下学后，阿篱的第一件事便是去寻萧衍。

彼时她刚出校礼监的角门，那只名唤渡渊的乌鸦突然出现在身后的高墙上，极为难听地“嘎啊”叫了两声。

青钰气恼地冲它挥帕子：“小畜生，吓唬谁呢。”

不曾想渡渊跟了她们主仆一路，一直到同福酒肆，两人方才知晓萧衍今日不在京中。

青钰又气得作势去揍渡渊，敢情这乌鸦是知晓萧殿下不在，但是既不告诉她们，也不拦着，只让她们白白跑这一趟。

她跟着照影也学了几日的武功，现在的力气可以称得上突飞猛进，阿篱都怕她一巴掌给这只小乌鸦拍成鸦饼了。

“渡渊大人，我想给萧公子传个手信，你能不能帮忙送到？”阿篱礼貌地问。

乌鸦轻巧地一跳避开青钰的攻击，在茶桌上走的昂首阔步，又是“嘎啊”地一声。

这是何意？

渡渊用它的喙在桌面上沾水“笃笃”地写：追凶，不知踪迹。

阿篱一时气结，不知踪迹臭乌鸦你还傲睨一世的样子，一时又担心起萧衍的安危，总见他亲力亲为地做事，不乐于假他人之手，他应该是极为辛苦的吧。

她将自己对那位西固大人丢玉一案的猜测给渡渊留下口信，提醒萧衍此案可以从京中的典铺查起，前几日典铺的现银大量被人揽下来，不得不让人联想到是有人当了那批贡玉。

随后带着青钰往石头家所在的窝棚街去。

石头已经失踪五日了，不知家中母亲妹妹如何，她决定自去拜访。

京中纵然城阙巍巍，也不乏破败的竹屋茅舍，或是用木片扁石搭垒成的简易窝棚，这般攒簇紧邻的居所其实是每个城坊必不可少的贫墟，似人面上抛不去弃不掉的斑点与瑕疵。

长安城越临近外城门，破瓦寒窑的分布越密集些，往往临街锦绣繁华富丽成堆，拐进一条不知名的巷子走到尽头便是污水横肆，腥臭晕眼。

此处自成一番独特的气象，白日里贩夫走卒们多半抬起挑担走街串巷吆喝，揽杂活的也着急忙慌地早早奔走，只有枯瘦的老者与污垢不堪的孩童行在破窑间泥泞小径上。

孩子总是快乐的，天下于他们而言实在太远，玩乐近在眼前。然而时不时又有黑心肝的货童贩子劫舍，因此有人家养瘦犬。

此时已是薄暮时分，深秋露重，原先在人烟攘攘的地方尚不觉寒冷，现下寒凉的霜气打在人身上浸透薄袄。此处星星点点地燃着火苗，苍白的烟从惨淡的火苗上四散飘零，一股一股地如同野地孤坟间化不开的怨念。

况且也没有人家点着灯，阿篱在一处火苗前见到一位老人，原来这是她们造饭升起的火，她询问了好些时间，终于弄清楚了石头家在何处，于是踩着污水，深一脚浅一脚地向窝棚街深处走去。

石头家中的情况倒是没有外面看起来的糟糕，母女两人住在泥土和着木屑筑成的两间茅草房里，阿篱在小而歪斜的破院门外敲门的时候，母女二人正待睡下。

小女孩警惕地趴在门边瞧着外面的两人，看见是两位女郎她的神色明显松懈下来，阿篱向她解释：“我们是石头的朋友，是代他来给家里送东西的，石头近几日有事绊住了回不来。”

虫娘的眼睛忽闪，亮晶晶的，一张脸只有巴掌大，看起来便让人疼惜。她高高兴兴地将二人迎进去，脆生生地喊：“娘，娘，阿兄让人送东西了！”

屋内并无点灯，一片昏暗中阿篱只见一位瘦弱的妇人摸索着从内间踱出来，青钰上前将人搀扶着，坐在一处老木疙瘩的平顺截面上，妇人颇不习惯被人搀扶，又摸到了青钰袖口的软布，禁不住声地道：“不敢，不敢。”

