诊室的门被人轻轻推开，一个灰衣老妇探身望了进来，“元大夫，我有些腹痛。”

元知茂和元知荷看到，懂事地退了出去。

“知荷，你说爸爸说的是不是真的？”元知茂有些迷惘，“其实我很想去，要是让我带荞荞去的话就好了。”

“等晚上爸爸回来，我们再问呗，”元知荷安慰元知茂，“我饿了，我们快回去吧，帮婶一定将饭做好了。”

元家公馆。

钟墨回家后一直在等钟庆国，但一直等到晚餐时分，他才终于等回父亲。他迫不及待地蹦进钟庆国怀中，与钟庆国说龙祭会沉船的事。钟庆国听着觉得有些道理，但却没把此事当一回事。

钟墨看出了父亲的敷衍，他软磨硬泡，催着钟庆国去管。

钟庆国被歪缠得没有办法，只好应了，“好好好，明天爸爸就去举办方那，让他们检查一下船体。”

“你们父子俩聊什么呢，快来吃饭了。”科莱丽坐上方形餐桌，吩咐女佣去开一瓶红酒。

钟庆国习惯了西餐，他回国后，除了传统节日会吃中餐，其他时间，饭桌上都是西餐，为此，他还特地聘请了一个海外厨师。

“皮特，怎么了？愁眉苦脸的。” 科莱丽将餐巾布递给钟庆国，而钟庆国看了一眼无忧无虑的钟墨，没有选择隐瞒。

“敌军打到善城了。”

“什么？”科莱丽心中重重一跳，“善城就在陵城的隔壁，那战争……岂不是很快就要蔓延过来了？”

钟庆国坐在对面，他放下刀叉，看向科莱丽宝石一般的眼睛，“我今天就是为了这事去找的将军，将军说军方的战略物资充沛，能保下整座城，我的担心纯属多余。”

科莱丽稍微松了口气，“也是，我们住在租界，要是真打过来，敌军也不敢在租界这边动手。”

钟墨听得懵懂，不知父母在说些什么，“打仗？是电视里的那样吗？”

科莱丽笑了笑，“是电视里的那样，但宝贝你不要怕，我们有电视里的武器，有警卫，还有船，”她看向钟庆国，继续说：“万一敌军真打过来了，我们就逃。”

钟庆国点点头，但眉头依旧紧锁，“好，今晚就收拾吧，以防万一。”

科莱丽小声惊呼，“这么快？你不是说……”

“不是明天就会打上城里的意思，是我有些担心，”钟庆国叹了口气，不等科莱丽追问，他主动解释，“早上去都督府，我见那些站岗的士兵懒散懈怠，明明见我进去了，却不询问、不通传。这样的守卫，怕是敌人光明正大地进城，他们都不会多看一眼。”

科莱丽听完，秀眉微蹙，她端起酒杯小酌了一口，像是在缓下心里的焦虑。

钟庆国：“好了，别多想，吃饭吧，吃完咱们就收拾，捡些重要的东西放在手边，到时候方便行动。”

“上帝保佑，”科莱丽摸上胸前的十项链，默默祈祷了一遍，“愿上帝保佑我们全家平安。”

元家晚饭。

一家五口坐在圆形餐桌上，元知茂直奔主题，“爸爸，游船龙祭只有两张票，你决定让谁去呀？”

元知荷悄悄地从碗里抬头，一并看向元善，她虽然不想去，但也好奇此事的后续。

元善放下碗筷，看着面上的饭菜，避开了孩子们的目光，“那两张票，我决定送给你们的姑姑。”

“姑姑？”元知茂语气里是毫不掩饰的失望，“为什么？”他的音量渐渐变大，“那些票，是小墨给荞荞的，爸爸你怎么能和妈妈一样，随便就拿去送人？”他撅起嘴，越说越委屈。

“胡闹，我是你爸爸，有你这么对父亲说话的吗？”

元善当初做决定的时候，是有些愧疚的，但此刻听见元知茂对他的质问，那些愧疚便一下化作了恼怒，当即黑起脸来。他素日性情平和，但生起气来时，模样严肃冷酷，令人畏惧，故而元知茂和元知荷一直都害怕元善生气。

元知茂不敢反驳，但他心中不服，于是低头大口扒饭。

周遭一下变得寂静起来，只有碗筷相击的脆响在磕磕绊绊，元善似乎意识到了他刚才的反应过大，吓着了孩子们，但他碍于面子，不愿先说话。

梁桦不动声色地观察众人，她知大儿子正在气头上，也不会先说话，便笑着给元善递了个台阶，“老公，票怎么给珍妹了？是珍妹过来要的吗？”

“嗯，”元善神色不变，语调也维持着冷淡，“元珍前几天就来问我有没有游船龙祭的票，她夫家遇上了些难事，需要找人周转。”

梁桦飞快瞟了元知茂一眼，见他正在听，便笑着给元善夹了一筷子菜，“是拿票周转吗？看来咱们能帮上忙，也是好事一件，”说罢，梁桦也给元知茂夹了一个鸡腿，“知茂，是你错怪爸爸了吧，龙祭每年都有，别再与爸爸闹别扭了。”

她在暗示元知茂道歉，可元知茂还沉浸在难受的情绪中，他虽不再生气，但也不想低头认错，故意道：“可明年又没有游船……”

