“混账家伙！”

伴随着怒吼，一册奏折被用力地丢在议政堂的地上，以顾太傅为首的内阁大臣应声覆跪在地，“陛下息怒！”

“息怒？无知小儿做下此等混事，萧家祖宗都怒而显兆，朕若是轻拿轻放，如何让祖宗息怒？”当今大齐君主成安帝浓眉倒竖，目光迥然地看着跪在地上的骨干。

八月十六寅时正，皇家宗祠举行祭祀仪式，由大正寺的三条大师与钦天监一众共同主持。成安帝本人亲临率萧家人祈求风调雨顺，国运昌隆，本来一切顺利，岂料临近典礼尾声，忽降天雷，皇家宗祠屋檐的一角差点被劈中。

尽管没有任何伤情，中秋祭祀亦只有萧家人参与，但这等大事有点关系的都能打听出一些内情，祖宗降罚，成安帝不得不表态以示警醒，连忙派人密查一番。

“古来君王预兆，俱与民生相关。皇家宗祠是太祖所建，太祖重于民，如今警示，必有民愤。”三条是在场唯一冷静如常的人，竖掌喃念佛号，淡淡地道。

选日子的钦天监众人早就吓软了腿，他们明明测算过这个日子大吉，但事实胜于雄辩，若不想被团灭，以钟监正为首的一行人连忙附议，深入浅出地列举历朝案例，简单地说就是有人引起民愤，萧家祖宗为了大齐江山显灵警示。

一个偌大的国家，必然有不平的状况，反正漠北偶有异族袭击，江南涝灾刚过，中部还有旱情，民愤是信手拈来的。成安帝要是真想查什么，有的是下面的人代劳，不到辰时已经有一叠奏折放在他案前，头一份就是闹市纵马引得好些民众受伤。

“好，真是好极了。朕的京城居然有人敢闹市纵马？是何等紧急的军情才有这胆识？”成安帝冷冷地负手。

“臣有罪。”秦阁老一头的冷汗滴落在光洁的地砖上，却不敢抬头也不敢擦。为官多年，他要是还不知道今天是有人给他下套就白活了，只恨家中那混儿做事张扬，平白把把柄送上。幸好并无伤亡，不然今日还真不好说。

教子无方在其他民愤之前不算什么大事，但成安帝正气在头上，他是皇帝他最大，当下就赏了秦家独子五十大板，罚了秦阁老一年俸禄。

秦阁老不敢有意见，但宫里的另一个人反而不愿了。

“陛下，贵妃娘娘素衣跪于殿外，您看……”内侍谨慎地通报，这个时候大家都不想触皇帝的霉头，但贵妃近年宠冠后宫，他们也不敢轻易得罪。

“不见。”成安帝没有把怒气撒在内侍身上，冷淡地道。

成安帝沉默了好一会，才缓缓打开另一份奏折，内侍扫了一眼，机警地退下。

“李公公，皇上可是愿意见本宫？”门外，容色姝丽的素衣美人抬起头，急切地问道。

李公公摇摇头，“娘娘，皇上如今正气在头上，又有漠北军情……娘娘何不等过了这风头再请罪？”

秦贵妃哪能等，她打小就宠溺幼弟，五十个板子还是皇帝亲派太监用刑，他怎么受得了。秦贵妃想到幼弟要受的痛苦，就忍不住红了眼眶，更显楚楚可怜，伸手抓住眼前的内侍，捏着的荷包不着痕迹地塞进对方的手心，“公公，本宫小弟还年幼，犯下错事，但罪不至死啊……还望公公再通传一下……”

才打几个板子就要死要活的，这皇宫每天打的也不止五十个板子。李公公心下微冷，但脸上还挂着和煦的笑，把荷包推回她手中，转而轻扶着娇弱柔媚的美人，“娘娘，这皇命已下，您让陛下怎么收回？再说了，中秋刚过，太后今日还要宴请百官内眷，您这样素衣白颜的，怕是不妥吧。”

秦贵妃小脸一白，她听到幼弟被罚，便顾不得那么多跑来请罪了，这个时辰……

跟在贵妃身后的小宫女收到李公公的眼刀，连忙爬起来扶着贵妃，利落地把被推回来的荷包塞进李公公的袖子里，“多谢公公指点，娘娘，我们快回去吧，眼下这一身，怕是会让太后不喜。”

