“小姐，想知道这些，不如跟我过去聊聊？”

听见这话，元知荷顿时皱眉，不等她开口拒绝，男人就自报家门，说自己是军阀军法法官同上校徐胜，虽是文官，但也协助参与公共区域的治安管理，“小姐肯定很心急吧，跟我过去，说一下你小弟的长相，我才好叫士兵帮你去找。”

元知荷听完，面上仍有犹豫，而徐胜见状，微微转身，漫不经心地恐吓起来，“最近日子不太平，前朝那会，小孩都是拐去当菜人的，也不知晚了，你那小弟会去哪里……”

如此可怕的话，让元知荷一下就心慌动摇了，她看徐胜转身欲走，便下意识跟了过去，请求对方帮忙。

徐胜嘴角亮出一抹微笑，口中说着安抚元知荷的话，实际上不动声色地带着元知荷往他计划好的地方走去。

“徐上校……”路越走越偏僻，行人也越来越少，元知荷后知后觉地意识到不对，她话还未说完，就被一个男人捂住口鼻，极快地拖拽上了车。

车门一关开，徐胜立刻露出丑恶嘴脸，迫不及待地挤到元知荷身边，摸了一把元知荷的脸蛋，“真水灵啊，快把车开回去。”

元知荷想挣扎，但刚才不知闻了什么，如今头晕目眩，连拉车门的力气都没有。徐胜油腻的脸怼在眼前，耳边声音忽远忽近，“放心吧，只要你跟我回家，我就放你小弟回家……”

梁桦正在做旗袍，她锤了锤后腰，看向阁楼的方向，“知荷，帮我拿些丝线来。”

无人应答。

梁桦又叫了一遍，顺便也喊了元知宁，这时，她才发现两人均不在家。梁桦放下手中活计，拉开椅子，往阁楼走去，路过小厨房时，发现案板上空无一物。

“奇怪，知荷还没回来吗？”梁桦轻蹙娥眉。

“这就是我家，谢谢哥哥送我回来。”门外传来了元知宁的声音，不等敲门，梁桦快步走到门前，拉开门栓。门外站着一个穿黑色军阀军装的士兵，而他手边，是元知宁。

这个装束让梁桦心头重重一跳，她一把拉过元知宁，护到自己身后。“谢谢军爷，我儿让你费心了。”梁桦低着头，生怕给人留下印象，也不问缘由，匆匆道谢后就要关门。

士兵却一下拦住了梁桦，单手握住有些腐朽的门扉，定定地盯着梁桦的脸，像是在确认什么。

梁桦的心脏咚咚直响，眼见避不过，她强撑着抬起了头，“军……军爷？怎么了？”家里三个新军，要是被发现了，她会一口咬定不是，然后想办法让知宁快去通风报信。

梁桦心中万千思虑，却听对面试探性地叫了一句，“梁夫人？”

“我是小然啊，陵城的报童。”士兵的声音逐渐雀跃起来，像是得到了答案。

“小然？”梁桦听到熟悉的地名，快速地瞟向对方，不看不知道，一看还真有些眼熟，她很快想起了从陵城逃往山俞的渔船，“你是……李然？”

“对，”李然高兴地点头，又往里看了一眼屋子，“您和元大夫住在这里吗？”

他乡遇旧知，梁桦有些高兴，但碍于对方的身份，她依旧不打算与对方熟悉，可李然却不这么想，他站在门边，与梁桦滔滔不绝起来。

“逃出安省后为了养小欣，参了军……还好我身体好，不然当初也报不上名，”他指向缝在军装上的白色胸牌，笑了笑，还是如以前那般腼腆，“蒲城第十五巡捕营，我不是什么军爷，只是个巡逻的小兵。”

说完自己的事，又听梁桦浅浅聊了两句现况，李然想起了元知宁，“梁夫人，刚刚我去早市，同上校命我抓住小宁，但过了没多久就让我把小宁送回来，虽然小宁看着没什么事，但下次还是不要让他一个人出门了，现在的拐子可不少。”

梁桦听完，心中升起隐隐不安，她拉过元知宁，仔细询问后才知元知荷不见了，梁桦的不安一下化作实质，急忙抓住李然，“小然，你当时有没有看到知荷？”

见梁桦面上焦急，李然也跟着有些着急，他仔细回忆道：“同上校叫我时，旁边有一群人在抢梨，元小姐可能在那里，”李然安抚梁桦，“巡捕房抓来的拐子只拐小孩，我还没见过拐大姑娘的。梁夫人你别慌，我这就过去帮你找一下，说不定能找到元小姐。”

梁桦急急点头，目送李然小跑着离开，心中仍是惴惴，她一遍又一遍地踱步，终是选择关上门，然后带上元知宁去寻华常委。

华常委这边非常忙，灾荒已然蔓延，尤其是产粮大省陵省。但幸好元之荞在很早之前就研发了一号军粮，当时水患减产，所以新军格外重视粮食的贮存，这个习惯也延续至今。一号军粮数量足够，保质期也长，新军暂时不会有食物紧缺的问题，但百姓们就不一样了，华常委他们正在想办法协调此事。