屋内再无可以坐的地方，阿篱蹲在妇人面前，向她交代了来意，同时让青钰将二人带来的些许粮食交给虫娘。虫娘欢天喜地的将粮食藏在里间屋子的床下，又不好意思地道：“这里贼多，阿兄以前教我们这样藏的。”

阿篱笑着唤她过来，取出帕子里包着的几块梅花糕递给她，女孩似乎不敢置信地问：“这是给我的吗？”

“嗯。”阿篱点头，今日过来的仓促，没有时间去买糕饼，这梅花糕和粮食都是她从同福酒肆顺来的。

女孩将一块梅花糕掰成了四块，同这屋内的众人分享，见大家都摇头，她便一个人仔仔细细地吃着，即使如此，她也只吃了这四块中的一块。“余下的还可以和阿兄分一分。”她的声音还伴着稚气未脱的奶音。

阿篱压抑着内心的酸涩轻抚着她的脑袋：“全部吃完也没关系，我还会给你们带其他好吃的。”

离开窝棚街回到校礼监后，阿篱挑着灯将文轩书馆所要抄的一卷书赶完了，石头还未找回，无论如何需要去书馆交个差。

好在最后那书馆的东家并未计较是女子前去交涉，大概是她的字很入那位东家的眼，东家也不认为是女子能写就的。

东家复给她备了足足一月的钞量，同时还有几份待题字的画稿，题字虽然不易，能挣的银子却多，因此她少不得埋首在诗稿中好几日，搜索枯肠地完成了，这是后话。

很快到了去严府帮忙的这日，她们斗茶输的这一班人却有人因身体不适告假，贾黛雪主动提出补这一空缺。

嬷嬷原对她印象就是极好的，今日又帮忙解了燃眉之急，因此这一路上除了贾黛雪，其余无人得到嬷嬷的好脸色。

严府所在的醴泉坊前后是开阔的长街，街旁茶楼、酒馆、作坊林立，车马络绎，摩肩擦踵，今日京中朝中赴宴者甚多，严府门前更是宾客如云。

校礼监来的这二十名监生，除了配给到严世子几位贵妾身边的，其余全部要被指派到小厨房。世子爷的姬妾二十余个，能算得上贵妾的倒不多，而寿宴这样的场合，一般的姬妾是上不了台面的。

阿篱偷偷观察了那几位称得上贵妾的，个个是如花似玉的面庞，其中一位更是姿容胜雪，一眼瞧着就是个脱颖而出的。

贾黛雪和嬷嬷的关系近，她便顺理成章地留在那位脱颖而出的美娇娘，柳若眉的身边做女使。

阿篱没有看见丹音，稍微有些失落。

从理性上来说，对严楷这种荒淫无度的烂人，得他的宠爱简直比日日受刑更煎熬，但是从感性上来说，她又希望自己的朋友过得好些。

最后，不出所料地是阿篱被嬷嬷安排去了小厨房。

大宴客多，绝大部分食材是日前备下的，只需要简单地蒸烤加热便算是完成了。最为忙碌的还得是这批调来的监生，那几位家中有权有势的女郎已经在前院的席间自在地做着女使了，舍在小厨房这边的一时来人要新砌的花茶，一时要各式饮子，一时又被恼了茶色不足。

除了严世子这个严府大房千恩万宠的大儿子，还有几位姨娘的儿子女儿，另有二房三房的诸多人口，光是这一大家子的人，互相有掰扯不清的，便派女使小厮到小厨房撒一回泼，无非是你多了这项，我短了那项，无一刻消停。

阿篱简直想象不到丹音在这群尔虞我诈的人中间过得是什么日子。

小厨房这边是碟打碗飞，前院的席间也不消停，听说是为了严老爷去岁给大儿子严楷捐了个给事郎的官职，有儿子的姨娘不满意，二房三房也不满意，几家子纠集起来在大宴上闹得不光彩。

一会又有去前院送茶的女郎回来说，严世子也太不成体统了，吃醉了酒竟然闯进女客那边的席，调笑好几家小姐，严老爷扣了他在外书房狠狠地骂了一通呢。

“只是骂一通吗？”阿篱问。这样品行不端的，若不出力狠打一顿做做样子，那些被调笑的小姐家里如何交代。

这名女使应道：“正是呢，原先严老爷板子都提起来了，人也叫按住了，叫老夫人哭丧了一通，又没打成。”