秦贵妃也回过神来，冷冷地瞥了眼低眉顺目的宫女，抬头望着宏伟的大殿屋檐，红唇紧抿，凤眸轻眯，方才的脆弱转为凌厉，

背后的人好计谋啊。

“没想到三条大师的话有这般影响力。”

城楼上，顾思衡遥望着一身袈裟缓步离开的三条，若有所思地道。

“公子，你猜三条大师有没有出手？可三条大师昨晚一直在主持中秋祭祀，期间除了皇家人，也没人会给他通风报信。云家，哪怕是林家，也没那么大权力。”墨青一身武将装束，略带好奇地问。

他听说了秦家那小子被罚也挺惊讶的，毕竟昨晚并没有很大的伤亡，就算御史参一下，以秦家的势力和后宫秦贵妃的盛宠，糊弄过去也很容易。只是如今撞上祭祀不利的当下，今上大怒之下对所有被参的人都做出惩罚，不可谓不巧。

“你忘了，昨晚云家小公子出事的地点靠近如意楼，那是安王的产业。”安王妃与秦贵妃素来不睦，恩怨来自安王妃与皇后本就是闺中密友，早两年临安风评不好，秦贵妃还怂恿过皇帝把她赐婚给她弟弟，气得安王妃在宴席当场下她面子，两人正式交恶。只是，顾思衡也不确定昨夜的事是谁先出的手。

“昨夜漠北有密报，定安候世子进宫上奏，但不是没见到皇上吗？再说，这秦家的事也不是御史做的，而是京兆尹按规则上报。”墨青只听说参秦家的奏折是京兆尹宋大人，这个也是理所当然的，毕竟人家昨夜就负责治安，出了事锅都是他背。

宋大人是淑宁长公主的门客出身，这就不奇怪了。顾思衡不明白的是，舜华跟临安疏离快三年，两人的母亲也淡了交情，怎么忽然就联手了？

太后早就不满贵妃盛宠，皇后的家族也瞧不上秦家，这么一闹，贵妃缺席百官家眷的宴会，稍微打听就知道原因了。丢脸事小，如今太后被搅了宴会，更理所当然地不喜贵妃，后宫又怎会放过这个落井下石的机会？

前朝，后宫一气呵成，只是这里面，到底有多少人插了一手？“若真是插了一手，那这位三条大师，也是不简单啊。”

被人认为不简单的三条大师双手合十，极力忍下打喷嚏的冲动，矜持地上了皇帝专门送他回大正寺的马车，帘子放下后念了好几遍的清心咒。

就知道那个混蛋每次主动找上门都没好事！

“你听说了吗？秦家那纨绔，被陛下责打了五十大板，那惨叫声都传到我家了。”

长宁书院讲堂内，粉衣少女笑嘻嘻地捧着脸，跟小伙伴分享她家的趣事。她家就在秦家隔壁，自然有第一手资料，平日几个世家姑娘早就瞧不上秦星儿高傲的样子，不过碍于礼节保持和睦，此刻她双生弟弟被罚，都忍不住笑作一团。

“阿初，你在看什么？”林染对秦家的事毫无兴趣，只觉得恶人有恶报很畅快。此刻，她正支着下颌侧头看坐在斜后方的阿初。

“看书啊。”手指无意识地翻着书，阿初侧着头看向旁边的苏笙，她正毫无知觉地沉浸在新的诗集里。

“你的书都翻到底了，苏笙怎么了吗？”林染忍不住绕到她身边，顺着她视线看过去。

“你觉不觉得，苏笙今天有什么不一样？”阿初往后靠着她，小声地道。

“没什么不同啊，”林染认真地看了一遍，“不是跟之前一样吗？那诗集还是我上次送的呢。”

“耳坠，你没看到她戴耳坠了吗？”阿初瞪大了眼，仿佛不信她居然没看出来。

“那又怎样？一个姑娘家戴个耳坠很奇怪吗？”林染不解。

是不奇怪，但那个人是苏笙就不一样了。苏笙一向不喜这些，连发簪都是一根碧玉簪了事，她醉心书籍的程度跟严春华不相上下，对打扮这些兴趣不大。但今天的她不但戴了耳坠，还疏了发髻，戴了珍珠钿子。

阿初想起中秋那晚一闪而逝的身影，越发好奇，她记得那次在如意楼意外听到周燕燕的话，苏家内部好像也挺复杂的。

“今天秦二没来。”林染以袖遮挡掩去不屑，“听说她弄了份中秋那晚受伤的人的名单，一家家地上门致歉。真不知她怎么想的，犯错的是她弟又不是她，再说，秦阁老还没表示呢。”

