长乐宫。

“李公公。”

李义闻声，执着拂尘迎了出来，“太子殿下。”

魏晗烨颔首，“李公公，父皇在里面吗？”

“在的，只是陛下现在正歇中觉呢，您怕是得等一会儿了。”

“无妨，孤等着就是了，袁青，你先在外面候着。”

“是。”

李义挑起帘子，“殿下请。”

魏晗烨脚步微顿，“父皇的病近日可有起色？”

李义想了想，微微摇头。

“太医们怎么说？”

“说是心病，治是治不好的，只能慢慢养着。”

魏晗烨叹了口气，探身进去。

金灿灿的帷带垂落，魏帝躺在小叶紫檀床上，眼眶青黑，脸色蜡黄。

魏帝从仪鸾宫回来就病倒了，因为连日缠绵病榻，肉眼可见地瘦了好些，魏晗烨端详着他花白的鬓发，苍老的容颜，心中一时百感交集。

魏晗烨知道，魏帝是因为席容皇贵妃的骤然薨逝，才会哀恸至此，无药可医。他只觉得可叹可悲，这个男人贵为九五之尊，却还是不能由着自己的心意行事，那张盘金缀锦的龙床好像一个硕大的牢笼，就这么困住了这个男人的一生。

魏帝服了安神的汤药，才能勉强入睡，可即便是在梦中，他的眉头也是紧锁的，时不时发着呓语，声音含混不清，听来仿佛是“烨儿”这两个字。

魏晗烨以为他在叫自己，忙凑上前去，紧紧握住他的手，“父皇，儿臣在这儿。”

“不。不！”魏帝挣扎起身，猛地睁开了眼，口中直呼，“琰儿！”

魏晗烨一僵，他这才反应过来，原来魏帝方才在睡梦中一直喊的都是席容皇贵妃的名字。

魏晗烨勉力一笑，“父皇，您醒了。”

魏帝喘着粗气，用袖子拭了拭额头的汗珠，他看着魏晗烨，虚弱道，“烨儿，你来了。”

“儿臣处理完了政务，就想着来看看父皇。”

“嗯，朕一直病着，正想要问你，最近朝堂上可还太平吗？

“还好，有了席容炎的前车之鉴，那些大臣都消停了不少。”

“如此，朕也就放心了。”魏帝颔首，“烨儿啊，朕病了好些日子，恍恍惚惚间，倒也想明白了许多事。等朕身体好些了，朕想去西山的六净寺待上一段时间，那地方清幽干净，最适合修身养性。这天下，朕从今往后就交给你了，你要做个好皇帝，无愧百姓，无愧尔心。”

魏晗烨听了一惊，“父皇，儿臣还年轻，还得多历练，这天下，儿臣是万万受不起的。”

“这天下，朕早晚是要交托到你手上的，只是早一点或是晚一点罢了。烨儿，你不要怕，也不要抗拒，你要知道，多少人想抢这个位子还都抢不到呢。”

“父皇，儿臣……”

魏帝拍了拍他的手，“朕知道，你在怕什么，可是烨儿，人世间没有十全十美的事情，缘聚缘散，月圆月缺，都是寻常事，你生在帝王家，便要担起这份责任来。朕从马背上为你打下了这个江山，朕如今将它清清白白的交给你，你要好好守护它。”

魏晗烨定了定神，终于跪下叩首，“父皇放心，儿臣一定会抚内安外，爱民如子，任闲用能，励精图治，绝不会辜负父皇的重托。”

魏帝微微一笑，“好孩子，朕相信你会是一个好皇帝的，在此之前，朕有几句话嘱咐你。李义，你带他们下去吧。”

“奴才明白。”

李义带着殿内执事的内侍退下，反手关上了门。

魏帝看着空落落的大殿，悠悠开口，“十九年了，恍恍然如一梦，一眨眼，朕已经当了十九年的皇帝了，如今，还真是有些累了。烨儿，朕当初得位不正，所以才不得不采用雷霆手段，为了坐稳这个皇位，朕的手上沾满了鲜血，可朕没有办法，朕一步步走到今天，都是踩着刀尖儿过来的，朕必须要狠得下心，才能守住这个江山。但你不一样，朕给你的，是还算太平的天下，还算稳定的朝局，烨儿，你从今往后可以做个盛世明君了。”

