魏何也听出了齐思远的大致意思，“齐大人能具体说说吗？”

齐思远条理分明，正色道：“乡绅和毫族们的田税增之三成。”

“自耕农不变。”

“商税巨贾和毫商们，从三厘之税加到五厘。”

“中小商户从二厘增到三厘。”

“市贾由一成增至二成。”

魏何一听这跨度，当即就坐不住了，“这……这，这加得太多了，本官也不好说服他们。能不能再少些。”

齐思远轻抿着嘴唇，脸部线条柔和而优美。声音温和醇厚，自然天成的儒雅和从容，会让人不自觉地忽视他的凌厉手段。

“大人，酉阳的税收先加上去，日后才能有机会减下来。”

“无论是酉阳，还是大人的其他管辖之地，向朝中请款或上奏其他折子就容易多了。”

“皇上和太子殿下也会记得大人对大兖的功德。”

意思是只要魏何开了这个先例，他以后在朝中就好办事多了，帮了太子的大忙。

魏何当然知道此事能成，他的好处多多，可酉阳的乡绅和豪户们也不好说服。

他犹豫片刻问道：“那酉阳侯秦家那边，齐大人打算如何做。”

齐思远坦诚道：“一视同仁。”

意思是，不会因为秦家皇亲国戚的身份就厚此薄彼。

魏何谨慎的神色也才稍松一些。

“齐大人，此事不是儿戏，本官还需得安抚他们一番才成。”

“若是谈不拢，还请大人向太子陈请，再降一降。”

齐思远郑重回道：“是，下官定会向殿下禀明此事。”

离开魏府，车上的齐思远也陷入了沉思，阮娇娇也默默坐于一侧，不敢发出一点声音就怕打扰到他。

齐思远想的还是刚刚增税一事，如果按齐思远提的这个比例，其他郡县再效仿起来。

国库只需两三年的时间，就能恢复到大兖之前的鼎盛时期。

此次酉阳一旦增税成功，其他郡县也无话可说。

都到了此时了魏何还在犹豫，并不是那些豪户们拿不出，而是不愿拿。

只要魏何态度强硬，他们也不敢有任何意义，毕竟在江南商户们还得依仗魏何。

秦家这边他不担心，长公主与太子的关系一向亲厚，酉阳侯秦谷广虽是个前姑父，也还是会顾忌这层关系。

马车快到西市巷口时，阮娇娇鼓起勇气说道：“大人，在西市明月楼的巷口可以停一下吗？”

这一晚上，阮娇娇一直规规矩矩没多说一句话，就怕齐思远罚她银子。

齐思远趁着宫灯抬眸看了过来，目如点漆，说不出的丰神俊逸，语气倦怠问道：“有何事？”

阮娇娇看他神色如常，声音温和，并没因自己打断他思考而恼怒，

复又回道：“奴婢，想把魏管家给的这份糕点，送给奴婢的师娘，她最喜欢吃林记的糕点了，可自己有舍不得买。”

阮娇娇知道齐思远这个人表面温和，实则他规矩多着不好说话，又补充了一句，“大人放心，奴婢放下就走，不会耽搁你太多时间。”

齐思远这才瞧见，阮娇娇手上拿着一份糕点，宝贝似的双手捧着。

远颔首应下。

到了指定的巷口时，九叔停了马车。

阮娇娇下车后，几步窜到她师娘的香引子摊边，放下糕点说了句，“师娘，林记的糕点记得吃，别放久了。”

说罢，麻利就溜。

张氏见寻了许久的阮娇娇，突然出现在自己面前，还以为自己出现了幻觉。

看到她丢下的糕点才回过神来，把手上的汤勺一搁，就追了出来。

拉着阮娇娇就不让她走，眼眶微红哽咽道：“孩子，你到哪里去了？今日终于看到你的人了。”

“你师傅到处托人找你，就是不见你的人，我们可担心你了。”

