“凯瑟琳，我去诺兰实验室上班你也要跟着？”元之荞走在前往实验室路上，而她身边除了安全局派来的监管警卫，还有一个凯瑟琳。

“小姐，请您见谅，”凯瑟琳知道无论自己扯什么理由，都会被元之荞看穿，于是干脆说了实话，“保罗先生知道您要去丑国，所以希望我这段时间看紧些。”

“假如我要做实验，你也要跟在一旁？”元之荞看着凯瑟琳，在心里思考甩开对方的方法。

“这倒不会，”凯瑟琳笑笑，“我对科学不了解，待在一旁可能会给您添麻烦，保罗先生说了，让我待在您工作旁边的屋子就行。”

元之荞瞟了一眼身边的景色，有意无意地说道：“一个安全局，一个科学局，我可真令人紧张啊。”

英国有很多华美精致的建筑，也有很多砖红色的房屋，却因较少出现艳阳，元之荞总觉得这里寒冷，像被无端蒙上了一层凉灰色的滤镜。她紧了紧风衣的领子，将手插进宽大的口袋，思索昨晚钟以墨秘密交给她的资源中，有哪些可以安心地用在自己即将实施的计划上。

“买鱼吗？女士买鱼吗？”一个戴着贝雷帽的小男孩举着一条金鱼，不断询问过路的行人。

“买鱼吗？”男孩走到了元之荞面前，刚想叫卖，就被元之荞与众不同的面容看愣了，他眨了一下眼，像是看清了元之荞并非本国人，这才问道，“尊敬的女士，您要买鱼吗？”

凯瑟琳：“小孩，我们不买……”

“怎么卖？”小男孩让元之荞想起了元知宁，她有些不忍，于是打断了凯瑟琳的话。

男孩高兴地把手举得更高，像是要让元之荞看清手中的鱼：“五英镑。”

“五英镑？”凯瑟琳惊讶得瞪大双眼，“孩子，你知道五英镑在市场里可以买多少这样大小的鱼吗？整整一箩筐呢，而你这鱼不过拇指大小，还只是一条，竟也敢卖如此昂贵的价格？”

小男孩不悦地嘟起嘴，辩驳道：“这是海葵鱼，是我爸爸从海上捞来送我的，也是我最好的朋友，不是用来吃的。”

凯瑟琳皱起了鼻子，觉得眼前的孩子简直在异想天开，就算是有钱没处花的贵族，也不会花五英镑买一条既不能吃也不好看的观赏鱼。

“既然是你最好的朋友，为什么要卖？”元之荞弯下腰，看着透明塑料袋中的海葵鱼，这种类型的鱼统称小丑鱼，因年幼时与海葵共生，故而别名海葵鱼。

海葵鱼通身橘红，脑袋后与腰身有一条白色的裙带，使用了黑色勾边，甚是可爱。小男孩也顺着元之荞的视线看向海葵鱼，眼中不舍：“爸爸病了，需要五英镑治病，所以只能卖掉它。”

海葵鱼在清澈的袋子里游着，扁平的身子靠近塑料袋，一脑袋撞了上去，发出极轻的扑簌声，元之荞见状，心中蓦然一动，放在口袋里的手也不自觉地捏起：“我买了。”

“小姐？”凯瑟琳震惊地看着元之荞。

元之荞起身，从钱包中取出一张10 英镑的纸钞：“给你爸爸治病吧，多的算我给你的小费。”

小男孩兴奋地谢过元之荞，接了钱，小心翼翼地把海葵鱼交给元之荞，又恋恋不舍地看了一眼：“美丽善良的女士，您一定会被上帝保佑的。”

“小姐，您买它干什么？”等男孩蹦跳着离开，凯瑟琳便一脸莫名地看向元之荞，而此刻的元之荞正托着袋子，仔细地观察里面的海葵鱼。

很健康，游动的样子也很活泼，看来被小男孩照料得很好：“没什么，只是觉得与它有些相像，所以买了。”

“相像？”听到元之荞的话，凯瑟琳倍感奇异，她盯着那条小小的鱼，“哪里像了？”

元之荞并不回答，而是带着它继续走向实验室。

它的确像我，坦诚也好、决定也罢，感情的困境却不会因此减少一点，就像这只活在袋子里的海葵鱼。周围的边界看似是透明的，可我与它，都没法出去。

*

钟以墨一早就在诺兰实验室的大门口等着了，等他见到元之荞出现，马上就从保安岗走了出来。

“送给你，塞西莉亚小姐，”钟以墨将手中的粉蔷薇递给元之荞，正是假面舞会那晚，他们在花园见到的品种，“欢迎你来到诺兰实验室，也希望你能够喜欢。”