也不知是元知茂这句话，还是元知茂的态度点燃了元善的怒火，元善突然将筷子拍在碗面，“游船游船，你怎么只知道玩？”他板下脸，语气严厉，“往日不见你在学业上有这般上心，作为哥哥，成绩还不如一母同胞的妹妹知荷。”

“贪玩无用。”

元知茂蓦然被训，眼泪比话语先涌了出来，他的脸上满是难过，豆大的泪珠滚滚掉落，但张口时，还在极力维持着倔强，试图藏住心里那些翻涌的委屈，“你、你转移话题……”

“我转移什么话题？”元善瞪向元知茂。

孩子的伪装，像是清透薄脆的糖纸，大人一个眼神就能轻而易举地戳破，元知茂所有的勉励支撑在这一刻溃不成军，他终于还是哭出了声，“呜呜……你、你转移……游……游船票券的话题……”

元知茂嚎啕起来，元善却渐渐恢复了平静。

“好，游船龙祭，”他点了点头，等到元知茂哭声小了，继续说：“你说我不经过荞荞同意就将票送人，那你呢？你问过荞荞了吗？”元善一针见血，“知荷说了，荞荞不希望大家去，你还不是直接从荞荞手里拿过了票，然后跑来找我和妈妈？”

委屈、羞愧和难受一下子到达了顶峰，元知茂的眼泪愈发汹涌，他打着哭嗝看向元之荞，却见元之荞在专心吃饭，并不关注他与父亲的争执。他用衣袖使劲擦掉脸上的泪水，擦得袖子全是水渍，脸上皮肤也因摩擦变得红扑扑的。

元知茂不再说话，他猛地吸了吸鼻子，唰地滑下椅子，跑回房间。

“哎，你这孩子。”梁桦想叫住人，却顾忌着元善，她悄悄地瞄了一眼元善的神色，只见元善面无表情，开口吩咐，“吃饭。”

气氛再次沉闷了下来，元知荷紧张地瞥向父母，见父亲只看着桌上的菜，并不理会她们，母亲只巴巴地看着元知茂离开的背影，什么也没做，于是元知荷又小心地瞅向元之荞，发现元之荞一如既往地淡定，并且在心无旁骛地干饭。

元之荞不是没有观战，只是对比起之后的剧情，这压根不算件事儿。

她给自己夹了一只鸡翅，还是吃饭要紧，等第一章开始，她就再难在如此安定温馨的环境中，吃到这般味美丰盛的佳肴了。

下了饭桌，元知荷立刻要去寻元知茂，梁桦却拉住了她，让她悄悄去厨房拿些饭食，送到元知茂房中。

孩子正是长身体的时候，晚饭没吃多少，待会就该饿了。

元之荞则去找元善，表示自己想阅读一些书籍与报刊。

元之荞观察过这个世界，发现一切都无比真实。但在她原本的世界中，虚拟技术成熟，五感、实景这些同样能做到十分逼真，所以这让元之荞难以辨别，她到底是在真实世界，还是在虚构世界。

若在虚拟世界，元之荞可以通过死亡强制下线，但如果这是真实世界，那她的死亡，将会成为真正的死亡，所以她必须慎之又慎。

只有进一步了解这个世界，找到bug，才能证实这个世界是虚假的，她也才能“自行下线”。而书籍报刊这些，是最容易敷衍建模的。

第二天一早，元善的妹妹元珍来了。她挎着一个果篮，里面装着苹果和香蕉，虽是城里常见的水果，但品相却不错。

没等元珍客套，元善就拿出了票券。

元珍看着上面的字，确定是游船龙祭的票，登时激动不已。

同一时间，钟庆国走出公馆。他并没有选择开车前往，而是决定步行。

租界街道冷清齐整，出了租界后，烟火气便从四面八方袭来。

因接近龙祭节，路上多了许多流动商贩，有挑担卖活鸡和生肉的，有推车饴糖年画的，还有年少的货郎，正不断在火车站、码头和市场之间游走。

他们背着巨大的木箱，木箱左右各嵌一个圆环，用来穿系背带。货郎们将木箱敞开，托着底，背挂于胸前，四处叫卖。箱子里会放女子喜欢的镜子发圈，也会放妇人爱用的顶针、针线和香膏，而那去往车站方向的，则会多多放上男子常用的打火机、香烟等物。

商品躺在分割好的木格中，因阳光的照耀反射起金属光泽，熠熠生辉，仿若某种珍宝。

钟庆国穿梭在此起彼伏的吆喝中，看着睡眼惺忪的大兵从天上人间出来，打着呵欠往都督府的方向走去，卖报卖奶的小童们不断在他身边经过，他叫住了其中一人，买了一份报纸。

头版是游船龙祭的报道，不仅写了具体活动，还重点写了会有哪些人物参加。版面之大，内容之多，让其他新闻只能零星散散地填在边角。钟庆国粗略地翻了翻，发现不是电影明星的花边新闻，就是人们自费刊登的各种消息，善城打仗的事是一点没提。

他边走边看，并沿街买了其余报社的报纸。

这里面有的提了北方战争，并隐晦地暗示善城即将失守；有的慷慨激昂，极力宣传新思想；有的售卖故事，干脆成为娱乐读物。

若不是钟庆国有消息，否则他也会认为陵城将一直祥和安稳，万年不变。

他将所有的报纸丢进活动管理局院门口的土筐，跨步迈了进去。