“江老爷子说的就是这里吧？”

“应该是，怎么没看到人？”

宁玉瑶迷迷糊糊地被两道声音吵醒，她心中一惊，意识到有人过来了。不知道来的是谁，她连忙起身，想要背着秦熠逃跑。

还没等她走出几步，一个女人焦急地喊着：“哎哟，小娃儿，快放下，这么大个汉子，小心把你压趴下咯。”

下一瞬，宁玉瑶感觉背上一轻，她连忙回头，只见秦熠已经被一个魁梧的壮汉背在了背上。她顿时着急，想要抢回秦熠。

壮汉身旁的女人笑着说道：“莫怕莫怕，小娃儿，是江老爷子叫我们来带你回村的。”

宁玉瑶疑惑，江老爷子是谁？她试探地问了句：“村口院子里晒着药材的老人家姓江？”

女人拿起地上的小火炉和药壶，领着她朝着村子的方向走去。她笑眯眯地点头道：“就是江老爷子。别担心，我们村子里有很多人都与你们一样，是顺着河流飘过来的。等你们到了村子，自然就清楚了。”

宁玉瑶跟在女人身后，目光紧紧盯着前方壮汉背上的秦熠，时不时转头望向身边满脸笑容的女人。

女人约莫三十来岁，身着浅褐色的麻布衣裳，头发简单地梳起。大概是由于常年带笑，她的眼角有着深深的纹路。女人性格极为直爽，一路上不用宁玉瑶开口询问，便主动给介绍她村子里的情况。

他们所在的村子叫小谷村，位于苍荻国。这里几乎每年他们都能在这条河边捡到人，那些人顺着河水漂流到这里。倘若运气好还有一口气在，基本都能被江老爷子救活。

女人名叫孟青涓，是苍荻人。十八年前，她同样是顺着河水被冲到这里。那个背着秦熠，一脸憨厚的壮硕男子是她的丈夫田大益，他是这个村子土生土长的村民。

“你叫我涓婶子就行，以后就在这里安心过日子，别担心，村子里的人都非常和善。”

宁玉瑶轻声问：“就没有人想过要离开村子吗？”

孟青涓脸上的笑容未变，解释道：“当然有想过，不过出不去了。别看这片树林面积很大，但实际上我们村子和这片树林都处于悬崖之下。你瞧，河对岸也全是悬崖，无论走多远，都找不到可以攀爬上去的地方。顺着水流一直走到尽头，那里是一道瀑布，谁也不清楚瀑布下面究竟有什么。”

小谷村曾经也在山崖之上，只是四十多年前一场地陷，使得小谷村这一片区域塌陷了下来，变成了如今这般模样，进得来却出不去。

曾经有人尝试攀爬悬崖离开，可那悬崖极为陡峭，找不到着力之处，还险些丢了性命。后来，大家也就渐渐打消了离开的念头。

听到这些，宁玉瑶沉默不语。孟青涓对此见怪不怪，每一个意外流落到这里的人都会经历这样的过程。她仍旧笑着跟宁玉瑶讲述着村里有趣的事情。

当说到她和田大益有一个女儿，今年十六岁了，还未成亲，就盼着哪天在河里捡到一个好看的男人，再娶了当上门女婿。

宁玉瑶：……

听孟青涓讲着村里的趣事，宁玉瑶渐渐放松下来。就在这时，她察觉到哪里有些不对劲。片刻之后，她猛地想起来，从一开始孟青涓说的就是大宸语。

她连忙问道：“涓姨，您不是说这里是苍荻吗？为何你们都会说大宸语呢？”

孟青涓解释道：“因为江老爷子是大宸人，他又是村里唯一的大夫。他年纪大了，不愿学苍荻语，所以只好我们来学大宸语了。”

原来如此。

宁玉瑶对这位江老爷子越发感到好奇，又问：“江老爷子多大年纪了呀？”

“不清楚，江老爷子好像来这里二十多年了。我听田大益说过，当年江老爷子好像就已经七十多岁了。”

宁玉瑶吃了一惊，“这么说来江老爷子已经九十多了？”

孟青涓被她惊讶的模样逗笑了，她点头道：“看不出来吧？所有人知道这件事的时候都很惊讶。”

宁玉瑶呆愣地回想着昨晚见到的老人家，他精神矍铄，腿脚灵便，替熠哥哥施针用刀的时候手也极为稳当，一点都看不出来已经九十岁了。

说话间，他们走出了树林，此时天还未亮。

孟青涓转头看向宁玉瑶，微笑着说：“江老爷子说要先给你们治病，这几天你们先在江老爷子这里住着。等你们身体恢复了，再好好考虑以后的事情。”

宁玉瑶轻轻点了点头。

田大益背着秦熠走进晒满药材的院子。院子里弥漫着浓郁的药香，各种草药整齐地摆放在架子上。田大益大声喊道：“江爷爷，我把人背来了。”