阮娇娇的便宜师傅蔡明德是武馆的武师，他的妻子张氏就在明月楼的巷口支了个摊子。

买些吃食生意不错，一家人的日子也算好过。

往日阮娇娇帮楼里的姑娘买这买那，一来二去和张氏关系也熟络起来。

知道阮娇娇没有爹娘，对她时常照顾，时间久了张氏一家也把她当成了自家的一分子。

逢年过节都会把阮娇娇喊到家中。

此时阮娇娇眼中也起了水雾，马车就在旁边，她又不好多说，开口已是泣音。

“师娘，你们不用担心，我如今好好地，等有空了我再来找你们。”

“你这孩子急什么了，你师傅知道苏沉玉坑了你的银子，娶了别人。到苏家去理论，他们一家人都不知去了何处？”

“你别伤心，凭你这容貌身子也是干净的，还怕找不到好郎君。师娘定给你找个好……”

“师娘，你不用为我操那心了，没人会真心喜欢我的，我也不打算找郎君了。”

而后阮娇娇凑近张氏轻声道：“你给楼里的芸姐姐说一声，我好着了，叫她莫要担心。”

“师娘我真的要走了，不能让主子等久了。”

张氏一直抓着阮娇娇不放，阮娇娇怕车里的那位等不及，急忙打断张氏挣脱开就走。

马车驶出巷子口时，她还听到张氏在后面的说话声。

车厢里，阮娇娇心中难受低垂着脑袋。

齐思远也看出了她心情失落，也没说话。

两人默默无语回到了县衙。

几日后，莲花村的女子失踪案，宋捕快总算是查出了一些眉目。

他留下其他衙役，自己回县衙来向齐思远禀告情况。

“大人，属下带人在村中蹲守了几日，总算查到了一些线索。”

“莲花村共失踪三位姑娘，都是夜间被人掳走的。”

“属下，去周围的相邻的红叶村打听过，她们村子就没有姑娘失踪。”

宋捕快在酉阳当差多年，对这些案子有经验，嗅觉也极其灵敏，短时间他就发现了破绽。

他在两个村子仔细查探后，发现红叶村与莲花村只隔着一条宽阔的河沟。

莲花村在河沟西边，地势偏僻弯弯绕绕，这家出了事，另一家听不到一点动静，抢人后很容易躲进后面的大山鹰嘴崖。

红叶村河沟的东边，这边地势虽也偏，好在村户们住得紧凑。

两个村子之间有了矛盾，河沟上的桥也被人拆了，就无法到红叶村掳人。

齐思远早放下了手中其他公务，仔细聆听，也明白了宋捕快的意思，那日他去村中探访时走到的是另一条道。

他言简意赅问道：“你的意思是，那些人是从莲花村后面的大山下来的。”

“而因为河沟的木桥被人毁坏，他们去不了对面的红叶村，转而去了莲花村，为此红叶村的姑娘们才能幸免逃脱。”

宋捕快笃定回道：“正是。”

齐思远脑子快速抓住关键点，“你明日到莲花村暗中探访一下，红叶村有没有人投过匪或常年不在家中。”

宋捕快惊讶道： “大人你的意思是？”

齐思远微微点头。

那河沟的木桥被人拆，必定是有蹊跷。

“可大人，属下带人到后山找了几日，也不见一户人烟，根本没人住。”

齐思远目光坚定，神色温和：“他们定然不住在山里，或许是从别处过来的，有可能走的是外人不知道的近道。”

“为此，带路的人就很有可能是红叶村的人，为了不让自己家遭难，他便断了那座木桥。”

经过齐思远这一抽丝剥茧的分析，线索的确越来越明确。

听得宋捕快浑身有劲，笑道：“多亏大人心思剔透，找出了这么重要的线索。”

齐思远没理会宋捕快的夸赞，反而神色突然变得严肃起来，问道：“那鹰嘴崖通往何处？可有出酉阳边境。”

