“圣人，灵州苦寒，阿九如何受得了？求您收回成命。”体弱的齐王李怀拖着病体，跪在地上，苦苦哀求。

他的三哥，向来以仁善著称的皇帝李湛端坐在御书房的胡椅上，没什么表情地看着这个自幼最疼爱的异母弟弟：“十一弟，君无戏言。”

“圣人，弟弟自小从未求过你什么事情，只这一件。阿九自小没有离开过长安，怎能去西北边地过下半辈子？”李怀神情绝望，像是第一次认清自己的天真。

“西北边地，也是我大梁疆土。圣旨此刻已经传到范家，绝不可收回。”

李怀不死心，他匍匐在地，往前爬了几步：“三哥！三哥！那能不能，能不能让驸马随阿九长住长安？”

李湛嗤笑一声，似是对李怀，又似是对自己：“痴人说梦。范巡就这一个儿子，怎可能让人家一直待在长安？十一弟，莫非你是太醉心古籍，弄不清如今的形势了？我还得靠着他们家给我守边疆呢。”

李湛站起身，走过来扶起他：“好了，不要闹了。我下旨将你的封地从登州换到越州。越州更温暖湿润，想必更利于你养病。”

说罢，李湛头也不回地走了出去。

他们不是血浓于水的兄弟吗？阿九不是他们的妹妹吗？

那样温柔、娴雅的幼妹，他也忍心将她嫁去风沙吃人的西北边地。

支撑着李怀心力的那股儿劲儿散去，他骤然脱力，颓然倒地，嘴角缓缓流出鲜血。

半月前。

烈日当空，暑热正盛，一支队伍正声势浩大地自长安城外行进。

路边，满目疮痍。烧焦的树木和作物尽毁的农田赫然陈列在路边，不远处一座座破败的房屋格外醒目，一片死气沉沉。

兴元元年夏，因兵变仓皇出逃的皇帝一行返回长安。

这场因藩镇而起的兵乱终于结束，但正如前一次因藩镇而起的叛乱一样，镇压没有完全削弱藩镇的权力，皇帝再次狼狈出逃更是暴露了长安的不足与颓势。节度使们仍手握重兵，野心勃勃。

平乱首功当属朔方节度使范巡一家，皇帝除赐金、加封外，更欲结为姻亲，一表安抚、二可防不臣之心。

范巡有一子一女。女儿已年十九，乃是将门巾帼，平乱有功，被封为正六品昭武校尉。

皇帝李湛也觉此女虽无倾城之貌，但堪配自己的十一弟，齐王李怀。

李怀及其胞妹沭阳长公主是皇帝最小的弟妹，先帝在时年纪尚小，未定下婚事。如今二人守了三年孝，又碰上一整年的兵乱，两人都到了该论婚嫁的年纪。

况且十一弟李怀生在皇室却尤爱古书典籍，毕生之志是编撰一部地理志，他与那范家娘子一文一武，年龄相当，相得益彰！

可不巧，赐婚的圣旨还未下，便传出范希仪已有婚约的消息。

范希仪一年前就和朔方兵马使桓相远的养子定亲，此次她的未婚夫婿也有平乱之功，被封为正五品宁远将军。

哪有这么巧的事呢？

未传出赐婚消息之时，可从没听过范希仪有什么婚约。

李湛气得砸了几套名贵的茶碗，但转头便将自己的幼妹，齐王胞妹沭阳长公主李清壁指给了范家的儿子。

这桩婚事不大相配，至少对沭阳长公主来说算不上良缘。

沭阳长公主李清壁为先帝守孝三年，又遇上兵乱，是皇帝唯一未嫁的妹妹，已年十七。而范希诚作为范巡唯一的儿子，才十五岁。

——

李清壁听闻齐王病情加重，顾不得强加己身的婚约，急匆匆请了旨出宫探望。

李怀脸色苍白，连向来藏着温润笑意的薄唇，都没什么血色。他整个人如同刚从雪地里挖出来似的，泛着冷气的白。

这可是长安的六月，只宫里到齐王府这一段路，李清壁便出了一身汗。此刻她的衣物黏腻地贴在身上，黏糊糊湿漉漉，像大雨将下未下的夏日午后，闷得人喘不过气。

可阿兄，看起来竟然冷成这样。

李清壁进门后只瞧了一眼，便忍不住悲从中来，伏在他床边失声痛哭。

李怀屏退了身边的侍女，轻轻拂过她的肩膀，语气悲哀：“阿九，不要哭。是阿兄没用，阿兄护不住你。”

李怀自十六岁便做着编书的差事，一直没什么实权。

李清壁是先帝的第九个女儿，又生在九月，乳名便唤作阿九。

“阿兄，我不怕、我不怕灵州路途遥远，我也不怕干旱严寒。我要你好起来。”

她边哭边摇头，虽然心情已经沉重到谷底，但还是竭力安慰着李怀。

李怀悄悄用帕子掩去咳出的血，整理好自己的心情，语气温和，故作轻松：“都这么大了，还是爱哭，羞不羞？”

