落雨悬檐，雨幕中点点宫灯莹莹闪烁。琼华殿华照满室，幡旄光影，阿篱初次参与皇家夜宴，觉得除了拘束还是拘束。
她坐在萧衍身边，两人在大殿的西南角，离大殿屏门不远。
这是皇帝为嘉奖萧昭解交趾之困特设之宴，段觞与萧昭同席坐于陛下近前。席间除却皇子公主并后宫几位妃嫔，还有亲近大臣携家中女眷参宴。
阿篱环视一圈，发现萧衍似乎是皇子中最不受注目的那个。
除了最得宠的四殿下，三皇子与五皇子皆在圣驾不远处安坐。另有几个小皇子与母妃同席，看起来其乐融融。
大殿下倒是与萧衍同在西南角，然而有大臣同他频频举杯，显得臣门如市，更何况大殿下在北境有实实在在的兵权。
她偷偷瞄了几眼萧衍，只见他慢条斯理地吃着面前的一碟子团糕。虽然面色如常，可从景明宫的书房到这间大殿，萧衍一直未理自己。
歌舞声乐换了几轮，杯盘金盏几度更迭，宴已逾半。
从阿篱的位置看不清上首宝座上的陛下，倒是能听得清陛下对段觞的赞赏。
皇帝不光赏赐他位同二品大臣的永业田面积，外加黄金白银玉石珠宝无数，甚至有意将宠爱的公主许配于他，另赐与他“长安君”封号。
凡此种种，赏赐的规格已大大超过平交趾之乱的功绩。明眼人都能瞧出来，皇帝这是要替四殿下寻一位得力辅臣。
段觞不卑不亢地拒了原先裁定的赏封，只求赐他一物。
“在下只求昭宁坊安平巷一处宅邸。”
上首的皇帝倒是爽快恩准。
一旁的萧昭何尝不清楚不落觞的心思，他紧紧捏着玉盅盘算着如何将叶氏女抢夺回来，这样不落觞才能长久为他所用。
此时殿内妃嫔多已离席，老臣始议今秋水患之事，京西汾水暴涨，秋田半数恐为风雨俱损。
而距京百二十里外的河东郡旱地焦枯，河水断流。为今之计只有穿渠引汾灌溉龙门、宝鼎，直至河东地界。
修渠耗财，更耗人。水过一石，泥沙数斗，这渠要边修边挖。
如今京中能治水之人更是寥寥无几，众臣商议许久无果，一直默默吃东西的萧衍忽然起身荐了一人。
这人正是杜谕，杜谕所辖漳州水网密布，于水患治理颇有经验。
只是殿内无人听过这个地方通判，对其能力难免有所怀疑。又因为人是七殿下举荐，虽则私下里众人对七殿下的才识十分肯定，但是宝座上的那位对七殿下似乎多有疏远，是以众人一时举棋不定。
话题很快转换至拨银并地一事，也就是萧衍日前同户部牵扯的并购富户手中田地一案。此事阿篱多少了解些，因此细细地去听大臣们谈话。
原来此事已不限于京郊土地，而是由司农寺牵首，天下广推屯田。户部对此给出的预计是：河西预收二十六万八十八石，陇右预收六十六万九百二石……天下共计百九十一石。
阿篱再度看向萧衍，却见他仍旧是那副古井无波的面容，她拿手肘碰了碰他，指向身后的屏门。
“我去更衣。”
“嗯。”他示意两名女使跟上阿篱。
殿外大雨仍未停歇，阿篱沿着朱漆的游廊方路过四屏宫灯，一名宫女拦住了她的去路。
“叶姑娘，我们娘娘有请。”
“你们娘娘是——”不待阿篱问完，她听见前方假山石后方传来细细地呜咽之声。被绑架那晚的记忆蓦地闯入脑海，她霎时双腿一软，身后的女使梅见及时稳住了她。
好在大雨阻隔，她没有冲动地冲出雨幕看看假山石后到底是谁，转而同宫女道：“带路吧。”
宫女将她带至杨妃的棠梨宫。
