每年暑意最盛的六月是叶家医馆入岭游医的时节，此时江州城里的叶家医馆大都是半开馆状态，东家及医馆坐镇的圣手一同前往岭西。

这年随行带了孩子们，除了便宜照应，也是消夏。

人定时分，一干人等抵达石矶道，当中有几间宅院是祖上传下的基业。江州的新祠堂未建之时，这里只有节下祭祖开门祭扫，其余自是长日寂寂。

如今竟是祭祖也不必来此，幸而族里定下了盛夏一季返乡行医的规矩，这一处宅子倒不至荒废，也请了人常住看守。

叶深篱是叶家最大的女儿，刚过及笄之年，另有一个阿妹尚且一团孩气，还有阿弟十二岁余，顽劣淘气。

山中夏夜蚊虫奇多，每间屋子除了挂起纱帐，还会在门窗熏上防蚊火绳。

饶是这样，躺在床上的阿篱耳边的嗡嗡声依旧不绝于耳。算算时辰已近四更，往日强迫自己入睡的方法终于起了作用，她于半梦半醒之间仿佛听见了一声清晰的振翅，但此时正待青云出岫，神思惫懒，只得迷迷糊糊睡过去了。

翌日清晨，暑热还未蒸腾上，清澈透亮的露珠凝聚起来，遍铺在大片大片的酢浆草上。

弟弟是初来乍到，跟着他们的常随青钰白羽也不是安静的，几人很快在老宅转腻味了，吵着要往附近的英沅湖去玩。

阿篱幼时常来石矶道地界，对这一带的山川地势大体还算熟悉，她便自告奋勇带着弟弟往湖边去。

山野间苘麻的花期刚刚过去，明黄的花苞半开未开——只余寥寥数朵，翠绿的长杆撑开胜过团扇大小的叶片，小心地呵护着初结的青果。

英沅湖是一方占地数亩的荷塘，此时几人行至湖边，四下里荷香扑鼻，新成的小雨蛙跨越两片贴水莲叶，惊动了水下的游鱼……

景致确实不错，只是日头已升，空气在热浪的烘烤下逐渐开始凝滞，阿篱很快觉出浑身汗涔涔的，看向其余人与自己也是一般无二。

“热煞人了。”阿篱自小体质孱弱，受不得暑热，此时挚着荷叶伞盖顶在脑袋上对着弟弟叮嘱道：“阿姐去道旁的树荫下等你，你可别跑远了。”

又嘱咐青钰和白羽好好跟着人，弟弟千帆的水性好，她倒是不担心落水的事，只担心这几人玩得野了，跑得不知踪迹。

“阿姐放心吧，我去湖心给你采荷花回来。”叶千帆应着话一溜烟地跑了。阿篱一直注视着几人稳稳当当上了湖边的竹筏，这才抽身往横柯蔽日的树影下待着。

她靠着树干细细地琢磨新的香方子，既然今日有荷花，少不得用荷花炮制些夏香出来。

不期然耳畔传来吹吹打打的乐声，阿篱循声望去，只见沿湖那头道上来了一队送亲的队伍。男子们腰间系着红缨，女郎们腰间绑着红绫，加上抬喜轿的轿夫一行不过十来人。

榴色的喜轿上还七零八落地勾上些山野间的蓬麻，看来新妇是远道而来。

很快队伍在阿篱的面前停下来——只有她这处尚有些阴凉，领头的壮年男子从斜跨的褡裢里取出干枣递给阿篱。

“今日我家妹子成亲，见者沾沾喜气。”

阿篱接过枣向更里处靠，给新来者腾出歇脚地，“多谢大哥。”

壮年男子穿着红棕色短褂，若不细看几乎分辨不出他和短褂融为一体的肤色。汉子们此时拿帽檐或是衣裳扇风，胡乱坐在地上抱怨苦热的天。落地的轿子此时由内掀开帘门，一张嫩生生的脸探首出来。

壮年男子疾声提醒：“莫出头，莫出头，还没到夫家漏出脸不吉利。”

阿篱想着那轿子里定蒸得人难受，她笑着对男子道：“大热的天轿子里别把人闷坏了。”

轿子里的新妇放下帘子也求道：“千儿哥，我只打帘子透透气。”

男子想了想无奈道：“罢，罢，只是千万别出轿门。”

轿旁送亲的女郎连忙扯着门帘，阿篱看着那新妇不过十三四，头发将将能总出一个妇人髻，好奇地上前搭话。

原来新妇要嫁到过了岭的河源去，这一去还得有半日的脚程。她看着新妇脸色不大好，猜到她大概是又热又饿，好在她的帕子里还包着两块早间的凉糕。

“喏。”她将吃食分给新妇，壮年男子看见本想说什么，终究还是把话咽下了。阿篱又从荷包里取出自制的薄荷香，用蒲叶给新妇卷了一截道：“此香敷在耳后或当阳穴皆有提神的功效，你这可还有半日得熬呢。”

新妇感激地望着她：“谢过姑娘，只是我没有能回报的。”

