大理寺卿很快进宫觐见。

“姜爱卿，秦熠送去的那些人可招了些什么？”

大理寺卿姓姜，是个面容宽厚、体态丰腴的中年男子，平日他总是笑眯眯的一副老好人模样，此刻却面带愁容。

他上前一步跪地请罪：“启禀陛下，秦督司送来的这些人，微臣虽命人将他们口中暗藏的毒药搜出，可一旦将他们的下颌复位，他们就立刻咬舌自尽……”

“死了么？”承武帝面无表情地问，想要咬舌自尽并非易事，即便舌头被咬断，也未必能致命。

“尚未，”姜寺卿头也不敢抬，“只是先审的这几个都说不出话来，微臣正在想办法审讯剩下的人。”

承武帝没叫姜寺卿起身，继续问道：“之前清云山那伙人口中的少主，你查得如何了？”

姜寺卿已满头是汗：“微臣无能，请陛下恕罪，微臣严刑逼供之下，那伙北穆人也不肯透露少主的身份。他们都说从未见过少主，只知道……”

姜寺卿略有犹豫。

承武帝怒喝：“说！”

姜寺卿连忙说道：“他们只知道少主是大宸的朝廷命官。”

承武帝冷笑：“好一个朝廷命官。”

秦熠在一旁眉心微动，他心中隐有猜测，但没有确凿证据不可诬告朝臣，于是坐在一旁默不作声。

正当众人猜测这位少主究竟是谁时，门外的小太监悄悄走进来，附在总管太监苏德茂耳边低语几句。

苏德茂轻声禀报：“陛下，诚国公在宫外求见。”

承武帝收敛怒容：“宣。”

宁渊走进御书房，看到里面的情形，脚步微微一顿。

他长子的岳父正跪在地上，初春的天气并不炎热，但他衣衫却已湿透。

宁渊收回视线，向承武帝行礼。

承武帝对自己的阿姐姐夫一直敬重有加，他面色稍缓，问道：“宁爱卿有何事上奏？”

宁渊将手中的书和纸一同递给苏德茂，呈至承武帝，“皇上可记得小女明安坠马时偶遇的林鸿轩林试读？”

提起明安郡主坠马，在场之人皆有印象，宁渊继续说道：“当时虽未查出任何疑点，但请陛下恕臣爱女心切，擅自派人暗中调查此人。”

宁渊并未提及宁玉瑶的那个梦，此事除了他们夫妻二人，不会再告诉任何人。

至于这种私下盯梢朝廷命官有违法度的行为，仅仅是一个有疑心病的老父亲私心所为。

宁渊将林鸿轩收买长公主府和诚国公府下人，探听明安郡主行踪的事细细道来，秦熠在旁听着恨得牙都快咬碎了。

承武帝更是勃然大怒：“狼子野心！居然敢肖想明安！”

宁渊连忙俯身一揖：“陛下息怒，臣已清理过府上，请陛下放心。”

承武帝稍稍平复怒火，点了点桌上的书和纸页问：“那这些又是什么？”

宁渊直起身，继续说：“自查出林鸿轩收买府中下人之事后，微臣便加派人手，片刻不停地盯着他。终于在秦都司于清云山擒获北穆暗探之日，臣的下属截获了林鸿轩与人交谈时的密文。方才，臣的手下破解了这份密文，臣不敢耽搁，立即进宫禀告陛下。”

承武帝翻了翻写着字的纸页，对秦柏说：“秦爱卿也看看。”

秦柏接过苏德茂递来的两张纸，一张上面写着：“哈木吉被秦熠所擒。”另一张则只有三个字：“诛秦熠。”

秦柏冷笑一声，把纸递给儿子。

秦熠扫了一眼，内心毫无波澜，要杀他这事在他心里还不如之前探听明安行踪来得重要，毕竟，想杀他，也得看那些人有没有这个能耐。

“微臣斗胆猜测，或许北穆人口中的少主便是这林鸿轩。”

宁渊话音刚落，便察觉到一直趴跪在地上的亲家公微微松了口气，心里明白，约莫之前皇上就是在询问“少主”一事，看来他这趟来得还算及时。

而秦熠则是觉得在意料之中。

得知了暗藏之人，承武帝心情反而轻松了许多。他扫了眼跪在地上的姜寺卿，决定给姐夫一个面子，沉声道：“姜爱卿也起来吧，此次大理寺办事不力，姜啸恒罚俸半年，望尔等以此为戒。”

姜寺卿磕头谢恩：“臣谢主隆恩。”