魏晗烨抬眸看着魏帝的眼睛，“父皇，儿臣有一件事想问您，可儿臣不知道当说不当说。”

“你说。”

“儿臣想知道，父皇待母后，究竟是何种感情？”

“朕待皇后……”

魏帝默了片刻，他转头看向魏晗烨，“为什么突然问这个？”

“因为儿臣昨日读到一句诗，‘最是无情帝王家’，可是儿臣不明白，帝王也是人啊，难道只有孑然一身才配称王称霸吗，若是果真如此，即便最后坐拥了天下，又有何趣呢？”[1]

“最是无情帝王家……”魏帝呢喃了一遍，“这话说得不错，你问得也没有错，是人便逃不脱七情六欲，帝王也是一样，只是帝王的情爱，从来由不得自己作主。”[1]

“那由谁做主？”

“朕也说不清，就拿下棋这件事来说吧。朝中的大臣就好像朕的棋子，他们是黑是白，其实朕全不在意，他们谁输谁赢，其实朕也不在乎，朕要的是这盘棋能长长久久的下下去，这时候，朕是执棋的人。可是，谁又能说得清，朕下这盘棋，为的是什么呢？如果一定要说，只能说朕是天子，大概，朕的情意便是由天作主吧。”

“那么母后呢，父皇待她，可曾有过半分真心。”

“皇后……”

“父皇别怪儿臣唐突，儿臣实在是怕，怕自己坐上皇位之后，便不能轻易再言情爱了，若是那样，儿臣实在是觉得悲哀。”

“皇后是朕的发妻，朕敬她，重她，朕与她生下了你，还有你的兄弟，她是大魏的皇后，更是朕生命中唯一的妻。”

魏晗烨神情稍显落寞，“敬她重她，却不爱她。”

魏帝叹了口气，“没有办法，烨儿，朕也不想瞒你，朕与你母后之间掺杂了太多东西，这段感情从一开始就是不纯粹的，朕同你母后走到今日，凭借的从来不是情爱，而是责任。但你要明白，责任其实比感情要牢固得多。情爱就像冬天的雪，看似纯粹动人，但实际上，雪一化，就什么都没有了，留下的只是一片泥泞。而责任呢，责任就像是每日从东方升起的太阳，看似平平无奇，千篇一律，但是风雨无阻，雷打不动，这才是世间最为长久的陪伴。”

“那，父皇待席容皇贵妃呢，她是父皇一生中最爱的女人吗？对不起，儿臣知道不应该这样问，可是儿臣实在不知道，这些话还能问谁。”

“琰儿，她，她的确是一个让朕动过心的女子，即便是今时今日，朕也没有办法放下她，忘记她，可同样的，朕也没有办法为了她舍弃其他。朕，终究还是在她与天下之间，选择了天下，朕对不住她，也对不住自己。孩子，你一定要明白，从你走上皇位的那一天起，你就与红尘中的情爱再无瓜葛。你拥有了天下人最为羡慕的权力，却永远不能再期待凡俗儿女的那点真心了。你终究有一天会懂得，比起抓得住，看得见的江山，那点真心是最不要紧的。”

魏晗烨沉吟良久，“儿臣……明白了……”

中宫。

绿槐阴阴，风蝉吟吟。

魏皇后还没醒，嫔妃们侯在外头等着请安。

云英挑了帘子出来，笑着说道，“皇后娘娘昨儿身子不爽，起得略晚了些，这不，特意让奴婢出来传话，还请各位主儿稍等片刻。”

贤贵妃道，“皇后娘娘客气了，左右我们也是闲着，等上一等又有何妨呢。”

淑妃附和，“是啊，云英姑娘快回去伺候皇后娘娘吧，娘娘院中的这株槐树长得极好，我们在这儿逛上一逛，正好消磨消磨时间。”

云英笑而不语，向她们行了个礼，便转身回屋了。

裴怡欢扶着木槿的手，远远站在槐树的另一侧。

木槿轻声道，“娘娘，您站得这么远，只怕别的娘娘要议论的。”

