“母亲！”婴宁被捆在院中的老树上，正歪着头好奇地盯着母亲的一举一动。王子服扑到母亲脚边拽住她裙角，“母亲，我可以解释……啊！”
母亲将他一脚踹翻，抓起竹箕中的米一把一把向婴宁丢去。婴宁被米粒击中眼睛，登时凶相毕露。母亲见状，直接将刚筛好的米尽数泼在婴宁脸上。
“你究竟是个什么东西，也敢来施邪术诓我！”妇人眼中闪着冷冽的怒火，将竹箕一丢，正套在刚爬起来的王子服头上，“秦氏之女……我姐姐死了八年，媒人如何能见过！”
王子服刚将簸箕摘下来，便被这话砸得心神巨震：“这……那日姨母就在红梅村，我还同她说了许多话……”
“吴氏行商数十年，行走各处，莫说本县内外，就是京城也去过。”母亲猛地扭头，死死盯住王子服的双眼，“……这附近从没有过什么红梅村。”
半晌死寂。婴宁忽然轻笑一声打破僵局。原本紧缚的麻绳自行松脱，她抬起手拍拍自己头发上的残米，笑容未变：“有没有红梅村，婆婆明日自行看过便知。”
母亲如临大敌，抄起竹箕作防身之用。婴宁又掩唇咯咯地笑：“从前听赤脚道人说过，除妖要用糯米、桃木，用大米的还是第一次见。”
……
“噼啪！”
王子服不甚熟练地挥着烧火棍，帮母亲荡开前路的灌木。妇人上了些岁数，走起山路来实在有些吃力。只有婴宁蹦蹦跳跳，一会儿摘果子一会儿逮兔子，好不快活。
“……还没到吗？”母亲停下来大口喘气，眼疾手快地一把拎住婴宁后脖领。
婴宁见到嘴的兔子跑了，撅了撅嘴：“到了到了，抬头看。”
王子服跟着母亲抬起头，只见那日见过的村落正在夹在夕阳与山坡之间，若隐若现。
又爬了一阵子，总算是到了。村口蹲着一个老妪，正用手刨一个深深的土坑。王子服见状，上前作了个揖：“老人家，若不嫌弃，请用。”
他将手里的烧火棍递过去，搀着母亲走开了。那老妪举着烧火棍翻来覆去地研究了一番，最终丢到一旁，亮出一双利爪，又开始热火朝天地刨坑。
王子服跟着婴宁向村子深处走，四下留神，似乎仍是原来的路线，而村中人影却比那日来时要多上一些。来到婴宁家的府邸，王子服总算松了口气：“母亲，便是此处。”
天不亮便催着要出发，母亲此刻却举步不前。或许是近乡情怯，她有些踌躇地看看那院落，又看看婴宁。婴宁冲母亲笑了笑，推开门冲进院中，很兴奋地唤着阿娘。
古怪的是，唤了半晌，却无人应答。
王子服跨进院门，这才想起问：“这偌大的宅院，平日没有仆役打理吗？”
“仆役？”家里平时使唤的都是些法力低微的小妖野鬼，婴宁装傻，“是帮忙洒扫修剪花枝的人吗？我娘说了，自己的事情自己做，不劳旁人。”
婴宁带着两人将园子逛了个便，也没将她娘喊出来。母亲脸上的狐疑越发深重，王子服连忙道：“母亲，先去里屋找些水喝吧。”
他带着母亲走开了，婴宁索性化成原型，一跃攀上最高的花枝：“娘！是我回来啦！”
这回不出片刻，一持杖的妇人从花林一闪而出：“那么大声做什么？都是人妇了，端庄些。”
小狐狸大喜过望，纵身跳进妇人怀中：“娘！你过得还好吗？”
“不过才两日，有什么好不好的。”妇人将狐狸毛理得顺顺溜溜，慢悠悠道，“怎么今日就回门了，还带上了你婆母。”
婴宁：“婆婆识破了我的法术，想起来你死掉的事啦。”
婴宁转头冲树梢长啸，惊起一片呼啦啦的雀鸟。婴宁的娘不知在思索什么，良久才缓缓叹息：“何苦来哉。”
……
王子服和母亲来到一间无人的厢房。母亲在桌边坐下缓气，王子服去端桌上的水壶，竟盛了满满的热茶水。
他为母亲斟茶，安抚道：“我那日亲眼所见，姨母就在此处，活生生的，不会有假。”
“若眼见即为实，我也不会糊里糊涂就让你与那妖孽成婚。”母亲端起茶碗牛饮一大口，忽然一愣，茶水洒在身上都没在意。
王子服又露出他招牌的痛苦表情：“母亲不要这样说……”
“是她。”母亲喃喃道，忽然起身，推开房门急切地四处寻觅，“真的是她！”
王子服连忙丢下茶盏跟上去。母亲虽为人彪悍，但自他幼时丧父以来独自支撑门户，身体早已不大好了。
两人绕了一大圈，院中空无一人，连婴宁也不见了。
王子服搀着母亲回到房中，见床铺也是理好的，扶着母亲躺下。
母亲重重地喘着粗气：“是姐姐……她为何不愿见我？”
王子服也忙出一头汗，郁闷道：“先前说破了天母亲也不信，现在倒急了。”
“我幼时有咳疾，父母在外行商，只有姐姐在家照看。”母亲缓缓坐起身，靠在床头的软枕上。荞麦枕三个，叠起来正是儿时舒适的高度，现在却有些低了。又是难免神伤。
“……吃了四五年药不见好，姐姐听说秋梨和胡椒煮水能治小儿咳喘，便天天煮来给我当水喝。胡椒价贵，父亲不肯给钱，她就去求在药铺做活的远亲，捡人家晒药时筛出来那些不足粒儿的回来挑。捡上半天，只得一碗底。”母亲闭上眼，双眉特意描过，微微蹙起，依稀可见孩提时病弱的样子，“……这个味道，一定是她。”
