（其四）
离开林府，沿途循着顾盼留下的记号，我在城郊凉亭处与她汇合。
“你待何时动手？”
“竹敲三更。”
此时不过定昏，距三更还有一个时辰。
我索性坐在凉亭一角，闭目静养。
约莫半柱香后，远方紧锣密鼓声骤响。
我回身举目眺望，只见城中燃起一片冲天火光，撕裂漆黑夜色，竟照得周遭明亮如昼。
“是林府方向。”顾盼蹙眉道。
林府此时闹哄哄乱作一团。
十几名家丁手提木桶，步履匆忙，来回穿梭于水井与房屋之间。
一众丫鬟则不住奔走，妆奁箱匣抱了满怀。待把怀中物事放到院落安全处，又疾步跑回各屋。
顾盼与我议定分头行动，我当即赶往府内人群聚集处。
目光迅即遍扫人群，终见程笑无措地站在角落里。
“笑儿，你没事罢？”我紧步上前，忙问道。
“羡姐姐？”程笑闻声一怔，“你怎么回来了？”
“你忘了？一旦你遇上危难，令牌即召我来。”我笑道。
程笑恍然，嘴角微扬，道：“羡姐姐，我没事。”
她顿了顿，又道：“好像是外公的书房起火了。”
“你外公书房？”我隐隐感觉古怪，问道：“可知是什么缘故？”
“还不知。”程笑摇首道：“我方才洗漱完，正准备回房，忽听见有人接连鸣锣，锣声夹杂着‘起火了起火了’的呼喊。”
“我一路随着家里女眷跑到这里，听她们说，是外公书房火势猛烈，连带着点燃了后院花园。”
我笃定主意往书房查探，道：“笑儿，你且在这里等待，自己小心。”
程笑见我作势欲走，忽拉住我衣角，急道：“羡姐姐，我也一起去。”
我低头看她，劝道：“如今火势凶猛未消，书房那边难言安全。你去若有甚么三长两短，我如何向令尊交代？”
程笑执意道：“我找了许久都不见爹爹，他或许正在书房那边打点。羡姐姐，你带上我罢，一旦见到爹爹平安我就回来。保证乖乖跟着你，绝不乱来。”
我拗不过她，只好牵起她的手，一路左闪右避，让开忙于救火搬物的家丁丫鬟，在廊下快步穿过。
林莺与一名锦衣男子并肩站在花园的一处僻静角落。
七、八名家丁丫鬟站在离他们几步远的地方，既不去提桶救火，也不似在盘点财货损失。
他们束手呆立，眼神流连于那男子与林莺立足之地。
程笑远远瞧见那男子，立时从我身后蹿出，大步向前跑去。
我飞速出手，抓住程笑手腕。
程笑叫我一牵，身形忽滞，不解回头。
我谨慎道：“笑儿，等等。”
程笑茫然，顺着众人视线望去。
那男子低着头，眉头深锁。
林莺以手巾掩面，身子不住颤动。
在他二人脚边，赫然躺着蜷缩成一团的焦黑物事。
程笑身子娇小，视线受众人阻挡，正想抬步凑近去看。
我旋步回身，挡在她跟前，问道：“笑儿，你可找着你爹爹了？”
程笑点头道：“看到了，在阿娘身边。”
“既然你爹爹平安，你可记得答应过我的话？”
程笑侧过身子，想绕过我探头去看。
她侧几分，我跟着侧几分。
挣扎一番，她撇撇嘴，弱弱道：“我知道了。”
我目送程笑三步一回头地缓缓挪步回程，直至她消失在转角。
身旁有人语带揶揄道：“莫羡，楼主可说过，‘第一流的杀手，从不会做多余的事。’我看，你倒是尽爱捡些多余的事去做。”
我淡淡道：“只因在第一流杀手看来，杀人之外，余事尽皆多余。”
顾盼唇角勾起。
片刻后，她道：“林仲衡已死。”
瞥一眼那焦黑物事，她续道：“想来你也猜到了。”
我若有所思，“林仲衡死得蹊跷，恐怕不是意外。”
顾盼不以为意，“何必费心去想？左右过了今夜，他下场都是一样。”
“我只是奇怪。这么晚了，林仲衡不去歇息，待在书房作甚？”
顾盼目光投向程瑞阳与林莺。
“比起这个，你不想知道，为何今日林仲衡寿宴上，东家人中，独独不见程瑞阳？”
（其五）
“你知道为何？”我疑惑道。
顾盼含笑道：“林家自己的戏折子可比台上演的精彩，你那小姑娘当真是‘灯下黑’了。”
“你白日是去跟踪程瑞阳？”我复问道。
顾盼娓娓道来。
