隔天我起来时，日已上三竿。

院子里的女侍提醒我可以去临近的那栋二层小楼用餐。我沿着她指的小径走到尽头，的确看到一栋榫卯结构的二层小楼，进入门内，方觉别有洞天：虽说外形极尽古色古香，小楼内部装潢却相当现代化，粉白墙面瓷砖地面，天花板中央一盏巨大主灯，遥遥照应地板上一方长桌，将桌上多样菜色衬托得诱人无比，引人食指大动。

此处俨然是一处宴会厅，眼下正举办着自助早餐会。

我习惯早餐吃少，因此只端了碗绿豆粥，窝在角落的位置上慢慢喝。一面喝粥，我一面用眼睛观察着来来往往的人。出现在此的大部分是受邀参加葬礼的宾客，其间夹杂着唐家的侍人，随时注意服务客人。

二者很好区分：唐家侍人都穿着统一的制服，似是为了切合特殊时期，制服全黑，女侍着长裙，男侍着长裤。他们犹如一抹抹黯淡的鬼魂，安静地待在自己的岗位上，一旦有客人招手，他们便会立刻走过去，弯腰询问客人的需求。

这是一个很大的家族。

来到唐家十几个小时，除了唐雪与唐欣，我没有见过别的堪称“主事人”的唐家人。原以为这样的大家族，总该有个“大总管”来统领全局，但直到现在，我也不曾见过这位“大总管”，更没有从他人的谈话中确认这个职位的存在。

也许大总管一直在客人目光所不及之处忙碌，否则我的确无法想象，深陷悲痛的唐雪与唐欣还需要另外抽出时间与精力，把这场葬礼办得井井有条、风风光光。

作为“主事人”，她们一个年事已高，一个又年纪太轻，葬礼事宜冗杂繁琐，于她们而言是一桩相当有份量的大任务。

喝罢了粥，我便打算在唐家里四处逛逛。正式宴席在两天后，这几天都是给宾客前来吊唁的，因此园林中随处可见客人，以及唐家侍从。

走过的地方越多，我便越发感慨：有钱，太有钱了；老钱，太老钱了。天子脚下的私家园林，占地面积广阔、仆从侍人众多，光是每年维护这些建筑与风景，便要投入大量的人力与财力，而这座园林甚至直到现在，主要功能都不是旅游，是供人居住的，奢靡底色可见一斑。

我在脑中回忆起唐晓翼还在世时，他的穿着打扮——确实看不出来，他竟是个家底深厚的公子哥儿，明明平时和我这种普通上班族没什么区别，打卡上下班，领那点儿死工资和活绩效。

敢情我是指着这份工作过活儿，他是富家子弟体验生活来的。

把园林大致逛了一圈，我又回到了大门附近。我依然没有发现“大总管”的踪影，倒是遇见了唐欣。她被几名侍从围在正中间，正蹙眉查看着数份文件。

那几名侍从显然比我此前遇见的侍从等级更高，光是穿着打扮便存在分别：虽然都是黑衣，但这几名侍从的衣袖边滚着低调华贵的银色流云纹，腰间更是配着一枚玉牌，形状各不相同，这也许标志着他们分管不同的部门。

我本打算像寻常宾客那样，目不斜视地路过他们，耳朵却还是不可避免地捕捉到了某些信息：侍从询问唐欣，原本谈好的购置合同被单方面毁约了，一时也找不到能提供同质同量的原料供应商，快递也来不及，我们该怎么做？……我有些惊讶，不觉站住脚步，想听听唐欣怎么说。

原来唐家真的没有“大总管”，葬礼的一切事宜，都由唐欣和唐雪亲手料理。

唐欣说：“多问问几家供应商，只要他们手头还有货，就全部买下……有多少买多少，叫价别太离谱即可。”