他踉跄着从地上爬起来，或许是跪了太久的缘故，险些跌倒。宁渊伸手扶了一把，姜寺卿感激地看了亲家一眼，心中感概万千，女儿真是嫁了个好人家，不但自己日子过得好，关键时刻还能拉亲爹一把。否则今日不死也得脱层皮，而不是如此刻一般不痛不痒的罚俸半年。

承武帝继续问道：“宁爱卿，林鸿轩现在何处？”

宁渊回道：“回陛下，林鸿轩手下关系错综复杂，臣发现其手下可调动的势力不止北穆一方。臣恐打草惊蛇，不敢轻举妄动，故未将其抓捕，只命人对其严加看管。”

这就跟今日擒获的山匪对上了。

承武帝沉吟：“加派人手，盯紧了他，切不可走漏风声让人跑了。”

宁渊躬身行礼：“臣遵旨。”

承武帝再看向秦熠：“秦熠，想法子逼一逼他。”

秦熠明白皇上这是让他以身为饵，诱林鸿轩上钩。秦熠正愁没机会揍那狗东西呢，现成的机会来了，他立即起身领旨。

众人心知承武帝这是想趁此机会将雁京城中的北穆探子连根拔了，此事需得好好谋划一番。

出了泰霄殿，姜寺卿对宁渊作了个揖，感激地说：“今日多谢诚国公了。”

宁渊扶起亲家公，笑道：“一家人不必如此，今日不过是碰巧罢了。”

“唉，下官惭愧，”姜寺卿直起身，擦去额头上的汗水，对诚国公和秦柏拱拱手，“下官还得去大理寺继续审讯犯人，先告辞了。”

宁渊叫住姜寺卿：“姜翁，我同你一起去大理寺，今日之事还有些细节可以告知于你，或许对你有所帮助。”

姜寺卿大喜过望：“如此可真是太感谢国公爷了。”

宁渊对秦柏父子点头示意，随后与姜寺卿一同离开。

秦柏和秦熠拱手：“诚国公，姜寺卿慢走。”

待二人走远，父子两继续往皇城外走。

秦柏拍了拍秦熠的肩膀：“陛下吩咐之事要注意分寸，别将人逼得狗急跳墙了。”

秦熠想起林鸿轩那狗贼，冷哼一声，应道：“我知道的，爹。”

秦柏见儿子脸色不虞，叮嘱道：“待会儿我去一趟兵部，你回去……”

“熠哥哥。”

秦熠抬头，见宁玉瑶坐在皇城外的马车中对他招手，秦熠立马把话还没说完的亲爹抛到脑后。

秦柏磨了磨牙，暗道臭小子皮又痒了。

秦熠笑得一脸不值钱的模样跑到宁玉瑶面前：“明安，你怎么在这里？”

宁玉瑶仔细打量秦熠一番，见他无恙，但身上隐隐有药味儿，于是问道：“我听说你遇袭了，出来时遇上秦府侍卫，说你已进宫面圣，就特地在这里等你。熠哥哥，你伤势如何？”

秦熠自然不会说实话，轻描淡写地回道：“放心吧明安，几个宵小罢了，哪是我的对手，就受了一点点小伤，母亲已经让人给我上过药了，你看我，好着呢。”

宁玉瑶见他神色自若，不像说谎的样子，这才放下心来，笑着道：“那就好。”

秦柏也溜溜哒哒走了过来，向宁玉瑶行礼：“见过郡主。”

宁玉瑶回了个晚辈礼：“秦将军安好。”

秦柏微笑着问：“郡主可是要回府？正好可以让秦熠护送你回去。”

宁玉瑶眉眼弯弯：“那就有劳熠哥哥了。”

秦柏从兵部回来，直奔秦熠的院子。

秦熠懒洋洋地躺在院中花藤架下的躺椅上，手中把玩着一颗鸽血红宝石和一块金色的石头原料。

秦柏拍了拍儿子的肩膀：“这次出去遇袭是为了这块宝石的事情，你没告诉明安郡主？”

秦熠抬起头，有些诧异地看着他爹：“我遇袭和这块石头有什么关系？这次是我主动入局，受伤也只能怪我自己学艺不精。况且没有这次，那狗东西还会找其他机会，平白说出来除了惹明安心烦，还能有什么用？”

秦柏不禁对儿子刮目相看，他发觉自己真是小看这臭小子了，往常有点破事尾巴就翘到天上，跟明安郡主显摆个没完，这次这么大的事儿反而一句话都不说。

秦柏欣慰地看着自己儿子，分得清轻重，不错。

闲聊完家事，秦柏正色道：“林鸿轩的事你有何打算？”

秦熠心不在焉地摩挲着手中的两块料子，嗤笑：“他不是恨我坏他好事吗？那我就再多折一些他的手下，我倒要看看，这林鸿轩究竟是什么来头。”