阿篱突然就理解了那日在长街上为保丹音，在严世子的车驾旁同他争辩了几句，萧衍为何要说她站在腌臜的地方。

几人正说着话，这时轮到了阿篱去递茶，正宴上这时只余半数的人，其余的或是提前离席，或是在游园叙话，她倒是未遇到那些令人咋舌的争端。

只是走在回小厨房的石子甬道上的时候，遇到一个满脑肥肠的无赖。

那无赖似乎是特意候在花枝子后面蹲她，虽然这时花叶凋零，然而附近有假山遮掩，阿篱一时不查，叫他堵住了路。

无赖色眯眯地盯着她，脸上的横肉因为笑容挤到了一块：“小娘子这是往哪去？”

阿篱并未理他，现在唯有往回走回到宴间才能摆脱这人，她马上折身返回。

身后的人快步跟上来，他的体型大，身体不住地抽在两侧园子里迎春的老叶上，发出“噗噗”的声音，阿篱听得胸中如擂鼓，从小跑到大步流星地飞奔。

却在过了转角快至大宴的时候发现，隔断园子的月门被紧紧闭上了。

她完全不抱敲门的希望，看了一圈，发现斜下方竟有一条岔路，掩在一片半枯的竹丛间。

不假思索地跨进这条路，一直跑了许久，七拐八拐，直到身后再无动响才气喘吁吁地停下来。

她跑进了另一处园子，这里树深叶茂，高高的华盖木遮蔽天日，地上落了一地的硬果。

情况变得更加麻烦，她第一次来严府，这会子还迷路了，而这处院落看起来又是偏僻少有人来。她捡起了地上的硬果，打算自己向不同的方向探路，用硬果在路的一端作标记。

还不待她捡几个果子，园子的另一面传来人声，听着是女郎轻柔的声音，她心下大喜，便要冲上前去问个路，不想接着又听到了男子的声音。

她在原地踟蹰了一刻，说话人已经走到她的前方，那女子的脸分明是贾黛雪。男子她倒是不识得，身着深绿锦袍，束着金冠，腰间玉带琳琅满目地挂满了物什，似乎是位官衔不低的大人。

很快，两人前后进了面前的屋子。阿篱心中警铃大作，她直觉这两人在做什么见不得人的勾当。好奇心驱使下，她矮身蹲在山墙附近的一丛茂盛的君子兰后。

先是听见屋内男人说：“是自己愿意来的，还是？”

贾黛雪的回复倒是并未听清，很快她便从屋内出来了，阿篱见到她警惕地四下张望一番，快步离开了这个园子。

一小队侍卫紧跟着列队守在园子附近，这着实不妙，在他们离开之前，阿篱只能一直躲在这个矮小的地方。

她在原地缓慢地活动麻木的双腿，渐渐地，屋子里传来轻细的呜呜咽咽的声音，她以为是蹲太久自己出现幻觉了，没想到仔细去听那声音仍在。

怎么回事？贾黛雪不是已经离开了吗？怎么屋子里还有女人？

在她思考这些问题的时候，屋子里的声音已经由呜咽转为难耐地呻吟。里面的人一定极为痛苦，平生第一次，她在后悔自己没有一身武功去破门而入，救出屋内的女子。

可是很快，那呻吟声又愈发地高亢起来，还混着男子粗重的喘息，像是春旱许久淋漓地下了一场透雨，此时她终于模糊地意识到里面的人在做什么，除了自己抑制不住地难堪之外，她更不明白贾黛雪的所作所为。

方才亲眼所见，男子是贾黛雪引过来的，里面的女子早就在内室了，而贾黛雪今日应当跟在严世子的贵妾身边。

她的心中逐渐形成了一个可怕的猜想，里面的女子不会是柳若眉吧！

她又想到在晴鹤楼遇见的那个，她差点错认为是贾黛雪的女郎。若不是她认错了，而是贾黛雪私底下便与这些大人过从甚密呢？

她愈发被自己的想法吓出了一身冷汗，不敢再深究下去。

先前跑得浑身脱力便出了汗，这会子吹了许久墙根底下灌进来的风，冷汗干透了再度紧贴在皮肤上，唇角也干巴巴地起了皮子。

这时她才发现身后的墙角处竟然有个狗洞，狼狈地从洞口爬出去，沿着砖道行了许久，终于见到一名严府的女使，她急急忙忙地问了路，终是回到了亲切的小厨房。

白白茫茫的一片雾气在厨房内蒸腾着，先前同她说最多话的那名女使诧异地盯着她：“你怎么搞成这幅样子，前面的席都快要撤了，你现在才回来啊。”