原来是杨芝听杨妃说，她在琼华殿的席间颇不自在，便请她往后宫中疏散一番。
同杨芝在厢房叙了好一会子旧，棠梨宫院外有内侍通传：“皇后娘娘有请。”
皇后是四殿下萧昭的生身母亲，同皇帝有青梅竹马之谊。因此萧昭自小便是皇帝最为关注的皇子，也自然成为皇帝最属意的太子人选。
现下已经入夜，雨势又急，众人正不解皇后宣杨妃作甚，听得内侍补充道：“皇后娘娘请的是宫外的那位叶姑娘。”
皇后之命耽搁不得，阿篱跟着内侍往皇后的凤仪宫去。
凤仪宫与棠梨宫相隔不远，阿篱摸不准皇后忽然传召自己所为何事，只能先支派女使梅见回琼华殿告诉萧衍。
凤仪宫兽脑香炉内燃着安神的沉香，阿篱候在偏厅，皇后这边却迟迟没有下文。她都开始恹恹欲睡了，少不得又是拍脸又是捏耳垂地强打精神。
说起来若不是点着那安神的沉香，她也不会困倦的这样快，不愧是皇宫中上用的东西，效果实在太好。
在她不住地点头如啄米之时，屋门忽然被人大力撞开，雨水的潮气瞬间灌进屋内。阿篱惊讶地看着一袭红衣的不落公子闯进来。
“你，你怎么来皇后宫里了？”她问来人。
然而并未有回应。
段觞的状态很不对劲，他的呼吸重得厉害，面颊浮着红云，抬眼触及面前的阿篱时，一张脸痛苦地皱缩起来。
阿篱发现他额上渗出冷汗，牙关紧咬，似乎极力隐忍着什么，甚至离他还有些距离都能感受到他周身的灼热。
“你发烧了？”她不认为段觞这是喝醉了酒，毕竟他可是千杯不醉的不落觞。
“你，走！”段觞这两个字是从牙关中挤出来的，他处在理智即将崩塌的边缘，难保接下来会做什么事。
阿篱决定听他一言尽快离开，此时的段觞已经双目猩红，她想到那个可怕的可能性。
一刻钟前的琼华殿内，萧衍接到阿篱被请去皇后宫中的消息，起身离开大殿。
同样的，他也在假山石附近听见那若有似无的呜咽，示意照影揪出山石后的人。
是一名宫里的小内侍。
内侍被他周身冷冽的气息慑住，老老实实地交代出自己为何而哭。
原来方才的大宴后阁子里，小内侍奉公主之命，在不落公子的酒盅里下迷情之物，此事被四殿下撞破。小内侍为公主办事不利，四殿下也不会放过他，他自知命不久矣，便躲在这山石后面哭。
照影问：“那下了药的酒送去不落公子面前没有？”
小内侍跪地再三保证道：“因为事情败露，酒并没有送过去，只是四殿下说不会放过奴才。”
萧衍同照影道：“稍后将人送出京城，先去接她。”
萧衍没有想到的是，这一幕被殿内屏后的大殿下萧仁尽收眼底。
萧仁此前从未关注过这个被众人刻意忽视的皇子——他的野心从来不允许他关注无关紧要的人或事。
比如这次抵京，他除了要测探四殿下幕后的爪牙势力，还为了寻一个人。
这人他数月前方从江州救出的程厚朴口中得知。
这人便是程厚朴在江州所待的医馆本家的大女儿，名唤叶深篱，八月上刚被萧昭从江州带至长安。
最重要的是，她能解出《梅山图》。
萧仁望着一袭玄衣的萧衍，莫名觉得这个皇弟不似表面的文园病渴，云淡风轻。
顿了一顿，萧仁收敛气息，紧随萧衍其后跟上去。
阿篱和云府的女使浴兰二人沿着凤仪宫的连廊向外跑，二人需避着宫人，故而难以快速逃出去。
她一面希望一出这座宫门就看见萧衍在外面等自己，一面摸不准萧衍是不是继续不愿搭理自己。