我听着，默默点头。宴席只在两天后，时间紧任务重，原料送不到，席也就办不成，直接影响到唐家的脸面。唐欣的判断是正确的。

只是万一，即便把那几家供应商的原料全买下来，相较于总数而言仍有空缺呢？那又该怎么办？唐欣没有解答我的疑问：毕竟我并没有问出口。

她像认为这个问题已经解决，看起了下一份资料。

既然我已考虑到这一可能性，我自觉有必要多提醒她一句。于是我开口道：“最好再问问上京城内其它大家族，一般他们会有备用储粮的，现在你们情况紧急，问他们借一点儿或者买一点儿，他们大概也不会拒绝。”

侍从显然没想到会忽然冒出个人，明显偷听了墙角，还胆敢恬不知耻地出来卖弄，一时纷纷用戒备的眼神看着我，仿佛只需唐欣下个命令，他们就会齐心协力把我撵出唐家。

唐欣却抬眼看我，点了点头：“令书小姐说的有道理。陈姨、龙叔，你们等下联系供应商时，也顺便给华家、殷家、高家递个信儿，问问他们那儿有没有可以借或者买的余粮。”

她极自然地靠近我，翻过几页纸，似乎还想问点儿什么，不远处却有个男侍匆匆跑来，一面喘着粗气，一面扯着嗓子：“欣小姐！——老夫人在门口晕倒了……”

唐欣脸色一变，但还维持着基本冷静，先呵斥一句“慌什么！”，又饱含歉意地看向我：“不好意思，令书小姐，让您见笑了。如您所见，我现在的确分身乏术，所以我想问问您，能不能帮个忙？”

我本想回绝，话到嘴边却噎住。眼前闪过唐雪皮肤皱缩的脸庞、佝偻蜷曲的身躯，站在我面前的唐欣，亦是一副疲倦苍白、削瘦消减的模样。她们已是强弩之末，不过一息尚存，强撑着站在此处，操办至亲的葬礼。

而今变故再生，唐欣要赶去奶奶的身边，这些工作却不能撂下不管。

见我没有说话，唐欣继续道：“我手上还剩几桩事儿，等着拿主意。我相信令书小姐的判断和能力，所以想交由您决策，仆从即刻去办。我知道这个请求很唐突，您可以直接拒绝的，待我安顿好奶奶，再来办事也不迟。”

后半段显然是客套话，我也放弃了拒绝的念头，接过了她手头那几叠纸。唐欣连声道谢，转身便带着那名来报信的男仆，飞快走了。

几名高级仆佣三言两语向我说明亟待决断的问题，无非是人手不足、调度不灵、礼金登记等琐碎事宜，又绝不能放着不管。我拿不准此地实况，保守地给了几个建议，让他们看着办。仆从们领命退下，临走前端正地向我行了个礼。

我心头仍揣着事，叫住走在最后的女侍，我记得唐欣管她叫“陈姨”：“再多问您一句：老夫人的厢房在哪儿？”

适才唐欣的那番委托，使得陈姨略微卸下对我的防心，闻言给我指了个方向。我谢过她以后，便朝那处走去。

不想路上碰见了埃克斯。

埃克斯向我打招呼，亲切询问我要去哪里。

我实话实说：“听说老夫人晕倒了，我打算去探望一下。您呢？”

他抬抬下巴：“走吧，一路的。”

到了厢房外，正好唐欣送医师出来，我们打了个照面。唐欣谢过医师，转头来接待我和埃克斯：“二位是来探望奶奶的吧？里边请，脚步麻烦轻点儿。”

她眼眶绯红，神情憔悴，一袭白衣更显弱不禁风，我见犹怜。我顺势虚虚扶住她的手臂，安慰般地轻拍她的手掌：“没事的，奶奶很快就会好转的。”

“多谢您，令书小姐。”她强撑着扯出一个微笑，见我摇头，唐欣又把笑容收了起来。我想告诉她：在我面前，不必维系那些虚假的体面与客套，这只会陡增她的负担，因为我既不在乎也不需要。