陶壶已经冷了，王子服掀开壶盖一看，壶底剩水里果然掺着梨肉和胡椒碎。
“我姐姐人宽厚，性子慢。别人笑话她，她也不生气，我生着病，看她受欺负，就只能哭……哭多了，就病得更厉害。要不是那点子胡椒水，我大概早死了。”
王子服沉默着向壶里添满水。从小他只记得母亲不苟言笑、雷厉风行，自从父亲离世，母亲更是泼辣，敢拎着捣衣杵与屠户讲道理的。他数载苦读，只知敬她怕她，那些旧事她不提，他便从未问过。
“将你那新妇找回来，”不消片刻，母亲似乎已理好心绪，冷硬如常，“我有话问她。”
“——我来也！”人影未至，婴宁已在门外老远喊了起来。王子服一叹，默默将母亲手边能摸到的杯子瓶子挪到一边。
母亲支起身，冲王子服一扬下巴：“你出去。”
王子服闻言搓搓手，一脸为难：“母亲……”
母亲冷笑：“你怕什么，我还能吃了那小狐狸精不成？”
王子服心绪一乱，连忙跑出去。在门口和婴宁正脸碰上，扶着她双肩语重心长道：“我就在门外，母亲要是动粗，别跟她犟，喊我就是。”
语罢，拍拍婴宁的脸，一步三回头地出了门。
……
王子服将耳朵紧紧贴在门缝上，上上下下仔细听了半晌，只隐约辨别出两个人说话的声音，愣是没听明白一个字。幸好屋里还算平静，没有要开战的意思。
他一屁股坐在阶上，抱着头长出一口气，思绪万千。
成亲第一日，婆媳二人便剑拔弩张，母亲更是识破了婴宁狐妖的真身……不对，母亲哪里能知道这些，也许“狐狸精”只不过是随口挑来骂人的词儿，和“赔钱货”、“短命鬼”差不多……
“贤侄。”
有些熟悉的声音。王子服一抬头，正对上妇人似笑非笑的一张脸。
“岳母？”王子服懵了。
“哟，”妇人呵呵一笑，“是我糊涂了。如今该叫贤婿了。”
“哪里哪里，是晚辈不请自来。”就知道是母亲弄错了，这不是活生生的人吗？王子服连忙起身行礼，迎了上去，“母亲找了您许久，正在房里和婴宁说话呢。”
“不急。”妇人一摆手，“她们有话要说，我与你也有话要说。”
岳母要促膝长谈，王子服莫名有种被塾师留堂训话的紧张。四下一打量，他搀扶着妇人在院中的石桌边坐下，认真一揖：“岳母请讲。”
婴宁母亲先是不语，视线上上下下里里外外将王子服扫了一遍又一遍，这才开口：“咱们亲上有亲，我不同你客套——女婿最近是否五心烦热、腰膝酸软、虚冷盗汗？”
王子服没见识，还以为这是纵欲的表现，俏脸一红：“这……晚辈身体还好。”
婴宁母亲摇摇头：“我不通岐黄，只是曾从一位活神仙那里沾染过几分道缘。恕我直言，贤婿赤脉贯睛，姿态虚浮，是诡气缠身之相啊。”
闻言，王子服更是羞臊。没等他试图解释自己和婴宁的事，婴宁母亲抢道：“ 妖魔鬼怪神仙精灵，虽都为非人之物，其实各有不同。婴宁乃是半人半狐的妖，可你身上交缠着四种各不相同的非人气息，必是还冲撞了其它东西。”
“什么？！”王子服立刻想起那白衣女子，“岳母见多识广，可知道怎样将这些东西驱走吗？”
谁知，婴宁母亲神色愈发凝重，摇了摇头：“你体质阴寒，最适宜这些东西依傍而生。若做除祟驱邪的道场，婴宁势必会受到牵连。要我说，不可强驱，只能化解。”
……
屋内，一人一狐一坐一立。静默的空气中，一种难以言喻的默契正浓稠而滞涩地流动。
婴宁到底年轻，没一会儿就溜了号，伸手摸摸变凉的水壶，随手搓了个火诀，将胡椒秋梨水烤得咕嘟冒泡，炖出第二道汤。
母亲适时咳了起来，婴宁就坡下驴，倒上满满一碗，热腾腾地双手奉上。母亲接过茶碗熨了熨掌心，冷哼道：“雕虫小技。”
婴宁不知是恭敬还是回敬：“倒是有大点的本事，这不是怕您又拿米泼我吗。”
“牙尖嘴利。”
婴宁笑呵呵地用手指扯开两边嘴角：“是呢，正宗狐牙！有些骗子说人戴在身上能旺桃花，其实只能招怨气的。”
“……”母亲将她细细地看了一遍又一遍，“你究竟有什么企图？趁早说明白，我还能与你指条明路。”
婴宁道：“自然是图你儿子，这还用说！”
母亲：“你图他什么？”
婴宁回忆了一下：“爱屋及乌、相濡以沫、一生一世一双人。”
眼见着母亲神色困惑，婴宁一盘腿在床边坐下，掰着手指开始细数王子服对自己讲过的那些酸话。每讲一句，母亲的脸就青一分。
讲完了，婴宁自以为和母亲已交了心，把大实话也讲了出来：“而且，哥哥是我见过体质最阴寒的男人，在他身边冰冰凉凉的，怎么样都舒服。和其他男人呆久了，我都嫌烧得慌。”
话音未落，母亲一记荞麦枕排山倒海而来，正中鼻尖。婴宁被扇了个七荤八素，“砰”的一声变回狐身，四脚朝天。