝后自是位极人臣。

他归来之时，钟老太师早已仙去，钟府隐有败落之象，自然后悔不迭，望重提旧事。

且钟府小姐钟芷兰当年的确对谢砚深有情意，还往谢府送过信，言道退亲之事绝非她本意，实是长辈之命不可违，愿候郎君归来。

此后果真拒了多门亲事，可见芳心一片。

但女有情郎无意，如今钟芷兰已过双十年华，谢府依旧没有与钟家修好的意思。

镇北侯府与钟府结亲本就不是为了成全男女之情，只不过是世族姻亲，当初既已退亲，等对方得势了又掉头再言好，做派未免有些难看，若真修好，京城内外定是流言蜚语不绝。

是以谢砚深不说，王老太君也早就将钟芷兰排在侯府主母的人选之外。

经此一遭再挑人，当然是要更谨慎十分。

王老太君深叹口气，说道：“我老婆子做不了你的主，选多少人，最后还是由你自己定下。过些日子府中摆宴，请了许多人，届时你也去相看相看。”

下月十六，王老太君六十大寿。

这回，谢砚深倒是应了，只是依旧无甚表情：“是。”

见他终于有了点正面反应，王老太君终于满意，只是嘴上还唠叨：

“这么些年了，你房里连个伺候的都没有，我房里的英草、莲芯都是好的，指过去给你，你也不愿，成什么体统。”

谢砚深默然听着，并不答话。

他对男女之事一向不上心，清简寡欲多年已成习惯，否则也不会到现在连个通房侍婢也没有。

情爱i欲i念，无此意者要如何凭空生起?

“大郎君到了。”屋外传来下人的传报声。

掀帘而起，寒风丝丝钻入，谢滨先一步进来，向老太君行了礼：

“儿子给母亲请安。”

在他身后，一男一女两小童也紧跟着，乖巧脆声道：“请祖母安，请叔父安。”

再之后，一道纤弱的身影款款走上前，向座上两人行礼，规矩无一丝差错：

“玉氏怜脂，请太夫人安，请侯爷安。”

谢砚深偏首过去，看见少女一袭柔色银莲青裙，身姿袅娜，此时微微垂首，莹白的耳垂坠着金玉耳珰，耳下泛起一层薄红。

或许是感知到了什么，她悄悄抬起眼，正对上他的目光。