元之荞接过了花，与那晚不同的是，这一大束蔷薇花开得正是繁盛，她对上钟以墨的笑眼，不曾发觉自己的眸中也带上了笑：“谢谢你，克伦威尔先生。”

钟以墨的忐忑稍稍平复下来，他走到元之荞身边，开始介绍实验室里各个部门以及工作机制。“对了，塞西莉亚小姐，”钟以墨注意到了元之荞手中的鱼，“那是什么？”

元之荞把袋子提起来：“你说这个？”她笑了笑，“这是我刚买的海葵鱼。”

“你喜欢这个？”钟以墨看着里面游动的小鱼，有些诧异，他从未知道她还有这样的一面。

“喜欢，”元之荞放下袋子，一边观察实验室内的布局，一边补充道，“也不喜欢。”

她喜欢它本身，却不喜欢它的处境。

钟以墨有些疑惑，不明白元之荞说的是什么，准备换个话题，就见元之荞看向了他：“克伦威尔先生喜欢吗？”

钟以墨对上元之荞那双沉静的眸子，嘴角不自觉扬起：“自是喜欢。”

“那就送给你吧，”元之荞把海葵鱼递了出去，“不要养死了。”

如果她有这样的困境，那她绝对不要长期保留。

钟以墨怔愣地接住海葵鱼，不知事情怎么就变成了这样，袋子冰凉的触感让他回神，他低头望着那条橙红的身影：“送我了？”

“嗯，”元之荞走过钟以墨身边，发现了一排机房，她的兴奋瞬间冒了出来，电脑才是她的老本行啊，元之荞转头看着钟以墨，“你送我一大束花，所以我回你一只小海鱼，不行吗？”

钟以墨目光变得温柔起来，这还是她第一次当面送自己礼物，他的笑容绽开：“当然行，我会好好养，不会养死的。”

元之荞的喜悦更明显了一些：“克伦威尔先生，我能参观一下你们实验室的电脑吗？”

“当然能，”钟以墨眉梢的欣悦也更清晰了些，“不过在这之前，我想先把实验室的成员介绍给你。”

*

还有十天才到峰会的日子，但钟以墨担心诺兰被安全局放出来后会捣乱，于是提前准备元之荞和实验室的人去丑国，也能给元之荞多一些时间探查地形。

因此，元之荞这几天就肉眼可见地忙了起来。

她无意在诺兰实验室站稳脚跟，所以她既未在其他科研教授面前出风头，展露自己的才能，也没有加入原本的科研小组，而是自己成立了一个技术项目，预计在丑国回来后“正式启动”。

科学局的人想插手，安排助手进去，但钟以墨暗中拦着，也在明面上延缓对方动作，所以科学局答应了等“项目开始”，再正式接受元之荞的考核进去的计划。

元之荞结合钟以墨给的信息，以及对丑□□会的一些了解，大致做出了营救计划，但具体细节还需要她亲自到丑国勘测，以及与两位专家接触后，才能再做调整。

除此之外，元之荞还借着钟以墨的掩护，见缝插针地在实验室里敲代码，做着事前准备。

另一边的钟以墨，除了处理必要的人际关系、暗中准备元之荞需要的东西，剩下的，便是在家养鱼。

他把海葵鱼养在了一个极大的鱼缸里，并搬上了海葵与水草，也给它取了名字——玛卡。

“先生，莉莉小姐带着她的朋友上门访问了。”

钟以墨看着鱼缸中自由自在的玛卡：“她说来干什么吗？”

“莉莉小姐说给您带了礼物。”

钟以墨叹了口气：“让她进来吧。”

当莉莉与格蕾丝被管家领进门时，见到的就是钟以墨坐在鱼缸前赏鱼的一幅情景：“表哥？你什么时候养了鱼？呀，还是这么小一条。”

钟以墨转身，对两位女士行了一个简单的绅士礼，纠正道：“不是买的，是送的。”

“谁送的？送这么小？也太小气了。”莉莉撅着嘴，眼里不屑。

钟以墨收敛了客气的笑容，而格蕾丝见到钟以墨神色不对，当即出来打圆场：“这小鱼真漂亮，克伦威尔先生，不知是什么品种？”