阿初回过神，不以为意地道，“秦阁老不可能出来的，陛下打脸已经够羞辱了，他一生清高怎么能忍受去向平民弯腰。秦家那纨绔也指望不上，秦二若是不做些什么，只怕秦家这回要被群嘲。”

这些权贵家庭平日里大家都笑眯眯的，主打一个和平共处，但一家有难大家也不会吝于去嘲讽践踏。无关是否有仇，只是蛋糕少一个分当然更好而已。

“那她挺可怜的，整个事情也跟她没什么关系。”林染对秦星儿没好感但也不厌恶，平日没怎么往来，但若她有这么个难搞的弟弟……想想也心累。

可怜？阿初漫不经心地以指尖敲了敲桌面，“她怎么就可怜了，如今秦家名声最好的就是她。”

别管芯子里是高傲还是鄙夷，秦星儿那张脸就很容易博得别人好感。仙女般的人物纾尊降贵地在平民面前轻声细语地慰问，送上名贵的药材，遇到孩子还会柔声安抚。秦家小子的恶名是没得洗了，但她的路人缘却提高了。

本身就是京中素有才名的贵女，如今更被传得像下凡的菩萨，隐隐有胜于她那个宠冠后宫的长姐的势头。

“听着怎么这么酸呀。你羡慕么？”临安人未到声先至，大步走进讲堂，随手把书扔在自己的书桌，便坐到她们这边。

“这种名声给你要么。”阿初优雅地翻个白眼，扯唇笑道。

“我家可没这种纨绔。”临安挑眉一笑，大大方方地道。

皇家野心家比纨绔多，就算是闲散宗亲，作死也懂得踩在皇帝的容忍线上。大齐两百年来，真正蠢和狂的萧家人早死了，皇陵里葬着呢。

阿初等人忍不住喷笑，林染忍不住轻拍她一记，“郡主你这嘴也太损了。将来都不知道谁能降住。”

“少担心我，你这么凶，就该去降那嚣张的纨绔。”临安配合地露出吃痛的表情，娇气地揉着肩膀，意有所指地睨着她。

阿初闻言，伸手勾着临安的脖子，笑意未尽，“那你呢？莫不是真打算收了你那便宜表哥？”

裴慕文跟临安严格来说并没血缘关系，她真正的表哥是裴家大房那边的人，但裴慕文却因父母早逝受大房教养而占了个表哥名头。

阿初其实对别人的家族关系兴趣不大，只是老是听到有人非议临安，这傻姑娘又不去澄清，阿初便借着笑闹的话题问了句。若是临安真的跟裴家公子有意，她也好帮忙，若是无意，下次她便不着痕迹地给这傻姑娘澄清一下。

临安半个身子都靠在她身上，她的嗓音也只有她们三个听到。细眉轻扬，临安略带无奈，“我跟表哥没那关系。”

“昂？”林染是挺意外的，“可是他常常接送你，还不避讳跟你举止亲近，书院大部分同学都在说是不是你们快要定亲了。”

临安表情微暗，没打算细说，只是拉开阿初的手坐直身子，轻咳了声，“反正不是你们想的那样。他对我而言，就是一个很好的兄长。”

林染不解，但她也懂分寸。阿初拍拍她的手，笑着道，“其实也没很亲近的举止，是大家先入为主以为你们有意向才过分夸大了，说句实话，我也觉得他跟你不搭，那么温和的裴公子，要是真跟你凑一对，准要被你欺负。”

“阿初，讨厌，我又不是悍妇。”临安不依地捶她一记，“我可是刚帮了你个大忙，怎么说你也得对我谄媚些。”矜骄的小下巴抬了抬，临安斜睨着她道。

“我当然感激你啦，”阿初也听林晖分析过安王府在这次秦家小子的事里头出了什么力，从善如流地蹭过去，双手给她按捏肩膀，一副小狗腿的样子，“我这就好好伺候我们家郡主~”

“哈哈，痒死了，别碰我啦……”临安最怕痒，瞬间破功，差点被闹得滚到桌子下面，三个人笑作一团。

“阿初妹妹。”轻柔的女嗓传来，三人反应极快地坐好整理自己的衣衫，才动作一致地扭头看向来到案前的白衣美人。

姑娘容色昳丽，眉目如画，肌肤胜雪，简简单单的素白衣裙也穿出了娇弱的绰约风姿，美得让人心动。一双秋水眸子藏着春波，顾盼之间似欲语还休，举手投足皆是风情。

饶是阿初身边坐着临安这种明艳美人，也忍不住扫了几眼她如江南春意般的柔媚。垂下眼帘掩去惊艳，阿初起身见礼，“秦姐姐。”