如果可以，真希望你在阿兄眼前做一辈子的小孩，过长久的无忧日子。

“不羞。”她擦干泪，吩咐侍女端了药来，瞧着李怀喝下。

兄妹俩都是温吞的性子，都宁肯委屈自己也不愿亲人受伤，纵然心里已经百般难过，也只允许自己情绪失控一小会儿。

见他喝完药，咳得没那么厉害，她终于笑了笑，安慰他：“阿兄，你不是想编一部地理志吗？眼下你出不了长安，我替你去看西北的风土，写信给你。”

李清壁从未想过在婚姻里寻找什么小儿女的情爱。

她是公主，她的婚事不必追求什么琴瑟和鸣。只要这桩婚事能保边地安稳，那便值得。这是她十几年尊贵荣耀的代价。

她既不认为自己会去崇拜一个男人，更不会依靠男人过活。

如果非要和节度使联姻，那十五岁的节度使之子比起其他上了年纪的节度使可好上太多。

“阿兄，圣人做太子时喜欢秦医官家五娘，可后来还是上官大夫家的女儿做了皇后。百姓家的婚姻亦多是媒妁之言，没有人可以真正自由的。

若真有那样的自由，怕是要千百年后。若是我的婚姻可以让灵州永远忠心，让百姓安心农桑，不受战火损毁，那这就是值得的。我的喜乐，比起万千人的安宁，真的不算什么。”

她头转向外面灼灼的日光，嘴角微翘：“再说，我也未必就会过得不好。说不定我的驸马很喜爱我呢。”

但她心里也并不是完全平静的。赐婚以后，圣人暗示她要留意范家的举动，若有不臣之心，及时告知长安。

这桩婚事，本是为了利益，又不能互相信任，只怕不会好过。

“若真是如此，那我也算对得起阿娘了。我们阿九这么美丽乖巧，谁忍心不爱你？”李怀真心觉得自己的妹妹容貌出众，性格贴心，没有男子会不喜欢。

——

范家在灵州，但皇帝因平乱之功给他们在长安也赐了宅院。

封赏刚结束，他们还未返回灵州。皇帝让范希诚这个冬日便与长公主完婚，然后长公主便要随范家北上，在西北边地过完她的余生。

京城夏日炎热，范家姐弟俩都是坐不住的性子，索性去了山里，打猎跑马，十分快意。接到父母传话，他们忙从山中别院赶回。

“也就是说，我和阿石在山中的这半个月，我们的亲事都定下了。阿娘，这，这也太快了吧。”范希仪瞪着和弟弟如出一辙的圆眼，不敢相信自己听到的事实。

“洛娘，若不是陛下身边那位公公与我父亲有旧，特意提前提醒，如今被赐婚的就是你和齐王。”范巡的夫人仆固艾依出言劝慰。

她也不愿和皇家结亲，但灵州地处偏远，又十分干燥，不宜耕种，每年的军粮都要依仗朝廷从别处运来。又如何能忤逆圣意呢？

“桓家三郎是个好孩子，我也同他家说了，只是先借个名头。过几年，若是你们都不愿意，再退了亲就是。”

她又拉过范希诚的手：“阿石，既你阿姐不能与天家结亲，圣人又有意，他未必不知你阿姐和三郎的亲事是为了避开和齐王的赐婚。天家赐婚，岂能拒两次？”

范希诚虽然性子跳脱，爱闯些小祸。但他向来孝顺，大事上从不忤逆父母。

他只是有些无措。他才十五岁，还没有过情窦初开的欢喜，就被皇权赐下了这样一桩婚事。

“阿耶、阿娘，我没关系的，我又没有喜欢的小娘子，圣人还特令我不必随长公主住在长安，一切同从前一样。这有什么？若是阿姐和齐王成亲，那才真是不好。

齐王明年及冠后便要往登州就藩，山高水远，那我们还能见阿姐几回？

再说了，齐王病歪歪的，又一心扑在古书里。兵乱的时候他金银玉器都没带，书拉了十几车，我看他恨不得和书里的先贤成亲。”狠狠吐槽了未来的大舅子之后，范希诚把自己也说服了。

他只是觉得心里有些酸涩。尚公主以后，他怕是处处都要听长公主的，连出去跑马都要长公主允许。

他也曾听说过有的公主不满自己的驸马，在外与别的男子不清不楚，甚至给那男子的母亲敬媳妇茶。

万一他不能让长公主满意，这样的委屈，他是能受的，可他阿耶阿娘阿姐在灵州都是有头有脸的人物。

若真是那样性情的长公主，家里人在灵州哪里抬得起头？

范希诚：这就有媳妇了？我从阿耶那里学了十八般追妻的武艺还没拿出来呢

桓允舟：别多想，有了婚约咱还是得老老实实追。十八般武艺可否也教教我（小声）