粮食问题自然也影响到了这块土地上的殖民者，本地粮食不够，海国军就引进许多外来物种，而像克氏原螯虾这样的“饲料”，特别喜欢在田里打洞。如今生物入侵，进一步毁坏了农田，导致农作物减产，海国军驻地下的百姓苦不堪言。

南方许多地方，人们饿得没东西吃了，都会去捡克氏原螯虾来吃，元之荞也不例外，不过她与杨黛会多煮几次，煮熟些，以免生了寄生虫。

此刻的元之荞剪掉长发，扮成男孩，跟着杨黛一起，完美融入了逃难的人群。

她们走到陵省了，只要能找到北上的船，最快一周就能到达蒲城。

陵省的情况比当初水灾时更为严峻，此处虽是海国军驻地，但除了海国军，还有很多洋人，元之荞看到那些饿极了的人，一个个都等在洋人的茶馆外，专门捡洋人不要的食物残渣，哪怕是茶渣也会一拥而上。

她从未见过这样的情景，好像破碎与悲凉，在这一刻有了具体的形状。

元之荞回忆原书，《绯恋》中，饥荒持续了一年，直至第二年气候好转，粮食紧缺的问题才会缓解。她没办法改变天气，但战争的结束，她或许能在其中推波助澜。统一战线需要经过两次商谈才会最终促成，但她觉得，在这个世界，一次就够了。

晌午的日光晃得人心慌，元之荞五指并拢，望向天边。

这时候的家人，在蒲城还好吗？

*

“梁夫人，情况我了解了，”华常委一连几天操劳，头发都白了不少，他掩唇咳嗽几下，这才继续说：“我会尽快安排线人帮你找小荷，夫人莫要焦急。”

梁桦点点头，见华常委生病，却还需要为她家的事忧心，不禁有些愧疚，“我这脑子真是急坏了，上您家来两手空空，不过家中有丈夫熬制的枇杷膏，对咳疾有效，我这就去帮您拿来。”

华常委的妻子金茵看出了梁桦的惭赧，安慰她道：“不妨事，梁夫人先回家休息，等有信了，我马上去通知您。”

梁桦再次谢过离开，等关上了门，华常委终于忍不住，咳了个痛快，金夫人转身给华常委冲药，眼中满是担忧。

华常委咳完明显舒服了许多，现在人手紧缺，他只能让杜盛云帮忙寻人了。

杜盛云知道这事，第一个怀疑的就是徐胜。徐胜好色，但因虎妻管着，只敢去舞厅，不敢往家里纳妾，但夫人去后，他就一房一房地抬妾。姨太太大多是穷苦人家的貌美姑娘，杜盛云直觉，这些都是徐胜是计划好的。

“科长，这事我不方便出面，我与徐胜没有交集，直接查访太过突兀，但能让军阀参谋秘书去，”杜盛云解释，“徐胜的二姨太太喜欢打麻将，恰好参谋秘书的太太，黄太太也是出了名的爱打麻将，用这个理由，她可以去徐胜家探探情况。”

参谋秘书是他们安排进去的白鸽，黄太太虽然不是新军，但也支持丈夫的工作，她利用太太们的牌桌，套到过不少零碎的消息。

事情有了安排，白鸽们行动很快，下午一点麻将桌就安排上了。

黄太太还带了一名白鸽，装作自己的仆人，预备一起带进徐胜家。

此时的元知荷被关在一处房中，当初进门后，徐胜就急不可耐想做什么，元知荷自然是拼死反抗，她利用元之荞教的理论和杨黛的实操，专门攻击人体柔软的地方。徐胜的眼睛和作案工具被打，自然怒不可遏，也一下没了兴致，回手就是给元知荷几拳。

“臭娘们，跟着我每天吃喝不愁，这种时候，这种好事，别的女人想求都求不到，我看你就是活腻了！”

元知荷擦掉嘴角的血，眼神厌恶，“你身为长官却私绑平民，不怕我父母发现我失踪，找上门来吗？”

徐胜笑了一下，“我怕？我怕什么？”他看着元知荷，蹲下身来，忽然揪住元知荷的头发，强迫她仰头看着自己，“我盯着你好几天了，你家住在石桥路的破房子，不仅穷得叮当响，家中还只有一个男丁，无权无势，就算找上门来，我又有什么好怕的？”

徐胜直接明牌，让元知荷知道了弟弟的走丢是对方故意而为，也知道了弟弟安全到家，这让元知荷有些庆幸。

是祸躲不过，那就只能全力化解。

她忍着头皮的疼痛，斜眼看向徐胜，也哼笑了一下。

无权无势无人？要是我妹妹在，你就知道“怕”字该怎么写了。

“你这是什么表情？”徐胜有些恼怒，霎时甩开手，推得元知荷一个趔趄，破坏了元知荷脸上的嘲讽，徐胜站起身来，居高临下地藐视，“不妨告诉你，我家里两个姨太太也像你这样，有个还是落魄学生，不过都是饿两天就乖了，我倒要看看，没食没水，你能撑多久。”

徐胜轻拍自己凸出的肚皮，示意佣人把元知荷绑上，“你们几个在门口守着，人老实了再来通知我。”