早先在宴席上，有几名家丁面色惊慌，像是林府出了甚么乱子。
一人急切道：“当家可找着了？”
其余几人连连摇首叹息，一人跺脚道：“程当家这几天早出晚归的，不知忙活甚么。他对林老爷的宴席不甚上心，林老爷本已十分不快，这要是今日连当堂祝寿的功夫也不愿做，林老爷气上心头，把他父女俩扫地出门也未可知啊！”
“听罢，我初时未放在心上。后来知道此次目标是林仲衡及其亲故，我回想起这事，忽觉古怪。”
“待我出林府，当即联系了风雨楼在此地的眼线。”
“那探子回报，说程瑞阳近日领了一男子到城中客栈住店。那人足不出户，每日只待程瑞阳上门探访。”
“我照探子消息寻到那人住处，果真见程瑞阳也在房内。”
“他们都聊甚么？”我插话道。
“聊我们。”顾盼莞尔道。
“我们？”我未料她如此回答，诧异道：“此话何意？”
“房内那人叮嘱程瑞阳，万事交给风雨楼，他与程笑提前服用‘茉莉花根’即可。”
“茉莉花根”是江湖有名的假死药。仅一寸佐酒磨汁饮之，可尸蹶一日，止吐息、抑脉搏。外观之，饮者不知人事，俨然魂归忘川。
我不解程瑞阳何以要服用这假死药，思忖道：“程瑞阳莫非是要避甚么仇家？”
“若要避仇家，何以只顾自己和女儿？未免对他夫人太过见外。”顾盼道。
我皱眉道：“再说，房内那人倘若真是此次任务委托人，何不直接向风雨楼交代任务目标为林仲衡，且明言保程瑞阳父女？风雨楼若是在程瑞阳服下‘茉莉花根’前下手，他二人算计一番有何意义？”
顾盼望向程瑞阳，玩味道：“别急，这出戏还没做完。”
待得林府火势扑灭、庄重收敛好林仲衡尸骨，天边已泛起鱼肚白。
程瑞阳双手搀扶犹挂泪痕、站立不稳的林莺回房。
“你待如何？”我问顾盼道。
“难得有人敢把算盘打到风雨楼头上，自然得瞧瞧他能赚些甚么回去。”
我与顾盼当下议定去客栈监视那名男子，静待程瑞阳来访。
程瑞阳再次到访，已近黄昏。
他面容疲惫，似是一宿未眠。
“杨兄，是我。”
房门打开仅供一人进入大小，程瑞阳疾步闪入，即刻转身关上房门。
见他入房，我也回到房内。
“如何？”
顾盼指指墙壁，示意我去听。
我贴近墙面，运息凝神，只听隔壁一人叹道：“风雨楼行事决绝狠辣，若非火势发现及时，不知要牵连多少无辜人。”
另一人冷哼道：“程兄，你总是这般宅心仁厚。你忘了当初林仲衡父女是如何算计你与芸玉么？比起咱们受的苦，活活烧死已是便宜了他。如此狼心狗肺的畜生，我只恨不能亲手将他千刀万剐，祭我五位弟兄在天之灵！”
程瑞阳道：“杨兄，当年之事，林仲衡是主谋，如今他既暴毙，林莺总归是个弱女子，何妨放她一马？今后她一人也兴不起什么风浪。”
那人怒道：“程兄，你这话怎么不在芸玉灵前去说？怎么不在我五位弟兄灵前去说？但凡芸玉和他们显灵应允放过林莺，我杨凡二话不说，立即收手！”
程瑞阳无言，那人又道：“林莺那毒妇，外表柔弱，内里藏了多少歹毒心思不让你知？为了让你娶她，慷慨借钱给芸玉治病是她，暗地让大夫在药里掺杂乌头也是她。告诉你护贡品酬劳丰富可还债是她，转身找人劫镖、又劝你唯有入赘林家，她方能想办法护你免于赐死。尝了她这么多手段，你怎么还能说她是弱女子！”
程瑞阳默然半晌，复叹道：“林家黑白两吃，每年花费不菲去四处打点。我担心他们死状蹊跷，黑白两道只会疑心追查。届时查到你我二人身上，我们如何能够善终？我毕竟还有笑儿要照应，不得不顾虑周全。”
那人道：“你只管放心，按我们商议的来。你与笑儿今晚便服下‘茉莉花根’，待风雨楼见你们没了气息，转头了结林莺及其他亲眷，我即去接应。届时官府真要追查起来，至多查到风雨楼头上，那群脓包岂敢去找风雨楼晦气？多半上报你父女二人让风雨楼劫走，下落不明了事。”
我回头看向顾盼，疑惑道：“他二人认定林仲衡死于风雨楼之手，唯我们知道林仲衡死得古怪。不知还有谁在暗处伺机行动。”