“打扰了，中秋之夜，小弟顽劣，冲撞了妹妹家的小公子，深感歉意，特意跟妹妹道个歉。”秦星儿微微颔首，“还望妹妹见谅。”

“呵，真是奇怪，”临安是从来看不惯她这副清高的样子，她也不需要看别人脸色，“你弟弟闯了祸，伤了人家的弟弟，你跑来跟人家姐姐说什么望见谅？不知道的，还以为阿初和你就是这苦主与始作俑者呢。”

秦星儿没有懊恼，表情不变地福身，“回郡主，舍弟正卧床养伤，不得外出。而小公子在男子书院，我等不好擅自拜访，还望云家妹妹代为转告。”

临安还想刺她两句，却被阿初和林染眼神制止了，不爽地哼了声别过头。

阿初没打算为难秦星儿，云家新的家规是有仇尽快报，而且是精准报。她爽快地摆摆手轻笑道，“舍弟并无大碍，秦姐姐不必如此郑重，你的歉意我会转告家里的。”

承的是秦家二姑娘的意，不是秦家的，受的是云家，不是云若初。

秦星儿略意外，她懂这句话的意思。只是，眼前的姑娘一直是随和的，她不属于任何一派，除了书法课平日也不曾见她较真。如今这般，倒是让她有点在意。

“那就多谢妹妹了。”秦星儿柔柔一笑，“素来听闻妹妹广博，来日还要好好请教呢。”

阿初回以腼腆的笑容，连连辞道，“广博我可不敢当，姐姐才名动京师，是我要学习才对。”

开什么玩笑，她们书院这一届有博览群书的严春华和苏笙，也有京城颇负盛名的秦二和舜华，一众琴棋书画精通的贵女，她这个buff叠加才勉强跟得上的普通人怎么担得起这两个字。

秦星儿但笑不语，微微福身行礼后才回去自己的位置，相熟的姑娘纷纷围了上去安慰她。

临安和林染皱了皱鼻子，同时朝阿初摇头，眼底均有不忿。

“傻瓜，”阿初戳了戳两人的额头，“人家高风亮节的，你说这些不就让人觉得你们刻意为难她吗？你是嫌现在名声不够差吗？”

“可这事就是秦家不厚道啊，她在假惺惺些什么，又不是她干的。还送药材去你家，哼，谁家缺这些似的，我回府便叫管家把之前皇伯伯赐的人参给你送过去。”临安嫌弃的表情都不掩饰，嘟着嘴道，“秦家那小子不过是装死，他那性子怎么可能认错。”

“那你冲她说狠话有什么意思。我倒觉得，她这般高傲的人居然肯去跟平民百姓弯腰，也不是毫无可取之处。”阿初实话实说，秦星儿一直营造自己高贵脱俗的人设，琴棋书画都要做到第一，一副不食人间烟火的样子，连试探书院各人都是跟班出手，如今肯下凡去慰问对她来说也算是突破了。

“你可别被她骗了。”临安瞪大了眼，气鼓鼓的样子分外娇俏。她忍了忍，扯着阿初的手臂坐过去，小声地道，“她可阴险了。姝儿出事后，就是她不经意地说舜华命格不好，亲近的人都没好下场，也是她故意挑拨周燕燕的，我曾听她跟周燕燕说起我哥哥……反正，真不是我污蔑她，她就不是好的，阿初，你信我嘛。”

阿初是真的没料到临安跟秦二会有这些内情，想了想，她问了个问题，“舜华跟顾思衡……顾先生很熟吗？”

临安微愕，不是在说秦二的阴险吗？怎么忽然说起舜华跟顾先生？她点点头，老实地道，“顾家主母是淑宁姑姑的手帕交，她逝后，姑姑常关照顾先生兄弟俩，后来舜华启蒙，我们上书房，都是顾先生带着我们的。”

“啊……难怪……有点可惜。”阿初没头没脑地感叹道。

“哎呀，你有没有听重点，我是说……”

“知道了知道了，我跟她又没交集，你才要留意好吧。”

