元之荞看着钟以墨从前台走了回来，他身材颀长，浅灰的西装马甲衬得他清冷矜贵。在很多方面，钟以墨都像一位典型的西洋新式贵族，礼貌、绅士，外表温润谦和，实际内里却极难接近。

唯一不同的是，他看向她时，总是眉目温和的。

他变了很多，不太像小时候的他，也不像《绯恋》里的他。

“钟以墨，”元之荞坐在桌前，突然有些好奇他们失联的十年，他过的是什么样的生活，她仰头望着他，轻轻开口，“你过得还好吗？”

钟以墨脚步顿住，停在她身前一步，他对上她关切的双眸，唇齿微张，终是忍不住说出了心里话：“元小姐这样问，好像我们是阔别多年的朋友。”

“我们本来就是，”元之荞笑笑，她知道他忘了，故而补上别的说辞，“我指的是朋友。”

钟以墨往前迈了一步，把纸笔送到元之荞桌前，重新坐回了原位，勾唇轻笑：“那可不一定。”

元之荞握上钢笔，抬头看他。

钟以墨又低笑一声：“我还没想好要不要和你做朋友。”

笔尖在纸上晕出一个重重的墨点，元之荞低头，并未移开笔头，而是顺着这块印记往后写下甲方二字。“不做朋友也没关系，只要克伦威尔与康华的合作不受影响便好。”她簌簌写着合同的内容，并未注意钟以墨看着她的目光。

他望向她的眉眼，无意间看到她的双手。

她的手指纤细白皙，可两手的指肚与骨缘都生着茧，显然是一双长期操作的手。

钟以墨想起元之荞刚才问他要的材料，虽然不清楚那些材料能做什么，但他知道，她一定常泡在实验室，所以才造就了那样一双手。

钟以墨低首，看向自己的。

手背皮肤因频繁消毒变得干燥泛红，再加上显眼的血管与青筋，它不像一双十九岁少年的手，而像一对三十几岁劳作人民的手。

所以她扮演贵族小姐时，才一定要戴手套吧。钟以墨浅笑，毕竟那些安于享乐贵族们的手，全然不是他们这副样子。

“挺好的，”钟以墨回答元之荞之前的问题，“不算一路平坦，也不算全然顺意，但好在平安康健，所以过得还不错，”他手肘靠到桌面上，“你呢，元小姐？”

元之荞早已停笔，同样看着对方，她想了想，选择了与钟以墨一样的回答：“我也挺好的，虽然难以做到平坦顺意，但好在天性豁达，所以过得也算平安康健。”

他颔首轻笑：“我能直呼元小姐姓名吗？”

“不是不和我做朋友吗？”元之荞先前压下的介意还是冒出了头，她将合同推过去，让钟以墨确认并签名，“不做朋友却呼我全名，你有些奇怪。”

“叫你之荞哪里奇怪了？”钟以墨签完名的手又悄悄摸上了蕾丝桌布，碰到镂空的地方就止不住地抠揪，“照英国习俗，非……非朋友之间，也能叫得亲昵，这一点也不奇怪。”

“可这又不是英国，我们也处于法租界，再说，你是英人吗？”元之荞有些好笑地反问。

“我，”钟以墨一时语塞，手中柔软的图案被他抠得变形，他轻咳一声，突然站起身，“想起我还有事，得先走了，”他拿起自己那份合同，拉开椅子，却在仓皇转身之际回头看了一眼元之荞，并迅速把话说完，“账结过了，不高兴的话，之荞下次再请我吧。”

钟以墨大步离开，不给元之荞说其他的机会，而元之荞看着钟以墨位前的甜点与咖啡，发现几乎没动过。

她淡淡呼出一口气：“看来是真得还他一次下午茶了。”

*

钟以墨回家，脱下西装换上常服，打开行李箱翻看一遍，却没找到他想要的。

“奶奶，你有看见一个黑色的丝绒盒子吗？”