“玛卡是一条鲈形目雀鲷科海葵亚科鱼。”钟以墨专门查了它的来历，说起来头头是道。

格蕾丝却注意到了“玛卡”这个名字，她的心脏骤然一缩，望着钟以墨满目欢跃地聊起那些枯燥的鱼类知识，心中隐隐有了一个不想面对的猜测：“克伦威尔先生……”她忍不住打断钟以墨，“请问这条鲈形目雀鲷科海葵亚科鱼……”

格蕾丝不是一个踟蹰的女孩，她对爱情一向都采用直进的态度，但在出口前，她仍是犹豫了。

“什么？”钟以墨主动提起了话题。

莉莉看向格蕾丝，有些困惑：“怎么了，格蕾丝？有什么想问的你就问吧，利亚姆表哥会回答你的。”

格蕾丝咬了咬下唇，鲜艳的唇上印出一道白痕：“这条鱼，是不是一位女性赠与先生的？”

“是。”钟以墨并没有隐瞒。

果然，格蕾丝的目光黯淡了下去，“玛卡”这个名字，有向往爱情的意思，看来克伦威尔先生已经有心仪的女士了。

“谁？”莉莉听到这话反而有些惊讶，“利亚姆，你不是从不收淑女们的礼物吗？”她边说边上前，指着那条被吓得躲进珊瑚丛中的海葵鱼，“所以这是姨妈送的吧？”

钟以墨皱眉，拍掉了莉莉的手：“不要做出如此粗鲁的举动，这是塞西莉亚小姐送的，正是假面舞会上你们见到的那位黑发淑女。”

“什么？”莉莉的声音直接大了一倍，“你答应那个东方女士的追求了？”

钟以墨面上隐隐有些不耐烦，他打定主意，这次之后，若非正事，他不会再让莉莉·史密斯上门了，钟以墨再次纠正：“不是她追求我，是我在追求她。”

莉莉突然回头看向格蕾丝，果然在格蕾丝脸上看到了失落的表情，莉莉不愿意自己最好的朋友难过，她还希望自己最好的朋友能够成为自己的嫂子，然后一直与自己住在一起呢！

莉莉急切地看向钟以墨：“那你……”

“还没有，”钟以墨知道莉莉要问什么，于是叹了口气，耐心说明，“我给她送了很多东西，之前不接受未婚妻也是因为她，当然，我也为了她漂洋过海。后来她来到了英国，于是我又追着她回到了英国。”

“虽然花费了很多力气，可我依旧没得到她的答应，但我相信，总有一天我能打动她，”钟以墨说得相当直白，不顾莉莉脸上微愠的表情，继续道，“所以莉莉，你以后不要再给我介绍淑女了，作为家人，我知道你们都操心我的婚事，但这事，我自有定夺。”

莉莉快速望了一眼格蕾丝，随后又气愤地冲着钟以墨，想要强行替自己朋友挽尊：“哼，逗狗还给零食呢，你就只得了这么可怜的一条鱼，我看你就和这鱼一样，真是悲哀！”她拉过格蕾丝的手，“走，我们出去，不听他胡言乱语了。”

格蕾丝顺从地跟着莉莉离开了，等出了庄园门口，莉莉才软下表情，十分愧疚地对着格蕾丝：“抱歉，是我看错了利亚姆，他才不是全英国最好的男人，我……”

“没事的莉莉，”格蕾丝已经换好了心情，“虽然有些可惜，但也只是可惜而已，”她笑了笑，“不过莉莉你说得对，全英国的好男人，可不止只有克伦威尔一个，其实假面舞会上霍华德小公爵……”

管家回来禀报：“先生，莉莉丝小姐已经坐车离开了。”

钟以墨又坐回了鱼缸前，他点了点头，示意自己知道了。

莉莉那个大嘴巴，回去后肯定会向周围人诉说刚才发生的事，等大家都知道了，他就有理由护送之荞去丑国了，也能在那里暗中助她离开。

玩笑总是半真半假，真心总是借上理由才敢诉明。

钟以墨看着海葵鱼在珊瑚丛的海葵间试探游走，忽然想起了莉莉离开时对自己的嘲讽。

鱼缸玻璃反射着他寂寥模糊的影子，钟以墨长长的羽睫下垂，遮住了眸底那一丝苦涩。

是啊，他就和这条海葵鱼一样。

努力也好、坦诚也罢，他与它一样，不过是从小袋子换到了大鱼缸，虽然能看见外面，虽然拥有的东西看似更多，但他知道，周围始终有一层看不见的玻璃禁锢着他。

他与它一样，永远也无法出去。