阿篱在水井处净了手，用帕子擦了脸，又喝了些热水润唇，这才觉得整个人从恐慌中抽离出来。

她遮遮掩掩地解释：“方才迷路了，绕了许久才绕回来。”

“哦，这会子他们在学蒸糖糕，那位白案师傅是打漳州过来的，手艺很是不错呢。”

“是嘛。”阿篱向厨房内伸着脑袋看，雾气太重，只见一道道人影围着一位戴高帽的师傅：“咱们也跟着学一学？”

女使笑着回她：“你去吧，我方才帮你送了趟茶水，这会子只想歇着。”

“额。”阿篱不好意思起来，她在身上摸索着看能不能找个像样的谢礼，可惜她的首饰已经当了个干净，唯一剩下的是不能算得上首饰的平安符，正是萧衍曾经借轮回道长的手送的那一枚。

“实在对不住，身上没什么能谢你的，我同你们府上的丹音私交甚好，明日我封了谢银让她代为转交。”阿篱诚恳道。

女使听了连连摆手道：“这可不必了，不过你认识丹姨娘啊，她人最是温和的，只是在府内经常受其他主子的欺负。”

阿篱听了也只叹气，下次定要再好好劝一劝这个死脑筋的姑娘。

她顺势同女使打听了一遭柳若眉，女使也只是知晓柳姨娘是世子爷心尖尖上宠着的一位，脾气是阖府公认的好。

世子爷尚未娶正妻，柳姨娘算是贵妾中最得世子爷欢心的一位，若不是出身不好，怕是世子爷早就将人扶正了。

至于旁的，她既不是那院里的丫鬟，也不是常在主人家面前得脸走动的，自然是一概不知了。

之后阿篱便转进小厨房跟着白案师傅学制糖糕，那师傅不光是蒸发的手艺好，做的糖糕样子也奇巧，许多样式是阿篱原先从未见过的，她学得仔细，想着会了这一桩手艺回去便可以做出来犒劳犒劳青钰。

不知怎么又想到萧衍，连渡渊也不知晓萧衍去了何处，何况此去是追凶，不知形势如何，先前萧衍帮了她许多，现下她除了用手边的忙碌压下止不住的担心，却帮不上任何的忙。

她团着手中绵软的面团，心思辗转。听得有女使好奇地同老师傅打听为何从漳州过来，老师傅原先的态度一直是和善近人的，这个问题却让他变了脸色。

只见老师傅紧张地前后张望一番，压低声音道：“沿海一带不太平了，海妖闹的厉害，我原先那老本家一夜之间被劫个干净，我这番是死里逃生一路北上才捡了条命啊，听说越往南闹的可是越凶。”

小厨房内开始窃切讨论这件事，也有略微听说这事的，一脸凝重地低声言道：“可不是，我听说最南边的交趾一带都压不住了，也不知是什么精怪，白天蛰起来，夜间满城里肆虐，不知带走了多少人了。”

没听说的人中有不大信的，满不在乎道：“你们还信这个，这世间哪有精怪啊，那些狐鬼传说还不是说书人编出来引你们去听的。”

阿篱是见识过玄之又玄的轻功、内力这些的，她想着这些作乱的精怪怕不是哪一批修了不良功法的术士。

漳州与江州相邻，她想起家中的父亲母亲，难免焦心，好在老师傅听得她的担忧，告知她江州目前一切都好，不过也不能确保接下来不会波及到江州地界。

在严府的一日，阿篱只觉得疲惫不堪，晚间回到西下房，青钰同她说要租的宅子已经看了几处合适的，只待她抽空去敲定下一处，这却又是件费时的事，她便全权委托青钰替自己定下，总不过还是她们二人住着。

随后复挑明烛火，将今日原定要誊录的书抄完，另写了一封信嘱咐青钰一早寄往江州，只盼父亲母亲见到她的信，对那精怪有所防备，若是情况不好，往京中避祸才是正经。