重刑在前，似是知道自己逃不过这一劫，刘天德的脸如同焉了的老黄瓜一般皱在了一起，一时间犹豫不决。他身上的葫芦铜钱随着他的摇摆不定而轻轻碰撞，发出催促一般的伶仃响声。

刘天德磨蹭了许久，这才梗着脖子说道：“人就是我杀的！怎么着！”

林清如用眼神示意雪茶，将王元义带了下去。接着说道：“那就一五一十说来，什么时辰，怎么杀的，为何而杀？”

“那日寅时，王兰珠起床收拾东西，准备跑路。我去柴房取了麻绳，从后面将她勒死，然后将她吊在房梁上，做成自尽的模样。”

刘天德顿了顿，“等我收拾了残局，灭了灯后正准备出门，却发现王元义鬼鬼祟祟进来了。我只能先躲在柴房，看他想做什么。谁知他只看了王兰珠的尸体，就直奔卧房而去。我便趁此机会从厨房后门溜了出去。”

大致情况与推测相差无几，林清如问道：“桌上茶盏可是你打碎的？”

“你怎么知道打碎了茶盏？”刘天德一愣，“是王兰珠摔的。那娘们力气大得很，一直死命挣扎，害得我费了老大的劲。”

说这他撇了撇嘴，“可惜我百密一疏。给她换了衣裳，收拾了茶盏碎片，擦了凳上脚印，后又有王元义自己撞上来当替罪羊。竟忘记了麻绳上的血痕，将就那绳子就将她吊了上去了。”

他似是后悔一般，怒道：“早知道就该连着讲王元义一起做掉，便不会有此对峙之时！”

林清如并不理会他这些，只问道：“王兰珠为何意图跑路？”

“大人您这就是明知故问了。”刘天德嗤笑一声说道：“您难道不知王兰珠那臭婆娘做的是什么下九流行当？您都把刘世昌给抓了，难道不知道她为何而跑？自然是躲避官府追究罢了！”

林清如想到小莹，于是问道，“你可知她买回来的女孩中，有没有一个叫小莹的？”

刘天德哈了一声，脸上带着讥笑，“大人，她带回来那么多女子，只用像物件一样卖出去就好了。谁管她们叫什么小莹小林？”

见询问无果，林清如不由得心下叹气，却还是只能接着问道，“那你又为何为她换上红衣？”

刘天德一听这话，身上的铜钱葫芦轻轻摇晃，叮咣作响，他脸上露出颇为神秘的表情：“大人有所不知，一来，我了结她性命，手沾晦气，若不用红火震着，只怕是会输个精光！二来……她做得这个营生，多少损了阴德，若是不穿得红火些，只怕去了阴曹地府，要受尽酷刑折磨啊。”

林清如听着他这一套不知所云的歪理，怪不得旁人说他神神叨叨，果然是莫名其妙。

“惺惺作态！”一旁的雪茶倒是冷哼一声，嘲讽说道：“你还挺会为她着想。你杀她之时怎么不这般体贴为她着想？你动手的时候不怕厉鬼索命，等将人勒死了，你倒是害怕起来了。”

“我害怕？笑话！”刘天德露出色厉内荏的神色来，“再说了，她即使要索命，也不该来找我。又不是我……”

他话说了半截，突觉不妥，忙住了嘴。

林清如也知道他说到了关键之处，于是问道：“你为何杀她？屋内钱财都被王元义卷走，可见你不是为财。那你是出何动机？”

刘天德想了想，歪着半边身子，一副地痞无赖的样子，斜眼看着林清如，“我与她起了争吵，一怒之下就将其勒死了。”

“是么？”林清如知他说谎，于是说道，“怎得王元义方才说，你们是分赃不均啊？”

她故意露出意味深长的表情，“毕竟王牙婆从前是做正经牙行买卖的，你是给介绍的人脉让她做了这个行当。”

“呸！”刘天德唾了一口，怒骂道：“他知道个屁！”

他露出一副十分轻蔑的表情，“分赃不均？我就是让王兰珠全部把钱给了我，她敢说个不字？”

说着，他嘴里念念有词地骂道：“就知道这老娘们儿嘴里藏不住事，什么都敢往外说！”

林清如只轻轻勾唇，“你承认是你给王牙婆介绍人脉，做这个行当了？”

刘天德一听忙否认道：“不是不是！我哪里认识什么人脉！那都是王元义乱说的！大人您别信他的胡话。”

林清如只冷笑一声，语气轻描淡写，好似可惜，“刘天德，招也是死，不招也是死。你若是为别人做事，可到头来只死了你一个，岂非太冤？”

她轻轻一哂，“说不定他们还盼着你死呢。你若真死了，他们的事情便一笔勾销了。只是可怜了你，为别人做了替死鬼，还自以为是有骨气。”