“怕什么，我就算挤在人堆儿里，那些人该议论也是要议论的，倒不如站得远些，乐得耳根清净。”

“娘娘说的也是一番道理。”

木槿扭头打量着凑在一块说话的嫔妃，忽道，“欸，娘娘，您瞧那是黛常在不是？”

裴怡欢看了半晌，移开目光，“似乎是她。”

“她怎么出来了，她不是下毒谋害皇上吗？这么重的罪，皇上怎么就轻易放过她了？”

“有没有罪都是皇上说了算的，皇上说有，那便是有，皇上说无，那便是无。如今，她既然好好地站在了这里，就说明此前种种，不过是皇上为了引诱席容炎造反的计谋罢了。”

木槿这才恍然大悟，“原来如此。”

黛常在挑了个不起眼的地方站定，嫔妃们瞧见她，果然叽叽喳喳议论起来。

白贵人眉毛一挑，上前讥讽道，“呦，我当是谁，原来是黛常在呀，只是黛常在这双手怎么跟鸡爪似的，骨节都翻出来了？噢，我想起来了，黛常在当初给皇上下了毒，受了刑，才落到这般田地的。说来也是奇怪，这么十恶不赦的重罪，皇上怎么就把黛常在放出来了，难道是为着申大人自裁，以命换命？”

黛常在语调平和，“我是否有罪，不是白贵人说了算的，皇上既然放我出来，就是恕我无罪的意思，白贵人，你就不要多管闲事了。至于家父，那更不与你相干。”

“放肆，你不过一个小小的常在，也敢跟我无礼。你们申家早已没落，席容皇贵妃也已身死，我劝你还是收敛些，夹着尾巴做人才好。否则，皇后娘娘眼里可是不揉沙子的。”

“白贵人受过皇后娘娘的照拂，所以才这么着急的表现自己，却不知道贵人的这副尊容落在旁人眼里，就像是一条摇尾乞怜的哈巴狗，叼着骨头还在沾沾自喜。”

白贵人登时大怒，一巴掌扇了过去，“我让你胡说八道！”

黛常在捂着脸，不卑不亢，“白贵人，你信不信，你若是再动一下手，我就拖你去皇上跟前说个究竟！你看到时候，皇上是处罚我还是处罚你。”

“哼，你害的皇上病了好几日，皇上不取你性命已是天恩，你还指望皇上护着你吗？”

“皇上若是果真恨毒了我，他又怎会放我出来，正如你方才所说，我的家族，我的靠山都已经没有了，他没有任何理由不处置我。可他没有，那就说明，皇上留着我尚有用处，你不要自以为是，给自己招了祸患才好。”

白贵人听了这话，心里一时拿不定主意，嘴硬道，“那是皇上慈悲，所以才轻纵了你。如今后宫都是皇后娘娘作主，就算皇上饶过了你，皇后娘娘也不会放过你，你还敢跟我——”

小丫鬟挑起帘子，“让各位主儿久等了，快请吧。”

“哼。”白贵人瞥了黛常在一眼，终于没再说什么，一扭头就进去了。

黛常在垂着眼眉，跟在众人后头。

魏皇后身穿一袭正红色牡丹纹织金缎单袍，款款落座，“大热天的，让各位妹妹久等了，云英，上茶，给大伙去去暑气。”

“是。”

没一会儿，小丫鬟们捧着清一色的甜白釉茶盏上来了。

郑妃啜了一口，赞道，“这样好的雨前龙井，若不是托娘娘的福，我们怎能喝着呀？”

魏皇后抿嘴一笑，“是烨儿孝敬本宫的，不过喝个应景罢了。”

白贵人笑着奉承，“太子殿下如此孝顺，娘娘真是好福气呢。”

“对了。”魏皇后搁下茶盏，看向贤贵妃，“本宫听烨儿说，他把这茶也给肃安王送了一份，贤贵妃可得了？若是没有，等下叫云英包些，贤贵妃带了回宫去吧。”

贤贵妃坐在席容皇贵妃从前坐的位子上，正有些不自在，此刻听见魏皇后问她，忙道，“啊，臣妾多谢皇后娘娘惦念，安儿前日的确派人捎了茶来，却并没说从哪里得的，原来是太子殿下呀，真是谢谢殿下了，也谢谢皇后娘娘的美意。”

