刘公公谄媚地替景帝捏着肩，眼观鼻鼻观心地道：“奴才不知。”

景帝眼中明明灭灭，闻言闪过一丝阴鸷：“你倒是会推脱。”

“哎哟，皇上，你这可是折煞老奴了，老奴怎敢妄议龙子？”刘公公满脸惊恐地跪在一旁，以头抢地。

景帝抬脚就踹，将刘公公踢了个趔趄，冷哼一声：“让你说你就说！”

刘公公擦了擦额上的冷汗，斟酌着道：“老奴觉得，宁王殿下不求闻达，有容人之量。”说到此处，又抬眼瞄了一眼景帝脸色，“可太过妇人之仁，不堪大任。”

景帝面色稍霁，望着地下的一片台阶：“他若是不妇人之仁，朕便容不得他了。”

刘公公将头伏地更低。

景帝这把龙椅坐得名不正言不顺，弑父杀兄，这些年来愈发多疑，生怕八个皇子重走他当年的老路，因此立储一事也悬而未决。

御书房内一时鸦雀无声。

…

“三更天，狗不叫，鸡不鸣——”朱雀胡同的巷子中，更夫敲击着梆子，大声喊着号，“平安无事——”

朱雀胡同是晋阳居住百姓最多的地方，鳞次栉比的宅屋一间接着一间，仿佛一眼望不到头。

更夫收起锣鼓，哈了口热气，一面将冻得有些发青的手揣在怀内，一脚深一脚浅地穿过这条逼仄的小巷。

今夜似乎格外冷。

更夫抬手摸了摸脸，只觉一阵湿凉，再看手中有几点炸开的黏腻液体，分明是血。

颤颤巍巍地抬头，只见远处的巷口站了一位身披血红嫁衣的新嫁娘，一阵妖风将她的红盖头吹飞，露出一张苍白妖异的脸。

殷红的口脂装点着惨淡的脸，两行血泪垂下，见更夫两股战战，她偏过头，微微一笑，一张长满蛆虫的嘴咧的更开。

血色衣摆无风自动，几息之间已经到了更夫面前。

惊叫之声被堵在喉咙里。

…

宁王府。

“奉天承运，皇帝昭曰，兹宁王许渊，才兼文武，仁慈宽厚，朝夕勤勉，不怠于政；临事果敢，不惑于奸，朕甚嘉之。今有朱雀胡同一案，朕心甚忧，特令尔协同大理寺卿陆寒松彻查此案以肃朝纲，钦此——”刘公公尖细的声音拉的老长。

“臣许渊领旨。”许渊接过诏书，应承下来。

刘公公慈和地望了一眼在地上跪着的许渊，将其扶起：“宁王殿下起身吧。”又用手拍了拍许渊肩膀，提点：“陛下对殿下寄予厚望，殿下可莫要辜负陛下的一片苦心才是。”

许渊站起身，忠叔很快会意地将一个荷包悄悄塞给刘公公。

刘公公掂了掂荷包的分量，脸上笑得更真切了，向身后两个小太监使了个眼色。

一个通体玉白的瓷盒便被送到了许渊手中，刘公公垂首：“殿下所需之物咱家已经带到。”

“多谢刘公公。”许渊接过瓷盒，眼中划过一道冷光。

帝王之术，恩威并施。

刘公公挥了挥手中拂尘，皮笑肉不笑：“殿下这是哪的话，若无事，咱家便要入宫去向陛下复命了。”

许渊点了点头，令忠叔去门外相送，很快带着身后一众随行的宫人打道回府。

青璇见其一队人马离去，拍了拍身子从地上站起身来，见许渊捏着那道诏令不放，问道：“朱雀胡同发生何事了？”

她这几日足不出户，安心在院中侍弄花草，这事许渊也未曾同她说起，因此一概不知。

“你们先退下。”许渊拂袖，命院中跪得乌压压一片的仆从们散去，这才将三日前朱雀胡同发生的惨案告知青璇。

对于此案，他也不过是略有耳闻。

朱雀胡同近日来，连连发生怪事。

先是一户人家的新妇失踪，紧接着除了朱雀胡同外的几个即将成婚的新嫁娘也不见了踪影，不知怎的，就传出了女鬼害人的谣言。

有人说是那户人家的新嫁娘新婚之夜跟旁人跑了，途中遭人杀害，冤魂不散，这才找人索命来了。

这几日，流言大有愈演愈烈之势，晋阳城中凡有嫁女的人家都紧闭门户，商量好的婚期也都往后推迟。

而就在这个节骨眼上，昨日朱雀胡同外又死了一个赤身裸体的打更人，面上还覆了一块红盖头。

那打更人神色惊恐，双目圆瞪，手心被人刻了一个悔字。

“关于此案，众说纷纭。”交代完原委，许渊也是一头雾水。

青璇听完她这一番话，也是毫无头绪：“你打算怎么办？”景帝将此事交由许渊，天子之令，可是不好推脱的。

想到这里，她又在心中为许渊默哀，似乎从二人初遇到如今，他手上的活就没停下来过，倒是真没听过哪个皇帝的儿子这般劳碌。

许渊拧着眉摇头：“且行且看吧。”他将手中的玉盒交与青璇，“姑娘要的东西。”