林宅外，一个穿着破烂麻布褂子的干瘦老乞丐四下张望，再三确认周围无人后，悄悄潜进林鸿轩屋内。

“少主，自二月起到现在，不足一个月的时间，我们的暗桩已被秦熠拔除了大半。”老乞丐焦急地说。

“又是秦熠……”林鸿轩此刻的模样与往日截然不同，他眼底青黑，眼中布满血丝，不复以往清隽俊逸的模样。

从承武十五年除夕前夜，清云山暗探被俘开始，林鸿轩简直诸事不顺，北穆交与他的手下折损大半，最近那边对他也很是不满。

林鸿轩此刻困兽一般，在房间内焦急踱步。老乞丐被他这幅模样吓了一跳，开口劝道：“少主，我们回北穆吧，何苦在这里受这种苦，待您回北穆继承王位，到时候我们再挥兵南下，夺了这雁京城。”

北穆……

林鸿轩苦笑，若他真能以北穆为退路，何至于被逼到如此境地。

老乞丐不解，为何少主身为北穆王独子，却不愿回去继承王位，而要一直耗在大宸。前些年还好，自从去年少主打上明安郡主的主意后，少主所谋之事便再无一成功。

不过半年时间，北穆辛苦十余年在大宸打下的暗装被拔除大半，老乞丐心中何曾不气，可北穆王只有少主这一个儿子，将来必定是少主继承王位，老乞丐别无他法，只得继续效忠林鸿轩。

老乞丐见林鸿轩不愿回北穆，北穆王此时也身强康健，便不再提及回去的事，转而劝道：“少主，不如先休养生息，暂时蛰伏起来吧。小的担心秦熠会顺着暗桩怀疑到您头上来，那可就糟了！”

“秦熠？就凭他？”林鸿轩轻蔑地笑了，“一个空有蛮力不长脑子的武夫，他没这么大的本事。不过，任他继续这样破坏下去也不是办法，再派一帮人，不管用什么手段，一定要将秦熠给解决掉。”

老乞丐见林鸿轩听不进劝，心里叹息，能被北穆军士惧怕的“铁力士”怎么可能是一个没脑子的武夫？

但老乞丐不敢违抗少主的命令，只得领命离开。

诚国公府中，宁渊特邀秦柏父子一同听暗卫送来的新消息。

宁渊微微一笑：“北穆王的儿子？有意思。”

宁玉瑶在旁默默听着，心中恍然大悟。难怪北穆人会心甘情愿听林鸿轩差遣，拥立他为帝。

秦熠皱眉：“从未听说过北穆王有儿子，在定州那些年，我只听闻北穆王后生了个女儿。”

秦柏垂眸沉思：“北穆王后还是王储妃时十分善妒，我曾听安插在北穆的探子报告过，北穆王储妃经常打杀被北穆王储宠幸过的婢女，或许林鸿轩的生母就是其中之一。”

嘉阳长公主从书柜上取出一叠资料递给秦柏：“这是本宫派人去林鸿轩生籍地查到的东西，可惜他的生母化成一抔黄土，死无对证。”

秦柏在烛光下仔细翻阅嘉阳长公主搜集的资料。

林鸿轩出生时恰逢先太后崩逝、时局动荡之际，当时大宸内有皇权更迭，外有强敌入侵，百姓流离失所。

在这乱世之中，一个自称夫家受害的孕妇混入流民的队伍，并未引起太多人注意。

林鸿轩生母跟随流民一路南下，最终在荔州一个偏远的村落中安顿下来，她带着孩子改嫁给了一个当地的瘸腿农户，并让孩子跟着农户姓林。

林鸿轩七岁时，生母离世，瘸腿农户独自将林鸿轩养大。农户家贫，并无钱财送林鸿轩进学，全靠林鸿轩自己去学堂偷听开蒙。后来林鸿轩偷偷攒钱参加了县试和府试，十一岁取得童生，之后，他的继父便拼命做工攒钱供他读书。

幸好林鸿轩天资聪颖，于十八岁时考取秀才功名，二十岁中举，二十一岁被钦点为探花。

在他高中后，养父便积劳成疾去世了。

宁渊轻叹：“那些年大宸境内一片混乱，也不知道被混进了多少有心之人。”

大宸朝廷历来对科举考试极为重视，每次都会严格审查考生的身份和背景。然而，在那个动乱的年代里，许多路引和证明文件遗失，为一些有心之人提供了可乘之机。

书房内众人也深感头疼，嘉阳长公主起身：“此事关系重大，必须禀报陛下，让陛下定夺。”