“哦，那个啊，我放到衣柜下面了。”贾祖惠的声音从厨房方向传来。

钟以墨立刻打开衣柜，果然在下层的衣服边上，看见了那个装首饰的盒子。他拿起盒子托在手中。

盒子很大，一看就知道里面装的是名贵宝石项链，然而钟以墨打开盒子，里面却赫然只躺着一条红色手绳，仅占去了盒子三分之一的位置。

手绳编得并不整齐，串着四颗金花生豆豆，垂坠的绳脚是尾花的模样。

这条手绳稚嫩，还带着一点粗糙，显然是市面卖也卖不出去的款。

钟以墨小心地取下手绳，掰开承载的绒布，拿出下面压着的信件。信封已然泛黄，字迹也部分洇开，但无论是信件还是信纸，都被钟以墨保存完好，没有一丝折痕。

这正是装着手绳的那封信件。

钟以墨抽出其中信纸，展开信件。

[本想祝你平顺，但身处动乱，未来之路无法皆是坦途，想祝你快乐，但一生漫长，失意低谷本就在所难免……愿在远方的你无论遇到什么，都能勇敢豁达、平安乐观]

钟以墨嘴边漾起笑容，轻声呢喃：“比起以前，你现在的字迹可凌厉多了，”他的手指拂过豁达与平安二字，笑意清晰，“但人却还与这时候一样，真好。”

“以墨干什么呢？”孙长鉴背着手，笑呵呵地站到门边。

看到孙长鉴，钟以墨急忙放好手中信件，语气紧张：“没事，不过爷爷，怎么了？”他收拾好东西，将盒子用被褥一盖，回身看向孙长鉴。

孙长鉴笑而不语，瞥向露出一半的黑色绒布盒：“以墨有心事咯。”

“我哪有心事，”钟以墨起身，拿起一旁元善开的茶包，预备待会煮水泡着喝，他辩解道，“是我今天接了一个项目，刚刚在看合同。今晚还要联系英方，好把事情落实了。”

孙长鉴挑起几许斑白的眉头，假装相信地点了点头，小声道：“放心吧，我不会告诉你奶奶的，你别担心她对你问东问西。”

钟以墨眼神斜瞄向厨房，贾祖惠正在那里忙活晚饭，他单手握拳，掩在唇边，假装咳嗽了一下，同样小声道：“谢谢爷爷。”

孙长鉴伸出食指，将眼镜拉下鼻梁，抬额挑向钟以墨，有些八卦：“今天约人小姑娘了？”

“嗯。”钟以墨轻声回答，有些不好意思。

“那你什么时候约她来咱家吃饭啊？”孙长鉴有些期待。

钟以墨这次是真差点咳了起来：“爷爷！你也太快了，”他压低声音，指尖摩挲着药包上的绳结，“她很忙的，我不能经常去打扰她。”

孙长鉴听到，重重地啧了一声，显然有些怒其不争。

钟以墨的眼里却亮起光来，带着雀跃与期待，“不过我想好了，一次上门拜访，一次感谢医生妙手回春，我就有两次见她的机会了。”

“剩下的，我再想想其他办法。”

*

元之荞将西提咖啡一口未动的甜品打包，并在路上买了些糕点回家。

今天是元知茂和元知荷的生日，虽然两人都不在家，但梁桦和元善仍旧习惯给两孩子过生日。

元善不喜甜，觉得吃糖不够男子气概，但梁桦、元知宁与元之荞一样，每每吃到甜的都将心情愉悦。元知宁看到元之荞提着小蛋糕回来，眼睛顿时都直了，不断念叨着天快些黑，这样他就能吃蛋糕了。

一家人吃过晚饭，与往年一样，给不知远在何方的元知茂和元知荷送上祝福，盼望着他们顺遂平安。

“好了，该分蛋糕和糕点了！”元知宁倏地起身，脸上满是迫不及待。

元善却睨眼，净是嫌弃：“元知宁，你都快盯成斗鸡了。一个男孩，嘴怎这么馋？”

“长身体嘛，”梁桦将巴掌大的蛋糕平均分成四份，“都说半大小子吃穷老子，他这个年纪，总是能吃些的。”

“瞎扯，”元善语气忿忿，眼神直射元知宁，“以前之荞不在家的时候，他一年能吃四份蛋糕，把他哥哥姐姐们的蛋糕全吃了，竟然还觉得意犹未尽。这哪里是长身体，这分明就是馋。”