凤仪宫实在广阔，阿篱她们不敢走人多的门厅，只能曲折往复地向外绕。雨水在地面上聚成股股水流，她的衣摆早已经湿透。
二人转过一道亭子，发现前方再无可以遮雨的连廊。
“算了，看来这场雨是逃不掉了。”阿篱叹气道。
浴兰解下自己的坎肩替她稍微遮掩着雨，然而收效甚微。二人此时终于来到出凤仪宫的一处角门。
角门守着数名内侍，想从她们眼皮子下面溜出去绝无可能。
阿篱四下看了一遭，发现挨着西侧的墙根有一株两人合抱的连理柏，那柏横生枝节，似搭出条云梯直上宫墙。
她戳了戳浴兰，指向连理柏的方向：“我们走那处。”
“姑娘不可，宫墙太高了，从上面栽下去只怕摔坏了人。”浴兰阻拦道：“我们还是等殿下赶来相救。”
阿篱苦笑道：“殿下今日生我的气不一定会来。”
“皇后娘娘只怕已经发现我不在那偏厅了，万一阖宫搜检我们躲不了多久。”
到现在为止，她虽看不懂皇后为何要留她在偏厅，可从段觞撞门而入的那刻起，她便直觉等着她的绝不是什么好事。
沾了雨水的柏树万分湿滑，阿篱小心翼翼沿着枝丫攀至高墙，墙外景物在夜色中看不真切，只模糊分辨出一个精巧的园子。
好在外墙挂着整面墙的凌霄花藤，顺着那藤摸下去的过程还算顺利。
不想整个人方落地，便听见宫内传来内侍急促的跑动声，大概是皇后拨人在寻自己。
浴兰还骑在那高墙上不敢向下滑，阿篱甚至看见院内的烛火光亮映红了浴兰半侧的脸，二人皆是大气不敢出。
她在墙下向浴兰打着手势，示意自己定会接住她。浴兰索性眼一闭心一横往下溜，结果一片翡翠瓦当被她碰下来，正砸在墙根瓷釉长方牡丹盆上。
清脆的碎瓦声穿透单调的雨声，清晰地叫院内院外的人都把心一提。
阿篱拉上浴兰便沿着石子甬路往琼华殿方向跑，她们翻出来的这处角门几乎在凤仪宫的最后首，别说琼华殿，便是凤仪宫的正门都得跑上好一会。
终于，在接近凤仪宫正门的直道上，她看见那雨中撑伞缓缓走来的人险些落下泪来。
萧衍一眼瞧见雨中跑得跌跌撞撞的小姑娘，他呼吸一滞，剑眉紧蹙，暗自催动内力，只消一瞬便来到阿篱面前。
萧衍瞧着紧闭的凤仪宫宫门将人揽在怀里：“发生何事了？”
照影这时跟上前替二人举着伞，“主子，雨太大了，还是先回去吧，叶姑娘怕是冻坏了。”
“嗯。”
阿篱确实冻坏了，但她这会窝在萧衍的怀里，想到他这半日的冷淡，泪水不争气地糊了满脸，和方才淋的雨水混在一处。
她委屈地缩着脑袋，将那不知是雨水或是泪水尽数蹭在萧衍的衣襟上。
萧衍只得将人抱着朝太极门外走。
萧仁此行可以说是完全的意外之喜，他在听见照影说出“叶姑娘”的时候连呼吸都变轻了。
七弟的这位待嫁小女郎他在东麟王府遇过一回，那时完全没有将她与江州的“叶深篱”联系起来。
一方面他未想过与四弟有关的女郎会同七弟有婚约，另一方面，程厚朴给他的画像——除了身量，其余皆与这位女郎不甚相似。
他在京中靠那画像遍寻多日无果，没想到人一直在他眼皮子底下。
这也怪不得程厚朴，毕竟待字闺中的女郎，外男难得一见其样貌。
回到景明宫，萧衍一路将人抱回寝殿。
可以说阖宫的人都瞧见她是被抱回来的，阿篱此时羞愧地不敢抬头见人。
萧衍吩咐女使替她添水梳洗，熏笼内也拢上了热炭，他自己则脱去沾了雨的外氅，仔细地拿帕子替她擦着脏污的手。
