“那你打算如何？”萧九华忽道。

他的步伐依旧如先前一般，缓且小却又走得很快，衣衫也毫无破损，不像大战一场，倒像从不知何处散步而来。

钟成静道：“打算下山。”

“你穴道不是......？”崔晓眨巴眨巴双眼，有诸多不解。

李惟清便将萧九华的原话复述了一遍。

崔晓没想萧九华竟还会郑家的点穴技法，更没想他竟因懒之一字而不直接自解穴道，颇有几分瞠目结舌。阿秋当即给他兜头一拳，萧九华适时顺力抱头蹲于地面，好似很疼，实则力道全卸。

钟成静已从钟旁缓缓起身，又道：“第八刃使如何？”

“很不如何，你如何？”萧九华也问。

“尚可。这便下山，去清水镇找地方歇歇。多谢。”钟成静吸气叹道，“崔晓，多保重。”

崔晓本想问这伤真能行吗，却又随其起身发觉大些的伤口均有粗略包扎，而钟成静似也仍余些内力，下山应全无问题。他便也说：“你也是，多保重，小心些。”

待钟成静几步离开这间院子，崔晓方才想起萧九华钟成静二人对话，问道：“刚刚钟成静问第八刃使，是他仍在附近？”

“仍在，也不算在。”萧九华道，“说到第八刃使，我这里还有些江湖传闻，要不要洗耳一听？”

李惟清便问：“此处久留无碍？”

萧九华答：“大约无碍。”

阿秋听此一说，摸摸小灰，叫它先行回屋，找块地方自己玩去。小灰晃晃尾巴，自己径直钻进树丛中去。

她可不觉久留哪里无碍，却也按捺不住想听江湖传闻是如何编排的心情，老老实实凑了过去，想让萧九华好好讲讲。

听个小故事也耗费不了多长时间，之后将他们带去密道，再找铃铛不迟。若讲不好，大不了再来一拳。她心想。

“你们该听过捕蛇人吧，有传闻说，他曾经便是一家子世代做此生意。”萧九华笑眯眯道，“捕蛇人也是不易，他家人丁不旺，到他这一辈统共就两个男丁，一个是他，另一个牙牙学语时便夭折了。他本名便叫陆占平，家境尚可，十五岁起才跟着捉蛇。”

这传闻也过于有鼻子有眼了。崔晓暗道。

“你们也知，做这些营生的，总少不了被些乱七八糟的人拿钱用武地威胁着找东西，陆占平这一家便也是如此。他家长辈被一武学世家赶进座深山里捉蛇去，亏得年长者早有些预感，早早便赶陆占平进常去的山中暂避，而等他同以往一般满载而出，却只剩下一捧灰烬落在地上等他——那武学世家竟为毁迹将他陆家付之一炬。”

阿秋插话道：“既然他家是捕蛇人，那这一整个村子怕也不止一家捕蛇吧？”

“没错，只是他家是捕的最好的。”萧九华讲得十分流畅，“凑巧，那武学世家押陆家进山捕蛇没能捉到，便又回来这村子，捉了他与其他捕蛇人一并再试。等到了地方，他才知道这哪儿是捕蛇，分明是拿人喂蛇……那蛇压根没法捕，那世家一帮武者尚都拿不下，抓来他们这些捕蛇人，也就是死马当活马医罢了。”

“但他仍活下来了，是被人救了？”崔晓便问。

萧九华顺着说道：“哎，是，听传言就是九刃教左右护法。”

“九刃教也会救人？”李惟清似也兴致盎然，不懂便问。

“传言九刃教行事素来只凭喜恶，那左右护法便是要偶尔‘日行一善’，全凭心情。路过时心情好，便救了也说不定。”萧九华仍是笑道。

崔晓便道：“可便是如此，也不该寻无冤无仇之人扔进蛇窟。”

阿秋听着便也说：“当真？那的确不该。”

李惟清瞧着，便忽然叹了口气。

萧九华又笑，笑出声来，意指阿秋与崔晓：“你们二人……怕不是就算我方才是随口瞎掰，也能当真。”

“你是瞎掰？”阿秋攥攥拳头。

“当然不是。”萧九华正色道。

崔晓还正冥思苦想萧九华方才是否瞎掰，就见萧九华面色一变，崔晓还未等问，自己也是一惊。

他听见了脚步声，许多脚步声正围过来。

这声音实在很多，很杂。

李惟清见他们三人倏忽沉默不语，便问：“怎么了？”