他心下也有几分不解，景帝往日对他几乎不闻不问，加之他在京中名声差，从不会将这些差事交给他。

青璇接过玉盒，轻轻一推，那玉质的盖便向前划去，盒中静静躺着一株根茎乌黑，叶带金箔的药草，不由双目一亮，喜道：“还魂草！”

这的确是还魂草没错，青璇想着那本医经上记载的古方，将盖拨回原位，有些迫不及待地想回屋。

她深深望了许渊一眼，也并未说出些冠冕堂皇的感激之语，正色道：“宁王殿下若有何处用得着我，开口便是。”比如那个素未谋面的病患。

许渊闻言，眉目微舒，点了点头。

但见外头夕阳微斜，大片金光照进了屋里，遂道：“我尚有公务在身，姑娘可自行去用晚膳。”

他听忠叔说了，青璇往日在府中能吃上三碗饭，从院里端出来的膳食几乎都被一扫而空，料想此时已到用膳时分，也不留人，想着去京兆尹走上一趟。

青璇抬头看了他一眼，见他一身官服未褪，面上露出一点理解，迈步就往院里走。

一出里间，便见翠屏在前头侯着，见她从里头出来，恭敬唤：“姑娘。”

青璇迟疑地点了点头，由她领着往后院而去。

脚下步子不停，心中思绪纷呈，许渊待她不错，承诺也已履行，她若不为许渊将那人治好，委实不地道。

可她如今头顶悬了一柄摇摇欲坠的长剑。

无极阁，南疆。

仿佛是两个八杆子打不着一边的东西，如今却像是有着千丝万缕的联系，连她都被牵扯其中。

青璇手中出了一层薄汗，握紧了玉盒，又想起了那幅被挂在壁橱里的梅花踏雪图，一时心乱如麻，连晚膳都用得有些索然无味。

待翠屏将剩了一半的晚膳端下去，青璇才从橱中取出那幅画，却瞧不出丝毫端倪。

这怎么看都不过是幅普通的雪景图，作画之人功力并不高深，却胜在情景相宜，灵气盎然。

“师妹还在看画？”一道声音突兀响起，打断了青璇的沉思。

青璇认出来人身份，头也未抬，出言讥讽：“师兄这般一声招呼都不打地进来，当真叫我惶恐。”心下却有些微讶，那日忘忧湖畔匆匆一见，倒未曾察觉此人竟能有如此身手，能自由出入宁王府。

来人微微一笑，也不理会她的讥诮，掀起长袍便往对面一坐：“这便是师妹的待客之道？”

青璇心不甘情不愿地替他斟了满满一杯茶水，却因过满有些溢出，尽数落到那人白色衣摆上：“找我何事？”

他看了看白衣上的茶渍，啧啧一叹：“倒是可惜我这件上好的袍子了，师妹还是如从前一般冷淡。”又将茶水放至唇侧，微微抿了一口，神情复杂，“师父有令，请师妹饮下此物。”说罢从怀中取出一光华内蕴的瓷瓶。

青璇皱了皱眉，将瓷瓶打开轻嗅，眸光微变。

身为医者，她对草药毒药成分不说了然于胸，也是熟记于心，可奇怪的是这瓷瓶中的药液似乎被一种奇异的香所掩，无法推断其用料成分。

心本能地提起，青璇将瓷瓶抛回给他：“不必了。”

莹白的瓷瓶在空中划出一道流畅的抛物线，来人将瓷瓶稳稳接住，又放在案上：“师父让我亲眼看着师妹饮下。”话中是不容推拒的命令，“莫要逼我出手。”

“若是师妹听话照做，此毒一月可解一次，待时机成熟，我自会将解药奉上。”

青璇听出他话中威胁，却无可奈何，她的功力在青州时便已散去半成，如今并非眼前人的对手，更何况对方手中似乎还握着她的把柄。

将瓶中药液一饮而尽，青璇眸光愈发冷淡：“你可以回去复命了。”

那人果然不再开口，几息之间便失了踪影。

青璇这才弯着身子干呕起来，想将那吞下的药汁一并吐出，直至胃中泛了酸水才停下。

倚着柱子，她心中一片苦闷，原想的是，若这事当真做不成，那便寻个由头逃出晋阳，金盆洗手，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，换个行当，做个隐姓埋名的无名侠客。

可如今怕是不成了。

怀着怒气将那幅画收起，青璇眼中终是流露出一丝恨意，慢慢捏紧了拳头。

吱呀——

厢房的门再度被打开，青璇瞳孔微缩。