“我说，你们……聊完了没？”轻轻柔柔的女嗓从讲台传来，女夫子拍了拍手中的戒尺，“临安郡主是打算换个位置吗？还是说我的课，你们都不想听了？”

阿初两人连忙起身鞠躬，各归各位，顺便丢一记眼刀给不管她们的林染。林染默默捂脸，不是她不管她们，实在是她的位置是夫子进来的路口，她也来不及啊。

不对劲，真的不对劲。

苏笙怯怯地扭头，对上一双没情绪的墨黑大眼，捏着书页的手指动了动，默默地把头转回来。过了一会，那种被凝视的感觉还在，苏笙再次扭头，鼓起勇气轻声问，“阿初姐姐，你在看什么？”

“没有啊，看书呗。”支着下巴的阿初轻声回道。

书也不在她脸上啊……苏笙摸了摸自己的脸蛋，有点不自在地问道，“是我脸上有东西吗？”

“没有啊，挺好看的。”阿初纹风不动，大眼仿佛没有焦距般直视前方。

“那……”苏笙是真的忍不住了，今天从早上琴技课，到用膳，下午的骑射课，一直被室友光明正大地盯着，熬到现在已是她的极限。弃械投降这四个字是苏笙第一次切身处地地感受到的无奈，“你是有话要跟我说嘛？”

闻言阿初终于动了动，轻甩有点僵直的手臂，偏头好不友善地道，“妹妹……中秋出游了么？”

苏笙一惊，眼微微睁大，这反应基本就是承认了，她也从阿初了然的表情看到自己的反应，那个没字停在唇边说不出口。

阿初想起那天看到的身影，犹疑了一下，脸色露了个笑容，“你那是什么表情呀，我就是问这么一嘴，那晚有点混乱，我们都没去灯会，还想说不知道最后灯魁是谁。”

苏笙唇动了动，垂下眼帘，“这样啊……我也没留意，那晚我没去灯谜会，就在家里休息……”顿了一下，苏笙意识到什么，连忙抬起头，“阿初姐姐，我真的没去灯会，我那晚一直在家的……是有什么原因的。我……”

“好了啦，我都懂的，没事，我就是想说若你也去了灯会，以你的才华，灯魁估计就收入囊中了。不过，这灯魁每年都有，当然没那么重要了。”阿初掩口笑道。她在中秋之前是有邀请过苏笙一起的，但她说那晚有事没应。

中秋灯会是京中难得可以男女同行的活动，如果有意向议亲，很多人会趁此机会进行相看。就算不成，也不会被人说道。苏笙那晚大概率是去相看了，只是她否认出去过让阿初有点惊讶。

“我，我不是……那个，我那晚真的……”苏笙吞吞吐吐地辩了一下，脸蛋慢慢染上红霞，最后竟低下头了。

阿初微异，若苏笙这般反应的话，莫非是婚事还没能对外人说？莫名地，阿初想起今早送临安来书院的人，怎么看都是一副深情守候的样子，难不成是她看错了？

可那晚她看到的，真的是苏笙啊，虽然打扮很不一样，但那张脸……而跟苏笙一起的，明明就是裴慕文啊，当时以为看错还多看了几眼。

“那个，笙笙你认识永宁伯府的……”阿初知道不应该追问，但她实在疑惑。

苏笙懵然，不明所以地偏头，“永宁伯府？是每回都送临安郡主来的那位公子吗？我听说过他，但我家跟伯府没什么往来。”

“昂？”阿初愣了一下，这个答案好像有点不对劲啊。“我记得之前他送临安来时，你好像挺关注他？”

苏笙蓦地脸红了，连连摆手，“不是的不是的，我，那是，我看他的衣摆……好像在哪里见过才……”

看衣摆？阿初更懵了，她有研究别人穿着打扮的兴趣吗？

“我，我其实，就是梦见过差不多的图案，有点好奇……”苏笙呐呐地道，声音越说越小，脸色也越发尴尬。

阿初只当是小姑娘不好意思，便干笑着转了话题，“是吗？哈哈，我倒没留意……不过我每次都觉得他身边有种奇特的香气，临安说他每日都为亡母上香，估计是混了些香火味，哈哈……”

在苏笙那湿漉漉的大眼攻击下，阿初也掰不了什么，匆匆便告辞去找林染，但半路被李夫子逮住不提。

等人都离开了，苏笙才叹口气，翻出腰间的精致小巧的水银镜，看着镜中苍白的脸，喃喃道，“难道做梦也会……可是……我明明没有出门啊……”

盯笙行动继续