元知宁没管父亲的指责，举着筷子，全神贯注地瞅着母亲手下的蛋糕，等自己那份放到面前，元知宁当即夹起，然后用深渊巨口接住，瞬间吃完了。

元之荞有些目瞪口呆，照元知宁这种吃法，自然是一年过四次生日都不够吃的。

“姐姐，真好吃，”元知宁笑眯眯地看向元之荞，口中含糊，显然还未全数咽下，他撒娇道，“下次姐姐还带蛋糕回来嘛。”

元善着急插话，立马冲向梁桦：“看到没有，连之荞都觉得无语了……”

梁桦这才顺向元善，有些斥责道：“别麻烦你姐姐，再过两月就到你自己生日了，到时再吃。”

元知宁闭嘴，不太高兴。

元之荞没有表态，而是用一只筷子把自己那份分成了两半，然后分别让给元知宁和梁桦。

元知宁看到，瞬间又开心了起来：“谢谢姐姐。”

他主动把头歪了过来，让元之荞摸，元之荞的确喜欢元知宁这个栗子头手感，她像洗碗一样快速搓了搓，然后看向梁桦，示意梁桦接受。

梁桦却将盘子推了过来，拒绝道：“妈妈吃不下这么多，之荞你吃吧。”

父母总是这样，习惯性地将孩子的需求置于自己的需求之上，直到孩子的需求得以满足，他们才会去满足自己，但若资源不够时，他们就会牺牲自己的部分，以哺育孩子的需求。

元之荞笑着又推了回去，心里却有些难过：“明明才这么点大，比豆腐还小，哪里能说吃不下，妈妈找理由也不找个好些的，”见梁桦露出小心翼翼的笑，不敢袒露她的满足与奢望，元之荞又觉得有些心酸，她将盘子继续往前推了推，直推到梁桦手边，同样撒娇道，“妈妈吃嘛，我都吃过了，在店里吃了好些呢。”

她是被爱托举着的孩子，她何其有幸。

她也愿意用这份爱反哺，同样托举他们。

听到元之荞这样说，梁桦才敢接下。与元知宁不同，梁桦对上自己喜欢的东西总是小口小口，想要将这份喜悦延长得久一些，可高兴之余，她又想起了元知茂与元知荷：“也不知道你哥哥和姐姐现在在哪，要是他们也能吃上蛋糕就好了。”

元善听闻，也长长叹了一口气。

“快了，”元之荞宽慰父母，“海国军现已经进入疲势，我们的胜利终会来，而这个时间长短，就看对方将抵死坚持到什么程度。”

当下是统一抗战的第六年中旬，原剧情中，海国军在第七年的八月投降。虽然元之荞的出现影响了局势，但不会改变最终结局。或早或迟，海国都会认输。

“最早明年年初，最晚明年年末，对外反侵略战争就能结束，”元之荞一一看向自己家人，像是在郑重承诺，“到时候，咱家就能团聚了。”

元善和梁桦一直都相信元之荞的话，听到都笑了起来，宛若提前预见了那天。

元善：“那时知茂都二十六七了，得给他张罗相亲了。”

梁桦：“那我得提前做些小衣服，到时知荷的孩子也用得上。”

元知宁举手：“那我呢？”

元之荞：“你去上学，然后准备中考。”

元知宁登时泄气似地瘫到椅子，双眼放空：“那岂不是还要背书……”

回到房间，元之荞继续研究仿生间谍。

宋教授那边明天或后天才有消息，故而元之荞准备先做一个甲虫。地上爬的小东西也能隐藏于桌脚等角落，进行实时监听，而且钟以墨还承诺了会运一台电脑来。

这可是好东西。

有了电脑，元之荞可将甲虫试着升级为视觉监控，再高级些，她还可以试着开发关键词触发的语音识别功能。当目标人物在提及特定事件或者人物时，甲虫就能自动拍照进行留存，甚至能将音像传送至电脑，进行远程监控。

元之荞果断开始了尝试，休息时，她习惯性地躺到椅背，放松大脑。

蓦地，钟以墨闯进了她一片空白的脑海。

那些模糊的思绪还未展开，胸腔的萤光就先不安地波动闪耀了起来。