顾盼漫不经心道：“林仲衡死于谁手，我们何必知道？”
“我只知道，林家余下十几口人，必定死于我顾盼之手。”
（其六）
林府上下犹未走出前日祸事阴影。
府邸内愁云缭绕，孤清冷寂。
谁能想象早前此地还是一片欢欣雀跃，转眼间寿星诞辰变为忌日。
程瑞阳回府后，先去探望虚卧榻上的林莺。
林莺悲恸难抑，几次醒转便哭，哭到一口气续不上来，又晕阙倒下。
嘱托下人好生照看林莺，程瑞阳又赶往程笑房间。
“笑儿！”
“爹爹？”程笑惘然问道：“你为何会来？外面可打点好了？”
“笑儿，你安静听爹说。”程瑞阳深吸口气，缓缓道：“待会儿你与爹一道服下药物。服药后可能会有些短气不适、意识昏沉。你别怕，只管睡过去，一觉醒来，甚么都会好起来的。”
“爹爹，你打算作甚么？”程笑忐忑道：“你说会好起来，是甚么意思？”
“笑儿，我们要离开林家了。”程瑞阳温声道：“从今以后，我们父女二人离开这伤心地，寻个农舍自耕自足，你说好不好？”
程笑语声轻颤道：“爹爹，你不讨厌与笑儿一道么？”
“傻孩子，爹爹为何要讨厌你？”
“可自从我来了林府，你从未正眼瞧过我，平日更是从不来探我。我若出了差错，你必第一个厉声呵斥，罚我禁闭。而且，你好久没唤这般柔声我‘笑儿’啦…”
剩下半句，程笑已泣不成声。
程瑞阳苦闷道：“你不知道林莺性子，锱铢必较。我对你好一分，她定寻纰漏刁难你十分。我抢先作了恶人，她才难借题发挥。”
程笑抽抽嗒嗒哭声连连，程瑞阳不住安抚。
片刻后，程瑞阳急切道：“笑儿，时候无多，你快喝下药，其余的事，爹爹日后再和你慢慢解释。”
程瑞阳方拿出药瓶，一枚燕尾镖破窗而入，堪堪击碎那药瓶。
他忙将程笑护在身后，回身警戒。
不待他起身站稳，刀光闪烁，利刃直取他面门。
程瑞阳惊慌侧身，一拳迅即挥出，欲反击来人手腕，震偏逼人攻势。
眼看他势大力沉，拳头方要撞上来人手腕，那人手腕骤然旋转，贴着程瑞阳拳头速速挽一刀花，卸去了程瑞阳力道。
程瑞阳抬手格挡，正要扭身借力，再劈出一记掌刀，蓦地只觉脖颈一凉，一把兵刃不知何时已抵住他命脉。
程瑞阳沉声道：“你是甚么人？”
来人戴着面罩，嗓音低沉嘶哑，淡漠道：“风雨替花愁。”
程瑞阳错愕道：“风雨楼？！”
那人似十分满意程瑞阳的反应，语带戏谑道：“你很惊讶？”
程瑞阳斜瞥躲在他身后的程笑一眼，皱眉道：“你有甚么，只管冲我来。她不过是孩子，先让她走。”
“爹爹！”程笑紧抱程瑞阳，噙泪道：“我不走！笑儿不愿离开爹爹！”
“胡闹！你一个小孩子家家，留在这里能帮上什么忙？”
“我、我…”
那蒙面人看他父女二人推来让去，谁都不愿迈开半步，嘲弄道：“能不能走，可由不得你们说了算。”
程笑情急之下，忽冲上前来，一把抱住蒙面人，急道：“爹爹，你快走！”
“笑儿！”程瑞阳担忧程笑安危，欺身欲上，那刀刃已割入他血肉三分，一缕鲜血自伤口渗出。
蒙面人道：“好一出父女情深。可惜，挑错了看客。”
那人一手按在程笑头顶，暗运内劲，只道瞬间震碎程笑天灵盖，给她个痛快。
“笑儿！快走！”
程笑仍是闭眼紧紧抱住来人。
蒙面人道：“小姑娘，去到忘川，可嘴甜些，托底下神仙来世给你安排个好去处。”
“你、你等一下！”程笑倏然抬头，视线直勾勾对上蒙面人。
“你有话要交代？”蒙面人好整以暇，静待她开口。
程笑松开双手，慌乱间在怀中摸索一番。
其后，她一手掌中握住样物事，手臂高高举起、凑到蒙面人跟前，目光灼灼道：“你不能伤害我爹爹！”
蒙面人没有反问“为何不能？”
因为，她识得程笑手中那样物事。
那样物事，风雨楼上下无人不识。
“见此令如见楼主。”
楼主在递交令牌与我那日，曾如此说道。
蒙面人眸色转冷，嗓音浑不似先前沙哑低沉，却凌厉如她手中寒刃——
“她竟把‘惜花令’给了你？！”