埃克斯走在前面，隔着珠帘望了一眼唐雪的睡脸，低声同唐欣问了几句话，最终还是落脚在“让小雪好好休息吧，这些天你们都辛苦了”。

他摆手谢绝了女侍端来的热茶，转而感慨般地追忆一句往昔：“还记得从前，我和小雪组队一起冒险的时候，她是队伍里最活跃能干的那个，凡事都冲在最前面，我们都觉得她是可靠的大姐大。”

“只可惜岁月不饶人，人还是要向‘衰老’低头。”埃克斯垂眸，看向自己那双属于少年人的手，“随着年龄增长，世上有心无力之事也会越来越多。”

唐欣没有搭腔，冷冷地站在一旁，我察觉到她似乎有心同埃克斯保持距离。

但让气氛就此僵持下去，似乎也并非良策，我便接了话：“个人选择不同罢了。就像您为了完成您的宏伟计划，选择‘逆生长’，最终成为了埃克斯；老夫人则选择了顺应自然规律，像普通人一样正常老去。既然做出了选择，那就要承担相应的后果。”

这下轮到埃克斯不说话了，我很满意。

埃克斯只待了一会儿，便向唐欣告辞，临走前特地多看我一眼，像在疑问“你还不走？”，我假装没读懂他的眼神。

唐欣领着我，在厢房另一侧的房间里坐下。这里应当平时被用作会客，置有桌椅茶杯等物件，我俩甫一落座，女侍就进门来为我们倒茶。

茶是今年新采的春茶，第一遍洗茶，第二遍盛在杯中，芳香四溢、回甘悠长。我方尝了第一口，对面的唐欣便开了口：“令书小姐，我曾听哥哥谈起过您。”

“哦？”他竟会和他的家人谈及我？这倒叫我颇感意外，毕竟我此前认为，我和唐晓翼表面上的关系辄止于同事。

迎着我的目光，唐欣垂下眼帘，像陷入了回忆：“他说，您工作能力突出、工作态度认真，是一位值得尊敬的优秀同僚。由于工作，我哥哥经常出外勤，您在其间帮过他许多，因此他向来十分感激您，只是一直没有机会向您说起。”

我回忆了一下，这些年里我经手的、世界冒险协会的后勤工作里，有几桩同唐晓翼的外勤任务有关。幸好我记性不错，几秒钟便检索出了所需信息：三年前他被困洞穴，是我接到求救信号，立刻通知了离他最近的救援队；两年半前他在某国遭遇抢劫，全身上下就剩一套衣服，连谜境徽章都被劫匪一起掳走，是我当时正好在临近城镇度假，接到通知后立刻买了最早的一班火车票，马不停蹄赶到了他身边……这样算来，我好像确实帮过他不少。

但我之前从没觉得，这值得“感激”。

说到底，我做这些事，仅仅是因为我明面上的身份是“世界冒险协会后勤部工作人员”，而唐晓翼又正好在出“世界冒险协会的外勤”，基于本职，我有向他伸出援手的义务和责任。我拿这份工资，当然尽这份职责，受援助者不必将此视作“恩情”。

所以我也只是笑了笑：“本职工作而已，不必放在心上。换作任何一位同事，只要他在出外勤途中遭遇变故，而我恰好可以搭把援手，我都会来的。”

唐欣点了点头：“嗯，我哥哥也这么说。”

“但这也不妨碍，他对您心怀感激。”

我耸肩，表示他随意，死者为大。

唐欣不再提及唐晓翼，而是又问了我几句，方才交给我的那些工作，我一一说明，接着补充：“因为我确实不了解实际情况，所以给的建议不一定正确，你最好自己多关注一下后续，以防出现意外。”

她稍稍颔首，忽而顿住，黑眸小心地打量着我。

我侧头作出聆听的模样，唐欣便说出了她的想法：“令书小姐，我想委托您，在葬礼举办期间，帮帮唐家。”

“唐家现状如您所见：除去我和奶奶，此地再也没有其她主人，我们也从未聘请过专业人士负责管家，所以整场葬礼只能由我和奶奶亲力亲为……但是现在，奶奶年事已高、体力不支，我又资历太浅、许多事情都不懂，所以我想委托您，帮忙打理葬礼事宜。”