阿篱笑着朝她摆手。此时送亲队伍估摸着再歇下去误了时辰，抬轿汉子们立时起身动作起来。

树丛后的沟垄间不知何时卧了一拨山贼。几乎是电光火石之间，一伙精壮的厮杀汉冲出树影，举着阔刀带着棍棒登时团团围住送亲队伍。

吹鼓手吓得扯出一声极为刺耳的“吱——”的长调。

阿篱也被困其中。

这伙山贼的首领在轿子前方，阿篱现下在队伍后首。她背对着首领，只听其高声嚷着：“钱财留下，轿子里的也留下，其余人麻溜的滚，爷爷我今日大发慈悲饶你们一命。”

话音刚落，轿夫并吹鼓手呼天抢地一撒手都跑光了。

阿篱看见两位送嫁女郎也是两股战战，只怕是吓得腿软才没有跑成。她强行按下心内恐惧，思考现在的对策。

对面山贼有十余人，皆为青壮的亡命之徒，对方还有趁手的刀棍。若对面只求财物大可弃财保命，可这些人现在还要截轿。

她这时才明白新妇不能露脸正是为防被贼人惦记。

什么世道？她愤愤地想。

“头儿，后头这个更水灵，要我说只留这一个就是今日死了也值！”

“？”阿篱瞪了一眼说话的精瘦山贼，快速扯下送轿女郎腰间红绫遮住脸。

她不知道这样将原本清丽的脸更衬出一种妩媚来。

后首正对着她的几名山贼，毫不掩饰地拿狡黠的鼠眼盯住她。

新妇的哥哥千儿哥一张脸紧紧绷住，他死握住轿把抵在轿门前，“想掳走我妹，先杀了我！”

山贼首领并未理他，对着后首道：“押过来看看。”

“慢着！”阿篱喝退作势朝自己靠近的几名山贼，转过身向首领的方向走，在千儿哥的身侧止住步子。

这首领长得细眼疏髯，整张脸的褶子里都夹着阴险狡诈，他盯着阿篱满意地发出“啧啧”声，听得人脊背发凉。

阿篱将自己的荷包一股脑塞给身侧的千儿哥，同山贼首领周旋道：“我知晓今日逃不出壮士的手心，总归我会自愿同壮士走，不如就拿我来抵轿中新妇。”

山贼首领捋着堪堪一撮胡须，眯缝着眼睛，全然不信她的话。

他提着刀拨开面前的树枝，走到阿篱面前，伸出满是疤痕的手指挑起她的下巴：“你，我要了，她，也跑不掉。”

阿篱并未细听他的话，她瞧准了那张恶心的脸凑过来，迅速抬手抛出一把香粉——这是方才余下的那截薄荷香。阿篱给千儿哥递荷包只是为着引走山贼视线，这样她才好暗自将香饼在手心碾成粉末。

“啊——”山贼首领发出痛苦的嚎叫，其余山贼蜂拥围过来查看，后翼的包围圈一时空缺出来。

千儿哥的气力也大的吓人，他竟将轿子的木把掰折了，不要命地朝后侧山贼抡起棍子，“快跑！”他扭头朝阿篱道。

轿内新妇也摸出轿子，她拉上自己的哥哥同阿篱往相反方向狂奔。

一切在瞬息间发生，山贼首领捂着自己红肿滞涩的眼睛勃然大怒，“一群蠢货，饭桶，还不追！”

“小猢狲们，追那个美人！”

阿篱沿着英沅湖畔只跑出一小截便跑不动了，空气闷热而无一丝风动。她大口地喘着气，眼睁睁地看着后方追匪越来越近……

这时眼前一道红光乍现，只见两道黑影破空而来，呼啸声响彻耳畔，只一息之间那些追过来的山贼全没了动静。

阿篱未见着搭救她的人，头顶明晃晃的日头晒得她眼花缭乱，除了四肢无力，她还头晕耳鸣、心悸心慌。

难道今日未折在山贼手里，竟然卒于伤暑？她只盼那好心搭救自己的二人能将她拖到阴凉处缓一缓。

不待她接着想，暑热从面颊烧至心口，她眼前一黑栽倒在地。

等她醒过来的时候，身上的衣裳竟然湿透了，她躺在湖畔蒲苇旁，只需要一个翻身便会滚进湖中。

吓得她马上翻坐起身，朝身后草间撤回几步。

“方才下雨了？”她看着周围暗自嘀咕。此刻她的周身弥漫千百种花香，眼前是盛水攲斜的荷叶，拿手抚在面颊有冰凉潮湿的触感。

看来是落了一场雨，这雨水还影影绰绰藏纳香气。此时头顶堆砌的云层逐渐弥散开，稍远处的晴空下照旧是炽烈的骄阳炙烤盛暑大地。

阿篱估计着时辰不早，弟弟一行也该回来了，于是飞速临水整理了一番自己。好在夏日衣裳干的极快，直到回到老宅，一切都一如既往，无人看出端倪。

然而叫她始料未及的事还是发生了！