“你我姐妹，原应如此，何况肃安王功在社稷，本宫惦念贵妃，也是惦念肃安王的缘故。”

“安儿身为人臣，自当尽辅佐之能，好为太子殿下分忧。”

荣嫔轻哼一声，低头吃茶，魏皇后淡淡扫她一眼，“荣嫔，你嗓子不舒服吗？”

“没有，臣妾只是，只是觉得这茶味道极佳，一时失礼，还请娘娘不要怪罪。”

一旁的英嫔笑道，“是吗，臣妾还以为是荣嫔妹妹对皇后娘娘不敬，所以才失了规矩呢。”

“臣妾对皇后娘娘可是一片敬意，英嫔姐姐不要冤枉了我。”

“哦？只是不知，比起对旧主的忠心，妹妹对皇后娘娘的这点敬意又值几何呀？”

荣嫔勃然变色，“英嫔，你我同在嫔位，素来无冤无仇，你何故害我？”

“嗐，妹妹这是从何说起啊，不过是一家子姐妹在一块儿说笑罢了，妹妹怎么就急了，难道是我方才一不小心说中了？”

“你！”

魏皇后冷眼看了半日，此刻方道，“好了，正如英嫔说的，都是一家子姐妹，大热天的，荣嫔，你也犯不着动这么大肝火。”

荣嫔听出魏皇后这话中语气不善，连忙低了头，“是臣妾失仪了，还请皇后娘娘恕罪。”

“罢了，本宫就罚你禁足一个月，你在自己宫中安静待着，也好收收性子，小惩大戒，还望荣嫔记着教训，别再在本宫跟前失了分寸。”

荣嫔心有不甘，面上却不敢表露，只能屈膝行礼，“是，臣妾多谢皇后娘娘教诲。”

淑妃瞧着气氛不对，笑着打岔道，“怎么没看见赵妃呢，难不成她又病了？”

魏皇后道，“可不是又病了，昨儿就打发身边的琉璃过来说了，唉，赵妃那个身子骨呀，一冷一热，准是要病倒的。若不是用太医院的好汤药吊着，指不定，罢了——”

白贵人笑道，“皇后娘娘总是这样惦记着咱们姐妹，天儿热了，娘娘自个也要保重身子呀，这不，臣妾自己酿了一坛子青梅酒，娘娘什么时候想喝了，拿冰一镇，最是清凉解暑的。”

“白贵人真是有心了，云英，好生收着。行了，这天儿怪热的，又说了这会子话，你们请了安，也都快些回去吧，别中了暑气才好。”

众嫔妃起身行礼，“多谢皇后娘娘，臣妾告退。”

出了中宫，裴怡欢刻意放缓了步子，和众人保持一定距离。

木槿笑道，“奴婢瞧您脸色不大好，等下回宫，奴婢给您煮点绿豆百合汤喝吧。”

“听她们说话是累，一个个争来抢去，没意思得很。”

“白贵人、英嫔是皇后娘娘的人，黛常在、荣嫔是席容皇贵妃的人，黛常在也就罢了，荣嫔从前可是没少仗着恩宠，作威作福，席容皇贵妃一死，她们自然是要闹开的，说起来，这后宫中又有谁能像您一样无欲无求呢，都是凡人，没办法的事。”

裴怡欢听了微微一笑，“你这丫头，说起话来也是一套一套的了。”

“嘿嘿，娘娘兰心蕙性，见事又极明白，我这个做奴婢的也不能给娘娘丢脸呀。”

蓝天白云，绿瓦红墙，清透平和的佛音似远似近，悠悠而至，裴怡欢驻足细细听了半晌，“这声音，像是从长乐宫传来的，木槿，最近可有高僧奉旨入宫？”

“娘娘，奴婢并未听闻哪位大师入宫，不过，倒是前段日子皇上的病愈发重了，太医们也都束手无策，太子殿下一直派人寻访三乘大师来着，不知道今日来的是不是他。”

“三乘大师？你说的可是西山六净寺的三乘大师？”

“正是。”

裴怡欢颔首，“素闻三乘大师极有修行，木槿，随我去长乐宫看看。”

[1]《后宫词》