雪茶猛地推开凝香阁的门，却发现容朔也在，一时讪讪不再开口。

容朔恍若未闻，不过笑着调侃道，“雪茶姑娘什么事这般着急？满头的汗？”

雪茶微微一怔，随即便信口扯了个理由，敷衍道，“方才进来时，听外间食客闲聊，说城北的王牙婆悬梁自尽在屋中，这才有些惊惶。”

林清如闻言亦是震惊，不由得皱紧了眉头。

事情来得突然，早些时候还催着刑部抓人，怎么突然便自尽了？

如此一来，线索岂非又全断了？

只是容朔在此，林清如怕漏了身份，不方便细问。却见容朔冲她轻轻挑眉，

“如何？林姑娘，我这花间楼可是消息灵通？”

他微微一歪头，“这王牙婆，是不是就是将小莹卖去刘府之人？”

林清如不知容朔言语之间是否是探听之意，因此不愿多说，只胡乱吱唔了一声。

“也许吧。我也不知。”

“真是可惜了。林姑娘正着急找小莹呢，她怎得先死了。”

话虽如此，容朔语气中却并无半分惋惜之意，只是扬眉轻笑。

失了线索的林清如本就略感烦躁，听得容朔这般轻松语气，更觉他像是幸灾乐祸一般，不由得用怀疑的眼神打量他两眼。

容朔身上本就有许多说不清的疑点，又屡次牵涉其中，虽回回都看起来像是跟他无关，可到底是解释不清楚的。

恰在此时，小二轻轻叩响房门，却不是来找林清如的。只见他附在容朔耳边不知说了些什么，容朔听完后眉毛轻皱，随后冲着林清如浅浅一笑，

“林姑娘，店中事务繁杂，失陪了。若是姑娘喜欢这小馄饨滋味，还望姑娘常来。”

林清如本就着急听雪茶细说，自然不会多留他。只当他是客气，冲他点了点头。

待得容朔出了门，雪茶脸上这才露出急切来，整张小脸皱到了一起，“大人！这可怎么是好！”

林清如为她递上一盏茶，“你先详细说来我听。”

“早上我得了大人吩咐，前去刑部督促他们赶紧抓人。他们这次倒是未曾推脱，派了三四个捕快，叫我也跟着去了，说是回来好回了大人的话。”

雪茶饮下一口茶，顺了顺气，继续说道，“可我们到了王牙婆院门前，敲门许久也无人应答。我还心道莫不是让王牙婆给跑了，结果等他们将院门踹开，一眼便见王牙婆吊死在她家堂屋正中间了。”

她用手抚住胸口，像是心有余悸般，“那王牙婆一身红衣，远远看去就像女鬼飘在她家一般，可吓人了。”

林清如闻言眉头一皱，“可有发现其他什么异样？”

“没有！”雪茶说着，露出一副十分不屑的表情，“捕快一见了王牙婆的样子，便说这红衣自尽会化成厉鬼索命，说什么也不敢上前了。”

雪茶呸了一声，“就这点胆子还当捕快！”

林清如眼中露出不敢置信的神色，问道：“那王牙婆人呢？”

“还在她家堂屋中间挂着呢。我这才赶紧来禀报了大人。”

林清如放下小馄饨，“走！赶紧去看看！”

她一边神色匆匆与雪茶出了花间楼，一边低着声音吩咐道，

“你得了空，去派两三人，给我盯住花间楼和容朔的动静。若有异样，即刻向我禀报。”

与此同时，容朔见林清如脚步匆忙，于是叫来小二，

“阿才，你且跟着去看看，若有何事，即刻回禀了我。”

“是。”小二躬身应了，“只是公子何须理会此事，咱们已经有线索了。”

容朔的眼神有意无意落在大厅中一喝得脸红脖子粗的酒客身上，“派人盯紧了他便是。”

他唇角勾起，似是在笑，双眸却十分冷淡，扫过小二躬着的身子，

“罢了，你不用去了。我自己去瞧瞧。”

小二有瞬间的迟疑，“雅间那边……”

“他们……”容朔回头望向栖暖阁，嘴边的弧度不变，嗤了一声，“不过是欲壑难填罢了。即使没有我，他们也能把这桩生意做好的。”

————

北边城墙外不远处，有许多农家小院，鳞次栉比，若是没有眼前这一幕，倒是十分安静祥和。

林清如脚步不停，远远便瞧见一户小院被围了个水泄不通。比起其他小院，这户院子倒是被修缮地格外精致漂亮些。人们聚集在小院门口吗，伸长着脑袋左顾右盼，你一言我一语，好不热闹。

“啧啧啧！你看这王婆子，好端端的怎么吊死了。”

“可不是！她这些年挣了不少银子呢，钱还没花了呢自己倒先吊死了。”

左邻右舍，多少知道些王牙婆的营生，于是说道：

“你们懂什么！王牙婆挣的钱不干净，肯定是心有愧疚，这才一脖子吊死了。”

有人便反驳他：

“她若心有愧疚，穿红衣服干什么！肯定是想要化成厉鬼！”