阿篱觉得萧衍怕是不会主动开口了，她深深地吸了一口气道：“你不生我的我气了吗？”
萧衍并未回答她，只是拿手指摩挲她的指腹，另一只受伤的手垂在一侧，似乎不愿让她看见。
须臾外间有人叩门，接着传来照影的声音：“主子，内侍已经送出宫了。”
“嗯。”
阿篱以为照影的话已经回完了，她正要开口，没想到又听见照影接着道：“主子，大殿下在外书房等你。”
“好。”
萧衍转身要走，阿篱忙上前拉住他：“先把药换了。”
她握住萧衍受伤的手，解释道：“方才淋了雨，我替你换完药再去书房，很快就好。”
阿篱娴熟地替萧衍重新包扎，那掌心两道一寸长的伤口似乎是利器割伤。
她小心地给纱布打上平结，眼底满是心疼地嗔怪：“下次小心些，这样深的伤口作甚么还要使力抱我回来。”
“还好。”萧衍终是应了她的话，他欺身拥上来，用只有两个人听得见的声音道：“等我回来。”
阿篱目送着他出门去，正巧女使将热水备好。她便舒舒服服地沐完浴，捧上一本书边看边等着萧衍。
那书她还未翻两页，又有人叩门，她以为是萧衍回来了，扬起尾音欢快道：“你这么快呀！”
没想到女使启开门，外面站着的却是大皇子。
阿篱双手捧着书呆在原地，大皇子不是应当在书房吗？他怎么进的内院？他在这那萧衍去见的谁？
混着雨丝的凉风从廊下“呜呜”地呼啸而过，吹动她手中的书“哗啦啦”地翻页。
阿篱回过神来，从女使手中接过素锦披风，徐行至萧仁面前行礼道：“大殿下深夜至景明宫内院，似乎不合礼数。”
萧仁凉凉一笑，信步走进正堂，坐于上首的黄花梨圈椅上。
“本王只问两个问题。”
阿篱立于门扉处，凉风不住地往室内扑，她想阖上门，碍于大殿下还在又只得忍着寒风。她只希望萧仁尽快说完话离开。
“殿下请问。”
萧仁问：“萧昭为何带你来长安？”
第一个问题就叫阿篱在心内翻起了白眼，她想指着萧仁说这可不是拜你所赐，程老要不是你的人，四皇子至于忌惮叶家阖府吗？
萧仁仿佛知道她在想什么似得补充道：“以萧昭的性格，应当是不留后患才对。”
阿篱冷得脊梁骨都在打颤，她回望着上首的大皇子，忖度他对于自己的了解有多少，好一会她回道：“不落公子与父亲交好，是不落公子替府上求的情。”
“怪不得。”萧仁满意地颔首，接着问出另一个问题：“若我想将你带回北疆，你可愿意？”
阿篱不敢置信地看着提出问题的人，只见他容色如常，深色肌肤在一侧烛火映照下泛着古铜的色泽，仿佛方才问出的问题像今日天气如何一样寻常。
“回殿下，不愿意。”阿篱斩钉截铁。
没想到萧仁肯定道：“你会去的。”他接着补充道：“看在你替我解惑的份上，本王便提醒你一事，萧衍方才被他的仇家带走了，本王这个皇弟也不简单呐！”
什么？！阿篱只觉得浑身气血逆流。
萧衍的仇家，目前她知道的只有无花门，是无花门的人带走了他吗？可他不是说过无花门奈何不了他？难道是寡不敌众？
萧仁此时从圈椅上起身道：“本王知晓他们的动向，可以带你追过去。”
阿篱分外畏惧大皇子，更不欲继续同他有交集，她朝他一拜：“不必麻烦殿下，殿下告知方向即可。”
萧仁嗤笑：“本王意已决，再说城门已经下钥，没有本王你也出不了城。”
他快步向堂外走，经过阿篱身侧还不忘提醒道：“姑娘请吧。”