这话让刘天德一直僵持的脸上出现了明显的动摇，犹豫徘徊之色溢于言表。林清如并不催促，只等他自己想通，慢慢说来。

只见刘天德狠狠咬了咬后槽牙，“我实话告诉你，即使你知道是谁，只怕以你小小大理寺少卿的身份，也将他无可奈何！他上头的人手眼通天，将他捞出来也是易如反掌。”

他言语中有底气不足的忠告或是威胁，“只怕你若是动了他，连你自己折进去也说不定！”

林清如只是轻轻一笑，“这便不劳你担心了。”

刘天德恶狠狠地说道：“你既然自己找死，也怨不得我。左右是个死，我全告诉了你也无妨！”

于是他挑着那条带着刀疤的残眉，看着林清如，开口说道：“你知道鱼线吧。”

即使林清如早有准备，也不由得露出微微欣喜的神色。自从上次放走了那人，线索尽失之后，终于再次听到了这群人贩子的线索。

她轻挑长眉，示意刘天德接着说下去。

“这人便是鱼线之一，诨名孙荣。他们的渔网有多大，我并不知道。我只知道，像他们这样的鱼线，全国各地都有，互不认识。而背后操纵他们的鱼竿，身份神秘，手眼通天，本事极大。”

林清如心下震动，果然如她所料，是一张大网，只是即使如此，她也未曾想到，竟然全国各地都有此种存在。于是问道：“这些你都是听孙荣所说？”

刘天德点点头，“有的是他自己说的，有的是我旁敲侧击听来的。”

“你与他是怎么认识的？”

“赌场。”刘天德说道：“他好赌，赌瘾极大。许多年前的事了，有一次他将身上的钱输了个精光，我让他拿钱，他便说要给我介绍个生意……我一听这生意有搞头，便物色上了王兰珠，她那时刚好是做牙行买卖，对这行也算熟悉。”

林清如心下微微讶异，“你与她相好，难不成就是为了这个？”

刘天德不屑嗤了一声，“那不然呢？她那副样子，又是下九流的行当，她还真以为我看得上她呢。”

林清如心下生厌，便示意他继续说下去。

“前些日子，孙荣在赌场找到我，说官府惊窝，最近不可轻举妄动。又说刘世昌也被抓了，只怕会牵扯出王兰珠来，暗示我对她动手。于是……”

“于是你就痛下杀手？”林清如说道。

刘天德微微点头，“我那日前去，佯做告诉她赶紧收拾东西跑路。趁她收拾东西之时，用麻绳将她勒死。”

或许是觉得自己太过绝情，他又为自己找补道：“我也是没办法。若是不将她灭口，将我们牵扯出来闹大了事情，惹得上头的鱼竿不高兴，只怕是没得好果子吃。”

“上头的鱼竿是谁你知道吗？”林清如问道。

刘天德像是听了个笑话一般，不屑地歪着嘴笑，“我们这些小角色，如何得知？莫说是我，就是孙荣，估计也只知道个大概，不过他倒是讳莫如深，只每月按时上交了银子去便是。”

“他每月要上交多少银钱？”

“我从前悄悄打听过，总不下数百两吧。”

林清如不由得皱起眉头，仅京城上交之数，一月便有数百两银子，那全国鱼线无数，岂非只用吃着这些女孩的血肉，便可坐收暴利？

若是不将其一网打尽，天下女子岂不是惴惴不安，永无安宁之日。

林清如接着问道：“你平日里都和孙荣去哪些赌场？”

刘天德摇头，“他干这一行，神出鬼没惯了。向来只有他找我的，若是想主动找他，只能在各个地下赌场碰运气了。况且前些日子他还说了，最近风声紧，大概不会出来了。”

他顿了顿，又轻蔑地讥讽道：“不过他赌瘾大得很。忍不了两天的。而且，他还喜欢赌场里找些漂亮姑娘……”

言下之意，林清如已然明了，于是吩咐雪茶，“你派人前来模了孙荣画像，分发下去。派人蹲守京中各个地下赌坊，务必要将孙荣一举擒获！”

刘天德听她这般吩咐，歪着嘴嘲讽一笑，“果然娘们还是娘们，即使做了官，还是什么也不懂。”

林清如明亮的琥珀色双眸微微眯起，“你什么意思？”

刘天德偏着脑袋从下往上看她，眼中带着轻蔑的笃定，“你信不信，等你们摸去了那些地下赌场，一定只会见到唱曲喝酒吃菜的，绝不会见到赌客踪影。”

“哦？”

“大人难道不知，为了防止官府掀了摊子，京中地下赌场都各有眼线？”

他上下打量林清如，“像你们这些官府之人，即使脱了那一身官皮，也还是一身的官味儿，老远就闻着了！他们还能坐等着你们去抓不成？”

林清如只是挑眉看他，“你知道的倒是多。”

刘天德反唇相讥，“是你知道的太少了，大人。”

他从鼻腔里哼出不屑一声，

“还是头发长见识短的妇人罢了。”