“人家阴阳先生都说了，只有心有不甘的人才会化成厉鬼。她自己干了那么多亏心事，有何不甘？”

有人听了这话，便调侃道，

“说不定就是怕自己害死的冤魂太多，这才化成厉鬼先下手为强，免得其他冤魂找上自己啊！”

这时，人群中一个子奇矮的侏儒男人伸长着脖子，却被因太矮被挡住视线，怎么也望不到屋内的场景，于是结巴着说道，“你们……你们也别这样说。王婆子……她……她人还是挺好的……”

“当然了！罗结巴！”人们嗤笑着低头看他，“若没有王牙婆，你那任打任骂的好媳妇上哪儿娶去？你可不得好好感谢她！”

“正好她无儿无女！不如这摔盆起灵头七烧纸，都由你来吧！”

众人顿时哄笑起来，罗结巴只胀红了脸，不再说话。

林清如走至院门，院门却被围了个水泄不通。雪茶有意为她挤出一条路来，周围看热闹的邻里也只瞥了她一眼，

“去去去！后边看去！这个位置我先占着的！”

门口守着的捕快见她二人前来，这才装模做样地厉声驱赶众人，为林清如让出一条路来，

“林大人来了！您这边请！”

捕快的驱赶自然没有任何作用，让出的路在林清如经过后，又迅速合拢起来。探寻的眼神投射在林清如身上，好奇地看着这个被捕快尊称为大人的女子。

院中一只大黑狗见人群纷纷，嘶吼着声音，不断冲林清如叫喊，阻止她的进入。

果然，院中堂屋的木门大敞着，只需一眼，便能看见屋内悬梁的女人。

屋内光线昏暗，只一盏油灯，露出一点灯芯的微光，大概是要燃尽了，那灯忽明忽暗闪烁其间，好似鬼火。屋中女人一身大红衣袍，垂着头在昏暗屋中，看不清人脸。只有一双穿着暗红绣鞋的脚，在衣裙下露出一点尖尖的脚尖。她折起的脖颈上只一根麻绳牵着，如一具人偶，整个身体飘在光线阴暗的屋中。穿堂风轻轻一吹，整个人便跟着摇晃起来。

乍一看，只觉让人头皮发麻，颇为诡异。

见林清如准备进屋中查看，捕快虚虚拦了一下，“大人，这……”

林清如声音清冽如冰，“若是害怕，就去点些蜡烛照得亮些。”

捕快脸上有些为难的神色，“点过了……更加瘆人了……”

林清如这才注意到屋中地上零星散着几根熄灭的蜡烛，红白相间，各色都有。

果然，将蜡烛点燃后，那烛火闪烁跳动，流下惨白烛泪，明暗交杂间，衬得屋内幽暗光线更加阴森诡异，照得王牙婆那张森白可怖的脸忽明忽暗。

一阵风吹过，唰的一下扑灭烛火。

捕快吓得一抖，忙跳出屋内，“大人，实在不是我们胆子小……您自己也瞧见了……”

“是啊是啊！这王牙婆红衣自尽，必会变成厉鬼索命的！我们这些人上有老下有小，您还是别为难我们了……”

林清如无奈摇头，举起一根蜡烛来，轻声问道一旁的雪茶，

“你不害怕吧？”

雪茶接过她手中蜡烛，小心翼翼地护着烛火微光，轻轻摇了摇头，

“有大人在，我不害怕。”

林清如点了点头，跟随着雪茶的烛火在屋内仔细探查。堂屋旁边是左右两处耳房，右侧一间直通厨房，用来放置麻绳柴火等杂物，林清如看着那麻绳，想来这应该就是捆绑安置那些姑娘所用。

除此之外，杂物间和厨房并未有任何其他异样。

左侧一间是单独卧房，陈设普通，只一架床榻，一张小桌，左右各有两个黄木柜子，想来是王牙婆起居所用。

倒是卧房的床榻上，放置着几个杂乱的锦丝包袱。那包袱被随意地散开来，里面并无任何金银首饰之物，只有几件丝绵衣裳，也是微微散乱，并不是整齐叠放。

床上为何会有包袱？林清如思忖着，难不成是她得了消息想跑？

可是若想跑，为何包袱中不带金银贵重之物？又为何悬梁自尽于房中？

于是她伸手打开左右木柜探查。

只见柜中衣料微微散乱，却并未看见有任何金银贵重之物。不仅如此，就连银钱当票，也未有踪迹。

林清如凝神片刻，不由得说道，“王牙婆经常和刘世昌往来，不至于身无分文。”

“大人的意思是……”

林清如脸色微沉：“只怕是没那么简单。”

雪茶举着烛火久了，烛泪淌到细白修长的指尖之上。此时她正专心在屋内探查，乍然被烫，不由得手指一抖，蜡烛顿时跌落在地上，跳动的火焰顿时熄灭。

幽暗的屋内顿时暗了下来，只有小窗透进来的缕缕光线，模糊而浑浊。

林清如轻轻揉了揉她的手，随后低头去捡蜡烛，眼睛却突然瞥见桌下一角，

“咦？这是什么？”