“喊那么大声做什么，老夫又没聋！”江思明没好气地从屋里走出来。他身着一袭灰色长袍，满头白发梳理得整整齐齐。

田大益嘿嘿傻笑一声：“江爷爷，人放哪？”

江思明指着自己屋子不远处一个单独的小木屋说：“那边。”

田大益走进屋将秦熠放到床上，孟青涓则把手里的火炉和药壶放在墙角，她看着宁玉瑶，和蔼地说道：“你们先安心养病，有事就去村里找我，随便找个人问就知道我家了。”

宁玉瑶连连向他们道谢。

等田大益和孟青涓走了，院子里顿时安静下来。江思明站在门口，目光落在宁玉瑶身上，问道：“那小子是你什么人？”

宁玉瑶微微一怔，迟疑片刻后小声说道：“是我夫婿。”

也不知道江老信了没，他敲了敲拐杖，对宁玉瑶说：“那你们就住一个屋里，别愣着了，赶紧睡觉，养好精神下午开始用药。”

宁玉瑶现在知道江老爷子已经九十岁高龄，她不敢惹老人家生气，赶紧应下。

她走进屋子，躺在秦熠身边。尽管身体疲惫不堪，但她毫无睡意。她的脑海中浮现出孟青涓所说的话，想到自己到了这里就再也出不去了，心中不由得难过。她想念远方的爹爹娘亲，倘若真的一辈子留在这里，他们该是何等伤心。

*

十一月的雁京，天空中纷纷扬扬地飘洒着洁白的雪花，为雁京城披上了一层清冷的银装。

寒冷的清晨，宁渊从温暖的被窝中起身，穿戴整齐后准备进宫上朝。刚整理好衣衫，一转身，便看见妻子也已起身。

“怎么起这么早？”宁渊微微皱起眉头，脸上露出疑惑。

祁婧惠起身，抬手示意侍女服侍她穿衣。她一边整理着衣袖，一边解释道：“瑶儿生辰将至，最近各州进贡了一些贡品，娘娘让我去挑一些瑶儿喜爱的送她做生辰礼，其余的就收起来当嫁妆。”

宁渊一听，满脸不悦，“怎么这么早就开始筹备嫁妆了。”

祁婧惠不理会他，坐在梳妆台前，让侍女为自己梳妆。宁渊却不依不饶，继续说道：“怎么着也要等秦熠通过我的考验再说吧。”

祁婧惠实在受不了他的絮叨，打断他的话：“行了，哪家姑娘的嫁妆不是从及笄后就开始准备？我们已经拖延得够久了。要是真到定亲之后再准备，万一缺了什么，丢人事小，我们瑶儿可不能受这委屈。”

宁渊知道妻子所言有理，可一想到女儿要出嫁，心里仍旧不痛快。他闷闷不乐地与妻子一同出门，进宫的路上一直在妻子耳边絮絮叨叨。

祁婧惠被他吵得心烦意乱，一进宫就立刻将他甩到一边，快步往后宫走去。

*

雁京城西门缓缓打开，城门守卫哈出一口白雾，那雾气在冰冷的空气中瞬间消散。

他微微眯起眼睛，看着天空中越来越大的雪花，低声咒骂了一句：“这见鬼的天气。”

守卫搓了搓冻得有些僵硬的手，目光紧紧盯着城外那片被大雪覆盖的苍茫大地。此时的雁京城外一片寂静，只有雪花簌簌落下的声音。

突然，一个黑点出现在漫天大雪之中，那黑点移动速度极快，急速向这边跑来。守卫心中一惊，紧盯着那个越来越近的身影，那人却丝毫没有停下的意思。

守卫们刚准备布置绊马索，就见那人骑着马举着令牌大喊：“太子急令，速速让开！”

守卫们连忙收手放行，就见马上坐着的男人穿着太子亲卫服，浑身是血，风卷起雪花和血腥的气息，从他们面前呼啸而过。

来人正是太子随身亲卫，太子进入涑州大营后一直昏迷不醒，涑州营的军医们也束手无策。他们深知太子安危关系重大，不敢有丝毫耽搁，便让太子亲卫快马赶回雁京请太医，顺便将掖州山脉之事禀报陛下。

亲卫这一路日夜兼程，没有从马上下来过，他跑死了两匹马，伤口数次崩裂，他却只是简单包扎一下便继续赶路，仅用了五天时间就赶回了雁京。

眼看到了皇城外，亲卫不敢放肆。想要勒马停下，却已经没了力气，他虚弱至极，只能从马上滚落下来，正好滚到皇城的禁军侍卫面前。

禁军侍卫一眼就认出他是太子身边从不离身的亲卫，连忙将他扶起。他颤抖着将太子的令牌递给他们，疾声道：“快带我见陛下，太子出事了！”

雪花一团一团地从空中砸下来，禁军侍卫们背着亲卫快速向金銮殿跑去。