他多余一问，因为他很快便已亲眼见到了。

俗话说，三拳还难敌四手，他们四人加起来，能用的拳头有三双，但来人之多，却有十余人。他们在山顶，月光照下时无甚遮掩，李惟清在其中瞧见了先前被萧九华点过穴的五人。

他都瞧见，萧九华自然看得更为清楚，不由苦笑一声，道：“看来匆忙解穴后内力还是稍有不畅，否则他们本该呆立至明日早晨的。”

崔晓与阿秋稍有不解，但也暂没多问。

阿秋道：“看来我取这横笛，也算是有先见之明。”

她的横笛就拿在手上，此刻手腕翻转两圈权当活动，稍一转横笛，又道：“好歹学了仨月，看我给你们露一手。”

言罢，她一振袖，将横笛风门置于两唇之间，口风即出。

崔晓只听了两音，便知她是在吹先前哼的那“自谦”。

原因无他，只是这笛音就如同她先前哼过的曲调一般，不上不下、五音不全；指法也好似一点儿都没练过，只能显出一个手忙脚乱，先前单手转笛时的气势半点不剩。

这曲子音都吹得不畅，好似也没半点效果，九刃教的人稍慢脚步，只是疑虑这奇怪笛音究竟是个什么。

萧九华懒得忍，哈哈大笑：“阿秋，你露、露什么一手？”

阿秋恼羞成怒，只学的半曲也吹完了，恼道：“我……鼓舞士气，不行吗？”

这怕不是鼓舞士气，而只能打击士气，倘若对手是个对音律要求极高，吹毛求疵之人，说不定倒当真能将其激怒，霎失理智。

这横笛吹得属实有些难听。

他们说话时脚下也不闲，已然退至院中破屋前。

他们倒也并非惧这几人，只是九刃教既已有这么些人露面，鼎鼎大名的第八刃使也正在山上，只怕他们打完一波又来一波，耗也能将他们耗得累死。九刃教素来不缺教众，在江湖中盘踞之久、势力之大，着实不可同一般门派而语，也怪不得江湖中人日日要喊正道式微、讨伐九刃教，却总也不见有谁当真行事。

或许也是有的，不过总是过于微末。

萧九华同他们轻声言道：“先进这屋里再打，总不会太引人注目，也更好跑。”

崔晓与阿秋点头，李惟清却忽然问道：“阿秋姑娘方才吹的，是什么曲子？”

阿秋没曾想他虽不会武功，却在此刻也如此处之泰然，竟问出这样一个好似无关紧要的问题来。她虽不知何意，却也答道：“名为‘自谦’，只学了一半，便也只吹了一半。”

李惟清点头，道：“礼记大学有云：‘所谓诚其意者，毋自欺也，如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦’，我曾听过这曲子……”

他未说完，已与三人一并进了破屋内。这屋子已经破旧至门板只有半个，屋外九刃教教众也不再犹疑，一拥而上。

萧九华手中还有那一柄剑，他手腕一震，剑竟立刻应声碎作数块，他持剑柄横扫，碎块便各自弹射而出，直奔九刃教众而去。随后他竟反身直入屋内深处，口中念叨着麻烦，却不知是去找些什么。

崔晓本待抽剑而上，却见阿秋已将横笛收至腰侧，解下了身后背着的东西。

她这东西拿布包着，自再从小屋出来已背了一路，崔晓未见她动过，此刻阿秋便将之点地，单指按着顶端，一抽麻布——只见其中竟是一柄拐杖。

崔晓的记性一直不错，他竟然认出，这柄拐杖与殷老丈的拐杖是极为相似的。

此刻不便多问，萧九华方才那一击已拦下大半的人，余下几个以他们武功自然也毫无意外，只不过十招以内，便将之尽数击晕。

萧九华也在屋内懒懒道：“诸位，来，也不必原路再去趟阿秋那屋子，跟她寻什么暗道了，且从这儿走。”

几人回首，李惟清反应得稍慢，便走在最后。

萧九华已掀起一块看似平平无奇的木板，其下便是一处洞穴。

萧九华侧身掀着那块木板，催崔晓与阿秋先行进去。他们二人并无异议，李惟清动作稍慢，像是在思索些事。

当是时，忽然只听一声踏地脆响，怨使竟乍然出现，手持一柄薄刃飞身而上——他右臂的刀已经只剩两把，眼中尽闪凶光。

好似谁也未曾注意这样一幕，一道黑白分明的身影一闪而过，倏忽落于李惟清身后，将怨使这杀招拦下，却半点声响也未曾发出。

萧九华并未转头去瞧，却像是知晓，溘然叹了口气。他本自折剑尖，只施点穴，留足了活路。谁知怨使武功已然精进，郑家点穴法也再奈何不了，叫些教众添堵也罢，他又偏等待至此方才看准最弱一人偷袭。

萧九华本想留怨使一命，可事已至此，便也谁都怪不得了。