宋捕快不假思索，回答：“听村中人说，酉阳的地界就到鹰嘴崖这边了，前面就是牛头山了。”

齐思远听后久久没说话，陷入沉思。

牛头山地域宽阔崎岖陡峭，位于酉阳和培州之间，不适合耕种，山中也没人落户。

听说多年前，山上有土匪被围剿后，又传出猛兽伤过人。

再无人敢再进山，时间久了，便无人管辖。

宋捕快只好开口打破沉默，“大人，接下来我们该如何做？”

此时，齐思远脑中也有了对策，吩咐道：“在下山的路口，山中，还有村中多布置几个陷阱。”

“村里安排照旧，你们继续蹲守注意安全，情况危急记得向我们发信号。”

“是，大人。”

宋捕快离开后，齐思远又找来架阁库的文牍翻阅起来。

上面记载玄佑五年，酉阳一位叫薛从进的知县，他做事果断手段狠厉灭了当日藏匿在牛头山的土匪。

那这些人，又是何来历？

和太子一直掌握的线报又是不是同一伙人了？

齐思远再次陷入深思。

直到衙房外的阮娇娇提醒道：“大人，该回后院用午膳了。”

这时，齐思远才起身离开衙房，心道此事只能等宋捕快那么尽快抓到人，就应有结果。

眼前还有另外一件事要做。

趁着齐思远用膳的时间。

阮娇娇才回较近的偏房自己用膳，秀儿在房中等她许久了。

桌上全是她师娘给她带的吃食，坛坛罐罐。

“秀儿，今日多谢你为我跑了这一趟。”

阮娇娇昨日回来后，心中一直记挂着她师娘和她师傅。

无奈自己抽不出一点空，只好拿出银子让秀儿，帮她看些酒菜去看望她师傅一家。

并让秀儿告诉她们，她如今在县衙当姨娘的丫头。

万不能照实说，自己是个挂牌姨娘，还身兼护卫一职。

那样只会让她师傅更担心，索然就说了过最稳妥的，当丫头。

也好让她师傅一家安心。

秀儿端起面前的茶杯，一口饮完，嘿嘿笑道：“娇娇姐，这都是我应该做的，说啥谢。”

“你不知道，你师娘精着了。问我为啥可以出府，你就不能？”

阮娇娇一听，也紧张起来，“那你咋说的。”

“我说你伺候的姨娘病了，身边离不开人，我是灶房的能抽身。”

阮娇娇欢喜地捧起秀儿圆圆的脸蛋，笑道：“嗯，我们的秀儿越来越聪明了，会急中生智了。”

“今日你通过了考验，以后姐姐会给你安排其他任务，我就可以专心护好大人。”

“这样等余侍卫回来，我不但能拿回那五两银子。余侍卫他定会给我打赏，到时我们一人一半。”

兴致高涨，阮娇娇又忍不住打起了小算盘。

“真的，太好了”秀儿亲热地搂着阮娇娇，笑道。

两人之所以关系亲厚，除了年龄相仿外，性子都是大大咧咧的。

笑闹着，阮娇娇俨然忘记了自己是随时待命。

直到门口出现齐思远的身影，两人才惊觉过来，停止了打闹。

齐思远脸上神色如常，可看阮娇娇还是在他眼底看到了冷意。

只好快速跟了出去。

“随本官出府一趟。”

“是，大人。”

突然，齐思远冷不丁问了句，“难道你的眼中只有银子？”

阮娇娇张口说道:“不是呀，还有大人……”

前面齐思远，猛地停下了脚步蹙眉回眸，阮娇娇躲闪不及撞上了他的后背。

她握着被撞的额头，把话说完，“的安危。”

前期

齐思远：收起你那不该有的心思 。

阮娇娇：大人你误会了，不是你想的那样。

后期

齐思远：说出这句话就这么难吗？

阮娇娇：难不难，都没你的位置温， 你还有问吗？